最早留下有关孟加拉湾魔鬼海域记载的，是南宋时期的周去非，他在岭南为官之后，将南海诸国见闻录整理为十卷《岭外代答》。根据他的记载，船舶从苏门答腊岛的蓝里前往印度故临时，需要多加小心，避开狮子国附近的魔鬼海域。据说倘若误闯入魔鬼海域，船不仅会一直徒劳无功地原地打转，甚至还出现过只一个晚上，船就被逆风吹回出发地蓝里的情况。从蓝里千辛万苦抵达狮子国近海需要将近一个月，然而一夜之间重回蓝里，可见这风力非同小可。只能说这是配得上魔鬼海域的魔鬼之风。而亲王乘坐的阿拉伯船，难保不是误入狮子国附近的魔鬼海域之后，在逆风怪力的压迫之下，沿着赤道一直被吹向东方，一晚上就被送到了苏门答腊岛的北端。纵然是精通天象、可以随意操纵船只的领航人卡马尔，对这突如其来的逆风也始料未及。

        于是亲王一行在毫不知情的情况下随船飘荡在万里波涛之中，当反应过来的时候，天色泛白，已然漂泊到了苏门答腊岛一角。自不待言，船上没有一个人知道这里就是苏门答腊岛。

        当时，苏门答腊岛上有一个梵语名称叫作“SriVijaya”的国家，百年以来，作为一个华贵的佛教王国而大名鼎鼎。唐土将这个“SriVijaya”音译为室利佛逝几个字。虽然鼎盛时代已过，但看到全国各地高高耸立的砖瓦或石头的佛塔，这片室利佛逝的土地曾经得到大乘佛教怎样的教化浸润便一目了然，而从那些像是被遗落在林间、星星点点古香古色的神像和林伽中，也能够看出曾经讴歌佛法的盛况。在亲王漂泊至此的大约两百年前，那位大唐僧人义净在西渡天竺途中，之所以曾在此地前后旅居七年，只能是因为这片土地有足以让他心驰神往之处。

        漂流之夜过去，踏上岛屿的亲王一行人，做梦也想不到他们居然会在距离孟加拉湾百里开外的佛教王国一隅，看到随处可见的无数佛教遗迹，丘陵上、山谷间，矗立着不计其数的金字塔形的佛塔，都不敢相信自己的眼睛。一看到鳞次栉比的佛塔，他们便以为这个地方多半是天竺声威所及之处，不，肯定是这样。此地的佛塔尤为雄浑，直指天日，反射着耀眼的阳光，彰显着赭红色的宏伟姿态，让人不能不那样认为。安展入迷地仰望着佛塔尖，感慨道：

        “这一路经过了真腊、盘盘、阿拉干，都是盛行佛教的国家，但是从未见到过如此盛大的佛法宏通的标志。这佛塔是何等豪迈。看来这里就是狮子国了吧。没想到我们的船竟被风吹到了狮子国。圆觉，你觉得呢？”

        圆觉也受到感染，难掩兴奋地说道：

        “虽然不知道这里是不是狮子国，但起码可以肯定这里应该离天竺很近，沐浴着教化之光。说不定，我们已经越过狮子国，来到了天竺内地。这种感觉很强烈。而且我总觉得不知道哪里飘来阵阵奇异的芳香，这就是证据，不过也可能是我的错觉。我第一次有这种体验。亲王，您怎么看？”

        圆觉兴高采烈地问道，然而出人意料的是亲王却沉默不语。对于坚信天竺近在眼前、乐不可支的圆觉而言，亲王这种不可思议的沉默让人着急。

        “您没有回答，是不是因为昨夜以来您的嗓子更疼了？我是这么想的，还是您另有缘由……”

        圆觉猜测着，亲王默默地笑了：

        “不是，也没有什么别的缘由。只不过你们说这里离天竺很近，我不相信罢了。仅此而已。”

        圆觉似乎很惊讶：

        “这又是为什么？”

        亲王使劲儿用沙哑的嗓音说道：

        “想想吧。怎么可能就这么轻而易举地到达天竺？我觉得，要去天竺，必然还要经历千难万险。船被风吹跑了，不明不白地漂到了天竺，果真如此，不觉得索然无味吗？不觉得若有所失吗？”

        这时安展一脸愕然，接过圆觉的话说道：

        “您说轻而易举，可是亲王，我们从广州出发以来，已经在南海诸国四处漂泊了接近一年。何谈轻而易举？一想到如此艰难都没能到达天竺，我都难过得想哭。我觉得既然吃了这么多的苦，也差不多该到天竺了吧。若有所失什么的，此言差矣。亲王您何必追求没有必要的辛苦和困难呢？如果这里就是狮子国，没必要再那么辛苦了。”

        “是的，如果这里是狮子国的话……算了，日后必有分晓。”

        轻描淡写地搪塞了一句，亲王停下了无谓的交谈，将安展和圆觉两人留在身后，开始向岛屿内部连绵的丘陵地带走去，打算探查一下这个第一次见到的岛屿的内部。

        这个岛与先前在南海诸国见到的极为不同，岛上火山遍布，既有活火山，也有过去曾经大爆发过、喷出物将一部分佛教遗址掩埋的休眠火山。三人走着，目睹着过去恐怖的火山活动造成的影响，看到满地堆积的火山灰、岩石，以及冷却凝固后的岩浆。不过因为这里多雨，所以火山灰上迅速生长出了植物。有些地方笼罩着湿润的水气，犹如潮湿的沼泽，一旦靠近茂密的羊齿植物，便会有一种脚被牵住、要陷下去的感觉。三个人小心翼翼地走着。

        走了一里地，视野忽然开阔，来到了一片密林环绕、近乎圆形、不是特别大的洼地，上面覆盖着茂密的矮草，可能是湿地植物。这片洼地中央是一个寂静的、溢满清水的沼泽。一种肉厚猩红、直径可达一米、长着五片花瓣的不知名怪花，盛开在沼泽边上。这种花的巨大程度令人难以置信。而且奇怪的是，这种花看上去既没有茎也没有叶，仿佛单单只有花朵一般仰面朝天，结构与平常的植物截然不同。也就是说，这种植物只有花，而且花倒映在沼泽的水中，不时映照出血红的颜色，人们至少由此能够看出它是活的。

        如今众所周知，大约是在亲王时代的一千年以后，当时在苏门答腊探险的英国东印度公司要员托马斯·斯坦福·莱佛士爵士，曾偶然遇到了这种世界上最大的花，将其命名为大王花。然而无论是亲王，还是安展、圆觉，皆对这种后世之事一无所知，因此当他们见到这种妖孽一般的花时，自然是一头雾水。即便是通晓本草学的圆觉，对这个不可能在唐土学问体系中占有一席之地的、荒蛮土地上的植物也是毫无头绪。一时间三个人都像惊呆了一样，一句话也说不出来，也没想到要走进洼地，只是在密林之中眺望着那奇形怪状的花。过了一会儿，安展挤出一句话，像是自言自语：

        “如果有人只长着脑袋，那一定是妖怪，那东西看上去也是只长着花的妖怪植物，越看越觉得可怕。总之是恶魔花。我觉得就凭这种恶魔似的植物横行无忌，这里就不是狮子国，多半是教化之光未及的蛮荒之地。嗯，搞不懂啊。”

        圆觉也自言自语道：

        “如来佛端坐莲花之上，而这种花上面只能坐着恶鬼。模样与其说是像莲花，更接近于山茶花，就像是巨大的山茶花掉在了地上。如此说来，《庄子·逍遥游》中曾写道，上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，难道这就是所谓的大椿之花？但大归大，这显然不是那样难能可贵的花。这花像是一直在散发着尸臭，在这儿都能闻到扑鼻的恶臭。啊呀，太恶心了。”

        唯独亲王像是忘记了说话似的，全神贯注地凝望着对面那似乎断然拒绝接近烈日、独自熊熊燃烧一般绽放的巨大花朵。

        就这样三人木然地伫立着，忽然感觉身后有人。

        “干什么的，你们？”

        回头一看，只见那儿站着一个仅围着单薄围裙、骨瘦嶙峋的年轻男子，正用刺探似的眼神，瞄着三个人。男子开口说的是三人旅居盘盘国时已经耳熟能详的马来语，此时立刻就回忆起来了。伶牙俐齿的安展上前，同样用马来语说道：

        “我们是来自日本的旅人。”

        “这里不是随随便便就能来的地方。在这里干什么？”

        “因为遇到了奇特的花，所以看得入迷，不知不觉忘记了时间。”

        男人眼中充满了怀疑：

        “为了保险起见，问一下，有没有用手碰那些花？”

        安展仰天大笑：

        “谁会用手去碰？就是让我碰，我也不会碰的。”

        或许是看到安展的反应后放心了一些，男子的语气缓和了下来：

        “那是食人花。能够在一瞬间吸掉人的汁液，把人变成木乃伊。你们没有靠近它是明智之举。”

        安展吓了一跳：

        “头一次听说食人花，这个地方长着很多吗？”

        “并不多。食人花喜好火山喷发后地温升高的环境，因为最近火山活动减少，所以它们的数量也减少了，全国可能不到三十株吧。因此这花才备受珍视，才会有我这样的看花人奉命保护这些花。如果枯萎了，我不仅丢脸，而且会失业。”

        “为什么一定要保护这些花呢？是谁要保护花呢？”

        “当然是这个国家的国王要保护。至于为什么，是为了制作历任王妃的木乃伊呀。这花除此以外别无他用。”

        正当安展要再次追问时，对面山谷里忽然传来一阵吹海螺的声音，男子顿时心神不宁。

        “啊呀，那是王妃要去拜佛的队伍，这会儿刚好经过那座丘陵下面的山谷，你们想看也可以去看。有生之年能够一睹王妃美丽的尊容，是我们这些下人可遇不可求的，是这世上最大的福分。不要错失良机。来吧，快点儿，快点儿。一旦王妃生了孩子，就别指望这种眼福了。来吧，快点儿，快点儿。”

        虽然没明白是怎么回事，三人在男子的催促下，连滚带爬似的急急忙忙跑下山坡，来到郁郁葱葱的山谷，躲在道旁一棵大树的影子里，等待王妃的队伍走来。

        没等多久，王妃的队伍就来了。号称是队伍，但并没有什么排场，人也不是很多，先头是四个吹螺的孩子，后面就是被十几名侍女环绕、悠然自得地骑在象背上的王妃，她一只手挥动着极乐鸟羽毛做的扇子，缓缓前进。果然正如守花男子所说，不曾想到能够在这里见到这般佳人，王妃的身姿是如此娇艳。芳龄应该尚不满十七，但却透露出一种与年龄不符的傲慢。亲王立刻想到，药子年轻时候或许也和这王妃一样，像个小大人似的。这样想着，亲王忽然心头一紧。虽然这女人的穿着打扮像是王室的贵妇，但亲王总觉得似曾相识。

        这时队伍恰好从眼前经过，破碎的记忆倏忽间复苏了，亲王不由得轻声叫了出来。因为她一本正经地端着王室夫人的架子，所以一下子没认出来，但这个女人，不就是我再熟悉不过的盘盘国那个举止轻佻的公主帕塔莉娅·帕塔塔吗？亲王回忆着，连喉咙的疼痛都抛在了脑后，情不自禁高声叫道：

        “喂，帕塔莉娅·帕塔塔公主。又见面了呀！”

        登时，象背上的王妃也发现了亲王，大眼睛瞪得更大了，惊喜地说道：

        “喔，亲王！你不知道我有多想念你……”

        听到这句话，亲王高兴得眼泪禁不住要夺眶而出。今天，此时此刻，在这条山间道路上，与帕塔莉娅·帕塔塔重逢，难不成是前世的约定？实话实说，陷入这种神秘主义的想法，对于亲王而言实属罕见。

        亲王曾旅居的马来半岛盘盘国，其太守的女儿帕塔莉娅·帕塔塔公主，嫁入了自古与盘盘国保持密切友邦关系的苏门答腊岛室利佛逝，如今，已经是这个国家的王妃了。虽然写的是友邦关系，但相隔马六甲海峡的盘盘和室利佛逝两国的关系，可能更接近姻亲关系。两国均为著名的佛教王国，共同管理着多个当时南边海上贸易的重要地点，亲密得如同是一个国家。

        帕塔莉娅·帕塔塔公主，准确来说是帕塔莉娅·帕塔莉娅·帕塔塔公主。因为按照这个国家的习俗，女人结婚之后，第一个名字要重复一遍。公主还是姑娘的时候，曾患上了病因不明的忧郁症，在婆罗门的建议下，食用过父亲营建的貘园里面貘的肉。无论是父亲还是侍女，都以为公主真的吃了，实际上公主固执地没有下口，而是悄悄地把盘子里的肉扔了，假装吃了而已。亲王作为貘的食物——梦的提供者，也被蒙在鼓里，还天真地以为貘吃了自己的梦，而少女吃了貘的肉，因此自己与少女自然而然融为一体了。

        经常来貘园玩的帕塔莉娅·帕塔塔公主与亲王渐渐熟识，不知不觉开始聊天。任性自我的公主，不知为何对亲王很友善，两人还曾经一起观赏动物园的珍禽异兽。每当这个时候，公主都非常开心。亲王为了西渡天竺，登上太守预备的船舶，即将从投拘利港出发时，公主和太守父亲一起来送行，但那时她始终噘着嘴，一脸嗔怒，即便亲王笑脸相迎，她也是赌气把头撇向一边。毕竟，公主本就是那种喜怒无常的样子。

        在山间路上与帕塔莉娅·帕塔塔公主偶遇的一个来月之后，亲王感到喉咙的痛感愈发强烈，迫不得已俯卧在旅舍，一间海边的小屋。安展、圆觉，还有春丸都无时无刻不在担心着亲王的病情。

        “亲王，从昨天开始您就没有吃东西了，这样下去您的身体会慢慢衰弱的。我做了红薯粥，知道您不舒服，但怎么也得吃一口吧。”

        春丸拖着哭腔哀求着，然而亲王却面露难色，说道：

        “很多迹象都表明，我就要死了，已经是板上钉钉的事了。所以没必要担心。我从小就喜欢喝红薯粥，不过现在红薯不一定能咽下去啊。只是粥的话，一定能喝的。”

        趁身边人不注意，亲王便偷偷把盘子里的饭倒掉，假装自己吃过了。不论安展、圆觉还是春丸，当然不至于粗心大意到发现不了，而是觉得亲王连这都吃不下，于心不忍，事已至此，不知该说什么。三人常常一早便匆匆忙忙地离开宿处，想方设法从岛上找一些方便亲王食用、容易下咽的东西。这一天同样是三个人出门了，亲王独自一人百无聊赖地在小屋里睡觉。

        这时，忽然有人客客气气地敲响了小屋的门，开门一看，却是帕塔莉娅·帕塔塔公主。她与前日相比模样大变，衣着朴素，满面愁容。

        “听闻您生病了，不知近况如何？不胜忧虑，故而登门打扰。”

        亲王笑了：

        “你听我说话的声音，便知我病情如何了。感觉什么东西卡在了嗓子里，不能随心所欲地发出声音。日子越久，就越严重。我这样说话，你听着很难受吧？”

        “没有，一点也不。”

        “而且最近几乎吃不了东西了，咽不下去。我真切地感受到，大限将至，生命行将尽头了。很难说，是到达天竺在先，还是吾命休矣在先。如果二者能够同期而至自然是最好。”

        公主忽然疯了似的大声叫道：

        “是的，就是这样。说实话，我也会在一年之内死去。只能说是不可思议，自从见到亲王的那天起，月事就再也没有来过。”

        亲王听得糊里糊涂。公主将死，和公主停经，究竟有何关联？但公主并未理会一脸困惑的亲王，自己却又忽然兴高采烈地靠近过来，像是要抓住亲王的手似的，趴在亲王耳边说道：

        “哎，我带你去我死之后要进的墓庙吧，一起去吧？那可是不论唐土僧人还是天竺僧人，只要到这个国家都一定要去参观的著名墓庙。我觉得亲王应该也有兴趣。哎，行吧？走吧。”

        亲王已经习惯了公主的任性，可是今日的确兴致不高，不想出门。但眼看公主起身要走，不同去又不忍心，心思犹犹豫豫地被对方带走了，都没有流露出反对的神情，就跟在公主后面走出了小屋。一出小屋，公主像是下了什么决心，默不作声地赶路，两人几乎一路无话。

        走了一会儿，只见远处小山丘上有一座宏伟的灰色建筑，是用安山岩石材堆砌而成，呈现出不规则的金字塔形状。这应该就是公主所说的墓庙。山丘并没有多高，亲王却爬得气喘吁吁，这是从未有过的事情。虽说亲王的体力不至于此，但终归是病情恶化了。待爬到山顶向四处看去，目力所见是一片辽阔的沃野，远方圆锥形的火山屹立在青空之下，山顶不断地吐出薄烟，犹如羽毛头饰一般。亲王忘记了擦汗，陶醉于壮观的风景之中。

        墓庙建造在一座基本呈四边形、五层高的基座上，每一层基座都有宽阔的长廊环绕，长廊到第三层都是方形的，四层向上则是圆形，上面雕刻着无数佛龛，而且每一个都安放着佛像。耸立在这座五层基座之上的塔庙，是一座上头尖的炮弹形建筑，踏着陡级向上，便会发现内部的空间远比从外面估计的大得多。

        亲王的手被公主牵着，跌跌撞撞地走进塔庙内部。没有窗户的室内略显昏暗，不知道里面究竟有什么东西。随后公主麻利地点亮了似乎是准备好的松明，伸向圆形室内的墙边。顿时，墙边一排怪异的东西在啪啪爆裂的火花下，从黑暗中显现出来。是等人高的佛像。至少刚开始的时候看起来是佛像。然而随着眼睛渐渐适应，这些过于栩栩如生的佛像让亲王大吃一惊。佛像一共二十二尊，既有年轻的，也有年长的，都是半裸的女人像，保持着活生生的姿态，生动得让人害怕，而且连毛孔都还原得分毫不差，甚至从她们的姿态上还能感受到一种淫邪。看到了不该看的东西，亲王心中一阵惶恐。这时，公主终于开口了：

        “这些是室利佛逝历代王妃的肉身像。顺利地生下孩子的王妃都平静地变成了木乃伊。因此，每一张脸都带着自豪的神情，甚至挂着微笑。她们最小的十九岁，最大的三十三岁。如果算上我，那我毫无疑问是最年轻的。就是这样，只要生了孩子，我就会变成木乃伊，永远沉睡在这座塔庙之中。我是多么期待着自己怀孕，又是多么憎恶那不能怀上孩子的屈辱。之所以这么说，是因为我的丈夫生来身心虚弱，很可能根本无法让女人怀孕。此前在山间路上遇到亲王，其实就是在山对面湿婆神祠祈求神明赐子的归途。不过，已经没有那个必要了。或许是湿婆神的恩泽吧，我顺利怀孕了。也可能是托亲王的福，自从那天之后，我就再没来过月事。”

        这时亲王插话道：

        “有一点我很不理解，这个国家法律规定王妃生完孩子之后必须得死吗？”

        “是的。”

        “这又是为什么呢？”

        “这个，我也不知道原因。只要生了孩子，女人的生命就该结束，没有活下去的必要，或许就是出于这种考虑吧。听说从几百年以前，就没有一位王妃迟疑过，反而踊跃积极，翘首以盼进入这个墓庙。对我来说也是一样，不仅能够永葆青春，还能够成为有史以来进入墓庙最年轻的人，再没有比这更荣耀的事情了。墓庙是能够让我青春永驻的地方。”

        “你说，生了孩子就得死，那么究竟是怎样做的？”

        “呀，我还没有说过这件事呢。有一个不可多得的方法。在这附近的湿地，有一种擅长吸收人体水分、把人变得干燥的植物……”

        “嗯，这么说我也见过。是那种大得出奇的红花吧？”

        “只要坐在那种植物的大花上，体内的水分就会自然枯竭，变成一具真真正正的木乃伊。不论过多少年，皮肤的光泽和弹性都一如从前，保持着生前的那种娇嫩水润，堪称那植物不可思议的灵力。只有在沐浴教化之光的土地，才能生长出这种奇特的植物。记得此前来访的唐土高僧，在亲眼见到墓庙中林立的肉身像之后，曾泪眼婆娑地感慨道，在唐土从未见识过此般奇迹。据说在唐土制作木乃伊，需要涂漆晒干，工序极为复杂。在日本是怎么样的呢？亲王您也看过了，印象如何？”

        “何止印象，是被深深地震撼了，不知道该怎样说。日本也并非没有化为木乃伊的高僧，比如我的师父空海高僧，就是在预感到死期之后，断水绝食，服用丹药，在高野山的岩洞里结跏趺坐直至入定，然而以我之寡闻，除了空海高僧，对其他实现过这样伟业的高僧知之甚少。更不用说有关女性的了。恰巧高野山盛产水银，也许空海高僧就是利用水银，从而掌握了使自己身体干燥的方法。我曾瞻仰过灵柩中空海高僧的遗容，宛如青铜人像。”

        一边说着，两人走出昏暗的室内，站在墓庙顶部的露台。天空湛蓝，阳光明媚，远方的火山呈现出鲜明的紫色。因为是在距离地面很高的地方，往来的风没有阻碍，暑热也没有那么难以忍受。两人沉默着坐在石阶上，眺望着晴空背景下千姿百态的火山烟雾。过了一会儿，公主又说话了：

        “哎，亲王真的想要去天竺吗？即便为此而死也无所谓吗？”

        这种神秘兮兮、抑扬顿挫的语调吓了亲王一跳，他转过头重新审视公主的脸。公主面带微笑，先前亲王屡屡见到的那种残忍的神色，在公主脸上一晃便消失了。不过亲王并没有介意：

        “当然。西渡天竺是我奉献生命的大业，死而无憾。”

        “这么说无论是到达天竺再离世，还是离世之后再到达天竺，从结果而言并没有什么不同吧？”

        “如果时间上能够一致，那当然是再好不过。如果希望渺茫，那二者孰先孰后，都完全没有关系。”

        这时公主眼睛闪过一道光芒：

        “这样的话我有一个好主意。您应该听说过舍身饲虎这个故事吧？只要亲王有佛典知识，就一定知道这个故事。从这个国家一直向南走，海对岸的北方有一个名叫罗越的国家，那里有很多老虎，据说老虎就像候鸟一样，往返于罗越和天竺，从不随意踏入其他土地。而且老虎总是饥肠辘辘，想要吃新鲜的人肉，对尸体不屑一顾。我想到的方法是，您说即便是死后再到天竺也没关系，那么您可以献身于虎，在老虎腹中悠然自得地到达天竺，您意下如何？”

        亲王的声音不禁激动起来：

        “这很有趣。就好像是坐着牛车，摇摇晃晃游山玩水似的。老虎将我怀于腹中，代我行至天竺，这主意实在是妙不可言。”

        说到这儿，两人不由得相视大笑，仿佛达成了共识一般。随后公主好像是自言自语一样，嘟囔道：

        “真开心呀。这样我就差不多能和亲王同时死去了。这正是我的净福。孩子一定和亲王一模一样。”

        虽然很对不起固执的帕塔莉娅·帕塔塔公主，但世上常常会出现所谓的假孕现象，公主的告白不见得就是事实，未必可信。没有月经，并不一定是妊娠的标志。即便十月十天的孕期已满，公主或许也永远不会生下孩子，因此，那必然的死期也永远不会到来。

        亲王漠然地眺望着远方的火山，感慨良多，恐怕以后不会再到这么高的地方来了吧。因为喉咙的疼痛，到这里的一路更是苦不堪言。就像过去空海高僧开玩笑说的那样，尽管年轻时，自己是那么喜爱登高。

        回到小屋，亲王随即把安展、圆觉、春丸三人叫到近前，兴致勃勃地要把所谓高明办法告诉他们。

        “我想到了一个好办法。我要让老虎吃掉。老虎把我揣于腹中，径直送往天竺。如何，这个办法？”

        安展瞠目结舌：

        “您胡说什么呢？再说，到哪里找这么懂事的老虎，还能把亲王您送到天竺？”

        “有的。听说跑到罗越这个国家的天竺老虎，都有重返故土的习性。因此，先要渡海去往罗越，寻找老虎群居之所。易如反掌。”

        “这种事，是谁跟您说的？”

        “帕塔莉娅·帕塔塔公主。她很聪明，对这一带也很熟悉，应该不会有错。”

        圆觉心疼地看着这两三天日渐消瘦的亲王，说道：

        “不管怎样，我们都不可能无动于衷地看着亲王被老虎从脑袋开始咬得粉身碎骨。亲王，不要再说笑了。为了亲王，我们水深火热在所不辞，唯独此事恕难从命。”

        春丸也劝道：

        “好不容易才到天竺，身体却变成了冰冷的骸骨，而且还是在野兽的肚子里，您不觉得太可怕了吗？死了就看不到菩提伽耶圣地，看不到祇园精舍，也看不到亲王常常挂在嘴边的那烂陀寺院、听不到亲王喜爱的迦陵频伽了。即便是您的病严重了，但只要活着……”

        一直闭目聆听的亲王，听到这里打断了春丸的话：

        “不，事情可没有那么简单啊。我的身体已经衰弱到这般田地，怎能幸运地活着到达遥远的天竺？我想都不敢想。不能盲目乐观。而且听说老虎不吃尸体。如果我死了，这个计划也就泡汤了。刚才一直没说话，是因为这段时间不仅嗓子疼，呼吸也困难了，走路更是不堪其苦。要是能在嗓子上打开一个风口，兴许还能舒服一些。圆觉，抢了你的专长实在抱歉，《庄子·大宗师》曾言：真人之息以踵，众人之息以喉。了解这个道理之后，我真想快一点达到真人的境界，可以用脚后跟呼吸。”

        说到这儿亲王想笑，但笑不出声。只能发出可怜的类似于笑声的声音。三位弟子沉默不语，只是忧伤地垂着头。这时亲王又提高嗓门，接着说道：

        “不用觉得被老虎吃掉有多么残酷，而要把这看作一件极其自然的事。原本人从天地而生，死后重归天地，你们不觉得与其强行埋入冰冷的坟墓，倒不如将我的肉喂给饥饿的老虎，成为老虎的一部分一路奔赴天竺，更符合自然规律吗？释迦牟尼尊，已经树立了舍身饲虎这样一个优秀的典范。现而今，我对那只尚未谋面的罗越老虎，不久之后将要把我吃掉的罗越老虎，怎么说呢，有了一种悲恻怜爱的感情。”

        几天之后，或许是在王妃的安排下，室利佛逝宫廷将四头健壮的大象送到了亲王的旅舍。一行四人可以骑象前往罗越。不过，要去罗越，必须从此地向南行约二百里，抵达苏门答腊岛上与对岸的马来半岛之间距离最近的地点，然后再从那里乘船去往对岸。地处马来半岛南端的罗越国，当时，是以星洲岛（今天的新加坡）为中心的一个十分繁荣的国家，也是以南方海上贸易为根基的诸多小国之一。关于罗越国，一行四人所知道的也就只有这么多。

        终于到了启程的前一天，亲王卧在小屋里面的稻草上，吃力地用肩膀呼吸，他把弟子们叫到眼前，用细若蚊鸣的声音，出人意料地说了这样一句话：

        “今天能让我任性一次吗？能不能给我拿一个刚好能用手握住的圆东西？那边地上的石头就行。”

        “明白。”

        春丸站起身，连忙跑到外面，没有几分钟，便拿着一块正合手的石头回来了。这一会儿工夫，亲王似乎迷迷糊糊地打起了盹。

        “亲王，石头拿过来了。”

        春丸悄声说道，亲王徐徐睁开眼睛：

        “噢，可以。忘记了，能不能扶我起来？”

        安展从后面托着亲王的肩膀，将他从稻草上扶了起来。

        “让我的右手握住石头。嗯，这样就可以了。”

        亲王的手紧紧攥着石头。忽然，他把右手高高举过头顶，做了一个向远处扔的动作，而且一次又一次地重复这个动作。然后，嘴里像是唱歌似的：

        “飞向天竺吧。”

        弟子们呆若木鸡，啊，难道亲王的脑子也坏了吗？众人都沉默不语。比常人更容易落泪的圆觉，紧咬嘴唇，强忍呜咽。

        可是亲王并没有真的把石头扔出去，像是很快厌烦了似的，将石头丢在了地上，又躺下闭上了眼睛。安展附身问道：

        “您做了什么？那块石头有什么符咒吗？”

        他竭力想要问得随意一些，亲王微微开口答道：

        “没有没有，并没有什么特别的。我小的时候，你们也都知道的，那个臭名昭著、名叫药子的藤原氏女人，对我很照顾，有一次，那个药子用力向昏暗的庭院里扔了一个发光的小圆形物体。那个场面难以忘怀，刚才在这里昏昏欲睡，突然想起来了，便想着自己也模仿一下药子。”

        “您模仿了，感觉怎么样？”

        “嗯，也没有什么特别，也没什么意思。很奇怪，为什么这件事会一直深深地印在我的脑海里？不过我早就想，死之前一定要亲自试一次。”

        刚说完，亲王又发出了入睡似的呼吸声。看到弟子们愁云满面，过了一会儿，亲王又用微弱的声音说道：

        “抱歉啊，能不能扶我起来。帕塔莉娅·帕塔塔公主来了。”

        话这样说着，可是亲王的表情显然是睡着了，不禁让人怀疑刚才说的话会不会是梦话。是的，那一定是梦话。因为周围根本就看不到帕塔莉娅·帕塔塔公主的身影。弟子们面面相觑，不知该如何是好。然而，只见没过多久亲王的嘴又动了，安展急忙托住亲王的肩膀，把他扶起来，用稻草支撑住身体。亲王又坐了起来，但仍然没有睁开眼睛，似乎依旧在沉睡之中徜徉，好像正在做梦。

        在这里变换一下场景，我们也跟随帕塔莉娅·帕塔塔公主，一起去亲王的梦里吧。

        开门，闪身进入小屋，公主立刻像蛇一样扭动着柔软的身姿，来到亲王枕边，悄声说道：

        “您嗓子的疼痛，怎么样了？从那以后有没有一些好转？”

        就像刚才说的那样，亲王借助安展的手坐起身：

        “哪里会好，好像是越来越疼了。不留神吞下去一大颗珍珠，它卡在了嗓子里，怎么也出不来。你看，这里是肿了吧。你摸摸看。”

        公主伸出细长的手指，轻轻触摸亲王右边的脖颈。然后把声音压得更低：

        “您看，我的手指这样细长。如果可以的话，我把手指伸进亲王的嗓子，抓住珍珠把它拿出来如何？”

        亲王不由得像个孩子似的连连点头。

        公主的手指又细又白，而且长度似有常人两倍。指甲也很长，打磨得如玛瑙一般美丽。当手指伸到眼前，亲王有一种看到食虫植物藤蔓的错觉。他虽然有些害怕，但还是顺从地张开了嘴，迎接着手指。

        再没有比这更简单的手术了。公主把手指深深探入亲王的喉咙，随即取出一大颗光彩夺目的珍珠，一边满面笑容，一边将其展示出来。竟然是这样的东西一直卡在我的嗓子里，亲王用好奇的目光端详着夹在公主指间的珍珠。

        “如何？现在是不是神清气爽？”

        这么一说，还真是如此，病症似乎已经痊愈。虽然先前呼吸困难，但现在却十分畅快。正在感慨，公主的话又像鞭子一样抽打在亲王耳朵上：

        “给亲王带来死亡的，就是这颗珍珠。但是，它是这样美丽。只要选择了美丽的珍珠，就无法躲避死亡。如果要避开死亡，就必须舍弃珍珠。那么，二选一吧。当然，无论怎样选择，都是亲王的自由。”

        奇怪的是，说这话的声音已经不再是公主的声音，而是变成了略带嘲讽语气的药子的声音。就连她的形象，也早已从公主变成了药子。是什么时候变的？不知道。即便是正在做梦的亲王都没能察觉到这种变化，其他人更是看不出来。只能说这是梦里常有的事。

        然后药子站起身，右手高高举起珍珠，这时，她手中的珍珠也变成了小石头大小，一闪一闪地发着光。她继续说道：

        “没关系，亲王。请放心。即使这一世的生命走到尽头，只要这个发光的东西飞越大海到达日本，亲王的生命就会在那里再次顽强地生根发芽。亲王只是化作灵魂，永远在天竺游乐而已。”

        说完，药子瞥了一眼坐在房间里的安展和圆觉，从容不迫地挥手，把发光的石头扔向外面：

        “飞向日本吧。”

        石头从土墙中间穿过，飞掠椰子树梢，划出一道闪闪发亮、永不消逝的弧线，飞向远方苍穹。与此同时，药子的身影也消失了。

        亲王颓然跌倒在稻草上。自始至终茫然地看着他的三位弟子心想，亲王不会是咽气了吧，急忙来到他身边，仔细查看亲王的脸。只见亲王脸上带着一种意想不到的安详神情，弟子们这才舒展愁眉。圆觉抄着手，像是自言自语似的说道：

        “奇怪啊，怎么有种女人的气味，好像是余香。”

        因为三个人都在梦之外，自然从头到尾都根本不可能看到公主和药子。人怎么可能见到出现在别人梦中的人物呢？

        圆觉还有一个疑问久久不能释怀，那就是屋里怎么也找不到春丸捡回来的那块石头了。那块石头难道被扔到了小屋外面吗？

        出发当天早晨，亲王被弟子们协力抬上象背，有一种久违的畅快心情。象背上安装着一个小铺位，王可以在旅途中舒舒服服地躺着。想来，这都是帕塔莉娅·帕塔塔公主的安排。尽管梦中痊愈的喉咙疼痛和呼吸困难，醒来之后旧态依然，这让亲王心灰意冷，但临行时激动的心情却几乎让他忘记了这些不适。

        去往罗越的旅行，就不必在此详述了。沿着苏门答腊岛东海岸南下，一行人脚下趟着泥水。这里呈现潮湿泥泞的大沼泽景致，与火山地带的西海岸截然不同，不骑大象什么的根本无法通行。一行人还是一定要谢谢公主的安排。历时三个多月，众人终于抵达了甘巴尔河，从这里能够看到马六甲海峡。包括满身泥浆的大象在内，大家都体会到一种仿佛重生了一般的感觉。从这里开始不再骑象，而要雇船去往对岸的星洲岛。然后，就抵达了罗越。

        不曾想到星洲岛竟然是一个地面被茂盛的热带植物覆盖，所见之处一片荒凉的岛屿。虽然从堆积的石头能够看出当初港口的痕迹，但显然这里已经被废弃了一段时间，空留石头在海浪之中。难怪雇船的时候，当地人一脸的不情愿，想来也是理所当然。据当地人讲，老虎沿着孟加拉湾来到马来半岛的最南端，然后游过星洲岛和本土之间狭窄的柔佛海峡来到岛上。

        抵达当晚，亲王独自一人，走进他选中的丛林之中，翻身躺在草地上，整夜，不停地念着弥勒的宝号等待着老虎，然而这一夜老虎并没有出现，待到早晨，他失落地回到弟子们身边，苦笑着说：

        “连死也这么不顺利。不论如何，就在明晚了。”

        第二天晚上，皎洁的月光一如前夜，温润地洒在地上。亲王走后，弟子们专心致志地合唱着弥勒宝号，彻夜未眠。纵然是想睡也无法成眠。很快天明，然而天光大亮亲王也没有回来。

        三人面面相觑，起身跑向亲王栖身的灌木丛。可是那里并没有亲王的身影，只有一副被鲜血浸染的尸骨，在清晨的阳光下泛着惨白的光。

        “啊，啊，难过啊，难过啊！这世上还有比这更难过的事吗？亲王走了！”

        安展扑倒在地，用拳头捶着地面，撕心裂肺地哭了起来，圆觉也攥着旁边的树，一边拼命地摇晃，一边号啕大哭。

        这时，忽然响起一声尖利响亮的叫声，犹如一道霓虹当空划过，只见一尾黄绿色的小鸟从草地上翩翩而起。

        亲王、亲王、亲王……

        这只小鸟像黄莺一样，却长着春丸的脸，圆圆的眼睛里噙满了泪水。或许是想要和老虎一起去往天竺吧。安展和圆觉都忘记了收拾尸骨，久久伫立着，木然地凝望着这只鸟飞去的方向。

        亲王、亲王、亲王……

        声音渐渐远去，它的身影也越来越小，化为一个小点，消失在西方的天际。

        “它应该就是频伽鸟吧。听到频伽鸟的鸣叫，我们就如同到达了天竺。”

        两人说着，仿佛终于缓过了神，开始沉默着收拾亲王的遗骨。骨头那么轻，像塑料一样，与亲王的潇洒很相称。

        尽管不能肯定，但是根据推测，亲王于罗越国圆寂应是在唐咸通六年，也就是日本贞观七年的年底。享年六十七岁。这段旅程环游诸海，周游列国，然则从广州启程之后，尚不足一年。
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