次日清晨迪克·弗莱过来时我正穿衣服穿到一半。他以他惯有的惜字如金的方式报告说比尔·昆特前一天中午搬出了矿工旅馆，没说接下来要去哪儿。

        十二点三十五分有一班火车从博生市开往奥格登。迪克已经发电报通知大陆侦探社盐湖城分社派人到奥格登追查昆特。

        “我们不能放过任何线索，”我说，“但我觉得昆特不是我们要找的人。她早就把他甩了。如果他想对付她，应该会在这之前下手。我猜他在听说她被杀后，想到自己是个被她抛弃，又曾威胁过她的旧情人，这才决定消失的。”

        迪克点点头，说：“昨晚路上又有一场枪战。劫道。四辆运私酒的卡车遭了殃，全被烧了。”

        这看起来像是雷诺·斯塔基对大私酒贩子的手下成为特警所做的回应。

        米基·莱恩汉在我刚穿好衣服时到达。

        “丹·罗尔夫果然去过那间屋子，”他报告说，“街角的希腊杂货商看见他昨天早上九点左右出来了。他摇摇晃晃地走在街上，还自言自语。希腊人以为他喝醉了。”

        “希腊人为什么没有报警？还是报过警了？”

        “我没问。这个城市的警察局可真绝了。我们该怎么办？替他们找到他，把所有事情都办完，再一并交给他们吗？”

        “麦格劳已经认定是低语者杀了她，”我说，“因此他不会自找麻烦，去追究指向其他可能的线索。不是罗尔夫下的毒手，除非他过后又回去找那把冰锥。她是凌晨三点被杀的，罗尔夫八点半才到那里，而且那时冰锥仍插在她身上，那是——”

        迪克·弗莱走过来，站在我面前问道：“你是怎么知道的？”

        我不喜欢他看我和说话的方式。我说：“因为我是这么对你说的。”

        迪克没说话。米基露出他的招牌傻笑，问：“现在我们该怎么办？先把这件事了结吧。”

        “我十点钟有个约会，”我告诉他们，“待在旅馆周围等我回来。低语者和罗尔夫可能都已经死了——所以我们不必再去找他们了。”我怒视着迪克，说，“有人告诉我的，我没动他们两个。”

        小加拿大佬点点头，但没有在我的注视下放低视线。

        我一个人吃完早餐，然后出发去律师办公室。

        转过国王街时我看到了汉克·欧马拉那张长满雀斑的脸。他坐在一辆正开往格林大道的车上，旁边是一个我不认识的人。长腿年轻人冲我招招手，停下了车子。我走了过去。

        他说：“雷诺要见你。”

        “我去哪里找他呢？”

        “上车。”

        “现在不行，”我说，“恐怕要等到下午。”

        “准备好就去找皮克。”

        我答应了。欧马拉和他的伙伴继续开车前往格林大道，我往南走了半条街，来到拉特里奇街区。

        我一只脚刚踩上通往律师办公室的破旧阶梯，便停了下来，打量一样东西。

        那东西藏在一楼一个昏暗的角落里，几乎看不到。是一只鞋，躺在鞋子不该躺的地方。

        我收回踏在楼梯上的脚，朝鞋子的方向走去。现在我可以看见脚踝、黑色的裤脚和上面连着的腿。

        我为接下来会看到什么做好了心理准备。

        我发现查尔斯·普罗克特·道恩先生纠缠在两把扫帚、一个拖把和一个水桶中，卡在楼梯背后和墙角之间。鲜血从斜着贯穿他前额的伤口上流出来，染红了他的络腮胡。他的头朝后扭向一边，这个角度只有在断了脖子的情况下才能做到。

        我对自己引用了诺南的话：“该做的事还是得做。”我从一侧小心翼翼地拉开死者的外套，清出外套内袋里的东西，把一个黑本子和一沓文件转移进我的口袋。另外两个口袋里没找到我想要的东西，而剩下的口袋需要移动尸体才能够到，我懒得那么做。

        五分钟后我回到了旅馆，从一扇边门进去，避开了大厅里的迪克和米基，走到夹层搭乘电梯。

        我在房间里坐下，检查战利品。

        我先拿出本子。那是一本便宜的人造皮封面的备忘录，任何文具店都能买得到。里面记了一些零零碎碎的事情，对我毫无意义。还有三十几个没有意义的名字和地址，只有一个例外：

        这可有趣了，首先因为目前有个名叫罗伯特·奥伯里的年轻人正蹲在牢里，罪名是因嫉妒唐纳·威尔森与黛娜·布兰德交往而杀死了他。其次是黛娜·布兰德生前一直住在，而且死在飓风街一二三二号，就在一二二九A号对面。

        我没有在本子里找到我的名字。

        我把本子放在一边，开始翻阅带回来的文件。这次依旧是费力读完许多没用的东西后才找到一些有意义的——用橡皮筋捆在一起的四封信。

        信都装在拆开的信封里，邮戳上的日期显示它们是平均每隔一周寄一次。最早的一封是六个多月前的。信都是写给黛娜·布兰德的。第一封——也就是最早的那封——还不错，就情书而言。第二封有些离谱，而第三封和第四封完全是热情又失败的求偶者的蠢行典范，特别是考虑到他追求了很多年。四封信的署名都是伊莱休·威尔森。

        我没发现能明确告诉我为什么查尔斯·普罗克特·道恩先生认为他可以从我这里勒索到一千块钱的线索，但有许多值得思考的情。我借助两根法蒂玛激励我的脑袋，然后下了楼。

        “去看看能挖出多少关于一个名叫查尔斯·普罗克特·道恩的律师的事。”我对米基说，“他在格林大道有间办公室，不过别在那附近晃荡，也不用花太多时间在他身上，我只想尽快知道一个大概情况。”

        我告诉迪克等我五分钟，然后跟我去飓风街一二二九A附近。

        一二二九A在一幢两层公寓的二楼，几乎正对着黛娜的房子。一二二九号包括两户人家，各有各的入口。我按下我要找的那户的门铃。

        开门的是个十八九岁的瘦弱女孩，有光泽的浅黄色脸上一双黑色的眼睛靠得很近，褐色的短发有些潮湿。

        她打开门，从喉咙发出仿佛呛到了一般的声音，接着后退几步，双手捂着嘴。

        “你是海伦·奥伯里小姐吗？”我问。

        她猛烈地左右摇头，没有一点真实感。她的眼睛透着疯狂。

        “我要进来跟你谈几分钟话。”我边说边走进去，并关上身后的门。

        她没说什么，率先走上楼梯，不时转过头来，用一双受惊的眼睛看着我。

        我们走进一间陈设简陋的客厅，从这里的窗户可以清楚地看到黛娜的房子。

        女孩站在房间中央，双手仍旧捂着嘴。

        我浪费了些时间和口舌让她相信我没有恶意，不过仍是徒劳。我说的每句话似乎都增加了一分她的惊慌。真他妈的讨厌。我放弃努力，直接进入主题。

        “你是罗伯特·奥伯里的妹妹？”我问。

        没有回应，除了一脸愚蠢的恐惧。

        我说：“自从他因杀了唐纳·威尔森被捕后，你就搬进这间公寓，好监视她。为什么？”

        她一言不发。我不得不自己回答：“为了报仇。你把哥哥惹上的麻烦怪罪到黛娜·布兰德头上。你监视她，等候机会。前天晚上机会来了。你偷偷溜进她家，发现她醉倒了，便用找到的冰锥刺死了她。”

        她还是什么都没说。我依旧没能成功动摇她受了惊吓的脸上的空白表情。我说：“道恩帮助你，帮你计划一切，你给他的回报是伊莱休的信。他派谁来拿的信？那个人才是真正的凶手，他是谁？”

        依旧没有回应。她的表情还是没有改变，或者说她根本就没有表情，也没有言语。我真想扇她一巴掌。

        我说：“我给了你讲话的机会。我愿意听听你的说法。按你喜欢的来。”

        她喜欢保持沉默。我放弃了。我有点怕她，怕如果我再逼她，她会做出比沉默更疯狂的事。我走出公寓，不知道她有没有听懂我说的半个字。

        在街角，我告诉迪克·弗莱：“那里住着一个女孩，叫海伦·奥伯里，十八岁，五英尺六英寸，很瘦，不到一百磅，双眼靠得很近，棕黄色皮肤，褐色短直发，现在穿着灰色套装。跟踪她。如果她想甩掉你，就把她关起来。小心点儿——她异常疯狂。”

        我前往皮克·穆里的据点，去找雷诺，看看他想干什么。离目的地还有半条街的时候，我躲进一幢办公大楼的门道里察看情况。

        一辆警察巡逻车停在穆里的店前。从台球室里出来一帮人，他们被或拖或拽，或拉或扛地弄上警车，动手的家伙看起来都不像正规警察。我觉得这帮人是芬兰佬皮特的手下，现在则是特警。在麦格劳的协助下，皮特显然正痛快地实现着对低语者和雷诺曾经的宣战。

        我正看着的时候开来一辆救护车，装满人又开走了。我离得太远，看不清都有谁死了。等激烈的高潮过去后，我绕道几条街，回到了旅馆。

        米基·莱恩汉带着有关查尔斯·普罗克特·道恩先生的消息等着我。

        “他就是笑话里说的‘他是刑事律师吗？’‘是的，罪大恶极。’被你逮捕的那个家伙奥伯里，他的家人雇了这只烂鸟道恩为他辩护。道恩去看他时，奥伯里什么都没对他说。这个名字很长的恶棍去年因为敲诈勒索差点完蛋，和一个名叫希尔的人有关，但最终被他逃过了。他的资产在利伯特街，天知道那是哪里。要我继续挖吗？”

        “这样就够了。咱们暂且待在这里等迪克的消息。”

        米基打了个哈欠，说他无所谓，他本来就不是只有靠跑来跑去才能保持血液循环的人。然后他问我知不知道我们已经闻名全国了。

        我问他这是什么意思。

        “我刚碰到了汤米·罗宾斯，”他说，“联合出版社派他来采访。他告诉我还有些其他通讯社和一两家大城市的报社派来特派记者，帮我们煽风点火。”

        我又开始说起惯常的抱怨话——报纸除了能把事情毁到让别人都无法再弄得更糟以外，一无是处。这时我听到一名侍者在喊我的名字，我给了他一角钱，他告诉我有人打电话找我。

        是迪克·弗莱。

        “她马上就出来了。格林街三一○号。都是警察。耍嘴皮子的道恩被杀了。警察把她带去了局里。”

        “她还在那里吗？”

        “对，在局长办公室。”

        “待在那儿，打听到任何事马上告诉我。”

        我回到米基·莱恩汉身边，给他我的房间钥匙，命令道：“待在我的房间。有找我的电话都帮我接了，然后再转告我。我在街角的香浓旅馆，用J..克拉克登记。除了迪克，谁都别告诉。”

        米基问：“搞什么鬼？”他没有得到答案，只好晃动着松垮的肥大身躯往电梯走去。
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