警卫两两一队地在我房间前的门廊巡逻，但因为我挽着梅温的胳膊，所以没人来阻止我。尽管现在已是深夜，早就过了我该上床睡觉的点儿，也没人说一个“不”字。没人会拦住一位王子。我不知道他要带我到哪儿去，但他答应过我，要送我去那里——回家。

        他沉默不语，却心意坚决，还忍不住挂着一丝笑容。我也忍不住对着他笑了起来。也许他还没那么坏。没多久他就停下了——我本以为还要多走一会儿的，可现在，我们都还没离开寝宫这一层。

        “到了。”他说着敲敲门。

        等了一会儿，门开了，是卡尔。我一看见他就往后退了一步。他身上的奇怪盔甲散开着，露出了胸膛。金属板编织而成的衣服，上面带着星星点点的凹痕。我无法忽视他左胸口上的紫色擦伤，还有脸颊上的细小胡楂儿。一个星期以来，这是我第一次见到他，而且显然还选了个他正狼狈的时候。他一开始没注意到我，只是自顾自地脱着盔甲。我噎了口气。

        “棋盘摆好了，小梅——”他说着一眼看见我站在他弟弟旁边，“梅儿，你怎么，呃，我能为你做些什么？”他磕磕巴巴地说，有一瞬间的困惑。

        “我也不太确定。”我看看他，又看看梅温。我的未婚夫却得意一笑，挑起了眉毛。

        “为了当个好儿子，我哥哥是有自由裁量权的。”他说，似乎在开玩笑，这真让我吃惊。而卡尔竟然也微微一笑，眼珠转了转。梅温继续说：“梅儿，你想要回家，而我已经帮你找了个曾经去过那儿的家伙。”

        我愣了一下，这才明白了梅温说的是什么意思。我可真够笨的，以前一直没想到这个：卡尔能带我离开王宫。卡尔去过那个小酒馆……他自己能出去，也就同样能带我一起出去。

        “梅温，”卡尔的笑容不见了，他咬着牙齿说，“你知道她不能那么做。这可不是个好主意——”

        我不得不发声了，为了得到我想要的：“骗人。”

        他看着我，目光灼热，那凝视仿佛要穿透我的身体。我希望他能看见我的决心，我的绝望，我的需要。

        “我们夺走了她的一切，哥哥。”梅温嗫嚅着，靠近说，“就给她这一样，总可以啊。”

        卡尔犹豫着，慢慢地点点头，向我招招手，让我到他的房间里去。我兴奋得一阵眼花，几乎是踩着他的步子，立刻就进去了。

        可是梅温还站在门边，我从他身旁走开时，他的笑容黯淡了下来。“你不来。”这不是个问句。

        他摇摇头：“没有我跟着，你都有的是要担心的事了。”

        就算我不是个天才，也能听得出他话里的意思。但正是因为他不一起来，我更不会忘记他已经为我做的那些事。我想都没想就抱住了梅温。他迟疑了一下，慢慢地环住了我的肩膀。我退开时，看见他的脸上有一抹银光——银血族的脸红。而我的皮肤之下，红色的血滚烫奔流着，重击声在耳边响个不停。

        “别太久。”他移开视线，看向卡尔。

        卡尔只干笑了一声：“好像我以前没干过这事似的。”

        兄弟两人咯咯轻哂，笑着嘲弄对方——我曾见过我的哥哥们无数次这么做。门关上了，屋里只有我和卡尔，我不禁减轻了对两个王子的敌意。

        卡尔的房间比我的大一倍，但是乱糟糟的反而显得更小。沿着墙有一道壁龛，里面都是些盔甲、制服、格斗服，它们挂在模特身上——我猜是照着卡尔的身材做的。它们居高临下的，像是没有脸的鬼魂，用隐形的眼睛瞪着我。那些盔甲大多是轻型的，由钢板和厚织物制成，但有几件是重型的，是用来穿着上战场的，不是训练用的。其中有一身还带有耀眼的金属头盔，配着彩色玻璃做的面罩。袖子上闪烁的徽章紧紧地缝在深灰色的衣料上——黑色的烈焰王冠和银色翅膀，那代表着什么，这些制服有什么用，卡尔会穿着盔甲做什么，我不想去思考。

        像朱利安一样，卡尔也有一屋子的书，四处堆着，像一条纸张和墨水汇成的小河。但这些书可不像朱利安的那么古老——它们大多封面崭新，是新印的或是再版的，上面还带有保护字迹的塑料封套。它们也是用普通的语言写的，比如诺尔塔语、湖境语、皮蒙语。卡尔钻进换衣间，去处理他没脱完的盔甲，而我则偷偷看了看他的书。书里满是地图、图形、表格——它们全都指向残酷的战争兵法，一个比一个更凶暴，详细地描述着近几年乃至更早的军事行动。重大的胜利、血腥的溃败、武器、演习……这些已经足以让我头晕目眩。可是卡尔的笔记更让我心惊。他重点勾出了他喜欢的战术策略，而那些都要以生命为代价。在那些地图上，他用小方块代表士兵，可我仿佛看见了我的哥哥们，看见了奇隆，看见了每一个红血族。

        除了书之外，窗边还有一张桌子和两把椅子。桌面上已经摆好了棋盘，棋子也都放好了。虽然我不知道这种游戏怎么玩，但我能肯定这是给梅温准备的。他们俩一定常在晚上见面，像普通兄弟一样一起玩，一起笑。

        “我们不能去太久。”卡尔的声音吓了我一跳。我瞥向衣橱，看见他正在穿衬衫，高大精壮的背上有更多擦伤，甚至还有伤疤。我想，只要他愿意，他有权带上一整队愈疗者。但不知为了什么原因，他选择留着那些伤疤。

        “我只要看一眼家人就行。”我回答着走开了，这样就不用一直盯着他看。

        卡尔从换衣间走出来了，穿着一整套朴素的粗衣。那一刻，我意识到就是这身衣服——我第一次见到他的那个晚上，他就是穿成这样。真无法置信，那时候我竟然没看出他的本来面目：打扮成羊的模样的狼。而现在，我却成了要假扮成狼的羊。

        我们离开寝宫的时候，没一个人来制止。看来身为王储还是有好处的。

        卡尔转了个弯，把我带到一很大的、混凝土筑成的屋子里：“到了。”

        这儿看起来像是某种仓储设施，一排排奇形怪状的东西，有的大，有的小，但上面都盖着帆布。

        “这是条死路啊。”我抗议道。除了我们来的入口，没别的路了。

        “是啊，梅儿，我把你带到了死路上。”卡尔叹了口气，沿着某一排往前走。他经过的时候，带起了帆布，我瞥见那下面是亮闪闪的金属。

        “都是盔甲？”我轻轻翻动着，“我刚才就想说，你可能需要更多的盔甲，楼上那些看起来可不太够。真的，你可能得穿上几件，我的哥哥们人高马大，都挺喜欢揍人的。”但是，鉴于卡尔的那些藏书和结实的肌肉，他完全堪可匹敌。更何况，他还能控制火。

        他只是摇摇头说：“我想就算不穿也不会怎么样。再说，我披盔戴甲的样子很像警卫。我们可不想让你家人想到别处去，对吧？”

        “那么我们要让他们怎么想？我猜也不能介绍你的真实身份吧。”

        “我和你在一起工作，偷溜出来过夜，就这么简单。”他耸耸肩膀。对这些人来说，瞎话简直就是信手拈来。

        “那，为什么你会跟我一起出来呢？还得编个故事？”

        卡尔狡黠地一笑，指了指旁边盖着帆布的一堆：“我是你的骑士啊。”

        他把帆布往后一扔，露出一架隐隐闪着微光的装置，金属质地，刷着黑色涂料，有两个带纹路的轮子，镜面镀铬，还有照明灯和一张长皮椅——我从没见过这样的交通工具。

        “这是一辆车。”卡尔说，伸出一只手搭在银质车把上，活像个骄傲的父亲，了解并深爱着这头金属怪兽的每一寸。“快速，敏捷，而且能到达那些普通车子到不了的地方。”

        “它看着像——像个死亡陷阱。”我掩盖不了自己的恐惧。

        卡尔大笑着，从后座上拿过一个头盔。我求天告地地希望他不要让我戴上这玩意儿，更不要骑上这车子。“父亲和麦肯瑟斯上校都说过，他们不会为部队大规模配备这车。但我会让他们改主意的。我改进了车轮之后，可还一次都没撞过呢。”

        “这车是你造的？”我惊讶且怀疑，但他只是不当回事地耸耸肩。“哇哦！”

        “等你骑上来就知道了。”他说着把头盔递给我。接着，就像得到了暗号一般，远处的墙壁振动起来，那金属的装置低鸣着，慢慢滑动，启幕一般露出了外面的夜空。

        我笑起来，向后退了一步，躲开那“死亡陷阱”：“什么都没发生嘛。”

        但卡尔只是一笑，飞腿跨上他的坐骑，坐在驾驶座上。发动机仿佛活过来一般隆隆作响，充满能量地低声轰鸣。我能感觉到这机器内部的电池，正在为它充电。如同箭在弦上，它已等不及想要冲出去，享受从这儿到我家的一段长路。我家。

        “这很安全，我保证。”卡尔的声音盖过引擎。车灯亮了，映出外面的黑夜。卡尔金红色的眼睛看着我，向我伸出了手。“梅儿？”

        虽然我怕得肚子都不舒服了，但还是戴上了头盔。

        我从未坐过飞艇，但我知道那感觉就像飞翔，就像自由。卡尔的车子沿着我熟悉的路，以优雅的弧线向前飞驰。我得说，他是个好骑士。那条老路到处坑坑洼洼，我的心都提到嗓子眼儿了，他却轻松地闪避开每个坑洞。在距离镇子半英里的地方，车子停了，我这才发现自己一路都紧紧地死抱着卡尔，以至于他不得不掰开我的手。离开他温暖的身体，我突然觉得一阵冰冷，但我把这念头甩开了。

        “有趣吧？”他说着熄灭了引擎。我的腿和背都让那奇怪的小座椅弄得有点儿酸了，但他跳下车，步子虎虎生风。

        我费了点儿劲才下了车，膝盖颤颤巍巍的，强烈的心跳声还在耳朵里回荡着，但我想我还好。

        “这不会成为我的首选交通工具。”

        “提醒我哪天带你坐一次喷射机，然后你就会爱上这辆车了。”他把车子推到主路下面的树丛中，用一些带树叶的枝子盖在上面，一通忙活之后退了几步，欣赏着自己的杰作。如果不知道要刻意去看哪儿的话，我根本注意不到这儿藏了一辆车。

        “熟门熟路了，我看得出。”

        卡尔转过身来看着我，一手插在口袋里：“皇宫会让人……觉得闷。”

        “那拥挤的酒吧呢？红血族的酒吧呢？不会闷吗？”我想继续这个话题。他却向镇子走去，步子特别快，好像要逃开我的问题似的。

        “我不是出来喝酒的，梅儿。”

        “那你是来干什么的？捉小偷，然后不管三七二十一就硬塞个工作给她？”

        他突然停住转过身来，我来不及止步，一头撞上他的胸膛，有一瞬间，我感觉到了他身体实实在在的触感。接着我就意识到他正笑得颇有深意。

        “你刚才说不管三七二十一？”他笑着说。

        我化着妆的脸红了，轻轻推了他一下。太不得体了，我心里骂道。“快回答问题。”

        他仍然微笑着，但笑声渐渐低落了。“我不是为了自己做这些，”他说，“你必须明白，梅儿，我没有——有朝一日我会成为国王，我没有‘自私’这种奢侈品。”

        “我以为国王是唯一拥有那种奢侈品的人。”

        他摇了摇头，越过我往前走，眼神里满是孤独和绝望：“希望如此。”

        卡尔的拳头张开又握紧，我几乎能看见他皮肤上缭绕的火焰，正随着他的愤怒升温腾起。但它们转瞬即逝，只在他眼睛里留下悲哀的灰烬。当他终于继续往前走的时候，他的脚步里似乎有了更多宽容和原宥。

        “国王应该了解他的人民，这就是我溜出来的原因。”他小声说，“我在首都也这么做过，战场前线也是。我想亲眼看看这个王国里的一切到底是什么样子，而不是只听那些顾问和外交官的话。好国王就应该这么做。”

        他说话的样子，就好像他想成为一个好的领袖是令人羞耻的。也许，在他的父亲和其他傻瓜们看来，就是那么回事。要强大，要权力，这才是卡尔从小到大被灌输的字眼。不是善良，不是仁慈，不是同情或勇气或平等，也不是统治者该努力争取的别的什么。

        “那么你看到什么了，卡尔？”我指向前面，树木夹道，镇子已经映入眼帘。我的心狂跳不止——已经很近了。

        “我看到一个刀锋边缘上的世界，一旦打破平衡，它就会万劫不复。”他叹了口气，知道这不是我想听的，“你不知道这世界是如何岌岌可危，它离彻底毁灭只有一步之遥。我的父亲已经竭尽所能保护我们所有人的安全，我也会这么做。”

        “我的世界已经毁灭了。”我说着踢了踢脚下脏兮兮的路。四周，树丛仿若向两边拨开，露出了那个我称为“家”的一片泥泞。和映辉厅相比，这里就是贫民窟，就是地狱。为什么他看不到这些？“你的父亲只是保护你们族人的安全，不是我们。”

        “改变世界是要付出代价的，梅儿，”他说，“会死很多人，尤其是红血族。到最后，根本没有胜利可言，输的不仅是你们。你不知道更大的图景。”

        “那么告诉我，”我生气了，他的话让我憎恶，“告诉我更大的图景。”

        “湖境之地，和我们一样，是君主国家，有国王，有贵族，由银血族精英统治其他人。皮蒙山麓的王子们，是我们的同盟，他们绝不会退回到与红血族平等相待的政体。普雷草原和蒂拉克斯也一样。就算诺尔塔改变了，其他地方也不会允许这种改变持续。他们会入侵，割据，把我们的国家弄得四分五裂。更多的战火，更多的死亡。”

        我想起了朱利安的地图，那上面勾勒出了这个国家之外的宽广大地，可它们都在银血族的控制之下，没有我们可转圜的空隙。“如果你想得不对呢？如果诺尔塔可以作为改变的开端呢？如果其他人也需要改变呢？你不知道自由会将人们带往何处。”

        卡尔没有回答，我们就这样陷入难受的静默，直到我喃喃低语：“到了。”面前已是我再熟悉不过的房屋的轮廓。

        我的双脚踏上门廊，寂静无声，但卡尔重重的步子走在上面，把木板踩得咯吱作响。他身上散发出热量，有一刹那，我想象着他把我们的房子烧了。他发觉了我的不安，把一只温暖的手放在我的肩头，但这无济于事。

        “如果你希望的话，我可以在下面等，”他低声说道，让我吃了一惊，“我们不能给他们认出我的机会。”

        “不会的。就算我的哥哥们服过兵役，他们也不会在睡眼迷离的时候认出你。”谢德会的，我想，但谢德足够聪明，会严守秘密。“再说，你不是想知道为什么非得改变不可吗？”

        说着，我拉开门走了进去——这里已不再是我自己的家。那感觉就像在时间里穿梭，回到从前。

        屋里此起彼伏的鼾声一波接着一波，不光是从父亲的房间传来，起居室里的大块头也有份儿。布里蜷在挨挨挤挤的椅子里，一床薄毯子盖在身上。他的黑头发仍然保持着军队里的发型，胳膊上、脸上，都有伤痕，那是曾上场作战的明证。他一定是打赌输给特里米了，赢的那个人占领了我的小床。我没看见谢德在哪儿，但他不是贪睡的人，没准儿正在镇子里闲逛，看望他的历任女朋友。

        “起床喜洋洋！”我笑着，轻轻一拉扯掉了布里身上的毯子。

        他“咚”的一声翻身摔下地，地板大概比他还痛。他滚了两下停在我的脚边，有一秒钟，我以为他就要那么接着睡了。

        他惊愕地看着我，迷迷糊糊，一脸困惑，但很快就回过神来：“梅儿？”

        “快闭嘴，布里！大家要睡觉！”特里米在黑暗里吼道。

        “你们两个臭小子，安静！”老爸在他的卧室里嚷嚷着，吓了我们一跳。

        我从未意识到，自己有多想念这一切。布里擦掉了眼睛里的睡意，紧紧抱住我，发自内心地笑了起来。接着是一声巨响，特里米从阁楼上跳下来，敏捷地落在我们旁边。

        “是梅儿！”他把我拉过去一把抱住。特里米比布里瘦，现在却已不是我记忆中的豆芽菜了。我的手掌之下，是他虬结凸起的肌肉——这几年他一定过得很不容易。

        “见到你真好，特里米。”我冲他喘着气，感觉自己要炸裂了似的。

        卧室门“咣当”一声打开了，老妈穿着一件破破烂烂的睡袍走出来。她刚要开口训斥儿子们，就一眼看见了我。她马上笑了起来，拍着手说：“噢！你终于来看我们了！”

        老爸跟在她后面，粗重地呼吸着，转着轮椅来到了客厅。吉萨是最后一个醒来的，但她只是从阁楼的窗户探出头来，看着下面。

        特里米终于松开了手，让我重新站在卡尔身旁。而卡尔则表现出尴尬和不知所措的样子，表演得很称职。

        “听说你投降了于是乎得到一份工作。”特里米逗我，但这正戳到了我的痛处。

        布里咯咯笑起来，胡乱拨着我的头发说：“部队不想要她了，她把营地洗劫一空。”

        我笑着打了他一下：“看起来部队也不要你了，被开除了，嗯？”

        老爸说话了，他转着轮椅往前挪了挪：“据信上说是一种抽奖。巴罗家的男孩们可以光荣退役了，还能拿到全额津贴。”我敢肯定老爸一个字儿都不会相信，但他没再继续这个话题。老妈却立即接过了话茬儿。

        “很棒啊，不是吗？政府总算为我们做了点儿好事。”她说着亲了亲布里的脸，“而你，现在也有工作啦。”我从未见过她浑身散发出自豪的样子，大概以前这些只属于吉萨。她正为一个谎言而自豪。“我们家总算也挨到好运降临了。”

        在阁楼上，吉萨冷笑一声。我不会怪她，因为我的好运弄伤了她的手，打破了她的未来。“是啊，我们真是太幸运了。”她气呼呼地说，最终还是下楼来加入我们了。

        她的动作很慢，用一只手扶着走下梯子。她走过来的时候，我看见她的夹板用彩色的衣料包着。我心头一阵悲伤：那是一件她再也无法完成的美丽绣品。

        我向她伸出手想抱抱她，但她推开了我。她看着卡尔，似乎是这屋里唯一注意到他的人。“那是谁？”

        我一阵脸红，意识到自己把他忘了个干净：“噢，这是卡尔。他也是宫里的侍从，和我一块儿工作。”

        “嗨。”卡尔勉强地招招手，样子傻透了。

        老妈像个少女似的笑了起来，目光落在卡尔结实的胳膊上，也向他招了招手。但老爸和哥哥们没那么兴高采烈。

        “你不是这一带的人，”老爸阴沉地说，他盯着卡尔，好像那是某种故障似的。“我闻得出来。”

        “那只是宫里的气味吧，老爸——”我抗议着，但卡尔打断了我。

        “我是从哈伯湾来的，”他说，谨慎地去掉了辅音r，模仿哈伯湾那一带的方言发音，“一开始我在海岭工作，当时王室成员住在那里。现在我跟着他们来到了这边。”他侧目瞥了我一眼，话里有话地说，“很多侍从都是这样的。”

        老妈慌乱地喘息着，拉住我的胳膊：“你也会吗？这些人离开的时候你也要跟着一起走？”

        我想告诉他们这不是我的选择，不是我想要离开。但正是为了他们，我不得不撒谎。“这是仅有的职位了，再说薪水也不错。”

        “我想我明白到底发生什么事了。”布里低声威胁着，面对面地盯着卡尔。可卡尔是何种身份，他眼睛都没眨一下。

        “什么都没发生。”卡尔冷冷地说。他的目光和布里的短兵相接，一样燃着怒火。“梅儿选择留在王宫里工作，她签了一年侍从的合约，就是这样。”

        布里咕哝了一声，退开了。“我更喜欢沃伦家那小子。”他嘀咕着。

        “别孩子气了，布里。”我厉声说。老妈被我苛刻粗粝的声音吓着了，好像已经忘了我原本的声音，而这才仅仅过了三个星期。突然，她的眼睛里浮起了泪水。她正在慢慢忘记我。这就是她希望我留在家里的原因。这样她就不会忘记了。

        “老妈，别哭了。”我走上前抱住她。一抱之下我才发觉她是那么瘦小，比我记忆中瘦小得多。也有可能是因为我从没意识到她越来越脆弱吧。

        “不只是你，亲爱的，是——”她看向老爸，眼睛里满是痛苦，我不理解的痛苦。其他人也不敢看她，就连老爸也低下头，看着自己残废的脚。屋子里一下坠满了无情的重负。

        我明白出什么事了，明白他们避而不提、想护着我免于承受的事了。

        我的声音颤抖着，问出了那个我不想听到答案的问题：“谢德在哪儿？”

        老妈一下子崩溃了，倒在餐桌旁的椅子里啜泣着。布里和特里米不忍心，转过身去。吉萨一动不动，死盯着地板，好像要沉下去似的。没有人说话，只有老妈哭泣的声音，老爸的呼吸器的声音。我的心里破了一个大洞，怎么也填不上了，那儿原本属于我哥哥。我的哥哥，我最亲近的哥哥。

        我向后倒去，痛苦之中忘记了台阶，但卡尔扶住了我。我真希望他没有，真希望自己倒下去，让硬的、真实的东西来赶走我脑袋里的剧痛。我胡乱摸着自己的耳朵，摸着那三颗我如此珍视的石头耳环。第三颗，谢德的，冰凉地贴着我的皮肤。

        “我们不想在信里告诉你，”吉萨扶了扶夹板，轻声说，“免除兵役之前，他就死了。”

        想要放电攻击的冲动，想要在一击之中发泄狂怒和悲痛的冲动，从来没有像此刻这样强烈。控制它。我对自己说。我不能相信，刚才自己还在担心卡尔会烧掉这房子；闪电和烈焰一样，能轻而易举地毁掉这里。

        吉萨忍着泪，勉强继续说道：“他想逃跑，被判了死刑。”

        我动作极快，卡尔都没能拦住我。我听不见，也看不见了，我只剩下了感觉：悲伤、震惊、痛苦，整个世界天旋地转。灯泡里的电流吱吱作响，冲着我尖叫，声音大得我的头都要裂开了。角落里的电冰箱咔吱咔吱的，老旧渗水的电池一下下地发出脉冲，犹如垂死的心脏。它们在奚落我，嘲笑我，想要逼我崩溃。但我不会崩溃。我不会。

        “梅儿，”耳边是卡尔的呼吸，肩上是他温暖的手臂，但他的声音听起来像隔着整个海洋，“梅儿！”

        我痛苦地窒息着，努力想喘一口气。我的脸颊湿漉漉的，是哭过了吗？死刑。我的血液愤怒地在皮肤之下奔流。谎言。他没有逃跑。他参加了红血卫队，他们发现了。于是他们杀了他。这是谋杀。

        我从未如此愤怒，即使是男孩们上了战场，奇隆走投无路，即使是他们弄断了吉萨的手。

        震耳欲聋的轰鸣声响彻整个屋子。冰箱、灯泡、墙上的电线都咔吱作响，像是开到了高速挡。电流嗡鸣着，让我觉得自己还活着，愤怒且危险。此刻，我正在创造能量，让我自己的力量穿过这间屋子，就像朱利安教我的那样。

        卡尔大叫着，摇晃着我，想让我停下来。但他做不到。能量已经在我身体之中，我不想放弃。这总比痛苦好受多了。

        吉萨向我们泼水，而灯泡炸裂开来，就像平底锅上的玉米粒，砰砰砰的，几乎盖过了老妈的尖叫声。

        有人以一股蛮力把我拉起来，一双手捧着我的脸，接着他开始说话。

        没有安慰，没有同情，而是斥责。而那个声音，无论我身在何地都能认得出。

        “梅儿，振作点儿！”

        我抬起头，渐渐看清了一双绿色的眼睛，还有他满是忧虑的脸。

        “奇隆。”

        “就知道你准会跌倒，”他喃喃道，“我留神着呢。”

        他的手很粗糙，却能让我平静。他把我带回了现实，带回了这个我哥哥已经不在的世界。仅存的灯泡在我们头顶半明半昧，勉强能照亮屋子和我目瞪口呆的家人。

        但照亮黑暗的，不是只有灯泡。

        白紫色的火花在我手上跳跃，它们此刻已然渐渐暗淡，却还是显而易见。我的闪电。要解释这个，我可没法儿再信口撒谎了。

        奇隆拉着我坐在椅子上，脸上疑云密布，而其他人只是凝视着。剧痛悲伤之中，我意识到他们在害怕。奇隆却没一点儿恐惧——他有的只是愤怒。

        “他们对你做了什么？”他低声问。他的手离我的有几英尺，这会儿火花已经完全消失了，只剩下普普通通的皮肤和颤抖的手指。

        “他们什么都没做。”我很希望这是他们的错，希望能责备别的什么人。我的视线越过奇隆，看向卡尔，和他目光相交。他的眼神里释放出某种信号，并且点了点头。这无声的话，我听懂了：这件事我不必说谎。

        “我原本就这样。”

        奇隆紧皱着眉头：“你是他们的人？”我从来没有听过哪一句话里凝聚着如此浓重的愤怒和嫌恶。这让我觉得生不如死。“你是吗？”

        老妈最先缓过来了，她没有一丝恐惧地拉起我的手。“梅儿是我的女儿，奇隆。”她用一种我从没见过的，令人恐惧的眼神盯着他说，“我们都清楚得很。”

        我的家人们小声地表示赞同，向我围拢过来。但奇隆仍然心怀疑虑，他盯着我，就像看一个陌生人，就像我们这辈子从来不认识彼此。

        “给我一把刀，我马上就能证明，”我也瞪着他，“你来看看我的血是什么颜色。”

        这话让他平静了一点儿，他往后退了退：“我只是——我不明白。”

        “我想，在这个问题上我和奇隆一样。我们都知道你是谁，梅儿，但是——”布里踌躇着，搜寻着最贴切的措辞，但他总是笨嘴笨舌的，“到底怎么回事？”

        我也不知道该说什么，但我想尽可能解释清楚。我再次痛苦地意识到卡尔正看着我，一直听着呢。所以我避开红血卫队，也避开朱利安发现的那些，尽可能简单直白地把这三个星期发生的事说了一遍：假扮成银血族，假装和王子订婚，学习控制自己——这些简直荒谬无稽，但他们听得很认真。

        “我不知道怎么搞的，也不知道为什么，但事情就是这样。”说完了，我抬起一只手，特里米向后缩了一下。“我们可能永远也不会知道这到底怎么回事。”

        老妈紧紧地握住了我的手，这是她的支持。这小小的安慰产生了奇迹般的效果。我仍然愤怒，绝望而悲伤，但那种想要毁坏什么东西的冲动消失了。我重拾某种类似控制的能力，至少能管住自己。

        “我想那是一种魔法吧……”老妈喃喃说着，硬挤出一个笑脸，“我们总是希望你好，现在算是做到了。布里和特里米安全回家了，吉萨也不必发愁，我们会活得很开心的。而你——”她抬起泪汪汪的眼睛看着我，“你，我亲爱的孩子，将成为与众不同的人。当妈妈的还能多问什么呢？”

        我希望她说的是真心话，但我还是点点头，对着老妈，对着家人笑了笑。我越来越会撒谎了，而他们看起来也相信了。只有奇隆例外，他仍然愤懑不平，强忍着不让自己又一次爆发。

        “他怎么样，那个王子？”老妈又拾起话茬儿，“是梅温吗？”

        危险的话题。我知道卡尔正竖起耳朵，等着听我如何评价他的弟弟。

        我能怎么说？说他很温和？说我已经开始喜欢他？说我仍然不知道能不能相信他？还是更糟的，我再也不能相信任何人了？“他不是我所期待的。”

        吉萨看出我不自在了，她转向卡尔：“那么这位是谁？你的保镖？”她轻轻眨眨眼睛，转换了话题。

        “是的。”卡尔替我回答了。他知道我不愿意对家人撒谎，能少一句是一句。“抱歉，我们很快就得离开。”

        他的话像一把转动的刀子，但我必须服从。“对。”我说。

        老妈站在我旁边，使劲握着我的手，都快捏碎了：“我们什么都不会说的，这是自然。”

        “一个字都不说。”老爸也说道。我的哥哥们和妹妹都点头了，发誓保持沉默。

        可是奇隆一脸愁云惨雾，阴沉黯然。他突然怒不可遏，我就算想破头也不知他这是怎么了。但我同样愤怒。谢德的死，就像一块可怕的石头压着我。“奇隆？”

        “好，我不会说的。”他吐了口唾沫，从椅子上跳起来，一阵风似的跑出了屋子，我都没能拦住他。门在他身后重重地摔上了，震得墙板都颤了。我习惯了奇隆的臭脾气，但绝望在他身上不常见，暴怒更是种新情绪，我还不知道如何面对。

        “你会回来的，是吧？”布里问道，吉萨却走开了。自他应征入伍以来，这是我第一次在他眼中看到恐惧。“现在你是王妃了，你可以制定新规矩。”他说。

        卡尔和我对视一眼，无声地交流着。看他紧闭的嘴巴和阴郁的眼神，我就明白自己应该如何回答。

        “我试试看。”我哑着嗓子小声说。多一句谎言，也不会怎么样。

        当我们快要走出干阑镇的时候，吉萨的告别还萦绕在我耳边。她的眼睛里没有责备，尽管我害得她一无所有。她最后的话语在风中回响着，淹没了一切——不要浪费它。

        “你哥哥的事，我非常遗憾，”卡尔突然说，“我不知道他——”

        “已经死了？”被处死刑的逃兵？又一个谎言。我的怒火又蹿了起来，我也不想控制它。但我能做什么？我要怎样才能给我哥哥报仇？怎样才能保护其他家人？

        “我还需要再待一会儿，”我摆出最好看的微笑，不容卡尔拒绝，“不会太久的，我保证。”

        出乎意料的是，他在夜色里慢慢地点了点头。

        “在皇宫里工作，真是流芳百世啊。”威尔咯咯笑着，而我在他的货车里坐了下来。他还是点着那种旧旧的蓝色蜡烛，影影绰绰的光照亮了四周。我猜，法莱已经走远了。

        我又确认了下门和窗子是不是关着，然后压低声音说：“我不是在那儿工作，威尔，他们——”

        可威尔冲我摆摆手，让我大吃一惊：“噢，我一清二楚。要茶吗？”

        “呃，不，”我的声音因震惊而颤抖着，“你是怎么——”

        “上星期，那些王室的跳梁小丑选了王后，他们当然要在银血族的城市里广播了。”一个声音在窗帘后面响了起来。走出来的不是法莱，而是人形竹竿般的瘦子。他个子很高，头擦着货车顶，不得不笨拙地撇着腿。他的长头发是深红色的，和那从肩膀垂到屁股的红色饰带很相配。饰带上也挂着太阳徽章，和法莱在电视演讲里戴的一样。我也注意到他腰上系着枪弹带，装满了闪烁的子弹，还挎着一对手枪。他也是红血卫队的人。

        “你已经在银血族所有的荧幕上露过面了，提坦诺斯小姐。”他像下诅咒一样念着我的名头，“你和萨默斯家的女孩。跟我说说，她本人也长得那般讨人厌吗？”

        “这是特里斯坦，法莱的一个副官。”威尔插了进来，他责备地瞪了一眼。“绅士一点儿，特里斯坦。”

        “讨人厌？”我嘲笑道，“伊万杰琳·萨默斯就是个嗜血的蠢货。”

        特里斯坦笑了，扬扬自得地看了威尔一眼。

        “但他们不都是跳梁小丑。”我静下来，想起了今天梅温说过的友善的话。

        “你是指你有点儿喜欢的那个王子，还是指等在外面树林里的那个？”威尔随意地问着，就像在问面粉的价格。

        特里斯坦却正相反，他一下子从椅子上跳了起来。我把他压到门上，伸开了双手。谢天谢地我还能控制自己，我绝没有必要对着一个红血卫队的人放电。

        “你把银血族带到这儿来了？”他嘘了一声要我安静，“那个王子？你知道我们一旦抓住他会怎么做吗？知道我们会如何喊价？”

        尽管他咄咄逼人，可我也毫不退缩：“别碰他。”

        “在奢侈的好日子里卑躬屈膝了几个星期，你就和银血族穿一条裤子了。”他吐了口唾沫，看着我的样子像要杀人。“你也想电死我？”

        这刺痛了我，而他心知肚明。我放下手，生怕它们违背我的意思：“我不是在保护他，而是在保护你。你这个傻瓜。卡尔生来就是个战士，他能把整个镇子烧成灰，只要他真想那么干。”他不会的，我希望。

        特里斯坦的手摸向他的枪：“我倒想看他试一下。”

        但威尔满是皱纹的手压住了他的胳膊，这足以让叛逆的冲动平静。“够了。”他低声说，“你来这儿想做什么，梅儿？奇隆安全了，你的家人也都没事了。”

        我回过一口气，仍紧盯着特里斯坦。他刚刚威胁着要绑架卡尔，跟王室讨要赎金。不知道为什么，一想到这种事，我就对自己的目的有点儿动摇。

        “我的——”只说出一个词就让我心痛难忍，“谢德也是红血卫队的人。”这已经不是疑问了，而是真相。威尔挪开了目光，充满歉意，特里斯坦也垂下了头。“于是他们杀了他。他们杀了我哥哥，现在还要我假作同意。”

        “你要拒绝就是死路一条。”威尔说的这个我早就知道了。

        “我不打算死。他们让我说什么我都会说，但是——”我的声音哽了一下，似乎是触到了这条新道路的边缘，“我在王宫里，在银血族世界的中心，我动作很快，很轻，我能帮你们。”

        特里斯坦粗粗地吸了口气，整个人都站直了。他刚才还火冒三丈呢，现在却一脸骄傲，两眼直放光。“你想加入？”他问。

        “我想加入。”

        威尔把牙齿咬得咯咯响，他的目光像要穿透我似的：“我希望你知道自己在承诺什么。这不是我的战争，也不是法莱的或红血卫队的——那是你自己的战争。直至尽头，那不是为你哥哥复仇，而是为我们所有人复仇，不仅为了过去而战，也是为了未来而战。”

        他粗糙虬结的手第一次握住了我的，我看见他的手腕上刺着刺青：一条红色带子。就像银血族要我们戴上的那种腕带。不同的是他将永永远远戴着它，那是他的一部分，正如我们血管里奔流的血液。

        “你愿意加入我们吗，梅儿·巴罗？”他说着握紧了我的手。更多战争，更多死亡，卡尔这样说过。但也许他是错的，也许我们有做出改变的机会。

        我收紧手指，紧握着威尔的手。我能感觉到此举的分量和这背后非同小可的意义。

        “我愿意加入你们。”

        “我们揭竿而起，”他和特里斯坦沉沉呼吸着，而我记得那句话，“血红如同黎明。”

        在摇曳的烛光里，我们的影子映在货车壁上，形同百鬼众魅。

        在镇子边找到卡尔时，我觉得自己轻松了一点儿，我的决定和即将到来的前景给我壮了胆。卡尔走在旁边，时不时地看我一眼，但是什么都没说。如果是我，一定会旁敲侧击地刺探对方，但卡尔正相反。也许这就是他在某本书上标注过的一种战术：让敌人自己露馅。

        他和他弟弟一样，令我困扰。他们知道我是红血族，却仍然很友善，即便他们本不该正眼看我。可是卡尔带我回家，梅温对我很好，想帮我。他俩真是奇怪的男生。

        当我们再次钻进树丛时，卡尔的举止变了，变得生硬且严肃起来：“我要和王后谈谈，改一改你的日程表。”

        “为什么？”

        “你差点儿把这儿炸了，”他温和地说，“你应该和我们一起训练，不能让类似的事情再发生了。”

        朱利安正在训练我。但即便是脑袋里最细小的声音，也知道朱利安无法取代卡尔、梅温、伊万杰琳所接受的那些训练。要是我能学到哪怕一半他们会的东西，谁知道我会对红血卫队有何助益呢？还有谢德的遗愿？

        “好吧，如果能不让我学那些礼法课，我不反对。”

        突然，卡尔从车上跳了下来，他的手心里燃起了火焰，眼睛里也灼烧着炽热的光。

        “有人盯着我们。”

        我完全不想质疑他，卡尔的战士直觉非常敏锐，但这儿有什么能威胁到他的？在这个昏睡的穷镇子旁的树丛里，他有什么好怕的？可这镇子里潜伏着起义军呢，我提醒自己。

        但那既不是法莱也不是革命军，而是奇隆从枝叶之间跳了出来。我忘了他有多狡猾，能在黑夜里悄无声息地潜行。

        卡尔熄灭了手里的火，只余一阵黑烟：“噢，是你。”

        奇隆瞥了我一眼，紧接着把视线移到卡尔身上，紧盯着他。他偏偏头，谦逊地鞠了一躬：“打扰了，殿下。”

        卡尔没有否认，而是站得更直，仿佛已然继位为王。他既没有回答，也没有回到树丛里去推车。但我能感觉到他在看着我，看着我和奇隆僵持不下的一分一寸。

        “你真要这么做？”奇隆就像一只受伤的小动物。“你真的要离开？要成为他们的人？”

        他的话比一记耳光更痛。别无选择，我想告诉他。

        “你看到刚才发生什么了，看到我的能力了，他们能帮助我。”撒谎如此轻而易举，我自己都吃了一惊。总有一天我可以骗过自己，糊弄自己说我很幸福开心。“我只是去我该去的地方。”

        他摇着头，一只手抓住我的胳膊，仿佛要把我拉回过去——在那里，我们发的愁都特别简单。“你应该待在这儿。”他说。

        “梅儿。”卡尔耐心地等着，他倚在车座上，但声音里是严厉的警告。

        “我必须去。”我努力想推开奇隆，把他甩在后面，但他不让我走。他一直都比我强壮，比我有劲儿。我多想让他留住我啊，可我不能那么做。

        “梅儿，求你——”

        一股热浪袭来，就像一道强烈的阳光。

        “放开她。”卡尔低声说着站在我身后。他周身腾起高温，几乎让空气泛起涟漪。我能看出他极力自持，控制着减弱热度，不让那危险真的降临。

        奇隆嘲笑着，渴望着打一架。但他和我一样，我们是贼，老鼠一样的贼。我们知道什么时候该进攻，什么时候该撤退。勉勉强强地，他松手了，在我胳膊上留下一个指甲印，而这也许就是我们的最后一面。

        空气冷了下来，但卡尔没有退后。我是他弟弟的未婚妻，他必须保护我。

        “这交易里也有我的份儿，为了免掉我的兵役，”奇隆柔声说道，他终于明白了我付出的代价，“你的坏毛病就是总想着救我。”

        连点头都不能，我不得不戴上头盔，掩盖住夺眶而出的眼泪。我麻木地跟着卡尔走向车子，坐上了后座。

        奇隆退了几步，车子发动的时候瑟缩了一下。接着，他冲我僵硬地假笑起来。要是在以前，他摆出这副嘴脸只能换我一顿揍。

        “我会替你跟法莱问好的。”

        车子像野兽般低吼起来，带着我疾驰而去，远离了奇隆，远离了干阑镇，远离了我的过去。恐惧像毒药一样蔓延，从头到脚，但那不是为我自己。我已经没什么好怕的了。我是在担心奇隆，担心那个白痴要做的事。

        他要去找法莱。加入他们。
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