几个小时后，桑德斯医生在旅馆内安顿了下来。他和船长还有弗瑞德坐在旅馆的游廊里，一边品着荷兰杜松子酒，一边静候吃午餐。

        “东方和原来不一样啦！”船长摇着头说，“当我还是小伙子的时候，在荷兰旅馆里，不管是午饭还是晚餐，桌上都放着好几瓶杜松子酒，客人可以随便喝，完全免费，而且喝完后只要叫一声伙计，就能立马再给你拿来一瓶。”

        “那店家可得赔本儿了。”

        “怪就怪在一点儿也不会。几乎没有人故意多喝几瓶占小便宜。这就是人性。你要是对一个人好些，那他肯定也会善待你。我是相信人性的，一直如此。”

        这时，埃里克·克里斯汀森走上了台阶，看到他们坐在那里，便脱帽行了个礼，然后便朝旅馆里面走去。

        “来一起喝一杯吧。”弗瑞德提议道。

        “乐意之至，不过我得先进去冲个澡。”

        然后他便进了旅馆。

        “啊哟，你是怎么了？”船长一边说一边淘气地冲弗瑞德挤眉弄眼，“我还以为你不喜欢陌生人呢。”

        “要看情况，他看上去是个十足的好人，现在的人大多喜欢多管闲事，可他从来都不问我们是什么人，来这里做什么。”

        “他天生就懂礼貌。”医生说。

        这时那个丹麦人回来了，加入了他们。“喝点儿什么？”弗瑞德问道。

        “和你一样。”

        他把自己那笨拙又肥大的身躯勉强塞进了椅子里，然后便聊起天来。他说的话，既不动听，也不引人发笑，但言谈举止中流露出一股诚恳，非常讨人喜欢。看着他，内心就会充满自信。桑德斯医生从不轻率地做出任何判断，他不相信自己的直觉，然而这一次，他却无法忽视埃里克那因健康快乐而容光焕发的脸庞，那是一种惊人又让人愉悦的诚恳。很显然，弗瑞德·布莱克很喜欢这个大个子丹麦人。在这之前，桑德斯医生从未见过弗瑞德如此轻松地与人交谈。

        “我说，咱们得互相认识一下。”过了一会儿后，他说，“我叫布莱克，弗瑞德·布莱克，这位医生叫桑德斯，这位是尼克尔斯船长。”

        埃里克·克里斯汀森站了起来，逐一与他们握了手，这看上去难免有些怪诞。

        “我很高兴能认识大家。”他说，“真希望你们能多住几天。”

        “你们还是明天就起航吗？”医生问。

        “事情都办完了。今天早上已经找到救生筏了。”

        他们一起走进了饭厅。饭厅里很凉爽，灯光也很昏暗。一个小男孩摇着一把薄葵扇，在空气中断断续续地扇起一阵阵微风。饭厅里摆着一张长桌，桌子对面坐着一个荷兰人，旁边是他那混血的太太。她非常胖，穿着一件用垂褶布做的宽松的浅色衣服。旁边还坐着另一个荷兰人，皮肤黝黑，体内应该也流淌着当地的血液。埃里克·克里斯汀森礼貌地和他们打了招呼，他们也相应地问候了埃里克，然后冷淡地看着那三个陌生人。这时下人们端来了reistafel。他们的盘子里堆满了米饭、咖喱粉、煎鸡蛋、香蕉，以及一种源源不断送上桌的奇怪的混合物。当一切都就绪时，他们每个人面前都堆了一座小山。尼克尔斯船长看着自己面前那一大堆食物，胃口全无，而且内心还生出了深深的厌恶来。

        “吃完这个我就得死了。”他严肃地说。

        “那你别吃。”弗瑞德说。

        “不吃哪来的力气？那天遇到暴风雨的时候，要不是靠我硬挺了过来，你们现在在哪儿都不知道呢。我不是为了自己吃饭，是为了你们。我从不接完不成的活儿，哪怕是我的头号敌人也不能说我没有尽心尽力。”

        船长面前的那堆小山一点点矮了下去，最终，尼克尔斯顽强地吃光了盘子里的食物。

        “上帝啊，我们已经好几周没有吃过这样像样的一顿饭了。”弗瑞德说。

        食物很对他胃口，他狼吞虎咽地吃着，胃口好极了，就像是发育期的男孩子一样。他们还喝了点儿啤酒。

        “如果吃完这顿我不难受，那太阳可从西边出来了。”船长说。

        用完餐后，他们一起坐在游廊了喝了杯咖啡。

        “你们最好睡一觉，”埃里克说，“等天凉快些时我再过来，带你们四处看看风景。真可惜你们没法再住几天，火山顶上的风景可是漂亮极了，几英里内的海域和岛屿都可以一览无遗。”

        “我们干吗不住几天，等大夫走了之后再出发？”弗瑞德说。

        “正合我意。”船长说，“在海上和暴风雨搏斗，辛苦地漂了那么久后，能在这儿休息一阵那可真是运气太好了。我想起来了，不知道喝点儿白兰地能不能解决刚刚吃下去的reistafel。”

        “你们是做买卖的？”丹麦人问道。

        “我们是来勘察珍珠贝的，”船长说，“得找块新的养殖区，这种生意，就是看运气。”

        “你们这儿有报纸吗？”布莱克问，“我指英文报。”

        “没有伦敦的报纸，不过弗里斯那儿有澳大利亚的报纸。”

        “弗里斯？那是谁？”

        “是个英国人，每次邮差都给他带来一捆《悉尼简报》。”

        弗瑞德的脸色苍白得很诡异，但是谁又能知道到底是什么让他如此惊慌呢。

        “能让我看看吗？”

        “当然可以。我明天带过来，或者现在就带你去。”

        “最早的是什么时候的报纸？”

        “很早之前的了，邮差是四天前来的。”
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