下午的大部分时间，我都在写这三天解决唐纳·威尔森一案的报告。然后我闲坐着，抽着法蒂玛烟，思考伊莱休·威尔森的案子该怎么办，一直到吃晚饭。

        我下楼到宾馆餐厅，刚决定要牛后腿碎肉加蘑菇，就听到广播里有人在叫我的名字。

        侍者把我带到大厅旁的小隔间，黛娜·布兰德懒洋洋的声音从话筒里飘出来：“马克斯想见你，今晚能来吗？”

        “你家吗？”

        “对。”

        我答应去，然后回到餐厅继续我的晚餐。吃完饭我上楼回到位于五楼前端的房间。我打开门走进去，啪的一声按亮电灯。

        一颗子弹吻上我脑袋旁的门框，弄出个洞。

        更多的子弹在门、门框和墙上打出更多的洞，不过这时候我已经把脑袋挪到了一个安全的角落，不和窗户在一条线上。

        我知道，对街有一栋四层高的办公楼，屋顶稍微高过我的窗户。屋顶上漆黑一片，而我房间的灯亮着，在这种情况下探头察看非常不明智。

        我环顾四周，想找个东西砸烂灯泡，最终发现一本《圣经》，拿起来扔了过去。灯泡啪的一声碎了，带给我需要的黑暗。

        枪声停止了。

        我蹑手蹑脚地爬到窗边，跪着，一只眼睛顺着窗沿往外瞄。对面的屋顶又黑又高，我看不见屋檐以上。十分钟的独眼侦查除了让我的脖子发酸外，一无所获。

        我打电话叫接线生让宾馆保安上来。

        来者是一个身材发福、蓄着白色八字胡的男人，后脑勺上扣着一顶小一号的帽子，露出尚未发育完全的小孩般的圆额头。他名叫基弗，对枪击一事表现得过于兴奋。

        接着宾馆经理来了，是一个圆滚滚的男人，表情、语气和行为举止都谨慎矜持。他一点儿都不激动，就像街头卖艺的黑人正在表演时道具突然坏了，却表现出一种“这种事从没听说过，不过并无大碍”的态度。

        我们冒险换了个新灯泡，打开灯，数了一下子弹打出的洞，一共十个。

        警察们进进出出，最后回来报告说没发现任何蛛丝马迹。诺南也被叫来了，他先和负责勘察的小队长谈完，接着找到我。

        “我刚刚听说枪击的事，”他说，“你觉得会是谁以这种方式追杀你呢？”

        “我猜不出来。”我撒谎了。

        “没有打中你吧？”

        “没有。”

        “啊，那真是太好了！”他非常开心地说，“我们一定会抓住那个宝贝儿的，不管他是谁——我可以拿命发誓。要我留下几个兄弟陪你，以防再出什么事吗？”

        “不用了，谢谢。”

        “只要你想要，他们就是你的。”他坚持道。

        “不用了，谢谢。”

        他要我答应，一旦有事第一时间打电话给他，并告诉我博生市警察局随时听候我的差遣，还对我解释，万一我有个三长两短，他这辈子也毁了。最后，我好不容易摆脱了他。

        警察都走了。我把行李搬到另一个房间——一个不会轻易吸引子弹的房间，然后换好衣服前往飓风街，去赴和低语者的赌徒约会。

        黛娜·布兰德为我开门。今晚她那成熟的厚唇上口红擦得很均匀，但褐色的头发依旧需要修剪，分得乱七八糟的。橙色的丝绸长裙前面污渍斑斑。

        “看来你还活着。”她说，“我猜那件事就那么放下了。进来吧！”

        我走进杂乱的客厅。丹·罗尔夫和马克斯·塔勒尔正在玩皮纳克尔纸牌。罗尔夫冲我点点头，塔勒尔站起来和我握手。

        他用粗哑的声音低声说道：“听说你向毒镇下了战书。”

        “别怪我。我有个顾客想让这个地方通通风。”

        “是曾经想要，现在不想了。”我们各自坐好，他纠正道，“为什么不走人算了？”

        我发表了一番演说。

        “不。我不喜欢毒镇对待我的方式。现在我有机会了，要去讨个公道。我相信你又重新回到那个小团体了，兄弟们齐聚一堂，前嫌尽释，既往不咎。你希望外人别来管你。我也一度希望没人管我；如果当时我如愿了，现在我可能已经坐在回旧金山的车上了。但事与愿违。特别是那个胖子诺南，两天之内，他尝试了两次要割取我的头皮。太过分了。现在轮到我让他屁滚尿流了，这正是我打算做的。毒镇已经成熟，可以收割了。这是我喜欢的工作，并且一定要做。”

        “只要你活着。”赌徒说。

        “对。”我同意，“今天早上，我在报上看到一个家伙在床上吃长条形巧克力奶油泡芙时噎死了。”

        “对他来说，那样可能更好。”黛娜·布兰德说，丰满的身体舒展开，懒散地陷在扶手椅里，“不过这不是今天的早报登的。”

        她点燃一根香烟，把火柴丢到长沙发下面看不见的地方。肺结核患者收好纸牌，一遍又一遍漫无目的地洗着牌。

        塔勒尔皱着眉，对我说：“威尔森乐意让你拿走那一万块钱。见好就收吧。”

        “我生性刻薄小气，试图暗杀我会让我发疯。”

        “那样做只能为你自己弄来一口棺材。我是为你好，你帮我逃出诺南的圈套，所以我才告诉你这些。算了，回旧金山去吧！”

        “我是为你好，”我说，“才告诉你这些。和他们分道扬镳吧！他们出卖过你一次，就会有第二次。总之他们已经铺好出路了，趁机会不错，你应该赶紧出来。”

        “我现在坐得很舒服，”他说，“我能照顾好自己。”

        “或许吧。但你应该知道，生意太好就不会持久。你已经尝到甜头，是收山的时候了。”

        他摇了摇黑色的小脑袋，对我说：“我知道你很厉害，但我还没傻到会认为你能搞垮整个集团。那太难了。但凡我觉得你能动摇他们一下，我都会加入你的。你也知道我怎么看诺南。可是你办不到，所以算了吧！”

        “不。我会把伊莱休那一万块的每分钱都用在这上面。”

        “我告诉过你，他这个该死的猪脑子根本不会听你讲道理的。”黛娜·布兰德打着哈欠说，“丹，储物间里有东西喝吗？”

        肺结核患者从桌边站起来，走出房间。

        塔勒尔耸了耸肩，说：“随便你吧，你应该知道自己在干什么。明天上去看拳赛吗？”

        我说可能会。丹·罗尔夫拿着杜松子酒和下酒小吃回来了。我们各自喝了一两杯，谈论起拳赛，没再提起我要与毒镇对抗的事。赌徒显然已对我撒手不管，而且并没有因为我的固执而对我怀恨在心。他甚至对我透露了有关明晚拳赛的内幕消息——告诉我只要记住库珀小子差不多会在决赛的第六回合把艾克·布什打昏，不管怎么押注都能赢。他看起来知道自己在说什么，但其他人并不把这当回事儿。

        我在十一点过后离开，平安无事地回到旅馆。
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