宋汉城他们傍晚抵达干他那叻时，一场滂沱大雨不期而至。雨季结束前，大自然仿佛在赐予人类最后一次洗礼。这个红土铺就的简易机场顿时变得泥泞不堪。

        他们站在舱门处等着接应车辆。机场上空已是阴云密布，天色一下子就暗了下来。

        远处，几道刺眼的光向他们直射而来，不时上下左右地晃动着。两辆军用吉普车在坑坑洼洼的路面上一路颠簸着向机场驶来。

        军车停在了飞机侧翼，一个小个子军官跳下来，淋着雨跑进了舱口。他浑身湿淋淋的，见了披蓬马上一个立正，昂着头，一本正经地行了个军礼：“陆军第三军团干他那叻边防站上尉考罗·本塔姆向您报到，披蓬上校。”

        “天气情况如何？考罗上尉。”

        “今明两天会有阵雨。不过，雨季马上就会结束，上校。”

        “我命令你护送这两位朋友到你的车上去，不要让他们淋着雨，还有这些装备。”他指了指机舱里的帐篷、睡袋和两个行李箱。

        “是。”

        考罗上尉又冲进了雨中。从车上跳下来两个士兵，拿来了伞和雨布，七手八脚地搬运着行李。宋汉城指指他那个小行李箱，示意他可以自己拿，这里可装着所有的手稿、地图和资料照片。

        士兵们将行李装备放进了后一辆车里，冒雨站在车旁。

        等宋汉城和直子钻进了车厢，披蓬最后一个跳上了车。司机就是上尉本人，此行一路都是山路，上尉将亲自驾驶，他熟悉周边地形。

        两辆吉普车驶出了机场，向着前方灯火闪亮的村镇开去。过了这个村镇，就是通往扁担山脉边境地区的山区公路了。

        汽车不时转过山间公路的一个个弯道，车灯摇曳着划过山谷。没有路灯，只有无边的黑暗和鬼魅般的树影。有几次，汽车几乎擦着黄色警示线开过。那道警示线外不过一米距离，就是深不可测的峡谷。此时，因突如其来的暴雨而猛涨的溪水哗哗响着。

        “你确信石板经文埋在这个地区？”

        “即使石板经文不存在，中村让我们追踪至此，一定有他的理由，披蓬上校。在这三个寺庙构成的狭长区域内一定有什么蹊跷之事。从日本，到伦敦和默克夏姆，一直到这里，中村一直在引导着我们，而且宋巴迪长转交的高木笔记和照片已经给出了一个非常明确的提示。我们找到那个门楣上刻有‘轮回解脱者惟一之所’铭文的庙宇，我相信一切自会水落石出的。”

        “我们说不定会碰上J博士所带的另一队人马。”披蓬在预想可能出现的情况，“我得预防今后可能出现的困局。但是，不管哪一方先得手，不管最后出现什么结果，我都得再跑一趟金边，只能通过外交手段来说服柬埔寨高层予以合作了。”这会非常棘手，但愿不会牵涉到什么边界争端。在这之前，我们还得掌握考察队背后非法交易的证据。进入柬埔寨后，我与你们兵分两路，考罗上尉负责保护你们的安全，我得找到中村。

        “您已经有中村的消息了？”宋汉城问道。

        “是的，有了线索，但需要确证。”

        话音刚落，吉普车的轮子打了一下滑，考罗上尉连忙踩下了刹车，溅起的飞石撞击着底盘。

        披蓬补了一句：“我们随时会像这样打滑，如果控制不好方向和刹车的话，什么都有可能发生，因此你们要一路小心。”

        他从助手那里取来一个文件袋，递给了他的同伴：“新的护照，从泰国进入柏威夏寺需要双向旅行签证。”

        直子和宋汉城翻开护照一看，不禁哑然失笑。直子的名字后面，加了个宋字。

        披蓬转过头，笑着说：“恕我擅作主张，为宋先生的安全考虑，从踏入神庙的柬埔寨一侧起，你们得伪装成一对夫妇。我们的其他人员会伪装成游客跟随你们一起进入。”

        相比柬埔寨境内通往柏威夏寺的交通条件，泰国部分的公路设施相对要好很多，旅游大巴可以沿着山间公路一直开到寺院的阶梯前。

        从干他那叻出发，行车约一个半小时，他们已站在了那座峭壁古寺前。此时雨势已减弱，天空明净如洗，西方最后一抹余晖在朦胧夜色中勾勒出了那个残破而庄严的寺庙遗迹的身影。

        他们将在寺前露营，第二天拂晓，在有关方面的安排下，这支特殊的旅行团将以观赏日出的名义先行进入寺内。

        披蓬和另外两个助手已先行一步，连夜潜入了柬埔寨。
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