那群恶徒筑成一个椭圆的阵形，把拜诺恩包围在中央，却不敢与他贴近而行，一同穿越这潮湿的丛林地。

        绵雨洒落在拜诺恩的身上时，竟马上蒸发成团团的雾气。神情肃穆的他带着这大股白雾，不徐不疾地往前步行。

        所有爱用的狩猎兵刃都已带上：黑大衣里收藏了三十柄细小的火焰状飞刀；腰带两边各佩着西洋长剑与尼泊尔短弯刀；十字架银匕首收在袖内与靴筒里；左手穿戴着那具硕大的硬皮革制“刀爪”；一双鬼头雕刻的钩镰刀连接着长锁链垂挂颈上。

        ——这也许是我最后的战斗……

        最前面的两名恶徒手提着强力手电筒开路。沼泽区里的视野极糟糕。可是四周的一草一木都逃不过“达姆拜尔”的夜视目力。

        唯一令拜诺恩宽心的是：这群混球来迎接他，也就没空在镇里作恶了。他已拜托宋仁力夫妇保护里绘和其他人，并且尽力找寻逃生的方法。

        “天亮以前不要动身。”临行前他嘱咐宋仁力。“我感觉得到，这个城镇已经给包围……连空气里都有吸血鬼的气息。恐怕人数不少……”

        拜诺恩想起他的老师。“世上最伟大的吸血鬼猎人”，以凡人之躯猎杀过十一只凶暴吸血鬼的大师彼得·萨吉塔里奥斯。他想起与彼得第一次——也是最后一次——共同狩猎的那个晚上。

        那一夜与这晚上完全不同。晴朗的夜空。他孤寂坐在星光底下的屋顶上……

        喉咙被利箭贯穿的感觉……

        濒死的状态中，他听见“钩十字”把彼得的颈骨捏碎的声音……

        拜诺恩抚摸胸前。彼得送给他的铜铸十字架项链，随着脚步来回晃动。

        他又摸向腰间的尼泊尔弯刀。彼得的另一件遗物。是他一生中首次狩猎吸血鬼所用的武器。戮心。斩首。火化。把骨灰撒入火海中。一九五六年的事情……

        拜诺恩常常想象：彼得身为一个普通人类，在面对具有压倒性力量的吸血鬼时，要克服多么巨大的恐惧。

        ——彼得，把你的勇气借给我……

        拜诺恩苦笑。第一次与“钩十字”会面时，他与彼得布下森严的杀阵；而现在他却明知故犯地闯进“钩十字”的陷阱里。

        可是他没有选择。正如文贞姬所说，那儿有他“最宝贵的东西”。

        ——虽然慧娜已经不再爱我……可是这不幸是我带给她的，我必须亲手解决……

        前方的树木渐渐疏落。拜诺恩看见曲折小路尽处出现火光。湿气更加浓浊。他嗅到沼泽水潭独有的霉腐气味。

        火堆就生在那水潭旁的泥地中央。四周的泥土地竟然在起伏蠕动——再看清楚一点才发现那并不是土地在动，而是瘫伏在地上的一具具肤色深沉的肉体。乱交过后的那群黑人男女赤裸躺着，浑身沾满泥泞、鲜血与精液。一双双失神眼睛反射着火光。当中混杂着欲念、恐惧与绝望。

        带引拜诺恩的那群恶徒都止步，聚拢在他身后几公尺外。他们收起了刚才的疯狂笑容，仿佛突然从嗑药状态中清醒，一个个恭敬垂首默立着。

        拜诺恩抽出左腰的银色长剑，以战斗的姿态跨过地上那些黑色的肉体，站立在火堆跟前。黑色长发因那热气而乱舞飘扬。火光自下而上，映得他的脸容如同恶鬼。

        “出来吧。我已经嗅到你——你的气味我至今不曾忘记。”

        于是“钩十字”就从水边那株大树后面出现了。

        “终于见面了。”

        “钩十字”穿着整套纳粹党卫军制服：黑色的衬衫、领带、宽裤子、长靴与皮革手套、大衣。军帽上那个鹰形徽章在闪闪发光。左手提着插在鲨鱼皮鞘内的西洋军刀。那身姿与过去战争时代一样地英挺。

        “我还没有跟你介绍过自己。”“钩十字”微笑着说。“我名叫鲁道夫·冯·古渊。”

        就像条反射般，冯·古渊的慑人微笑令拜诺恩打了个寒颤。第一次看见这笑容时，拜诺恩的“达姆拜尔”血统还没给唤醒。那时候他握着猎枪，身体感到异常的虚弱，心灵完全被这头美丽的怪兽压倒……

        ——不，我要克制……

        “本来在伦敦的时候我可以打个招呼的。”冯·古渊又说。“可是那儿有太多我不想看见的人，我不能让他们知道我的存在……”

        “不要多说了。”拜诺恩打断他。“慧娜在哪儿？你要用什么来交换？”

        “假如我说……要你的性命呢？”

        “不是那么简单吧……”拜诺恩尽量压住心里的焦虑与怒气。“你要杀我，找我就可以了。不用费那么大的劲。”

        “不愧是当过探员的。”冯·古渊拍拍沾在大衣上的雾珠。“布辛玛的笔记本带来了没有？”

        拜诺恩把长剑插在地上，右手伸进大衣内，掏出一本包覆着硬皮的本子，抛给冯·古渊。

        冯·古渊接过来，随便翻开了一页。

        “真是令人怀念的字迹。你知道吗？布辛玛先生是‘吸血鬼公会’里最顶尖的学者，对于吸血鬼的研究没有人比他更深入……你有没有读过这本笔记？”

        拜诺恩点点头。

        “那么你大致明白，为什么会有‘吸血鬼公会’的存在吧？还有上次你杀死的那个‘开膛手杰克’的真实身份……嗯，对了，就是这一段，写得很好……”冯·古渊开始朗读笔记本的内容：

        吸血鬼（Vampire）与病毒（Virus）

        一、现代科学仍未能够完全确定，病毒是不是具有生命的东西。或许更准确的定义是，病毒是“世上结构最复杂的死物”，或“世上最简单的生命体”；而吸血鬼为“活死人”（Undead），介乎于生存与死亡之间的一种存在。两者的定义极为接近。

        二、病毒无法自行复制或繁殖，只能够入侵其寄主的细胞，借用细胞的机能复制自己；吸血鬼同样不具生殖能力，其“复制”方法是把自己的因子注入人类身体内。

        三、病毒能够把自己的基因植入寄主的细胞中，后天地改变该细胞的基因排序，从而改变它的机能；吸血鬼因子在进入人体后能产生同样的效果。最明显的是令身体细胞的治愈能力大幅活性化，并且阻止身体产生能令细胞老化的化学物“自由基”（Free radical）。

        另外还有第四点，至今未能证实：病毒因为繁殖过量，最终会令寄主死亡灭绝，自己也走向毁灭；但在吸血鬼方面，由于“公会”的存亡，有意识地限制同类的增殖数量，并未出现与人类同归于尽的危机……

        拜诺恩也读过这段东西。最初他在伦敦得知“吸血鬼公会”的存在时很是惊讶，也有点疑惑：个别的吸血鬼已经是对人类的重大威胁；而吸血鬼竟然还结成了权力组织，按理他们要称霸世界和臣服人类将是十分轻易的事情。可是为什么这种事情没有发生？

        读过布辛玛的笔记，还有那本《永恒之书》的部分章节后他才明白：“吸血鬼公会”的成立目的并不是结合力量向人类宣战；相反地，他们是为了限制吸血鬼的数量，避免吸血鬼与人类之间的食物链供求出现失衡……

        他又记起上一次与“钩十字”战斗前对方所说的话：

        “来当我的部下……我们能够把整个世界握在手中！地球将成为我们任意猎食的乐园！我们不必再活在黑暗中……”

        ——很明显的，眼前的鲁道夫·冯·古渊，与“吸血鬼公会”拥有差异极大的信念。

        “你说的这些都与我无关。”拜诺恩冷冷地说。“我不理会你有什么野心。我也不再关心吸血鬼的事情。我已经放弃作猎人了。”

        冯·古渊眯着眼睛不断摇头。“你太天真了……你忘记了吗？‘开膛手杰克’。你有看过布辛玛的笔记本，应该知道他就是‘默菲斯丹’——在吸血鬼的古语言里是‘活死人的杀戮者’。‘吸血鬼公会’的先祖‘噬者’一族，就是使用这个终极兵器而取得霸权的；而你凭一己之力击败了他！不，更重要的还有一点：‘默菲斯丹’的血液是对吸血鬼的剧毒。而你却能够克服这种毒素！你知道这对于吸血鬼世界而言有多大的意义吗？”

        “我并不是为了你而到伦敦的。我是为了‘默菲斯丹’。你的出现是个巧合。可是你给我多么大的一个新发现！”冯·古渊越说越得意。“对我来说，你就是拼图游戏里的最后一块。”

        他把笔记本收进衣袋里。“现在一切条件也齐备了。我们明天开始就去改变这个世界！”他咧开嘴巴，露出尖利的獠牙。

        “你说完了吗？”拜诺恩看到冯·古渊那张被权力欲冲得亢奋的脸，有点想呕吐的感觉。

        冯·古渊收起了笑容。“我说的话对你没有一点意义吗？”

        “你大概搞错了吧？我不是你的同类。我是人。”

        “你是这么以身为人类而自豪吗？”冯·古渊目光中充满鄙夷。“人类真的那么高贵？人类不吃其他生物吗？全世界的人每年吃多少头猪？而且还大规模地蓄养和屠宰。人类吃猪是不是邪恶的事情？这与道德无关啊。食物链你有听过吧？谁更高级就有吃别的生物的权力。这是自然的法则。”

        “我来这儿不是为了跟你辩论。”拜诺恩拔起插在泥土上的长剑。“我只知道一件事：你马上把慧娜还给我。”

        “很顽固的家伙……我还以为我们能够成为朋友……”这次冯·古渊并不是在嘲弄他，而是真心感到失望。“好吧。就还给你。”他拍拍戴着厚厚皮手套的手掌。

        另一方的树丛旁，那个身穿中东衣装的高瘦男人，带着身旁大群的蚊子出现了。他手上抱着一个粗布包裹。

        “接着。”中东男人以低沉的语声说，把那布包抛向拜诺恩。

        那个大小像头颅的布包。

        其中一端沾满褐色的干血。

        拜诺恩的灵魂瞬间沉进了冰河。

        他扔下长剑，脱去左手的“刀爪”，双手把那血布包接抱在怀里。

        像抱着婴儿那样。

        触摸到布包的双手有一种被火灼伤的感觉。

        浓浓的血腥气味。布包的缝隙露出染血的头发。

        布包就像有千斤的重量般。他双膝跪地。

        眼前一片空白。拜诺恩看不见火堆。看不见树木。看不见水潭。

        看不见已站在他面前的冯·古渊。

        喉咙有一股强烈的窒息感觉——就像数年前冯·古渊扔出的弩箭刺进他喉间一样。

        冯·古渊夺去拜诺恩那双鬼头钩镰刀，以连接刀柄的长锁链绕勒住他的喉颈。

        拜诺恩完全无力反抗。那个血布包滚跌在地上。

        冯·古渊拖拉拜诺恩迅疾跃起，把锁链绕到一株大树的横杈上，然后猛地挥动两柄钩镰刀——

        刀刃深深插进拜诺恩后腰！

        冯·古渊着地后负手仰头站立，发出一记长长的叹息。

        “我这是跟你学的——那时候你也是利用夏伦，差点儿就贯穿我的心脏……”

        拜诺恩没有挣扎，像一具僵硬的人偶般，悬挂在树上高处来回晃荡。

        天空的雨云此时散去。未满的月亮透着诡异的黄光，洒落在拜诺恩那凄惨的身影上。

        “这家伙就是‘达姆拜尔’吗？”中东男人依然木无表情。“太令人失望了。”

        “每个人都有他的弱点。”冯·古渊仍仰首看着吊在树上的拜诺恩，像在鉴赏自己刚完成的一件艺术品。“只要你抓住它，任何强者也会在瞬间崩溃。何况我需要的并不是他战斗的能耐，而是他身体里的血统……”

        拜诺恩脸上原有的杀意早已消散无踪。此刻犹如献祭物般给悬吊在半空，他的脸容在月光底下竟是异常的祥和。没有愤怒。没有悲哀。没有表情。

        只是轻轻地闭着眼睛。

        仿佛经过多年的长久狩猎后，他终于获得了安眠。

        ——已经结束了……

        热暖的鲜血自后腰处汩汩涌出，沿着衣袍与裤腿涔涔流下。

        冯·古渊脱去左边的皮手套，伸手迎接滴落的血液。整只手掌不一会已经染成深红。他以凝重的眼神仔细注视这只血手掌，五指互相摩擦着感受那血的浓稠。

        拜诺恩的鲜血，在他眼中似乎比黄金或宝石还要珍贵。

        一直在空地边缘处旁观的那群疯狂恶徒忽然起了骚动。冯·古渊皱眉。

        一个细小的身影，沿着刚才那条曲折小路急奔而来，朝着恶徒们高速接近。

        奇怪的是并没有脚步声。

        “是谁……”拿着手电筒的那名暴走族往来人照射。

        一袭鲜黄色的斗篷雨衣。

        恶徒们举起刀枪武器正要发难时，穿雨衣的女孩却突然凌空而起。那姿势不像跳跃而像飘飞。

        女孩的移动速度竟在空中加快了一倍，穿着破旧军靴的双脚，接连在数名恶徒的头顶上踏过，那步履跟走在平地上一般自然。

        踏在最后一人头顶后，女孩再往更高处飞翔。

        雨衣如翅膀般往横张开。

        她飞行的轨道直指拜诺恩。

        冯·古渊随手拾起一块石头，往半空中的她掷过去。石头的去势疾劲如箭矢。

        雨衣底下闪现出蓝光，准确地命中石头。就像刀子切入牛油一样，石头平整地分开为两半。

        那泛着蓝光的长形物去势未止，仍继续往前挥出。

        冯·古渊以吸血鬼的视力，看清了那件高速移动的武器：一段长达十呎，只有指头般窄小、软如鞭子的锋锐剑刃。

        他这时才开始听到软剑撕裂空气的声音——那斩击比音速还要快！

        刃锋前端斩向拜诺恩的头颅。
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