抗战时期，国民政府急需美援。1938年9月，蒋介石任命胡适为驻美大使，企图借他的名声开拓对美外交。1940年6月，蒋介石又任命宋子文为驻美私人代表，负责争取美援。初时，二人合作尚好，但不久，宋子文对胡适的不满就逐渐增多。他多方运动，力图免掉胡适的驻美大使一职。

        1940年10月14日，宋子文致电蒋介石称：

        欲得美国之援助，必须万分努力，万分忍耐，决非高谈空论所能获效。际此紧要关头，亟需具有外交长才者使美，俾得协助并进。否则，弟个人虽竭其绵力，恐不能尽如钧座之期，弟所以提议植之，即为此耳。

        植之，指施肇基，浙江杭州人。曾一度使英，三度使美，出席过巴黎和会与华盛顿会议，又曾做过外交部总长、外交部部长等职，是有名的职业外交官。从电文看，宋子文此前已经向蒋介石提过以施代胡的建议，此电不过进一步申说理由。“决非高谈空论所能获效”云云，显指胡适而言。胡适出任驻美大使后，经常发表演说和讲话，比较注意争取美国公众和舆论的支持，这当然是宋子文所看不上的。

        宋子文的习惯和特长是和上层人物交往、谈判。12月3日，他致钱昌照电云：

        进出口银行部分，五千万以矿产偿还，详细条件尚在磋商中。适之和蔼可亲，惟实际上不能发生助力。

        胡适是学者，讨论借款的“详细条件”之类自非所长，不过，宋子文不满胡适还有更深层的原因。1941年1月3日，宋子文再致钱昌照电云：

        惟胡大使非但不能为助，且恐暗中冷淡，诸事均唱独脚戏。

        在孔祥熙、宋子文二人中，胡适对孔祥熙印象不错，宋子文担心胡适助孔，因此对胡有戒心。“暗中冷淡”云云，怕胡适在宋子文的对美谈判中暗中掣肘之谓也。

        钱昌照同意宋子文对胡适的看法，曾在1月6日复电中表示：

        适之能力薄弱，弟等早已料到不能为助也。

        不过胡适自有胡适的优势，在蒋介石周围也有些人出头为胡适说话，因此，蒋介石没有采纳宋子文的建议。其后，宋子文便改取迂回战术。

        他先是聘请施肇基到美任中国物资供应委员会副主任，负责处理美国援华物资。同时，通过钱昌照，动员国民党元老李石曾出面进言，1941年6月16日李石曾、钱昌照致宋子文电云：

        关于更动大使事，弟等观察最近政治环境，认为更动适之一点或可不成问题，但如率直的提出植之，恐不易立刻得到介公同意。盖因介公一向对植之感想平平，而离华前未能来渝一行亦稍感不快也。弟等磋商结果，此事似可以下列方式之一与介公接洽。（一）由瀛向介公婉达先生意旨，希望植之能担任驻美大使，俾一切得顺利进行。一则由于植之已在赴美途中，二则由于植之与美朝野甚为熟悉也。（二）皆不提出植之，仅由瀛暗示介公，新派之驻美大使必须与先生绝对合作，故其人选最好与先生一商。以上两种方式，究以何者为宜，请印电复。

        尽管施肇基多年从事外交，使美时间长达十余年之久，但蒋介石对之“感想平平”，而且赴美前居然不到重庆向蒋介石请训，因此，李石曾对向蒋介石进言就很踌躇了。

        6月22日，德军进攻苏联，国际局势发生急剧变化。宋子文敏感地意识到，在美的外交任务愈益加重。25日，致电李石曾云：

        （一）苏德已决裂，美参战期又更迫，此间外交异常活跃，实为我国之最好活动机会。（二）我国处兹环境，应有得力之外交使节驻美，与弟彻底合作，始可完成委座之使命。（三）适之外交工作情形，前请先生详陈委座，想已洞悉。（四）苏德宣战，嗣后中、英、苏俱在军货贷借案内要求协助，粥少僧多，竞争在所不免，弟非有得力之外交上协助，不能有满意之效果。（五）前奉委座东电，谓高斯奉其国务卿命，对委座表示，以后与其政府有关各电，皆请用正式手续云云。弟在此情形之下，更非有外交上彻底合作无能为力。再四思维，为国家前途计，实以植之兄任驻美大使为宜，盼即向委座婉陈为祷。

        宋子文也有自己的难处：他是以蒋介石私人代表的身份在美活动的，然而美国人不吃这一套，通过其驻华大使表示，“请用正式手续”，他又不愿与胡适合作，因此，只有再次要求任命施肇基为驻美大使。

        鉴于李石曾6月16日电所表现的犹疑态度，7月5日，宋子文再电李石曾：

        时局变幻万端，紧张日甚，我国在美外交亟待调整，务乞催促委座早日裁定，俾利进行，毋任企盼！再此事不必与复初商洽。

        复初，指郭泰祺，湖北广济人。时任外交部长，宋子文要李石曾绕过外交部，直接催促蒋介石。其间，蒋介石曾多次电令宋子文，直接和罗斯福会谈。7月6日，宋子文致电蒋介石，再次提出以施代胡问题。7日，又一次致电李石曾：

        日昨介公迭电，嘱向总统直接商办外交重要事项，因此提出植之事更为迫切。昨已电陈介公，请索阅原电。文完全为工作着想，个人固无所要求。办理特别外交，必须予我便利。万一不蒙谅允，只可株守本职，循分尽心而已。

        蒋介石架不住宋子文的多次要求，同意以施代胡。7月12日，宋子文致电蒋介石称：“仰蒙俯允，尤感荩筹”。他要求迅速发表明令：

        长此以往，不但文不能尽责，有负委任，适之亦属难堪，惟有恳请毅然处置，迅予发表。

        在以施代胡问题上，宋子文要李石曾不必与郭泰祺商量是有考虑的，果然，郭泰祺不赞成宋子文的意见，在蒋介石面前力谏，于是蒋介石收回成命，以施代胡之议再次搁置。8月22日，宋子文致电钱昌照云：

        兄见甚为赞同，弟前请介公予我以政治上名义；又退一步，请任植之为驻美大使，均无非为推进国际之活动，未蒙接纳，只有谨守范围，自治其分内应办之事，免于越俎之嫌耳！

        从本电看，由于屡请不准，宋子文已经相当丧气，准备“谨守范围”，不再提什么要求了，然而事实并非如此。

        1941年7月，宋子文和美国陆、海军参谋本部商谈，由美国派遣军官团来华，充当蒋介石的顾问，同时援助中国军火7.4亿美元。这当然是有利于中国抗战的好事，但美国国务院担心引起日本反感，态度消极，迟迟不能决定。在此情况下，宋子文致函罗斯福催询。8月20日，罗斯福复函，同意派遣军官团赴华。宋子文自觉做了件大有光彩的好事，将罗斯福的复函迳交中央通讯社发表。这样，就将中美之间的绝密谈判公之于世，宋子文随即受到批评。9月4日，宋子文致电钱昌照云：

        江电悉。适之屡次不顾事实，觍颜自我宣传，弟殊不屑与之争辩。此次罗函本不愿公布，因恐淆乱听闻，有碍日后工作，故尔发表。嗣后自当注意，并请兄暨孟余兄随时加以补救为感！

        可以看出，宋子文不仅在对美外交中“唱独脚戏”，完全甩开胡适，而且感情上也憎恶胡适了。尤其不应该的是，居然为了争功，不惜泄露外交机密。孔祥熙批评宋子文“气量狭小”，信然。

        宋子文始终不曾放弃以施代胡的念头。1942年4月3日钱昌照致电宋子文云：

        东电奉悉。介公为安插与果夫、立夫有关系之徐恩曾，故将彭调开，先生恐无从助力。至调植之事，弟认不易办到。盖政府中不乏为适之说话之人，而介公对植之感想仍不甚佳也。

        彭，指彭学沛，时任交通部政务次长，当日，蒋介石将彭免职，而代之以徐恩曾。从本电可以看出，国民党用人，一要靠关系，二要靠领袖印象，蒋介石对施肇基“印象不佳”，所以始终得不到重用。

        宋子文对胡适的排挤使一些知情人深感不满。1941年4月，周鲠生致函王世杰，批评宋子文“在华盛顿遇事专擅，不顾体统，颇使适之不快”。同年7月16日王世杰致函胡适，认为宋子文“有能干而不尽识大体”，希望胡适以“宽大”态度“善处之”，胡适虽然日子不好过，精神苦闷，但倒确能做到以“弘大度量”，宽恕地对待宋子文。1942年5月17日，他致函翁文灏、王世杰二人，声称“半年来绝不参与机要，从不看出一个电报，从不听见一句大计”。又称：“我忍耐至今，我很想寻一个相当机会，决心求去。我在此毫无用处，若不走，真成‘恋栈’了。”

        同年8月15日，蒋介石决定免去胡适的驻美大使职务，以魏道明继任。
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