徐凤年语重心长道：“小姑娘，你不懂，这些志存高远的少侠，都是年轻有为前程似锦啊，他日必成大侠！”

        夜幕中，一对男女走向一座灯火辉煌的西域边境城池，但是男女的行进姿势有些古怪：女子背着男子，而男子则背着一只紫色匣子。男女两人的脸色都不太好看，都是面如金纸，脸色蜡黄，颇有些同病相怜的意味。

        女子瞥了眼在夜色中格外醒目的城池，冷声问道：“这就是你嘴中的不夜城？为什么非要来这里，要摆脱那条老疯狗的追杀，还有很多选择。”

        男子扯了扯嘴角，笑容艰辛而勉强：“这座城其实本名叫雪莲城，如果运气好的话，城里会有我们需要的东西。”

        脸色糟糕但是容颜极其出彩的年轻女子皱眉道：“雪莲？你需要拿它入药疗伤？”

        形容女子美貌，实在是有太多太多的比喻，什么沉鱼落雁闭月羞花，什么倾国倾城国色天香，但是没有一个说法比得上那四个字的分量：绝代风华。

        一代人，只有一人有此风华。

        那此时这个女子也许配得上这个说法，就算不是唯一，最不济也是四人之一。

        就模样而言跟女子其实还算般配登对的男子没有多做解释，而是微微抬起头，望向那座夜夜笙歌歌舞升平的城池。就在他怔怔出神的时候，脑袋一阵疼痛，原来是给她侧过头撞了一下。遭受无数次无妄之灾的他大为恼火道：“又怎么了！从我醒过来后，是你自己说要背我的。我双手环住你的脖子，要被你丢出去几丈远。那我只是轻轻扶住你的肩头，你又是把我摔出去。我两只手只好缩在胸口，这都哪里也不敢搁放了，你还是嫌我轻薄你？姜泥！你咋不干脆把我的手剁了？！”

        先前是那家伙无意间蹭到她鬓角发丝而有些痒，现在是这家伙在耳畔聒噪得她一阵心烦意乱，她毫不拖泥带水地又是一歪头，两颗脑袋狠狠撞在一起，分明是杀敌一千自损八百的招式。只听她恨恨道：“我倒是想剁了喂狗，可连狗都不乐意吃！”

        他很没有风度地针锋相对道：“你是狗啊，否则怎么知道狗吃不吃？”

        雪莲城是孤悬关外的一座小城，跟南诏、西蜀两地连通西域的关隘呈现出掎角之势。此城以居民世代采摘雪峰莲花著称于世。春秋九国之中，不说近水楼台的南诏、西蜀，便是被讥讽为北蛮子的离阳皇室，也会特意在一等贡品上加上雪莲一物，如今雪莲的珍贵程度几乎足以跟两辽的海东青媲美。雪莲是公认的百草之王，只是生长于千丈高峰的悬崖峭壁，如同在茫茫雪海捞针，且雪莲的花期极为漫长，长达十五年到三十年不等，堪比女子待字闺中，所以很多采莲人往往都是父辈好不容易发现了一株含苞待放的雪莲，却需要子孙才能摘下，最终在疯狂哄抢中以天价卖给那些常年在城内苦苦等候的中原豪客。雪莲城以雪莲命名，三千多户本地居民的所有悲欢离合，也都围绕着这一株株雪白之物打转，随着近三十年来这样物华天宝的日渐稀少，几乎每一株雪莲的现世，不但让雪莲城如同打盹的老人猛然惊醒，满城狂欢，更让这座城市陷入一阵阵暗流涌动的腥风血雨。当年，化名潜伏在此的各国谍子死士，为了完成贡品任务而在这里蹲守的各朝宫廷采办，打着各州织造局旗号讨好割据势力的官府鹰犬，为了红颜知己不惜在此亡命一搏的江湖豪杰，更多是希冀着凭借雪莲一夜暴富的商贾，三教九流，龙蛇混杂。

        这座无主之城自然不会有夜禁一说，她背着他入城后，站在游人如织依旧喧闹的街道上，有些不合时宜的茫然。找个歇脚地方住下？可那需要银子吧？可他们没有啊。

        那个家伙没好气道：“不说杀人本事的高低，我说你都算是能够御剑千里的剑仙了，哪怕囊中羞涩，可住个客栈怎么了？谁敢跟你要钱，你就拿剑砍他个祖宗十八代啊，砍到他们心服口服为止。就那家了，瞧见没，挂那‘悦去客栈’旗招子的那家，你要是没那吃霸王餐的脸皮，等下我来跟客栈掌柜的讲道理。”

        她压抑下满腔怒火，但还是依着他的言语走入那家一楼仍是坐满豪饮酒客的客栈。她刚跨入门槛，所有人就都转头盯着他们这对“女人背汉子，男人背匣子”的怪人，而背后那个家伙还火上浇油道：“住店住店，要一间上房。”

        掌柜是个苦哈哈八字眉的老头，原本正睡眼惺忪趴在柜台上打着哈欠，瞅见这么一对衣衫褴褛但气度不凡的年轻男女后，略微一个扫眼，就心中咋舌起来：光是那只可谓大件重器的紫檀木匣就价值连城了，这般注定家世富贵的过江龙怎么就来他这么座小庙落脚了？菩萨太大，实在是庙小容不下啊。关键是如今正值接连两棵雪莲联袂现世的敏感关头……心中默念一句佛祖保佑，老掌柜叹了口气，挤出笑脸，亲自绕过柜台，把他们领到三楼一间僻静厢房。不用老人发话，平日里比猪还惫懒的店伙计就自顾自端来最上等的茶水。斜眼看着店伙计那痴呆眼神，老人使劲拽着他离开屋子，弯腰关上门后轻声训斥道：“你这小兔崽子的心也太大了，那般仙女相貌的女子也是你能想看几眼就能看几眼的？好好做活，攒下银子，老老实实娶那隔壁酒铺的小梅，然后你这辈子就知足吧！”

        店伙计悲愤道：“多瞅几眼那姑娘也不会少几两肉！”

        老掌柜一巴掌拍在这家伙的脑袋上：“人家是不少肉，小王八蛋你会不会少几斤肉就难说了！那女子看着弱不禁风，但肯定是练家子。”

        年轻伙计眼睛一亮：“长得这么好看，又是江湖中人，该不会就是那位鼎鼎有名的紫竹仙子吧？难不成那匣子里就装着那把紫色竹刀？嘿，紫匣子装紫竹刀，可不就是应景吗？”

        老掌柜双手负后，满脸自嘲道：“甭想了，紫竹仙子早就是城里刘将军的座上宾了。”

        年轻人嘀咕道：“说来也奇怪啊，怎的如今咱们多出这些带‘紫’字的仙子女侠了？去年好像才有‘紫衫仙子’和‘紫剑仙子’来城中买雪莲吧？”

        老掌柜白眼道：“天晓得。有本事你亲口问这些仙子去。”

        屋内，她把那家伙摔到床上去，把紫檀剑匣放在桌上，坐在椅子上闭目养神。先是御剑数千里，从烟雨朦胧的广陵道赶到西域大漠，双脚才落地就要跟那条北莽老狗经历一场命悬一线的厮杀，之后还得带着那个累赘逃亡数百里，一刻不得喘息，这让她体内气机紊乱至极，脖子上更是留下一条深可见骨的血痕，仅是潦草包扎。如果不是那个事后得知名叫李密弼的老头也需要分心护着拓跋菩萨的安危，她未必能够走到这座城池。境界高低，和杀人手法的优劣，不论是当年教她练字而不是练剑的羊皮裘老头儿，还是棋待诏曹叔叔，都给她清清楚楚讲过两者的区别。她当时在初次相逢的滂沱大雨中，驾驭雨水和泥泞分别做数千剑，摆出两座剑阵，李密弼仍是不费吹灰之力就破去了剑阵。逃亡途中，她竭尽所能，一切事物皆可化为三尺剑，但是李密弼始终闲庭信步，如影随形。

        男子正是大难不死的徐凤年，此刻躺在床榻上，轻声道：“李密弼虽然只有指玄境界，但路数跟人猫韩生宣有些相似，同等境界无敌手，至于寻常天象境界，也很难压制他，否则也做不成北莽朱魍谍子的祖师爷。不过别看他当时破开剑阵轻描淡写，尽显宗师风范，其实你的剑阵没少让那个老不死的胆战心惊，只是老头子的脸皮厚，你看不出来而已。他不打肿脸充胖子的话，吓得你只守不攻，万一你顺手杀了拓跋菩萨，他怎么溜回去跟北莽女帝交差？”

        她冷笑道：“怪我咯？”

        没有等到意料中那家伙针尖对麦芒的反驳，她反而更加火冒三丈，气呼呼道：“某人没能一口气宰掉对手，还差点被人拿了头颅回去领赏，真是厉害，不愧是天下四大宗师之一！如果我没有记错，当时江湖上还说什么继王老怪之后的新武帝咧，啧啧，是某人花钱雇人帮着在江湖上瞎咋呼的吧？”

        徐凤年有气无力道：“拜托，那个当时差一点就被我做掉的人物，不是什么三脚猫货色，是拓跋菩萨啊！李密弼不冒出来搅局的话，我这个时候就是大摇大摆跑到凉莽边境上，单骑出阵，枪头上会挂着他们北莽军神的脑袋好不好。那么北莽的士气就会坠入谷底，比边境上杀了他们二十万骑军还要有用。简单说来，就是我们北凉可以少死十万人……”

        姜泥才不管什么如果不如果，打断他的痴人梦话，嗤之以鼻道：“结果还不是丧家犬般躲到这里。”

        徐凤年笑道：“我是丧家犬的话，你好到哪里去？我们岂不是成了狗男女？”

        姜泥破天荒没有还嘴，沉默不语。

        徐凤年勉强坐起身，望向窗外的灯火如昼：“拓跋菩萨恢复得肯定比我要快，加上一个精于截杀和设伏的李密弼，我们只能拖延时间往南走，只能等徐偃兵和澹台平静带人南下，迫使拓跋菩萨和李密弼放弃追杀。我想最多再熬个半旬，他们两人就会主动放弃，秘密返回北莽。这场赌博，双方风险都很大，就算李密弼舍得拉上拓跋菩萨一起跟我对赌，北莽太平令也不会答应，拓跋菩萨知道其中轻重。”

        姜泥冷冷清清开口问道：“你什么时候能下地走路？”

        徐凤年苦笑道：“大概还需要两天。拓跋菩萨和李密弼循着痕迹追到雪莲城也许只用一天，这意味着你恐怕还得再打上一场。当然，这是最坏的结局，如果我的运气没这么差，也许他们如今已经在北返途中了。”

        徐凤年突然满脸疲惫，十分无奈道：“不过我现在的运气，好像不怎么好。”

        姜泥皱了皱眉头：“就你这半死不活的德行，怎么跟人要雪莲？”

        徐凤年笑道：“你该不会认为堂堂一座雪莲城没有我北凉隐藏实力的一席之地吧？”

        姜泥忍不住转头问道：“这家客栈是北凉谍子开的？”

        徐凤年打趣道：“你觉得会这么寒酸吗？”

        最憎恶被这家伙牵着鼻子走的姜泥怒目相向。

        徐凤年倚靠着床栏，微笑道：“劳烦你跟老掌柜去要一份夜宵吃食。”

        姜泥犹豫了一下，还是去楼下跟那个满脸晦气的八字眉老头儿要了一份食物，然后在三楼多要了一间屋子。既然从头到尾客栈都没跟他们要银子，那她也就放下心来摆一摆阔绰了。徐凤年只看到老掌柜端着食盒进入屋子，没有看到她的身影，松了口气，笑眯眯道：“掌柜的，放心，住宿银子绝不少你一文。做生意的，都讲究一个马无夜草不肥，不知道掌柜的在雪荷楼那边有没有门路，我听说雪莲城的雪荷楼是西域南边一等一的销金窟，来这儿买不买得到雪莲只看缘分，但是吃不吃得到雪荷楼的女子，就得看兜里的银子足不足了。我呢，银子，有一点，趁着那位跟我怄气分房睡了，就想逮着这么千载难逢的机会，不白来雪莲城一趟……”

        年纪一大把的掌柜顿时会心笑了，不过很快就愁眉苦脸，小心翼翼道：“实不相瞒，城里的客栈酒楼都有这些大大小小的门路，就是想着怎么把客人伺候高兴了，乘兴而来乘兴而归嘛。老头儿我的悦去客栈，既然敢打出这么个名号，当然也有自己的门道，只不过公子可能有所不知，雪荷楼的姑娘那架子可大得很，跟宫里娘娘似的，别管啥身份，那些女子一概不出楼待人接客，倒是其余几家的姑娘，没有这么讲究，老头儿也能搭上线，让姑娘们花枝招展漂漂亮亮地来这儿，神不知鬼不觉，保管公子家那位不知晓，而且公子喜欢啥口味的，也能事先说好，退一步讲，若是公子生怕不对胃口，老头儿也能卖张老脸，让她们多来几位便是，尽着公子挑顺眼了……公子，要不然？”

        徐凤年摇头笑道：“其他巷子的姑娘就算了，咱们吃的就是雪荷楼这招牌。姑娘水灵不水灵不是最重要的，回去才好跟哥们吹嘘，否则哪里吃不是吃？你们雪莲城女子，还真能比中原青楼的花魁好看？掌柜的，你说是不是这个理？这样好了，掌柜的，我以前有个朋友算是雪荷楼的常客熟客，在那边也是砸下好几千两银子当水漂耍的人物，你去找雪荷楼的老鸨，就说拂水郡有个姓徐的公子哥的道上朋友，要找楼里的花魁出来喝酒，价钱让她们出，只要敢喊价，我就敢出价。掌柜的，你只要把话传到，不管事情成不成，咱们退房结账的时候，我都会额外加上这笔‘车马费’。”

        老掌柜一听，乐坏了，屁颠屁颠跑去牵线搭桥。

        没过多久，徐凤年就看到房门打开，站着那个皮笑肉不笑的她，不等他解释什么，摔门而走。

        不到半个时辰，房门轻轻敲响，徐凤年平静道：“进来。”

        两名女子走入屋内，刻意换上了普通衣衫，不过摘下遮掩面孔的帷帽后，才让人发现一位徐娘半老，一位正值妙龄，都是各自风流从头流淌到脚的出彩女子。

        看到徐凤年的容貌后，那年轻女子的视线还有些好奇和审视，本就一路上战战兢兢的丰腴妇人，则是吓得直接就扑通跪下了，也不敢多说半个字，大气都不敢喘。

        徐凤年柔声道：“宋夫人，起来吧，坐着说话。就算是整个离阳公认狼心狗肺的禄球儿，私底下也很敬重宋夫人。”

        妇人眼睛通红，起身后施了一个万福，这才坐下。

        徐凤年笑问道：“这位就是雪荷楼的下任花魁于清灵？”

        已经认出徐凤年身份的妇人点点头，毕恭毕敬回答道：“于清灵是雪莲城的孤儿，自幼便进入雪荷楼，是奴婢一手栽培的心腹，但谨慎起见，直到四年前才在拂水房三等房入档，去年立下一桩小功，今年开春刚刚晋升二等房，目前负责盯住本城头号地头蛇刘怀玺。此人绰号‘刘将军’，是雪莲城土生土长的人物，手下可供直接调遣的人马千余，而且在南诏那边也很有影响力，其中数支熟苗势力都对刘怀玺感恩戴德。奴婢怀疑刘怀玺最早是离阳赵勾扶植起来的角色，但三名赵勾谍子在去年秋冬接连暴毙，刘怀玺如今是否已经被北莽或是西蜀策反，就需要于清灵去找寻蛛丝马迹，假若能够为我拂水房招徕，于清灵也算无愧二等房的身份了。”

        徐凤年笑道：“刘怀玺能够在几大势力中辗转腾挪，左右逢源，不断壮大实力，先是从一个市井泼皮脱颖而出，站稳脚跟后，不过三十五岁，就已经成为西域南部的一方诸侯，这么一个有魄力有手腕的枭雄，自然极富个人魅力，谍报上说连南诏那个离阳郡王的女儿，也心甘情愿做他的幕后女人，不惜为他私奔逃婚。”

        妇人看了眼傻乎乎站在那里不知所措的女子，轻轻笑道：“羊入虎口，能功成身退是最好，就算尸骨无存也不奇怪，但如果为虎作伥，那就是罪该万死。于清灵既然入了拂水房，分得清公私。”

        接下来一句话尽显“宋夫人”身为顶尖谍子的铁血风采：“如果出了纰漏，不用咱们拂水房吩咐，奴婢自己就能清理门户，用人不明的奴婢也自会跟褚大掌柜请罪。”

        于清灵咬了咬嘴唇，亭亭玉立站在那儿，越发惹人生怜。

        徐凤年不置可否，望向那个在雪莲城家喻户晓的动人女子：“于清灵，你觉得刘怀玺是怎样的一个人，说心里话。”

        她仍是猜不出这个年轻公子哥是何方神圣，但既然能让雪荷楼有“太后娘娘”绰号的宋夫人如此郑重其事，甚至不惜作践自己到自称“奴婢”的地步，于清灵相信肯定是大驾光临雪莲城的拂水房大人物，忐忑之余，小心酝酿措辞后，回答道：“心狠手辣，但有情有义。”

        徐凤年一笑置之：“雪莲城最近有没有现成的雪莲？”

        妇人说道：“巧了，不但有，而且是两株。一株是刘怀玺府上出动大队采莲人寻到的，另外一株是城中少年从他爹遗言中获知的消息，等了整整六年，其间四次前往雪山查看莲花苞，历经千辛万苦才在今年摘回。前者在待价而沽，传言刘怀玺初衷是将那株雪莲赠送给南诏郡王府，当作是给老丈人赔罪。后来好像是西蜀和南疆两大藩王辖境的织造局都有购买意向，要供奉给当今皇后，取媚离阳赵室新君，但是也有一位在此等待多年的中原顶尖高手，放出话去愿意为刘怀玺卖命换取雪莲，好像是想给一名女子治病。在那采莲少年带着那株雪莲和背着一位失去双腿的老人返城后，各方势力又开始新一轮的角力。毕竟雪莲此物，太过可遇不可求，在三十年前就卖到一株三万两白银的高价，如今更是有价无市，十万两都未必买得着了。那个无知少年偏偏一根筋，说是他的雪莲不卖，只是要送给马家堡的一名少女。那女孩是马家堡堡主的千金，早就在父辈安排下定了门当户对的娃娃亲，也许是跟那采莲少年有过交集，才让少年如此执着，拼着性命都不要了。如今少年和那株储藏在冰窖中的雪莲，被那个中原高手堵在门口，两人之间应该达成了某种协议，没有那个剑道宗师的庇护，少年恐怕早就连尸体都找不到了。”

        宋夫人放低声音问道：“需要雪荷楼争夺那两株雪莲？如果需要……”

        徐凤年摆摆手道：“不用雪荷楼插手，告诉我两株雪莲的准确地点就行了。”

        宋夫人眼神炽热而坚毅，沉声道：“拂水房既然在此城设立雪荷楼，难道只是摆设？试问凉幽两州边境已经战死多少人了？雪荷楼就算死绝，又能死几人？”

        徐凤年笑道：“宋夫人说过，雪荷楼公私分明，我也该如此。”

        宋夫人摇头道：“不一样！”

        徐凤年看着那个像是随时慷慨赴死的妇人，平静道：“我说了算。”

        宋夫人愣了一下。

        徐凤年瞥了眼房门那边，咳嗽一声，对宋夫人说道：“麻烦夫人去让客栈帮我随便准备一辆马车，我要马上去采莲少年那边，夫人给那马夫指个路就行。对了，多给客栈掌柜一些银子。这之后如果有需要，我一定会找你们雪荷楼，如果没有，你们也不要擅作主张，你就当是拂水房的规矩。”

        两辆马车在客栈外分道扬镳，宋夫人面无表情蹲坐在车厢内，很快就要去刘将军府以身饲虎的于清灵壮起胆子想要询问什么，眼眸紧闭的宋夫人冷硬道：“不该问的别问。”

        另外一辆马车里，徐凤年斜靠厢壁坐着，姜泥则正襟危坐，后背贴靠着那只紫檀剑匣，脸色阴晴不定。

        马车七绕八拐，来到一条狭窄阴暗的巷弄口子上，那个憨厚马夫停下马车，掀起帘子歉然道：“公子，小姐，巷子小，马车进不去，得你们自己往前走个三十四步。”

        姜泥率先下车，撂下一句：“自己扶墙走。”

        徐凤年满脸苦笑，在那个马夫的搀扶下下了车后，让那马夫不用等人先回客栈，他还真是扶着墙才能前行，要多狼狈就有多狼狈。姜泥的步子倒是不大，就在前头五六步远的地方缓缓而行，只是不忘讥笑道：“要是去了那雪荷楼过夜，明儿还不是扶墙都走不动了？”

        这还不止，她雪上加霜来了一句：“‘其他巷子的姑娘就算了，咱们吃的就是雪荷楼这招牌’，啧啧，不愧是天字号的纨绔子弟，这话听着就是花丛老手才能说出口的。”

        徐凤年气笑道：“偷听别人讲话也这么理直气壮？”

        姜泥冷哼道：“我耳朵灵光，否则你以为我乐意听到这等污言秽语？”

        两人来到一栋没有围墙的破败黄泥屋前，姜泥背着紫檀剑匣双手环胸而立，徐凤年一只手搭在她肩头才能稳住身形，只不过她一个闪身躲掉了，徐凤年只好双手撑在膝盖上弯着腰。屋前台阶上坐着一个横剑在膝上的中年男子，应该就是那个雪莲城眼中堪称武道宗师的中原剑客了。徐凤年不认识这么一号人物，似乎在雪莲城待了四五年的对方也没有认出他和姜泥。至于四周黑暗中潜伏的那些家伙，徐凤年瘦死骆驼比马大，虽然是风吹即倒的孱弱体魄，但神意感知得一清二楚，对付不了李密弼和拓跋菩萨，但要说在这里大开杀戒，都不用动一根手指头，何况有姜泥在身边，只要不是武评十四人或者只差一线的大宗师赶来蹚浑水，都不算个事。那个剑客目不斜视，神情冷漠道：“刘怀玺那一株雪莲我不管，但屋内这株雪莲我已经预定了，你们走吧，要是不死心，可以，问过我的剑。”

        徐凤年大口喘气，抬头盯着那个高手风范显露无遗的中年剑客，笑问道：“斗胆问这位大侠有什么响当当的绰号？”

        剑客没有答话，倒是屋内传出一个爽朗且沧桑的大嗓门：“什么狗屁大侠，老夫当年手下败将之一的东越董元睿，一只手就能干倒的玩意儿。今儿这江湖真是越来越不像话了，这等货色拎了把破剑也算一个人物啦？老夫那一辈那才是真的英才辈出，不说其他，就说跟老夫交过手的，有那用枪的凉地霸主王绣，还有酆都绿袍老祖，那也勉强算是高手，老夫当年与他们过招，不过是热热手而已，只有个姓李的剑客，算是老夫的命中宿敌，不过亦是惺惺相惜……”

        但是屋内又有个稚嫩嗓音打断老人不着边际的吹嘘：“行啦行啦，你还是我从雪峰山洞里背出来的，好汉不提当年勇，知道不？吃你的大饼吧！”

        徐凤年一头雾水，转头望向姜泥。她嘴角动了动，冰冷道：“根本没这么一个人，羊皮裘老头从没跟我提起过。”

        徐凤年嘀咕道：“气机如今也就是二品小宗师都不到的水准，估计巅峰时勉强到达一品门槛，不过这口气，比李老头那会儿可还要吞天蔽日。”

        然后徐凤年看到姜泥向前走去，不由得问道：“干啥？”

        姜泥淡然道：“进去揍得他满地找牙，省得在那里吹牛不打草稿。”

        徐凤年哭笑不得道：“人家都一大把年纪了，还不许老头子过过嘴瘾？再说了，他这满腔豪气遍数江湖英雄豪杰的，不还是把李老头放在榜首了嘛。就凭这一点，我就想跟这位‘老前辈’喝几碗酒。”

        姜泥这才停下脚步，只是她突然侧头望向巷弄拐角处。徐凤年顺着她的视线望去，是个牵着一匹枣红骏马姗姗而来的豆蔻少女，她有一种初生牛犊才会独有的一往无前，什么都可以不管不顾。

        少女走入这龙潭虎穴后，警惕万分地看了眼徐凤年，在姜泥那边就是展颜一笑了，这让徐凤年有些郁闷。

        少女牵着马喊道：“洪树枝，你别傻了，赶紧给那株雪莲随便找个买家，听到没有！我就说这么多，走了！”

        少女背对屋子后，尽量不让哭腔太过明显：“以后……咱们各走各的！”

        一个面黄肌瘦的少年火速冲出屋子，满脸泪水，一边用手擦拭泪水一边喊道：“马上弓，你爹说过只要我采摘到雪莲，他就答应不让你嫁给那个浑蛋的！”

        少女转过头，愤怒道：“我爹他只是想让你死在雪山里，你这个傻子！就算你采摘到了雪莲又怎么样？！”

        少女抬起手臂遮住脸，呜咽道：“我们不可能在一起的……”

        少年也哭道：“我不管，我现在也不要你跟我在一起了，反正那个家伙不是好东西，只要你不嫁给他就行了！我就会很开心了啊！”

        徐凤年依旧弯着腰，看不清表情。

        然后姜泥走近，一脚踢在他小腿上。

        徐凤年问道：“咋了？”

        她瞪大眼睛，怒气冲冲：“你不管？”

        她很快凶神恶煞地补充道：“你要是不管，我管！”

        徐凤年笑了，一手放在后背上，缓缓直起腰，笑脸灿烂：“容我喘口气，喘口气先。管，怎么不管了。”

        徐凤年看着那少年少女，感慨道：“真好。”

        破败的屋子，明朗的月光，阴冷的巷弄。

        横剑的武道宗师，伤心的干瘦少年，握鞭的豆蔻少女，扶腰喘息的病秧子，背紫匣的绝色女子。

        在所有鬼鬼祟祟趴在屋顶的夜行人看来，眼皮子底下这幅画面，让大半夜跑来喝西北风的他们觉得没有那么枯燥乏味了。夜行人分为好几拨，各有各的恩主，其中人数最多，且身上有一股沙场气焰的，正是来自刘怀玺府邸的锐士，他们也天经地义占据着视野最开阔的两座毗邻屋顶。腰间悬佩的兵器皆是战刀，不过种类可谓五花八门，既有刀身修长望之如禾苗的苗刀，也有从北莽南朝流入西域的战刀，甚至一名头领模样的黑衣人携有一把有些年头的旧式凉刀，只有熟稔北凉边军的内行，才可以发现那是一柄弧度相较步刀更加突出的骑军马刀。随着北凉对刀弩的管束越来越严，这些早年流散民间的凉刀，其身价也随之水涨船高，能轻松卖出动辄七八百两银子的天价。在离阳江湖上，有一把凉刀挂在腰间，只要不是那种一眼看穿深浅的膏粱子弟，都能让人不由自主地心生忌惮。

        一个家伙凑近佩凉刀的黑衣人身边，小声说道：“齐头儿，下边那个背紫色匣子的娘们儿可真是俊啊，比来咱们府上做客的紫竹仙子还要好看，要不咱们就直接动手得了？整座雪莲城都是咱们的，只要进了城，小命还不就等于攥在咱们手里了？齐头儿，将军不是说你缺个媳妇嘛，我看这娘们儿就很好。兄弟们刚才商量好了，那棵雪莲送去将军府上，这娘们儿直接绑去头儿你那宅子，今儿咱们就给你办喜酒闹洞房，也不枉费咱们挨冻了一宿！”

        被手下怂恿当个山大王的黑衣人下意识抚摸着刀鞘，理智战胜了欲望，摇头道：“不要坏了我义父的大事。”

        他正是雪莲城土皇帝刘怀玺的嫡系心腹，曾经贴身追随刘怀玺在十万大山中数进数出，这才被赐予这把刘怀玺爱不释手的凉刀。他此行是要盯着那个用剑的中原人。刘怀玺对那株雪莲是志在必得，因为公开扬言要上供给西蜀某个姓名同字的女子，据说是极其动人的美人，只可惜她是一个连刘怀玺都招惹不起的存在。府上采莲人获得的那株雪莲则另有隐秘用处，他因为是少年起便跟随刘怀玺的螟蛉子之一，才有资格接触到一些内幕。据说如今离阳有新十大门派，南疆龙宫位列其中，新宫主林红猿不但是南疆江湖的执牛耳者，更与燕剌王世子殿下赵铸关系匪浅。义父到底在图谋什么，他不清楚，但绝对不会局限于雪莲城，义父私底下不止一次流露出对中原的向往。

        “齐头儿，你瞧，那家伙好像不知死活要横插一脚，咋办？”

        那位刘怀玺收养的螟蛉子皱了皱眉头，从牙缝中挤出一个字：“等。”

        那个不知道从哪里跑出来搅局的痨病鬼，把少年少女喊到一旁，嘀嘀咕咕，就像个蹩脚的账房伙计。果然少年满脸狐疑，那身世不俗的少女更是毫不动心。少年少女的眼界宽窄高低是一回事，可遭逢巨变之际，这点戒心肯定还是有的。横空出世冒出个一根手指头就能轻轻推倒的陌生人，却凭空给他们画一张大饼，谁信？当屋顶上的螟蛉子又偷偷看了眼那绝色女子后，尤其是看到她的视线投向那读书人模样的年轻人，一向自认铁石心肠的他蓦然一阵热血上涌，然后就潇洒跃下。十几号多年相依为命的兄弟也不甘落后，纷纷落地，除了三名弓箭手默契地继续留在屋顶，都为马上就可以春宵一刻的齐头儿助阵，人人脸上都有轻浮笑意，就差朝那女子喊出一声嫂子了。徐凤年正说得口干舌燥，跟那少年说自己只要雪莲，就能保证少女不嫁人。少年其实有些心动了，倒是那出身雪莲城外大户人家的少女，不留情面地揭穿“谎言”。徐凤年说自己能护着他们安然离开雪莲城，她就说你先跟那台阶上的中原剑客打一架，赢了再谈其他。徐凤年说行，她又说城里的刘将军身边高手如云，她爹的马家堡也有一百骑兵和两百弓箭手，你不但要打赢剑客，还得去将军府和马家堡再打两架。徐凤年本意是怕答应太快，让两个孩子误以为自己没有诚意，就随口问了句刘怀玺有多厉害，结果少女就丢了个白眼，说他其实就是个想做无本买卖的江湖骗子，就是想把雪莲骗到手然后就赶紧跑路。徐凤年体力不支，就蹲下身，抬头想要说话，不想这副德行更是被少女鄙视得一塌糊涂，“善解人意”地让徐凤年躺着说话好了，腿不酸腰不疼，更省力。徐凤年笑着说江湖上真正的高手，哪里是飞来飞去装大爷的，都喜欢他这样示敌以弱装孙子的。少女嘴巴不饶人，说徐凤年不是装孙子，而是真孙子。一直在旁边看戏的少年想笑又忍着笑，对徐凤年偷偷做了个幸灾乐祸的鬼脸。

        徐凤年对少年笑骂道：“这还没过门，就是她主内又主外了，以后你就不怕夫纲不振？”

        性情憨厚却不是真傻的少年嘿嘿笑着。少女勃然大怒，握紧马鞭指着这个越说越不像话的家伙，满脸寒霜，要他赶紧滚蛋。结果徐凤年随后说了一番话就让她彻底平静下来：“怎么，祸害洪树枝深陷险境，良心不安，就想着最不济也要让我和那个漂亮姐姐，这么两个外人，不要掺和其中？你这丫头心肠是不是也太软了些……”

        那帮刘怀玺豢养的鹰犬正要大打出手，却见腰佩凉刀的人抬手止住了他们的蠢蠢欲动，轻声道：“有些不对劲。”

        紧接着屋内传出猖狂笑声：“你们这帮遇见真佛不识佛的瓜娃子，瞎嚷嚷个锤子！”

        一道身影如野马奔槽撞开纸糊一般的泥屋墙壁，飘掠而出。先是跃过了那名纹丝不动的剑客头顶，接着在徐凤年和姜泥中间一穿而过，最后撞入那刘怀玺麾下锐士的队列中。那名久经厮杀的刘府螟蛉子怒喝一声，拔刀后双手握刀，以身催刀，快步前冲，不走直线的步伐异常繁复且轻灵，杂糅了西蜀形意和南唐通臂的老架路子，手上动作则十分干净，大劈大砍，一刀朝那身影迅猛当头划下。

        从屋内蹿出的身形一闪而逝，眨眼间就与螟蛉子擦身而过，不但一脚撞在了后者胸膛，还空手夺走了那柄战刀。前者冲劲仍是不减，直扑那堵斑驳不堪的小巷墙壁，将刀刺入墙，身形翻动，等到被敬称为齐头儿的年轻人止住踉跄后退身形转头望去，就看到一个两条小腿至膝盖以下好像都被利器削掉的老头，就那么坐在那柄心爱战刀上，顾盼自雄，朗声道：“呦，年轻人有点斤两，只不过不幸对上了老夫，再给你二十年水磨工夫，仍是不够看啊！”

        霸气四溢的老家伙瞥了眼那个没有阻拦自己出屋的中年剑客，愤愤不平道：“老夫此次重出江湖，在这破烂小城等了这么多天，除了台阶上那个空有杀人剑却没杀人心的榆木疙瘩，竟然就没有一个识趣的家伙主动来烧香敬神？难不成非要老夫大开杀戒，才能让你们这帮眼拙的井底之蛙，明白你们雪莲城来了位陆地神仙？”

        姓齐的雪莲城地头蛇扭头吐出一口血水，眼神阴鸷冰冷，抖了抖手腕，笑问道：“老神仙真要跟将军府为敌？”

        老人桀桀笑道：“什么狗屁将军府，一帮睁眼瞎，真惹恼了老夫，顷刻间就要你们鸡犬不留！”

        徐凤年这时候对悄然走近自己几步的姜泥笑道：“学着点，看看人家老前辈是怎么行走江湖的，多有风范。我跟你说，咱们纨绔子弟这行呢，不懂邪魅一笑的话，那绝对是纨绔江湖的雏鸟。同理，江湖上的邪道高手，这种桀桀笑声那也只是入门的本事。正道人物嘛，那必定得是仙风道骨的，一招过后，要负手而立，晚上尤其是月夜，最衬景。你想啊，摆出仰头望月架势的话，既有宗师气度又不伤眼，反观白天大太阳就不太行，刺眼。不过也有办法，那就是细眯着眼，要沉默不语，千万别说话，狠话大话都要不得，一说出口就降了身份，你什么都不说，反而让旁观的路人，比如我们这一大拨，觉得高深莫测。”

        姜泥没好气道：“你无聊不无聊！”

        徐凤年瞪眼道：“这可是我亲自闯荡江湖后总结出来的金玉良言，别人想听，我也千金不卖！”

        那个竖起耳朵偷听徐凤年“传道授业”的马家堡千金小姐，很快拆台道：“果然是个经验老到的江湖骗子！”

        少年听得尤为津津有味，觉得这话真有道理，雪莲城那些个富家子弟，每次在街上调戏姑娘，可不就是喜欢那种邪魅一笑吗？还有每次打开折扇都是清脆，啪一声就打开了，啪一声就又合拢了，他就怎么都学不来那笑容，当然也买不起那扇子。所以少年充满好奇轻声问道：“还有吗？”

        徐凤年得意扬扬地哼哼道：“有啊，这里头学问深似海。小子我问你，你们雪莲城有没有外号是紫字开头的女侠，要么喜欢穿紫衣，要么喜欢用紫色配饰，肯定有，对不对？”

        少年一惊一乍，满眼钦佩，使劲点头道：“公子，你神了！这一年里就有三四位神仙姐姐是这样的！”

        少女撇嘴道：“猜出这种事情有什么了不起的，我们雪莲城还多的是那种穿白袍子腰间挂上两把刀的外乡少侠呢，人人都称自己是某个人的关门弟子，不是喜欢酩酊大醉躺在街面上看月亮，就是挑个不高的城墙爬上去坐在那里假装发呆，要不就是喜欢跑去雪荷楼楼下卖弄诗词。我爹说他们身手确是有些的，但跟雪莲城的顶尖高手比起来差远了，还说这群少侠不是小时候脑子给驴踢了，就是长大后脑袋给门板夹过，让我只要瞧见他们一定要绕着走。”

        徐凤年语重心长道：“小姑娘，你不懂，这些志存高远的少侠，都是年轻有为前程似锦啊，他日必成大侠！”

        少女没搭理这家伙，恶狠狠剜了一眼少年洪树枝：“神仙姐姐？”

        少年缩了缩脖子，灵机一动，现学现用，开始仰头望月。

        在那个老头说了句话后，场中剑拔弩张的形势急转直下：“老夫听说你们的主子刘怀玺一些事迹，分明是野心勃勃的人物，你捎话给那什么将军府，就说只要他姓刘的肯双手供奉上十柄名剑、黄金千两和一栋占地百亩婢女百人的宅子，老夫就勉为其难做他的首席客卿，哪怕日后对上了天下前十的高手，他自会有与之叫板的底气。”

        嘴角还有血迹的那个姓齐年轻人脸色阴晴不定，最终洒脱一笑，抱拳道：“只要前辈拿得下那名碍眼的剑客，让晚辈好取走雪莲交差，自会尽力为前辈引荐给义父。”

        少年慌了，喊道：“老头子，你不是说要收我做徒弟吗？说下山后就传授给我轻轻松松成为天下第一人的绝世武功吗？”

        老人哈哈笑道：“傻小子，就你那份粗鄙根骨，老夫就是给你几十本上乘秘籍，你也练不成高手。老夫当初要是不这么说，你会帮我破去洞内阵法？”

        老人突然望向那个病恹恹的年轻人：“你小子资质倒是马马虎虎，想不想入我门下？老夫此次东山再起，注定要天下扬名，你只要答应，老夫就让你鸡犬升天。”

        老人话锋一转，望向那个背负紫匣的年轻女子，想着真可谓惊艳到了极点，就算当年自己恣意江湖的时候，也没瞧见这般动人的女子，若是能够用作鼎炉，未必不能重返武道巅峰。老人毫不掩饰他的贪婪眼神，咂巴咂巴嘴巴，嘿嘿笑道：“不过呢，你身边的女娃儿，得归老夫，此等一品宝鼎，天予不取反受其咎啊。至于你，年轻人，一个娘们儿算什么，只要有了世间第一流的武功……”

        徐凤年笑眯眯道：“得了得了，本来还想跟你聊几句的，想听一听当年羊皮裘老头儿所在江湖是怎么个光景，你呢，毕竟好歹是跟东越剑池董元睿交过手的江湖前辈，虽说惨败到给人用‘六只蜻’砍断了两腿，但活到这个岁数也不容易。可既然你自己想不开，那就没办法了。你啊，得谢我，如果不是我，你这会儿已经是一具尸体了。”

        姜泥冷哼一声。

        徐凤年没有笑意了：“如果我没有猜错，你就是那个恶名昭彰的铸鼎师吧，擅长拿女子做鼎炉，以采阴补阳增长自身修为，连魔教逐鹿山都不乐意收纳的下三烂货色。”

        董元睿，六只蜻，铸鼎师，逐鹿山。

        好不容易才从那座雪峰山洞挣脱牢笼的老人心头巨震。

        徐凤年大概是说累了，又蹲下身轻轻喘气。只是除了姜泥之外，所有人很快都呆若木鸡，甚至连那个中原剑客也大惊失色，因为他横于膝上的佩剑不论他如何压制，都自行脱鞘掠出。

        那柄“飞剑”缓缓来到徐凤年肩头，微微颤鸣，如小鸟依人，如老马遇主。

        老人吓得肝胆欲裂，他远离江湖很多年，但是眼力见儿还在：“吴家剑冢的驭剑术！”

        老人赶紧扯开嗓子喊道：“这位公子，咱俩好好说话，莫动手！你我能有今日修为皆不容易……”

        飞剑如奔雷，直刺而去。

        老人顾不得保持那盘腿坐刀的高手姿态，身形迅速拔高几尺，堪堪躲掉那柄钉入墙壁的飞剑。

        飞剑剑尖一旋而退，在墙壁上钩出些许黄土。

        拉开距离后，又一次刺杀而去。

        那位离开屋子后一直装大爷装宗师的老人手肘猛敲墙壁，就想要翻墙而逃，可是飞剑骤然加速，一个斜挑，出现在他头顶，老人只好气沉丹田使出千斤坠。

        那柄飞剑如同调戏一般，每次都有意无意只差一线让那老人能够恰好惊险躲过剑尖，免去一剑透体的凄惨下场，但又绝对无法离开那堵墙壁。

        在雪山中憋了几十年的老色坯想死的心都有了，不断嚷着一些在场雪莲城中人听不懂的怪话：“不是那驭气飞剑，是更上乘的飞剑术！

        “你小子到底是吴家剑冢什么人，为何分明不是你亲自养出的他人剑，却能为你以神意牵引？！

        “你难道是那当代吴家剑冠，那女子是你剑侍？

        “老夫知错了，你小子……不，大爷你就行行好，剑下留人吧！”

        更让老人绝望的是那家伙还有闲心抬起手臂，拔走了那柄刀，轻轻握在手中。

        半炷香后，精疲力竭气机衰竭的老人在被刺穿身体二十余剑后，被一剑透过嘴巴挂在墙壁上，剑平锋入墙，所以才有如同挂尸的残忍效果。

        徐凤年握着那柄凉刀，瞥了眼尸体，好像是犹不解气，飞剑掠出，以快于之前无数的速度一次次刺入墙壁，一连串的砰砰砰声响乍起，尸体甚至没有下滑半寸，就那么给一点一点刺成了一团肉泥。

        徐凤年站起身，当他视线投向那个刘怀玺螟蛉义子的时候，后者如遭撞击，后背轰然撞在墙壁上，当场死绝，墙壁倒塌。两具尸体都消失在众人视野，眼不瞧见，心不惊悸。徐凤年在收刀后又握住飞回手中的刀鞘，将那柄凉刀放入刀鞘，然后系挂在自己腰间，不理睬巷中还有包括屋顶刘府在内那几拨都快吓尿了的夜行人，对少年少女做了个鬼脸，笑眯眯道：“怎么样，这下总该信了吧？像我这种真正的高手，不用站着，蹲着就很潇洒了。站着的话，那叫一个玉树临风，都不敢照镜子，怕吓到自己，天底下竟然还能有我这般英俊的绝世高手？”

        姜泥白眼道：“德行！”

        少年护在少女身前，少女躲在少年身后，她牙齿打战轻声说道：“厉害是厉害的，不过脑袋肯定也被门板夹过。”

        倔强的少女扯了扯少年的袖子：“对不对，树枝？”

        少年嘀咕道：“对。”

        但是很快就装傻扮痴，亡羊补牢了两个字：“的吧？”

        徐凤年心意一动，那柄借用片刻的长剑飞回那个剑客鞘中，微笑道：“谢了。”

        那个本以为在西域小小雪莲城自己已算顶尖高手的中原汉子，站起身沉声道：“是晚辈感谢前辈的教剑之恩才对。”

        徐凤年一笑置之，然后整个人的气势浑然一变，再没有先前的颓败迹象，转头对姜泥说道：“事实上，我恢复得并不慢，甚至要比拓跋菩萨更快，早在两天前就可以自己行走了。现在他和李密弼入城了，你已经救了我一次，这一次我也有了胜算，不是必输无疑，你就别管我了。先带着这两个孩子离开雪莲城，安顿好他们，你就回西楚吧。”

        徐凤年停顿了一下，眨了眨眼睛，嬉皮笑脸道：“可能有一天，我也会去找你。到时候你就知道我有多厉害了，知道我是不是新武帝了。”

        徐凤年独自走向巷弄，右手按在凉刀刀柄上，背对姜泥：“当年曹长卿带走你，是我拦不住。只要这一次不死，那就是谁都拦不住我了。”

        就在这个时候，少年少女看到那个家伙突然一个踉跄，差点就摔倒在地。

        原本还有些莫名感动的少女忍不住笑出声：“还是蹲着英俊些。”

        少年嗯嗯点头。

        那个已经把那位“驻颜有术”的剑道前辈视为神仙人物的中原汉子，也有点不忍去看。

        只是在满腔恻隐的同时，这名剑客悚然一惊。

        刚才好像听到了拓跋菩萨和曹长卿这两个名字？

        这位前辈不但跟曹长卿是旧识，而且此时的对手是那天下第二的拓跋菩萨？甚至值得拓跋菩萨与人联手追杀到雪莲城？

        这位前辈难道是从未在江湖露面的陆地剑仙？

        只是下一刻，他就觉得不像了。

        远处，脸色僵硬的姜泥一个长掠来到徐凤年身后，一脚把这个家伙踹了个狗吃屎，愤怒道：“你还装高手装上瘾了？”

        姜泥在巷弄拐角处停下脚步。

        这一路逃亡，是停是走，如果停步又是怎么个打法，是蜻蜓点水还是不死不休，都是徐凤年说了算。今夜也不例外。

        缓步走出小巷的徐凤年望向街道，果然什么事情往运气最坏的地步去想，就会是那么回事，很省心省事。运气最好，是李密弼和拓跋菩萨晚上半天入城，运气一般的话，就是两人已经舍弃他这颗鱼饵返回北莽。徐凤年叹了口气，然后眼神复杂地望向她。

        姜泥只是安静等待下文。

        徐凤年轻声道：“这次不按老规矩走，咱们要盯着李密弼那老狗杀才行了，先前那些场把拓跋菩萨当成目标的厮杀，其实不过是障眼法。如今恢复一定元气的拓跋菩萨铁了心想走，没有徐偃兵他们拦截，我们是留不住的。但是就像事先说好的，万一出现最糟糕的状况，你先撤，我殿后。”

        姜泥不置可否，犹豫了一下，问道：“你知道北莽为何会那么放心顾剑棠坐镇的东线吗？”

        徐凤年反问道：“不是因为确定离阳朝廷会按兵不动？”

        姜泥冷笑道：“这么简单？”

        徐凤年背靠墙壁，轻声道：“谍报上倒是有消息说太安城有一撮人按捺不住，大胆提出两辽边军不能干瞪眼，不妨跟北凉遥相呼应。当然，算不上援手，但可以像蓟州袁庭山那样捞取不少边功，只不过这种嗓音很快就给顾剑棠直接弹压下去了。其中以侍郎身份巡边的许拱从一开始的强烈主战，突然倒戈，只字不提主动出击一事，在太安城那边惹下很多非议，本来就不多的声望，彻底降入谷底，甚至有人扬言要让这位兵部侍郎大人做一辈子的边陲侍郎。拂水房只知道卢升象有一封八百里加急密函传入京城，直达御书房，至于奏章上说了什么，拂水房就没那份通天本事去弄清楚了。”

        姜泥欲言又止。

        徐凤年微笑道：“还是别说了，我就当有个意外摆在东线那边，反正两辽的死活，我想管也管不着，东线若是糜烂不堪，也是顾剑棠头疼。”

        姜泥没有直接给出答案：“你觉得天底下谁最恨顾剑棠？”

        徐凤年愣了一下：“顾剑棠因为有灭国之功，才得以跻身春秋四大名将之一，南唐不去说，根本就没怎么打，倒是先前攻下东越，打了些可圈可点的精彩战事，真正跟顾剑棠有彻骨国仇家恨的人物，应该就只有东越遗民。”

        徐凤年自言自语道：“可那东越连皇室都早就给收拾得服服帖帖，有点名气的武将都死得差不多了，东越文臣则是最早归顺离阳赵室的那拨人，成为早年张顾两庐之争中张巨鹿的马前卒，尤其是御史台和兵部以外的五科给事中，几乎半数是东越文臣出身，最出名的那对父子御史，永徽后十年中，年年都要弹劾顾剑棠的兵部。但是这些人，真说起来，也就是给顾剑棠这位大柱国挠痒，说不定两辽的顾剑棠巴不得他们多骂几句，否则也坐不稳位置。大将在外，从来不怕内廷文臣计较那点鸡毛蒜皮，相反，怕只怕名声太好。”

        姜泥嗤笑一声。

        徐凤年一脸恍然地哦了一声。

        她疑惑道：“真猜出来了？”

        徐凤年点点头。

        姜泥撇了撇嘴，很是不屑。

        徐凤年道：“不就是王遂嘛。”

        她瞪大眼睛。

        徐凤年眨了眨眼睛：“还真是？”

        她使劲摇头。

        徐凤年满脸无奈。
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