“柴田胜家也动手了？时机不可延误！”

        秀吉命清洲的织田信雄进驻刚刚烧毁的龟山城，又命蒲生氏乡进驻二十日先期攻陷的国府城，做原城主关万铁的副将，并命他们攻击峰城和关地藏，自己立刻率兵向北近江奔去。

        越前的北庄城（今福井市）平地积雪终于溶化，到处可见桃花、樱花含苞欲放。

        漫长的冬天过去了，春天已经来临……

        然而，国境上群山的积雪仍然没有化尽，各处河流溶化的雪水不断抬高水位。

        战机日益成熟了。

        柴田胜家设想乘地上水溶，途中河流涨水时大举出兵，他的先头部队已经从北庄城出发了。

        “殿下，佐久间阁下来了！”

        此时，胜家正盘腿坐在熊皮上，静静地饮着出征酒。

        陪他喝酒的自然是曾在他的一生中一度点燃过希望之火的阿市，阿市身边是她带到胜家家中的浅井长政的三位遗孤——长女茶茶、次女高姬及幼女达姬。

        胜家望了一眼女儿们，但也无意让她们退下，轻声说道：“快让他进来！”

        佐久间玄蕃是他的外甥，也是他最得力的助手，号称北陆第一豪杰。

        “舅父大人，长滨的胜丰这家伙终于投降筑前了！”自称一骑千里的武将盛政身披铠甲，大步冲进天守阁胜家的客厅便大声嚷叫起来。“胜丰这家伙将作为筑前的副手出征！厚颜无耻！”

        胜家没有正面回答，问道：“我们的先头部队出发了吗？”

        “已经全部出发了。但先锋前田父子不敌却……”

        “不准胡说！利家绝不是那种人，他儿子利长更不会背叛他。你也来喝点。”

        一边让阿市斟酒，一边说：“这一段时间一首任凭筑前横行。春天来了，不能袖手旁观了！筑前的先锋大概是佐和山城的堀秀政吧，好！给他点颜色看看！”

        “舅父大人！”

        “甚么？”

        “让我盛政作先锋吧！我会一举越过木芽岭，直取长滨城。如不先除掉叛贼胜丰，难以振奋我军士气！”

        “不行！”

        “啊！……您说甚么？”

        “我说不行！我胜家对筑前的战术了如指掌。先去长滨城就会落入他的圈套。”

        “那么，胜丰这家伙就……”

        “胜丰不足挂齿，只要这次打胜仗就行了。我担心的倒是富山的佐佐成政。如果成政被上杉军所破，上杉军再乘胜从加贺攻能登，我们就会腹背受敌，前途难卜。”

        “成政那里没问题，越后军不会这么早出兵的。”

        “好，那么三月二日出兵！”

        “是，三月二日。今天是二月二十八日，还得等五日呢！”

        “盛政！”

        “在！”

        “你要记住我的叮嘱，这次战役切不可急怒。急怒之下，必败于筑前。特别是越过木芽岭以后要稳扎稳打！”

        “那么，舅父大人，您看本阵放在甚么地方呢？”

        “本阵放在柳濑，要把前面的橡谷山、林谷山、行市山和别所山都做为我们的阵地。要严阵以待，不能让敌人一兵一卒进入北陆。”

        “那……，甚么时候向近江进攻？”

        “哈哈哈……提近江，那是筑前设下的圈套。如果我们在贱岳一带排兵布阵，筑前就不得不兵分三路。”

        “兵分三路？”

        “对，一路是北伊势，一路是岐阜，另一路是贱岳。”

        “但是，岐阜城主已经……”

        盛政刚开口，胜家轻手制止道：“不必多虑，打仗讲气势。只要我们动兵，信孝就会立即响应。信孝一起来，四国的长曾我部也必然要行动起来，接着毛利也会响应。这样一来，筑前分心姬路城，势必乱了方寸，露出破绽。我再次嘱咐你，切不可意气行事，攻打胜丰！”

        “嗯……”盛政不满地哼了一下。

        （自从娶了阿市，舅父越发口碎了。）

        他虽然心里不满，但又不能违抗舅父的命令。他伸了伸舌头，站起身说道：“那么，我在三月三日之前就做好出发的准备。”

        “可以，一定要沉住气！”

        胜家目送着外甥盛政走出客厅，又将视线移向眼前的阿市。
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