“你父亲究竟被甚么人，带到哪儿去了？”

        藤吉郎一问，千鸟伸出白嫩的手指着父亲的去向。

        “对方的长相我们没看见，是父亲先发现他们的。父亲让我们藏在青冈栎下等他回来，他一个人跟着到岩石后面去了。”

        “不知道他是否真的去看病？”

        “确实是看病。后来，过了一会儿父亲回来说野武士中有伤员，为他们治疗一下，马上回来，并带走了装有贵重药品的小行李包，从那以后再也没回来了。”

        “会不会还在岩石背后呢？”

        “我们去看过，对面是一片杂木林，连路都没有，当然更不会有房屋。是这样吧，阿渚……”

        “是的，以为甚么东西掉下来，可是一看又甚么也没有……猴子叔叔，父亲肯定被绑架了，被住在碧蓝色的天空深处的狡猾青鬼……”

        “嗯，也有可能。”

        “叔叔有神力，把父亲从青鬼手中救出来吧。然后带我们去甲斐的府中，您认识路。”

        “阿渚又胡说八道……”姊姊千鸟担心藤吉郎会生气。

        “真不知道该怎么办好，我们是进退两难，根本不认路。”

        藤吉郎立刻计上心来。

        单独赴戒备森严的甲斐困难重重，如能与大将晴信邀请的医生家属结伴前往，对藤吉郎来说是天赐良机。

        “好，我给你们带路！我的目的地是信州，但我不能丢下你们不管。正好我还没去过甲府，从今天起我陪你们……算作随从绕道去甲府吧。”

        姊姊千鸟突然双手合掌叩拜藤吉郎。

        “真的吗？您有要事在身……”

        “我不会说谎的。我们离开这里你父亲回来怎么办？……”

        “这不必担心。”千鸟回答说：“在青冈栎的树干上写明：‘先走一步，去甲斐。’……父亲说如果出现万一就这样做。”

        “是这样，事先已商量好了。连笔墨盒都带来啦？好吧，我给你削树干，还是你自己写好。”

        藤吉郎拔出匕首，削掉一小块树皮，千鸟唰唰地写几行字。

        “我们出发吧，午饭也吃完了。”

        “好吧。还剩三顿乾粮，两天之内走到有人家的地方……还有一点银子。”

        “我们走吧！”

        藤吉郎感到旅途非常快活。前面还须经过几道关卡，一个身强力壮的男子汉最容易引起怀疑。现在的旅行不但有两个女孩为伴，而且甚至可以借用武田晴信这块招牌……

        “猴子叔叔！”

        “甚么事？阿渚，累了让叔叔背你吧！”

        “不，我还不累，最前面的那座山是甚么山？”

        “那个吗？那是船着山。至于为甚么山中之山叫船着山，我就不清楚了。”

        “船着山，我懂了，肯定是天上的鸟船曾到过那里，对吧？叔叔。”

        “可能是吧。天上的鸟船……”

        从船着山的右侧向竹轮走，不久，眼前出现夕阳映照下的河流，远远可以望见位于河对岸凤来寺山下的长筱城的城顶。

        那里是菅沼伊豆守和其子新三郎正贞的城。

        他是所谓的山家三方众的成员之一。从城的格局看与其说是城郭，不如说是山寨，那里是大野川和龙泽川的汇合处。因此南临悬崖峭壁下的河流，北面是与山相连的要冲。现在究竟是属于今川家的势力之下，还是武田家的势力之下，藤吉郎也不了解。

        “猴子叔叔！那边山林之间有房屋！”

        “老是叫猴子叔叔，真拿你没办法。那是有名的凤来寺，从前有一个叫利修仙人的人修建的。据说在这个领地的七个佛堂居第一位……明天我们上去玩玩吧。”

        但，阿渚并没有听他的解释。

        “姊姊，有一只金乌鸦从寺上飞起，一定是八咫鸦。”

        “哎呀，在阿渚的眼睛里一切都是童话世界。”

        “没错，肯定是八咫鸦。哎呀，太累了，猴子叔叔，背我一会吧。”

        “哎呀，那么大还让人背！这样的话，得在长筱附近的村庄投宿。来吧，我背你。”

        藤吉郎将背朝向小女孩。

        “谁在那儿？”

        随着喊声，五、六个武士模样的鲁莽汉从前面的草丛中出来。

        他们手中拿着大竹枪，满脸胡须，嘴边吃得胖乎乎的，长长的刀柄像是用藤蔓之类的东西缠得乱七八糟，似乎没甚么实用价值。

        “是甚么人？请通报姓名！”

        藤吉郎故作镇静地背着阿渚，然后仔细地观察他们的相貌。

        一共六个人。

        他们以锐利的目光，互相交流，点头示意。

        “你是减敬医生的女儿吗？”

        千鸟答道：“是，是他的女儿。”

        “那个背着的女孩是你妹妹？”

        “是……是的。”

        “背你妹妹的男子是甚么人？减敬说只有两个女儿迷失了方向。”

        年龄最大的连鬓胡子，三十四、五岁，将视线集中在藤吉郎身上。

        “把孩子放下！”

        “让我放下孩子？我是她们的随从。”

        “少罗嗦，把孩子放下！我们要带她们进城，素不相识的人不能去，这是老爷的命令。”

        “老爷……这么说你们是长筱城的人啦。”

        “无可奉告！把小姑娘放下！”

        “这就难办啦，怎能把一个活泼可爱的小姑娘交给一个来路不明的人呢！我是她们的家臣。”

        “甚么？家臣？！……”连鬓胡子的男子说：“不可能有甚么家臣。可疑的家伙，眼神都不对。……好吧！你不放下，我有办法让你放下。”

        连鬓胡子下令，背上的阿渚，尖叫着拒绝。

        “不，我不下去。别靠近我！”

        千鸟换手拿竹斗笠，来到藤吉郎前，似乎是在保护他。

        “听你的口气，我父亲减敬好像在长筱城里。”

        “无可奉告。主人没有给我们这项任务。”

        “这就怪了……父亲不在那里，我们不能跟你们去。父亲再三嘱咐我们，不能跟身分不明的人走。”

        藤吉郎嘿嘿地笑着。

        没想到千鸟是位机敏善辩的姑娘。一群强盗似的武士感到窘促，面面相觑，而后悄声商谈甚么。不一会儿，连鬓胡子转向千鸟。

        “你父亲确实在城内。我是受减敬之托、老爷的命令前来迎接你们姊妹俩的。”

        “我明白了。当时父亲没跟你说吗？佣人逃亡，我们正感到发愁、束手无策的时候……”

        “是这么说的。”

        “其中的一个佣人认识到自己的错误，又回来啦。妹妹提出让他背一段路，有甚么大惊小怪的！”

        藤吉郎又嘿嘿地笑起来。

        “有甚么可笑的！令人恐惧的家伙。”

        “不，我完全是按小姐的要求办事。我是猴子，叫藤吉，从前有个叫桃太郎的勇猛武士，桃太郎有个家臣叫猿吉，你知道吗？猿吉还嘿哟、嘿哟地‘拔河哪’！”

        “干嘛说这么多废话！”

        “我是那个猴的子孙，对吗？阿渚。”

        “是的。他是猴子叔叔，如果不让他跟我们一块走，我们就不去。”

        连鬓胡子听后，直皱眉头，感到纳闷儿。

        “那好，如果他冒充家臣，真相大白后再杀他也不迟，让他一块去吧。”

        藤吉郎和千鸟不由得放心地交换一下眼色。
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