嫪毐站在厅中处，陪他的还有韩竭和四名亲卫。

        陶方负起招呼之责，见项少龙来了，才退入内厅。

        嫪毐劈面叹道：“少龙你怎可这么不够朋友？”

        项少龙与韩竭等打个招呼后，把他扯往一旁低声道：“这种美人儿，小弟还是不接触为妙。昨晚那金老大故意在我们两兄弟面前暗示石素芳对小弟有意，摆明是要引起嫪兄嫉忌之心，更使我深感戒惧，所以才要推了今晚的约会，嫪兄明白了我的苦心吗？”

        嫪毐愕然半晌后，老脸一红道：“我倒没有想过这点，嘿！石素芳充其量不过是较难弄上手的艺妓，何来资格离间我们，项兄不要多心了。”

        项少龙心知肚明他是言不由衷，亦不揭破，低声道：“照我看这是蒲鶮的毒计，千万不要小看美丽的女人，可使人连国家都亡了，妲己褒姒都是这种能倾国倾城的尤物，有时比千军万马更厉害，更使人防不胜防。照我看，若我到贵府赴宴，石素芳必会作状看上了我，同时又勾引嫪兄，倘我们心中没有准备，你说会出现怎么样的情况呢？”

        嫪毐既充了好汉子，自不能半途而废，硬撑道：“少龙放心好了，我嫪毐可说是在花丛里打滚长大的人，甚么女人未遇上过。她来媚惑我，我自有应付的手段，保证不会因她而伤了我们的感情。哈！不若我们拿她来作个比试，看谁可把她弄上手，但却绝不准争风妒嫉，致着了蒲鶮的道儿。若能俘掳了她的芳心，就可反知道蒲鶮暗里的勾当了。”

        项少龙心中暗笑，知道嫪毐始终不是做大事的人，见色起心，不能自制。哈哈一笑道：“这就是我要推了嫪兄今晚酒局的理由，俾可让嫪兄施展手段，把石素芳弄上手。”

        嫪毐叹道：“现在我当然不会怪责少龙，只是石素芳指明要有少龙在，才肯来赴宴，以她一向的脾性，到时拂袖就走，岂非扫兴之极。”

        项少龙正容道：“看！这就是蒲鶮设的陷阱了，不愁我们不上当。你究竟要我怎么办？”

        嫪毐有点尴尬道：“我现在更希望少龙能走上一趟，看看石素芳可弄出甚么把戏来，说不定我会弄点药给她尝尝，使蒲鶮偷鸡不着反蚀把米。”

        项少龙暗骂卑鄙，不过想起自己亦曾喂过赵后韩晶吃药，虽不成功，亦不敢那么怪责嫪毐了。因为说到底石素芳都是不安好心。道：“若这么容易弄她上手，她早被人弄上手很多趟了。这种出来抛头露脸的女人，自有应付这些方法的手段，给她揭破，反为不妙。”

        嫪毐拉着他衣袖道：“时间无多，少龙快随我去吧！”

        项少龙在“盛情难却”下，只好随他去了。

        ◇◇◇◇◇

        离开乌府，所取方向却非嫪毐的内史府，项少龙讶然诘问，嫪毐叹道：“早先知道少龙不肯来，我便使人通知蒲鶮，由他去探石素芳的心意，岂知她立即说不来了。嘿！所以我不得不来求少龙出马。现在是到杜璧在咸阳的将军府去，至于石素芳是否肯见我们，仍是未知之数。”

        项少龙暗忖男人就是天生的贱骨头，美丽的女人愈摆架子，愈感难能可贵。嫪毐一向在女人间予取予携，现在遇上一个不把他放在眼内的石素芳，却反心痒难熬。和蒲鶮接触多了，愈发觉这人手段厉害。

        项少龙经过这些年来在这古战国时代中挣扎浮沉，又不时由纪嫣然这才女处得到有关这时代历史方面的知识，已非初抵贵境时的糊里糊涂了。更因他是来自二十一世纪的人，故能从一个更超然的角度去看待这时代的一切。

        三晋建侯和商鞅变法可说是眼前这时代的大转折时期，变化之急剧，即使后来的二千多年，除了鸦片战争后列强侵华那段凄惨岁月，亦难有一个时期可与之比拟。

        在这大转变的时代里，春秋诸霸先后蜕去封建的组织而成君主集权的战国七雄。而更重要的是好些在春秋末叶已开始的趋势，例如工商业的发达、都市的扩展、战争的激化、新知识阶级的崛兴、思想的解放，到此时都加倍显著。

        其中最影响这时代的就是大商家大企业的出现。

        这些跨国的新兴阶级，凭着雄厚的财力，跑南奔北、见多识广，又是交游广阔，对政治有着无可比拟的影响力。

        表表者当然是有异人这奇货可居的吕不韦，其他如自己的太岳乌氏惈，铁冶成业的郭纵，以及正密谋推翻小盘的蒲鶮，都是可翻手为云、覆手为雨、叱咤风云由商而政的大商家。

        甚至琴清亦因承受了获利数世的丹穴，而成了秦室王族，可独立自主，保持贞洁，得到秦人敬仰，若换了是个普通女子，有她那种美丽，早成了不知哪个权贵的姬妾了。

        而为了应付战争和政治的竞赛，文与武逐渐分途，一切都开始专业化起来。

        像王翦和李斯便是两个好例子。若要把两人的职权调换，保证秦政大乱，而匈奴则杀到了咸阳来。

        专业化之风吹遍各地，就兵士来说，战国之兵再非像春秋时临时征发的农民兵。至乎有像渭南武士行馆那种团体的出现，专习武技和兵法以供统治者录用。

        所以无论外战内争，其激烈度和复杂性均非以前所能比拟。

        小盘日后之所以能统一六国，皆因其出身奇特，使他没有一般长于深宫妇人之手的继承者诸般陋习，才能在这变化有若奔流湍激的大时代脱颖而出，雄霸天下。

        不过像他这种雄材大略的人确是世所罕有，所以他死后再没有人可压下这种种的力量，致大秦朝二世而亡，非是无因。

        思量间，已到了位于城西杜璧的将军府大门外。

        项少龙这时也很渴望可再见到石素芳，美女的引诱力确是非凡，纵然明知她心怀不轨，但仍忍不住想亲近她。

        这正是蒲鶮此计最厉害的地方。成功的商家最懂揣摩买家顾客的心意，实是古今如一。

        ◇◇◇◇◇

        大厅正中，摆了一围方席，绕着这方席设了六个席位。

        项少龙较喜欢这种团团围坐的共席，倾谈起来较为亲切。

        杜璧亲自把项少龙、嫪毐和韩竭三人迎入厅内，众卫都留在上进，另有专人招呼。

        杜璧的态度是前所未有的热烈，使人很难想象他以前冰冷和吝于言笑的态度。

        项少龙自然知道他的心意。

        假若他们真能刺杀小盘，又成功嫁祸给吕不韦，便可设法争取项少龙这集团的人过去，因为那时成蟜已变成合法的继承者。那时王龁、王陵等人在无可选择下，亦只好支持成蟜。

        至于嫪毐，一来他现在很有利用价值，二来杜璧根本不大把他放在眼内。像王龁般不信他能弄出甚么大事来，所以才一并巴结。

        嫪毐最关心的是石素芳是否会出席，问道：“石小姐……”

        杜璧笑道：“内史大人放心好了，蒲爷已亲自去向石小姐说话。唉！女人的心事真难测，她其实对内史大人也有很好印象的，只是有点恼项大人爽约，才摆摆架子吧！内史大人切勿见怪。”

        嫪毐得回少许面子，回复了点自信，登时轻松起来。

        此时蒲鶮来了，隔远打出一切妥当的手势，杜璧忙邀各人坐下来，只空出项少龙和嫪毐中间的位子，当然是留给石素芳的。

        俏婢们先奉上酒馔，又有美丽的女乐师到场助兴，弦管并奏。不旋踵舞姬出场，妙舞翩翩，可惜项少龙、嫪毐和韩竭三人均志不在此，无心观赏。

        舞罢，众姬和乐师退出大厅，只剩下侍酒的六个华衣美女，都是上上之姿。比起这来，咸阳的公卿大臣，除吕不韦外，没有人及得杜璧。

        韩竭顺口问道：“蒲爷在咸阳有甚么生意呢？”

        蒲鸽笑道：“有少龙的岳丈大人在，哪到我来争利。”

        众人自知他在说笑，杜璧笑道：“我这老朋友做生意，就像伊尹、吕尚治国之谋，孙武、吴起的兵法，商鞅之为政，教人佩服得无话可说。”

        蒲鶮谦让道：“还说是老朋友，竟要昧着良心来吹捧我，不过说到做生意，蒲某最佩服的有三个人，第一个就是少龙的太岳乌氏惈，他养的牛马多至不能以头数，而要以山谷去量。第二位就是魏国经营谷米和丝漆业的白圭，荒旱时间向他借粮比向某大国借贷还要方便。第三位就是猗顿，他仓库里的盐足够全天下的人吃上几年。至于吕不韦吗？仍未算入流。”

        项少龙心道：“来了！”蒲鶮的厉害正在于不着痕迹，像这番蓄意贬低吕不韦的话，既漂亮又有说服力。

        韩竭笑道：“不过吕不韦却是最懂投机买卖的人，押对了一着，就受用无穷了。”

        众人知他意之所指，哄然大笑。

        韩竭自那晚吕不韦寿宴露过一手后，一直非常低调，似怕抢了嫪毐的光芒，但其实识见谈吐，均非嫪毐能及。

        项少龙淡淡道：“蒲爷不也是投机买卖的专家吗？”

        蒲鶮苦笑道：“项大人大人有大量，不要再揭我蒲鶮的疮疤了，今趟我真的输得很惨，早知改学齐国的仲孙龙，改行专放高利贷，只要聘得有项大人一半本事的高手去负责收账，可保证钱财滚滚而来，免了遇上令岳那种赌林高手的危险。”

        今趟连项少龙都忍不住笑起来，生意人的口才果是与众不同，生动有趣多了。

        嫪毐却只关心石素芳，问道：“石小姐会否不来了？”

        杜璧笑道：“大人放心，愈美丽的女人愈难侍候，石小姐虽寄居敝府，但到现在我只亦见过她两脸，像现在般同席共膳，尚是第一次！全靠叨了三位的光哩！”

        嫪毐见杜璧这秦国大将这么推捧他，大感光采，忙举杯劝饮。项少龙只作个饮状，没有半滴酒入唇。

        蒲鶮讶道：“项大人是否嫌这酒不合意呢？我可使人换过另一种酒。”

        项少龙微笑道：“若蒲爷前几天才给人伏击过，恐怕亦会像在下般，浅尝即止了。”

        蒲鶮尚要说话，嫪毐的眼亮了起来，直勾勾看着内进入门的方向。众人循着他眼光望去，包括项少龙在内，都立即目瞪口呆。只见石素芳在两名女婢扶持下，婀娜多姿地步入厅堂。

        最要命是她看来刚作沐浴更衣，只把乌亮的秀发往上一挽，以一支木簪固定，不施脂粉，身上一领薄薄的白罗襦，袖长仅及掌背，露出水葱般的纤指，下面是素黄色的长裙，长可曳地，再没有任何其他饰物，但却比任何姿色逊于她的女子的华服浓妆要好看上百千倍。

        众人不由自主站了起来，均泛起自惭形愧之心。石素芳神情冷淡，微一福身，在项嫪两人间席位坐下，各人这才魂魄归窍，陪她坐了下来。

        嫪毐挥退要上来侍候的艳婢，亲自为她斟酒，看来色授魂与下，早把项少龙的警告全置于脑后。

        项少龙嗅到她身上的浴香，不禁忆起初会纪嫣然时美人浴罢的醉人情景，登时清醒过来，同时瞥见杜璧亦是神魂颠倒，但蒲鶮却在暗中观察自己，心中大凛，愈发不敢低估这长袖善舞，识见过人的大商家。

        人的野心是不会满足的，吕不韦的商而优则仕，正代表蒲鶮的心态，所以才能置美色于不顾。

        杜璧一向对纪嫣然暗怀不轨之心，自然亦挡不了石素芳惊人和别具一格的诱惑力。

        石素芳低声谢了嫪毐，按着清澈晶亮的秋水盈盈一转，不独是嫪毐，其他人都有销魂蚀心的感觉。

        嫪毐一直苦候她光临，但到她坐在身旁时，一向对女人舌粲莲花的他竟有不知说甚么话才好的窘拙感觉。

        石素芳主动敬了众人一杯，别过头来淡淡道：“项大人为何忽然又有空了？”。

        项少龙给她明媚如秋阳的眼神迫得有点慌了手脚，举杯苦笑道：“我因不想说谎话来搪塞石小姐的垂问，只好自罚一杯，请小姐放过项某好了。”

        蒲鶮大笑道：“石小姐若知项大人是冒着生命之险来喝这杯酒，必会心中感动。”

        项少龙痛饮一杯后，放下酒杯，只见石素芳眼中掠过异采，接着避开了他的目光，追问蒲鶮刚才那番话的原因，待蒲鶮解释后，石素芳欣然道：“那是素芳失礼，陪项大人饮一杯吧！”

        说是一件事，做又是另一件事。嫪毐见石素芳的注意力全集中到项少龙身上，酸溜溜的要向她劝饮。

        杜璧笑道：“且慢！我们的石小姐向有惯例，每逢饮宴，只喝三杯，现在已有两杯之数，嫪大人定要珍惜。”

        嫪毐更不是味道，又不敢表现出有欠风度，唯有干笑两声，改口称赞起她的歌艺来。石素芳不置可否地听着，当嫪毐赞得太过份时，便浅浅而笑，看得嫪毐这花丛老手浑身内外都痒了起来，偏又拿她没法。韩竭剑术虽高，但在这情况下亦帮不上忙。

        当嫪毐说到石素芳歌舞之精，前无古人时，石素芳“噗哧”笑道：“嫪大人实在太过誉了，比之先贤，素芳的歌舞不过靡靡之音，只可供大人等消闲解闷之用。先贤舞乐，却有定国安邦之义。舜作‘韶’，禹作‘大夏’，武王作‘大武’，被孔丘列为六艺之一，岂是我等女子所能比较。”

        嫪毐显在这方面所知有限，愕然陪笑，再说不下去。项少龙在这方面比之嫪毐更是不如，心中微懔，隐隐感到石素芳的出身来历大不简单。

        石素芳平静地道：“各位听过这个故事吗？楚文王死后，遗下一位美丽的夫人，公子元想勾引她，却苦于没有门径，于是在她宫室旁，起了一所别馆，天天在那里举行执羽的万舞，希望把她引出来。一天，她终于出来了，公子元还以为引得她动心了。”

        说到这里，卖个关子，住口不说。她说话口齿伶俐，口角春生，抑扬顿挫，均恰到好处。连项少龙也不由听得人神，嫪毐更不用说了。不过这美女风格独特，浑身是刺，并非那么容易相处。在她脸前，很易令人生出自卑的感觉。

        杜璧叹道：“这楚文王的遗孀当然没有心动，公子元怕是表错情了。”

        美女当前，杜璧忍不住表现一下，好博取她一个好印象。唯一可说的话，都给杜璧说了，嫪毐再没有插口附和的机会。

        项少龙暗叫不好，嫪毐已被这美女完全控制于股掌之上，若再来一招向自己示好，表示单独垂青于他，必会惹起嫪毐的妒意，破坏了自己和嫪毐现在“蜜月期”式的良好关系。

        韩竭微笑道：“请小姐开恩，告诉我们这故事的结局吧！”

        石素芳那对勾魂的翦水双瞳，滴溜溜的扫过众人，柔声道：“那夫人哭道：‘先君举行万舞，原是为整武备，现在公子不拿它来对付敌人，却拿它用在未亡人的身边，那可奇了！’公子元听了，羞惭无地，马上带了六百乘车去攻打郑国。”

        众人均感愕然，她这故事隐含暗贬自己的歌舞乃堕落之音的意思，故不堪别人赞赏。含意既深远，又充满哀伤的味道，使人对她立即改观，再很难只把她当作一个普通的出色歌姬。

        蒲鶮哈哈一笑，冲淡了不少僵着的沉凝气氛，道：“石小姐识见之高，迥异流俗，蒲某受教了。”

        石素芳的美眸转到项少龙处，淡淡道：“素芳来前，不知诸位大人在谈论甚么话题呢？”

        项少龙正在用心细嚼石素芳那个故事，揣测这令他莫测高深的美女所说故事背后的用意，闻言如梦初醒，忍不住搔头道：“嘿！好像是有关做生意的事吧！”

        众人见他神情古怪，哄笑起来。

        石素芳亦掩嘴而笑，神态娇柔道：“那这话题定是因蒲爷而起的了。”

        嫪毐看得妒意大作，抢着道：“小姐料事如神，正是如此。”

        项少龙心中苦笑，石素芳甫一出席，便把场面全控制了，像嫪毐这种平时口便舌给，辩才无碍的人，对着她只能间中附和两句，而自己亦感到不知说些甚么才好。这样的女人，尚是首次遇上。

        杜璧笑道：“蒲老板说起他最佩服的三个生意人，就是乌氏惈、白圭和猗顿，不知石小姐最佩服的又是那三个人呢？”

        石素芳抿嘴一笑道：“有这么多高贤在座，何时才轮得到小女子发表意见？不如请嫪大人先说吧！”

        嫪毐看她看得神不守舍，一时间竟不知她和杜璧在说甚么话，尴尬地支吾以对。

        韩竭见主子有难，连忙拔刀相助，道：“不如由我先说，在下最佩服的就是孙武，不但留下称绝古今的兵书，当年还以区区数万吴军，巧施妙计，深入险境大破兵力十倍于他们的楚兵，直捣郢都，可谓前无古人，后无来者。”

        项少龙不由心中暗念“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”的名句。暗忖只有亲身体会过这时代战争的人，才明白孙武那场仗是多么了不起。

        杜璧嘿然道：“哈！竟给韩大人把我心里的话说了出来，我生平也是最服孙武。”

        石素芳明媚的秀眸来到嫪毐脸上，后者忙道：“孙武虽是绝代兵法大家，但始终只是效力于某君某主，嫪毐最服的却是晋文公，安内攘外，成就霸业，其功业尤在齐桓之上。”

        石素芳无可无不可地道：“原来嫪大人是胸怀大志的人。”

        蒲鶮和杜璧交换了个眼色，显像项少龙般听出了石素芳在暗讽嫪毐想当国君。

        嫪毐还以为石素芳赞赏他，洋洋自得起来。

        项少龙感到有点气闷，这酒席里约六个人，人人都各怀异心，没有半点开心见诚的味道，不但话不投机，还有种牛头不对马嘴的情况。忍不住道：“我和嫪大人刚刚相反，胸无大志，我佩服的人多不胜数，却很难举出单一个人来。好了！轮到石小姐了。”

        蒲鶮却抢先笑道：“我最佩服就是项大人了，挥洒自如得教人无处入手，难怪连管中邪都要在你百战刀下俯首称臣。”

        嫪毐脸色微变，虽明知蒲鶮捧项抑己，但项少龙确是处处奇兵突出，丝毫不因石素芳厉害的言词落在下风，而自己则进退失据，要不起妒忌的心，实是难矣哉。

        韩竭插入道：“不知石小姐心中的人，又是哪位明君猛将？”

        众人均大感兴趣，等待石素芳的答案。

        石素芳秀眸像蒙上了一层淡淡的薄雾，轻吟道：“师之所处必生荆棘，大兵之后必有凶年。争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。明主猛将，背后代表的只是人民的苦难，怎会有能使素芳心服的人。”

        今趟连杜璧都吃不消，哑口无言。

        反是项少龙忘了众人间敌我难分的情况，讶然道：“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。所谓一将功成万骨枯，战争从来都只属少数人的荣誉，真想不到小姐有此体会。嘿！为何你们都以一种异样眼光望我？”

        他说了头两句时，石素芳已娇躯一震朝他瞧来，蒲鶮等无不动容。至此项少龙才知一时口快，又盗用了“前人”的名句。他对诗词虽所知有限，但知道的都是流传最广，也是最精采的名句。

        韩竭皱眉道：“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人，两句话道尽了战争的残酷，只是不知无定河究竟在何国何境？”

        项少龙避开了石素芳瞪得大无可大，异采涟涟的秀目，老脸一红道：“那可以是任何一条河，所以叫作无定河。”

        杜璧仔细看了他一会后，长叹道：“难怪纪才女独垂青于项大人了。一将功成万骨枯，不过战争自古以来就从未平息过，不是你杀我，就是我杀你，谁也没有办法。”

        嫪毐见项少龙引得石素芳霍然动容，大感气馁，亦难压妒心，岔开话道：“石小姐仍未说出心中服膺的是哪个人哩。”

        石素芳缓缓由项少龙处收回目光，淡淡瞥了嫪毐一眼，然后望往堂顶横梁处，幽幽道：“在楚国有一个人，据说楚王知他才德，派人去聘他为相。他便问来使道：‘听说楚王有一只神龟，死去三千多年了，楚王把它藏在小筒里。这只龟究竟宁愿死了留下骨头受人珍贵呢？还是宁愿活着在烂泥里拖尾巴呢？’来使于是答道：‘当然是宁愿活在烂泥里拖尾巴哩。’那人便说：‘去吧！我要在烂泥里拖尾呢？’”

        众人都听得脸脸相觑，不明白她为何忽然又说出另一个故事来。

        项少龙心念电转，暗忖究竟有哪位先贤会有个这么洒脱于名利的故事，只恨所知有限，除了儒墨道法的几位大家尚记得名字，蓦地灵光一闪，拍案叫道：“原来小姐心仪的是最善用诡奇譬喻解说玄妙道理的庄周，难怪这么爱说故事了。”

        众人这才想起庄周，登时对项少龙刮目相看。石素芳更是目泛异采，讶然朝他频行注目之礼。

        这正是今古之别。

        在这时代，竹书帛书均要靠人手抄写，故流传不广，只属少数人的专利。哪像二十一世纪的人不但可轻易得到任何书刊，更有电子书，与古代的知识难求实有天渊之别。

        石素芳奇道：“原来项大人对庄周亦有研究，小女子环顾古今，尚未找到有人能有如他的超卓明见，只有他才真的悟透人生，泯视生死、寿夭、成败、是非、毁誉的差别，超脱了世间一切欲好的束缚，一切喜怒哀乐的萦扰，视自己与天地万物为一体，再不有‘我’或‘非我’之分。”

        今趟轮到项少龙等齐齐动容，只从她对庄子的理解，可推知这美女的智慧是如何超卓。

        韩竭肃然起敬道：“敢问小姐是何方人士？”

        石素芳秀眸射出无尽的哀色，轻柔地道：“亡国之民，再也休提。”

        本是带着一脑色欲之想而来的嫪毐，此时亦邪欲全消，心神颤动。

        石素芳忽地站了起来，退后两步，施礼道：“虽尚欠各位一杯酒，但只好异日补上，素芳现在只想退往静处，思索一点问题，各位请了。”

        蒲鶮欲言又止，终没有出言挽留，神情复杂之极。

        项少龙望着她无限美好的背影，暗忖此女无论才学和美貌，均足以与纪嫣然和琴清相比，但显然没有她们的好运道。

        他蓦地下了决心，无论如何不与她再接触，因为他已对她生出了敬重之心，故不忍因敌对的关系而伤害她。

        虽然她成功惹起嫪毐对自己嫉忌之心，但他亦无心计较了。嫪毐要怎样对付他就任他怎样好了。
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