“埃斯帕兰莎正试图传简讯过来，”西恩富戈斯来到走廊里，“事实上，至少有两打人试图通过全景端口跟我们联系。”

        “帕特隆必须限制跟扫描仪接触的次数，”里瓦斯医生严厉地说，“隔几天只能用一次，直到他彻底康复为止。”

        马特迫不及待地离开医院区，能出来呼吸新鲜空气、感受脚底的青草让他很愉悦。他们穿过呆瓜清扫落叶的那个池塘，登上一个扫得干干净净的楼梯，来到一个有阴影的走廊。里面的大厅比阿左庄园更壮观。地板镶嵌着瓷砖，组成了各种形状——有蓝白相间的中国柳、摩洛哥的几何设计图案、西班牙的花朵等，有个房间甚至有罗马马赛克。落地窗拖坠着厚重的丝绸窗帘。每一处都能听见喷泉和鸟鸣的声音。

        “如果地球上有天堂，那就是这里，就是这里。”马特自言自语地说。这里实在太招他喜欢了，他不明白阿尔·帕特隆怎么会舍得离开。

        不过放着全景端口的房间却很冰冷，很商务化。时空通道口十分庞大——有十平方英尺——地址正缓慢地在上面绕着圈。现在它正映出一个澳大利亚悉尼的办公室，角落里闪着一点红光。

        “你可以按这个按钮来选择地址，”里瓦斯医生演示了一下，屏幕立刻变成许多图标。

        西恩富戈斯惊讶地喊道：“哈！老天呀，医生！真佩服你，你真有勇气！”

        “阿尔·帕特隆向我演示过方法，”里瓦斯医生笑着说，“你转动这个方向盘便可以滚动那些图标，如果要选择一个，就加亮它，再按一下按钮。你所不能做的事情，我相信你应该知道，就是不要触碰屏幕。”

        “这还用你说！”首领拿出一块手帕擦了擦额头，“你看看上面有多少地点在闪光！”

        整个屏幕上布满了一个个闪烁的小红点，全是毒品商贩们在嚷嚷着索要他们的货，马特一时有点不知所措。如果他仅仅是不理他们会怎样？如果他切断所有人的鸦片供应，保持边界关闭，从此以后快乐地生活，会怎样呢？

        “我已经选择了桑塔克拉拉修女院。”里瓦斯医生说。熟悉的房间出现了。里面空空如也，不过后墙上钉着阿提米谢修女一直在织的圣坛布。布上的圣女被太阳般的光环围绕着，她的脚停靠在月亮上，圣坛布的四周围绕着用丝绸织成的红玫瑰。

        犹豫了一会儿之后，马特把手放在了屏幕上。他的皮肤瞬间又感到爬满成群的蚂蚁，心脏也扑通扑通地跳。他想吐。是我啊，他恳求道，你知道是我。屏幕溶解成一个萦绕着烟雾的通道。马特往后一坐，浑身被汗水浸透了。

        “你会没事的。”里瓦斯医生说。马特感受到医生的手紧紧抓着他的肩膀。他闻到了雨水，以及暴风雨之后的清爽气味。雾气散尽了，医生也拿开了他的手。

        桑塔克拉拉修女院的小房间一如既往的宁静。埃斯帕兰莎一走进来就开始讲话，好像他们只是刚刚中断了一会儿联系似的。“都这个时候了！你让我跑遍了纽约找医生，自己却在天堂快活。”埃斯帕兰莎朝他摇着一根手指，简直把他当成一个淘气的孩子，“我已经成功了，这可不是你应得的。我找到了五个世界顶级的脑外科医生。他们要求预先支付每人一百万美元，另外，他们工作一天要一千美元。你有在听吗？”

        “有。”马特还没从扫描仪的影响中恢复过来。

        “他可不是在玩，”里瓦斯医生说，“他刚刚得了一场严重的猩红热。”

        “爱德华多？”埃斯帕兰莎问，眯起眼睛确认，“我还以为你跟其他搞医学的家伙们一起死了呢。”

        “谢谢您的关心，埃斯帕兰莎夫人，”医生说，“我很乐意帮忙做手术，我应该比任何人都更有经验。”

        “随便你，反正那只是一个关于傻子的任务。”女人把一卷纸塞进了一个类似热水瓶的圆筒里，“我已经写下了汇钱的银行账号和地址。”说完，她把瓶子扔进全景端口。

        马特跳了起来。她好像是瞄准他扔的，但事实上，这个圆筒和之前的鸟一样移动得很慢，他有足够的时间躲开。圆筒从另一端掉了出来，摔在地板上，发出一阵金属的脆响。

        “别碰它，”里瓦斯医生发出警告，“让它降到室温。”

        马特看到圆筒被冰晶覆盖，并很快融化。西恩富戈斯用脚踢了踢它。“我还不知道能从时空通道里传递东西呢。”他说。

        “虽然不推荐，但紧急时可以这么做。”医生说，“圆筒让纸隔离了严寒。”

        与此同时，虫洞里烟雾缭绕。过了一会儿，它自己恢复了，埃斯帕兰莎又出现了。“你汇钱之后，医生就会穿过圣路易斯过去，”她说，“圆筒里面有一张我需要的动植物列表。当你在呆瓜身上浪费时间时，我们会同时开始进行生态修复。贝尔特伦少校可以帮忙收集。”

        “我学的就是农业，让我来收集吧。”西恩富戈斯说。

        埃斯帕兰莎挥着一只戴满戒指的沉甸甸的手：“我不管谁去做，只要给我结果。要是没有别的——”

        “等等！”马特赶在她切断连线前喊道，“我要见见玛利亚。”

        埃斯帕兰莎露出同情的神色，这还是头一回：“你这个孩子。她一直在我耳边念叨你。”马特的神经一下子放松了，玛利亚没有忘记他。“我想，见一见也没什么坏处，不过听好了：不许你对我女儿讲阿尔·帕特隆葬礼上的事。”

        “为什么不行？她总有一天会知道的。”

        埃斯帕兰莎抬起手来以示安静。那些沉甸甸的戒指，别在她黑裙子上的阿兹特兰别针，以及那巨大的银耳环衬托着她那张冷酷的脸，使她看起来就像一尊石像一样毫不妥协。“听从经验的声音吧，小子。鸦片王国之外的地方，没人知道阿尔·帕特隆葬礼上的事。”

        “那又如何呢？”马特问。

        “目前，世界其余各地所了解到的情况是，阿拉克兰家族的人还活着，还跟他们的朋友和保镖在一起。玻璃眼可能控制了比较小的毒品国，但他不知道在鸦片王国里究竟有多少敌人，这会让他紧张。”

        马特明白了她的理由。玻璃眼想要这片领地，但他不知道如果他采取行动会有什么后果。

        “还有，我们可不能忘了阿尔·帕特隆散播到全世界的那支杀手军团。他们的存在是为了消灭敌人，只要他们认为鸦片王国还存在一个强大的政府，他们就会执行命令。我的线人说，很多人这段日子都睡得不安稳。你觉得要是他们知道鸦片王国正被一个乳臭未干的小孩掌控，会有什么后果？你将得不到任何声望的支持，银行存款也会被洗劫一空。”

        埃斯帕兰莎的眼睛眨也不眨地盯着马特。她的意志铁一般坚定（而且这个意志来自于一些他不能理解的深沉原因），然而他的意志也是。他不会被她恐吓到，尽管他不得不承认她的论点颇有道理。“你认为玛利亚不能保守秘密？”他说。

        “她的心对这个世界来说太软了，”她的妈妈说，“我要把责任推给阿提米谢修女。玛利亚无法掩藏她的情绪，也受尽了恼人的诚实给她带来的折磨。”

        马特暗暗心想，幸好玛利亚是被修女照顾的，而不是她妈妈。“好吧，”马特同意了，“请叫她过来。”埃斯帕兰莎离开了房间。

        “哟！你比我还擅长对付她，”里瓦斯医生说，“她不会让你们俩独处的，你知道，即便是在虫洞的两边也不行。不过，至少我们可以给你一些隐私。走吧，西恩富戈斯。”

        “晚点给我们交代一下。”首领说着，露出不怀好意的笑容。

        时间一分一秒地过去。马特打开圆筒，念着埃斯帕兰莎要的动物清单：松鼠、麻雀、小猪、乌鸦，还有兔子。这些动物太常见了，马特吃惊地想它们怎么会在别的地方灭绝。这时门开了，玛利亚跑了进来。

        “马特！马特！我太想你了！”她喊道，这时一条胳膊立刻伸过去抓住了她，“好啦，妈妈！我知道我不能触碰屏幕。”

        “玛利亚，”马特刚想说，却立刻发现自己的舌头僵住了。如今已经很难回到他早期童年的时光了。有时候，事情来势汹汹，那股力量把他讲话的能力也抽走了。现在，他所能做的就是看。当他发烧时，他曾试图想象玛利亚的身影。他记得她的黑发和眼睛，她的手一刻也不停，可是她真实存在的灵魂却见不到。现在——真令人气愤！——她就在这里，而他却说不出话来。

        玛利亚理解他的难处，她总是能理解。“别着急，我亲爱的。我有很多话题，够我们聊的。天哪！见到你我真是太高兴了！我多希望你跟我一起在努瓦约。你一定会喜欢音乐厅和歌剧院的。我想你应该比较喜欢歌剧。演出真美，但我一直在想，‘当男主角不停地朝女主角吼叫时，她怎么能受得了呢？’”

        “我想跟你在一起。”马特终于说话了。

        “那是不可能的。”埃斯帕兰莎挨着圣坛布坐在一张椅子上说。

        玛利亚开怀地笑了。“我为什么不能去找他啊，妈妈？我以前总是这么做的。”

        “那时你还是个孩子，”埃斯帕兰莎穿着她那身黑裙，看起来就像明亮的修女院房间里的一片黑夜一样。

        “别说得好像我只有一个人似的，”玛利亚辩驳道，“父亲和艾米丽可以照顾我呀。”

        马特留意到埃斯帕兰莎的不自然，暗暗地笑了。有本事你来圆这个谎啊，他心想。

        可是她连提都不提，她说：“跟马特多讲讲你在纽约的旅行吧。”

        而玛利亚呢，被一股热情的潮水扫过一样顺从了。她说，那里的高楼巨大无比，像一座城市一样。人行道从这边穿到另一边，你根本用不着把脚放在地上，那可真棒。街上很危险，城里的居民可以买到各种各样的食物。不过她很担忧无家可归的人，他们看起来一点儿也不幸福，她想拿东西给他们吃，但妈妈不准。

        “她一直想邀请那些无家可归的人进来洗澡。”埃斯帕兰莎抱怨道。

        她学了最新的舞蹈，火柴舞啦，月球漫步舞啦，卡虎卡舞啦（虽然这种舞很粗俗，并不适合年轻小姐）。舞蹈指导员在教她的时候把发油弄到了她的裙子上，妈妈便解雇了他，还给她买了一条新裙子。噢！努瓦约的衣服真是太漂亮了！马特知不知道最近流行夜光内衣？当然，你还得在外面穿上透明的衣服。

        马特并不太理解她说的东西，不过夜光内衣吸引了他的注意。大部分时候，他沉浸在她朝气蓬勃的温暖里。如果她能跟他在一起，他知道，他就能面对悬在他脑海里的可怕难题了。

        “那是谁？”玛利亚问。

        马特赶紧收回遐想，警惕地向四周张望。他以为西恩富戈斯在偷听，可是却看到了米拉索。

        她肯定一直在房间里。马特太习惯她的存在了，所以根本没有注意到。她跟着他到处走，坐在地板上（就像她现在这样）等候命令。她穿着一条天蓝色的裙子，而不是仆女制服，他不知道她是从哪里拿的。她跟玛利亚很不一样——金色的头发，蓝色的眼睛，苍白的脸上有着点点雀斑，而不像玛利亚那木兰花瓣般的皮肤。但最主要的不同，当然，就是她的行为。她完全是被动的，一点儿也没有玛利亚那种活力。她只是两眼盯着马特，等待他提出任何要求。

        “我以前从没见过她，”玛利亚说，“她是阿拉克兰家族的客人吗？”

        “客人啊——不。”马特一片混乱，想找个解释。

        “嘿，这里！你叫什么名字？”玛利亚喊道。

        米拉索优雅地站起来，说：“我叫仆女。”

        埃斯帕兰莎刺耳地笑起来。这还是马特第一次听见她笑，而且并不开怀。那声音听起来就像有人被一块软骨噎到一样。“她是个呆瓜，”埃斯帕兰莎说，“你可以从那双眼睛判断出来。”

        “一个呆瓜！”玛利亚张大了嘴巴。

        “而且还是一个相当漂亮的，”她的妈妈说，“苹果落地，离树不远，不是吗？阿尔·帕特隆过去也很喜欢漂亮仆女。”

        “根本不是那么回事！”马特嚷嚷。

        “那……是怎么回事呢？”玛利亚说。她已经从通道退了回去，站在妈妈身边。

        “她是一个宠物。”马特立刻意识到自己犯了一个错误。这种争论可能对奥迭戈先生和达夫特·唐纳德有用——尽管他怀疑他们会在背后笑话他——却不能用在玛利亚身上。

        “你不能拿呆瓜当宠物啊。”她说。

        “你以前也把我当宠物啊。”马特说，希望能转移她的怒火，“我以前还是一只动物呢，记得吗？”

        “你是一个朋友啊。呆瓜不同。喜欢他们是——是——堕落的。”玛利亚有一根骡子般执拗的神经，而现在它被充分地调动起来了。

        “我同情她，仅此而已，”马特轻声说，“就像你同情无家可归的人一样。”

        “这不一样。”

        玛利亚脸色苍白，紧扣双手——这是一个坏信号，马特记得。每当她快控制不住自己情绪时就会这样。他也快控制不住自己的情绪了。他这么努力地做正确的事情，她怎么敢这样攻击他？他只不过想拯救这些呆瓜而已。

        “我理解毒品大王们都有女朋友，”玛利亚说，“他们都这么做，而他们的妻子们只能容忍。麦克格里哥囚禁了费丽西娅好几年。但至少她是一个真人啊，不是——这个。”

        “闭嘴，听我说几句，”马特说，“仆女只是我正在试图帮助的一个人而已。我不知道你从哪里听来这些疯狂的想法，但是假如你不喜欢她，我可以叫她走。去厨房，仆女，现在。”

        米拉索转身从房间悄悄地走出去。

        “我不知道自己相不相信你，我得想一想。”玛利亚说。

        “行啊！去想吧。你在纽约和谄媚的男人跳虎卡虎卡，但那个没问题呀！你是她嘴里融化不了的黄油小姐。你把自己当作圣弗兰西斯的小妹妹。”

        “不许开圣弗兰西斯的玩笑！”玛利亚撑开了鼻孔，像一匹愤怒的小马。

        “只要我喜欢，我就要这么做！反正他只是一个谜。”马特说。他知道自己说得太过火了，却阻止不了这些话从嘴里跑出来。这就对了，一个很老很老的声音在他脑海里低语，要让你的女人乖乖听话。

        玛利亚怒气冲冲地跑出了房间。他无法阻止她。他做不了任何事。

        埃斯帕兰莎站起来：“好啦，真是令人愉快。”

        “是你的错！是你把那些想法植入她头脑里的。”马特指责道。

        “是我吗？噢，呸！坏女孩！”埃斯帕兰莎开玩笑地扇了自己一巴掌。

        “这场斗争你是不会赢的，我了解玛利亚。她会原谅我的，即便没有任何东西要原谅。”

        “我们走着瞧，”女人说，“为了向你展示我的忠心，我会让敦敦、查丘和菲德里托来拜访的。他们正到处糟蹋修女院。”

        马特惊讶地看见她做了一个友好的手势，不过她已经达到目的了，在他和玛利亚之间制造分裂。至于敦敦、查丘和菲德里托，埃斯帕兰莎会从容地由他们来去。他们不重要，她根本不关心他们会发生什么事。
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