耸立在晚霞中的城堡总能引起我的浪漫憧憬。但是，现在的蔷薇庄看起来却犹如身披死亡斗篷的黑色巨人，给人忧郁诡谲的印象。我突然联想到在爱伦·坡的小说里登场的阿瑟之馆。

        田代先生引导我们穿过玄关尽头的大厅，朝着面对左边中央庭园的客厅前进。这个房间里特地没有安装电灯。这是根据建造蔷薇庄的前代主人——乌丸先生的喜好所做的设计，直到如今，房间里依旧只有放置充满古典风格的立型煤油灯。我对于这座油灯的奇特外型感到难以忘怀，如果能在某个夜晚，待在这盏灯光下反复构思，一定可以写出杰出的作品。田代先生推荐我们品尝桶装的土耳其A.A，自己也用打火机点燃一根烟。

        星影先生凝视着挂在墙壁上的两幅油画，然后大步地往前走，直到脸几乎都快贴到画上后，才开始仔细端详画作。

        “喂，鲇川先生，过来一下。”

        走近一看，那是一幅外国人的肖像。满脸胡子的中年男子头上戴着十字架装饰的无边帽，右手一样拿着十字架装饰的黄玉球，左手架着一根雕塑有鸽子图形的令牌。从圆润的肩膀开始，全身皆是金光灿烂的华服，胸前同样也垂挂着由粗炼串起的十字架。

        “你看这个十字架的前端，如剑型般尖锐。这是东正教格拉格才会有的独特外型。位于神田的尼古拉教堂就是属于希腊正教，原本在教义里就是由俄罗斯皇室担任守护者。也就是说，根据以上的信息，这幅肖像或许是历代沙皇中的某一人吧？”

        原本与部长交谈的田代先生似乎是听到星影的声音，转过身来。

        “你说的没错。这是鲍里斯·戈东诺夫的肖像唷。画家是列宾。”

        连我都知道列宾是在（俄罗斯）帝国末期擅长绘制人物肖像的画家，我记得曾经在几年前的进口彩色短篇电影介绍会上看过。得知这是列宾的作品，我再次仔细端详起眼前的画作。暗杀皇太子而登上王位，却终生深受良心谴责的煎熬，最后在五十多岁时去世。没想到这种野心勃勃人物的表情却远比我想象中还要温和安详。

        就在此时，一名穿着和服、婀娜多姿的妇人端着茶走进客厅。是位拥有古典瓜子脸的美人，虽然有点面无表情，唇上涂抹一层淡淡的浅色口红，更加使人产生好感。田代先生向我们介绍她的身分——名字叫做立川妙子，是一名二十八岁的寡妇。为单身的田代先生掌管家务，担任监督男女仆人的职务。

        “欢迎莅临。”

        当她打招呼时，隐隐约约可以看到虎牙。我喜欢有虎牙的女性。但是近年来口腔卫生渐渐普及化，出现虎牙的比例也随之降低，我经常为此感到惋惜。

        “想拜托你一件事情。在场的客人们有些事情想要询问学生们的意见，能不能请你告诉他们，请大家过来一趟。”

        田代先生轻声说道。沉稳的、悦耳的声音。

        星影只有在介绍阿妙小姐时稍微转身过来，之后便再次专注地凝视画作。无法确定是不是因为煤油灯灰暗灯光的关系，另一幅画看起来似乎有煤烟熏污的痕迹。白衣人撑竿划着小船，正准备朝向由高耸岩石构成的小岛边靠岸。这是一幅海面毫无风浪、气氛沉重的风景画，却能凄怆动人地震撼人心。

        “鲇川先生，这幅是勃克林的《死之岛》唷。这艘小船上乘载着棺木，传说人类死后会被送往这座岛屿啊。勃克林创作出许多相同题材的画作，俄国作曲家拉赫曼尼诺夫也因此获得灵感，创作成交响乐。你知道战前已经有发行费城（交响乐团）演奏的SP吗？那张唱片是由斯托科夫斯基担任指挥。战后也有发行LP喔！这首作品在那位神经质的高大俄罗斯人的作品中，反而是拙作呀。”

        如果这些话由我来说，听起来应该会让人觉得我在装腔作势吧？但是如果由星影说出口，反而没有任何俗不可耐的氛围，真是不可思议。

        “购买这些画作后，我想装饰在图书室。因为逝世的姊夫喜欢画作，这栋建筑物本来就不适合例如野兽派或抽象派等等的近现代绘画风格，所以都只有收集古典风格的画作。于是我决定仿效他的作法，只是我对于绘画方面一窍不通，所以都是委托别人帮我搜集而来的。”

        “不过，你居然连列宾的画作都有办法取得呀。”

        “有位学生就读艺术大学，根据他的说法，这幅画是在本乡的俄罗斯人家庭里发现的唷。”

        或许是因为获得稀奇的珍品而感到喜悦，田代先生似乎忘却杀人事件的阴霾，脸上堆满笑容。

        “应该很昂贵吧？”部长插嘴说道。在学生们抵达之前，他似乎闲得发慌。

        “是呀，画作的价值原本就是种暖昧不清的东西，即使再怎么讨价还价也便宜不了多少，所以我都依照定价购买。”

        有钱人果然不一样。既然有像我一样无法买到喜爱的LP而只能对它垂涎不已的人；就会有即使花费巨款也要买到高价名画的人。

        “勃克林的作品大约便宜二成。”

        毕竟是继承庞大遗产，并且没有迎娶妻子的田代先生。如果这时候不投入巨额资金，应该也无处可花了。真是令入羡慕呀。

        就在此时，传来一阵敲门声，男女学生们络绎不绝地走进来。
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