黄昏时分，天上的云霭缓缓下降，地下的水气则往上腾升，两下相遇，在大地积成凝聚的春雾，一片氤氲蒙胧。

        小丘西南三里许外一处高地，不时传来马嘶人声，显见对方失去耐性，误以为他们早一步回牧场去了。

        敌我双方直到此刻，不但仍未交手，甚至没有看过对方的影子。可是其中却牵涉到智慧、训练、耐性、体力各方面的剧烈争持。一下差错，项少龙等在敌强我弱的情势下，必是饮恨当场。

        此时趁着夜色和迷雾，在摸清了近处没有侦察的敌人后，荆俊等把秘密扎好的三条木筏，先放进水里以绳子系在岸旁，藏在水草之内，才回到项少龙、滕翼和纪嫣然处，道：“现在该怎办呢？”

        项少龙回复了军人的冷静和沉稳，道：“那要看敌人的动静了，若我估计不错，留守后方的敌人该到这里搜索一下，求证我们有否躲了起来，也好向把守前方的自己人交待，那就是我们发动攻势的时刻了。”

        滕翼点头道：“这一着非常高明，敌人遇袭后，会退守后方，一面全力截断我们的后路，同时以烟火通知前方的人，好能前后困死我们。那就是我们乘筏子迅速逃离这里的良辰吉时了。”

        纪嫣然赞叹道：“我想孙武复生，也不能想出更好的妙计来。”

        项少龙心中涌起强大的信心和斗志，一声令下，荆俊和十八铁卫立时三、四人一组不等，分别潜往攻守均有利的战略位置里，把营地旁一带的小河山野，全置入箭程之内。

        他们这批人人数虽少，但无不精擅山野夜战之术，杀伤力不可小觑。

        项少龙、滕翼和纪嫣然三人留守山丘处，躲在一堆乱石之后，养精蓄锐，守候着敌人的大驾。

        新月缓缓升离地平，夜空星光灿烂，雾气渐退时，敌人终于来了。

        他们分作十多组，沿河缓缓朝这边推进。

        河的对岸也有三组人，人数估计在十七、八个间，首先进入伏在对岸的荆俊和三名荆族猎手的射程里。

        项少龙等亦发觉有十多人正向他们藏身的小丘迫来，气氛紧张得若绷紧了的弓弦。

        他们屏息静气，耐心地等待着。

        藏在河旁密林内的战马，在一名己方战士的蓄意施为下，发出了一声惊碎了宁静的嘶叫。敌人的移动由缓转速，往马嘶声发出处迫去。

        连串惨叫响起，不用说都是碰着荆俊等布下，可使猛兽伤死装有尖刺的绊索上。

        项少龙等知是时候了，先射出十多团渗了脂油、烈火熊熊的大布球，落到敌人四周处，才箭矢齐发。

        在昏暗的火光里，敌人猝不及防下乱作一团，惨叫和跌倒的声音不住响起，狼狈之极。

        最厉害的是滕翼，总是箭无虚发，只要敌人露出身形，他的箭便像有眼睛般寻上对方的身体，贯甲而入。

        由于他们藏身处散布整个河岸区，箭矢似从任何方向传来，敌人根本不知躲往那方才是安全。

        不片晌，对方最少有十多人中箭倒地，哨声急鸣，仓皇撤走。烟火冲天而起，爆出了一朵朵的银白光芒。

        项少龙领头冲下丘坡，衔着敌人尾巴追杀了一阵子，又杀了对方七、八人，才到林内取回马匹，押着乌杰，施施然登上三条木筏，放流而去。

        终于出了一口积压心中的恶气了。

        ◇◇◇◇◇

        乌家牧场主宅的大堂内，乌廷威若斗败的公鸡般，与乌杰分别跪在气得脸色发青的乌应元座前。

        项少龙、滕翼、荆俊、乌果、蒲布、刘巢和陶方等分立两旁，冷然看着这两个乌家叛徒。

        乌廷威仍在强撑着道：“孩儿只是为家族着想，凭我们怎斗得过右相国呢。”

        乌应元怒道：“想不到我乌应元精明一世，竟生了这么个蠢不可耐的逆子，今趟若吕不韦得手杀了少龙，首先要杀的人就是你这蠢人，如此才不虞奸谋败露。告诉我！吕府的人有没有约你事后到某处见面？”

        乌廷威愕在当场，显然确有其事。他虽非甚有才智的人，但杀人灭口这种简单的道理，仍能明白。

        另一边的乌杰想起家法的严酷，全身抖震着。

        乌应元叹了一口气道：“我乌应元言出必行，你不但违背了我的命令，实在连禽兽也比不上，人来！立即把这两人以家法处死。”

        今次轮到乌廷威崩溃下来，剧震道：“孩儿知错了，爹……”

        四名家将扑到两人身旁，把他们强扯了起来。

        项少龙出言道：“岳丈请听小婿一言，不若把他们送往塞外，让他们助大哥开恳，好将功赎罪。”

        乌应元颓然叹了一口气道：“少龙的心意，我当然明白。可是此际家族存亡的时刻，若我因他是亲儿，放过了他，那我乌氏族规势将荡然无存，人人不服，其他族长，更会怪我心存私念。我乌应元有三个儿子，便当只生了两个。来！给我把他押到家祠去，请来所有族内尊长，我要教所有人知道，若背叛家族，这将是唯一的下场。”

        乌廷威这才知道老爹不是吓唬他，立时瘫软如泥，痛哭求情。

        项少龙还想说话。

        乌应元冷然道：“我意已决，谁都不能改变，若牺牲一个儿子，可换来所有人的警惕，我乌应元绝不会犹豫。”

        在众人瞠目结舌下，乌廷威和乌杰被押了出去。

        ◇◇◇◇◇

        乌应元说得不错，他坚持处死乌廷威这一着确收到了震慑人心之效，族内再没有人敢反对他与吕不韦周旋到底的心意了。而这么巧妙的计谋仍害不死项少龙，亦使他们对项少龙生出了信心。

        他们乌家在咸阳的形势，再不像初抵步时处处遭人冷眼了。由于项少龙与军方的关系大幅改善，与吕不韦的头号心腹蒙骜，又是亲若兄弟，他们的处境反比之以前任何时期更是有利。吕不韦一计不成，自会用另一毒计。

        不过乌廷威之死，却带来令人心烦的余波。亲母乌夫人和乌廷芳都先后病倒了，反是乌应元出奇的坚强，如旧处理族内大小事务，又召回在外地做生意的两个儿子，派他们到北疆开辟牧场，把势力往那接近塞外的地方扩展开去。

        这是庄襄王早批准了的事，连吕不韦都阻挠不了。

        项少龙等则专心训练家兵，过了两个月风平浪静的日子后，陶方由咸阳带来了最新的消息。

        聆听汇报的除乌应元、项少龙、滕翼、荆俊外，乌应元的两位亲弟乌应节和乌应恩均有参与。

        陶方道：“照秦国国制，庄襄王在太庙停柩快足三个月，十五天后将进行大殡，各国都有派出使节来吊唁，听说齐国来的是田单，真教人费解。”

        项少龙一呆道：“田单亲来，必有目的。我并不奇怪齐国派人来，不过半年前合纵讨秦的联军里，并没有齐人的参与，其他五国不是和我大秦在交战状态中吗？为何会照样派人来呢？”

        陶方道：“信陵君军权被夺，在大梁投闲置散，无所事事，合纵之议，荡然无存，五国先后退兵，分别与吕不韦言和，互订和议，际此人人均深惧我大秦会拿他们动刀枪的时刻，谁敢不来讨好我们呢？咸阳又有一番热闹了。”

        项少龙暗忖魏国来的必然是龙阳君，只不知其他几国会派甚么人来呢？他真不想见到李园和郭开这些无耻之徒。

        乌应节问道：“吕不韦方面有甚么动静吗？”

        陶方耸肩道：“看来他暂时仍无暇理会我们，在这新旧国君交替的时刻，最紧要是巩固一己权力。听说他在姬后的支持下，撤换了一批大臣和军方将领，但却不敢动徐先和王龁的人，所以他的人夺得的都是些无关痛痒的位置。”

        乌应恩道：“他会一步步推行他的奸谋的。”

        众人均点头同意。

        滕翼向项少龙道：“假若能破坏吕不韦和姬后的关系，等若断去了吕不韦一条臂膀，三弟可在这方面想想办法吗？”

        见到各人都以充满着希望的眼光看着自己，项少龙苦笑道：“这事我会看着办的。”

        陶方道：“少龙好应到咸阳去打个转，姬后曾三次派人来找你，若你仍托病不出，恐怕不大好吧？”

        项少龙振起精神道：“我明天便回到咸阳去。”

        众人均感欣然。

        项少龙心中想到的却是见到朱姬的情形。

        现在庄襄王已死，假设朱姬要与他续未竟之缘，怎办才好呢？他对庄襄王已生出了深厚的感情，怎也不该和他的未亡人搅出暧昧事情。这是他项少龙接受不了的事。

        ◇◇◇◇◇

        回到隐龙别院，纪嫣然正与卧病榻上的乌廷芳密语。

        这因亲兄被家族处死的美女脸色苍白，瘦得双目陷了下去，看得项少龙心如刀割。

        纪嫣然见他到来，站起来道：“你来陪廷芳聊聊吧！”向他打了个眼色，走出寝室去。

        项少龙明白乌廷芳心结难解，既恨乃兄出卖自己夫郎，又怨父亲不念父子之情，心情矛盾，难以排泄，郁出病来。

        暗叹一声后，坐到榻旁，轻轻地搂着她香肩，握着她的手腕，看到几上那碗药汤仍是完风不动，未喝过一口，柔声道：“又不肯喝药吗？”

        乌廷芳两眼一红，垂下头去，眼睛涌出没有泣声的泪水，并不作声。

        项少龙清楚她这大富人家小姐的倔强脾气，发起性子来，谁都不卖账，凑到她耳旁道：“你怪错岳丈了，真正要怪的人，该是罪魁祸首吕不韦，其他人都是无辜的。假若你自暴自弃，不但你娘的病好不了，你爹和我都会因你而心神大乱，应付不了奸人的迫害，你明白我的话吗？”

        乌廷芳想了一会，微微点头。

        项少龙为她拭掉泪渍，乘机把药汤捧来，喂她喝了，道：“这才是个听话的好孩子，你定要快点痊愈，才能侍候你娘。”

        乌廷芳轻轻道：“这药很苦哩！”

        项少龙吻了她脸蛋，为她盖好了被，服侍她睡着后，才离房到厅里去。

        赵致、纪嫣然和田氏姊妹正逗弄着儿子项宝儿，若非少了乌廷芳，应是乐也融融。

        他把宝儿接了过来，看着他甜甜的笑容，心中涌起强烈的斗志。

        吕不韦既可不择手段来害他，他亦应以同样的方式回报。

        第一个要杀死的人不是吕不韦，而是他的首席智囊莫傲。此人一天不死，他们终有一天会被他害了。

        ◇◇◇◇◇

        接着下来乌廷芳精神转佳，到第三天已能离开缠绵多时病榻，去探望亲娘。

        她沉默了很多，不太愿说话和见外人，但双目透出前所没有的坚强神色，显见因夫郎的话，解开了心结，把怨恨的对象转移到吕不韦处。

        见她好转过来，项少龙才放心离开牧场，与滕翼、荆俊踏上往咸阳的路途。

        铁卫的人数增至八十人，加强实力。一行人浩浩荡荡，打醒十二个精神，赶了一天的路后，翌晨抵达咸阳。

        项少龙迳赴王宫，谒见成了太后的朱姬和将登上秦王宝座的小盘。

        朱姬明显地消瘦了，但小盘却是神采飞扬、容光焕发，与身披的孝服绝不相衬。

        两人见他到来，都非常欢喜，挥退了下人后，朱姬劈头便道：“少龙你搅甚么的，忽然溜回牧场去，累得我想找个人说话都没有着落。”

        项少龙心中暗惊，死了王夫的朱姬，就像脱离了囚笼的彩雀，再没有东西可把她拴着。

        先向与朱姬并坐内廷台阶上的小盘行了君臣之礼后，才恭坐下首道：“太后请勿见怪，微臣实有说不出来的苦衷。”

        小盘垂下头去，明白了他话内的含意。

        朱姬嗔道：“不想说也要说出来，否则我绝不会放过你。”

        只听她口气，就知她没有把项少龙当作臣子来对待。

        小盘插入道：“母后饶了项太傅吧！若果可以告诉母后，他会说的。”

        朱姬大嗔道：“你们两个人串连了起来对付我吗？”

        小盘向项少龙打了个暧昧的眼色，道：“王儿告退了，母后和项太傅好好聊一会吧！”

        看着小盘的背影，项少龙差点想把他扯回来，他目下最不想的事，就是与朱姬单独相对。

        剩下他们两个人时，朱姬反沉默下来，好一会后，轻叹道：“你和不韦间是否发生了甚么事哩？”

        项少龙颓然无语。

        朱姬美目深注地看了他好一会后，缓缓道：“当日你出使受挫回来后，我便看出你很不是味儿，不似你一向的为人；看不韦时的眼神亦很奇怪。我太清楚不韦了，为求成功，不择手段，当年把我送了给大王，不正是最好的例子吗？白天才对我说过永不分离，晚上我便属于另一个男人了。”忽又没头没尾地低声道：“少龙会怪人家恩怨不分吗？”

        这句话怕只有项少龙才可明白。

        现在朱姬、小盘和吕不韦三人的命运可说是挂上了钩，缺一不可。

        吕不韦固然要倚靠朱姬和小盘这王位的继承者，好能名正言顺总揽朝政；但朱姬母子亦要藉吕不韦对抗秦国内反对她们母子的大臣和重将。

        更因小盘乃吕不韦儿子的谣言满天乱飞，假若朱姬诛除了吕不韦，由于她母子两人在秦廷根基薄弱，没有了吕不韦，小盘又未正式登上帝位，她两母子的地位实是危如累卵，随时有覆碎之厄。

        项少龙俯头道：“我怎会怪太后呢？”

        朱姬露出一丝苦涩的笑容，柔声道：“还记得离开邯郸乌家堡时，我曾对乌老爷说过：只要我朱姬一天还有命在，定保你们乌家一天的富贵荣华。这句话我朱姬永远都不会忘记，少龙放心好了。”

        项少龙心中感动，难得朱姬在这情况下仍念着旧情，一时说不出话来。

        朱姬忽地振奋起来，道：“前天徐先、鹿公和王三位大臣联署上奏，请王儿策封你为御前都骑统领，统率咸阳的一万铁骑城卫，负责王城的安全。但因不韦的反对不了了之。我又不知你的心意，所以未敢坚持。想不到军方最有权势的三个人，都对你如此支持。少龙啊！你再不可躲起来了，我和小政都须要你在身旁哩！”

        项少龙大感愕然，难道徐先他们收到他和吕不韦不和的消息？

        朱姬又微嗔道：“你这人哩！难道连乌家的存亡都不放在心上吗？”

        项少龙当然明白她的意思。

        朱姬言下之意，就是若要在吕不韦和他之间只可作出一个选择，宁愿拣选他。若他能代替吕不韦去巩固她母子俩的权位，那时吕不韦自是可有可无了。

        只恨他知道吕不韦绝不会这么容易被推倒，那早写在中国的所有史书上。猛然点头道：“多谢太后垂注！”

        朱姬俏脸忽红了起来，垂头道：“只要你不把我当作外人，朱姬便心满意足了。”

        项少龙苦笑道：“我从没有把你当作过外人，只是大王对我君恩深重，我怎可以……唉！”

        朱姬眼中射出幽怨之色，哀然道：“人家又能有片刻忘记他的恩宠吗？少龙那天在大王临终前说的话，我已猜到一点，但请勿告诉我，我现在还不想知道，希望少龙能体谅我这苦命的人。”

        项少龙愈来愈发觉朱姬的不简单，想起了嫪毐，暗忖应否再向命运挑战，预先向她作出警告时，门卫传报道：“右相国吕不韦，求见太后。”

        项少龙差点想溜之夭夭，又会这么冤家路窄的？
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