马特受到了安吉拉博士的热烈欢迎，但西恩富戈斯显然不被列入她的朋友行列。至于蘑菇大王——首领把他介绍为来自加利福尼亚的医生，她立刻把他判定为一个古怪的老笨蛋。蘑菇大王很配合地扮演了这个角色。他凑到刻度盘前瞧个不停，摇摇把手，戳戳按钮，直到安吉拉博士几乎像对待臭虫一样粗鲁地制止了他。马科斯博士从望远镜下面钻出来，说了几句欢迎的话。

        这几个参观者欣赏着行星和星群的照片，还忍受了安吉拉博士滔滔不绝地解释焦距的问题。不过，当他们调出天蝎星的图像时，蘑菇大王一下子定住了。“噢，天哪，太美了！而且，太眼熟了。如果我闭上眼睛，我还能想象到……”老人还没试过从外面看生态圈，但他很清楚布局。马特看得出他正在对比那些房屋的内部和外部形状。“那里应该是非洲，那里是澳大利亚。”他自言自语地说。西恩富戈斯用手肘推了推他，他才安静下来。

        蘑菇大王伸手碰了碰屏幕，留下了一个显眼的手印。马特看到安吉拉博士努力克制着自己。她调整了图像，画面放大了空间站。他们看到定在房屋之间的飞船，还有管状的人行道，一些穿白大褂的人站在窗口。“那里住着多少人？”蘑菇大王问。

        “不固定，三百人左右。”安吉拉博士说。

        “啊，这么说，人们来来往往……”

        “科学家们轮岗，去六个月，再回来六个月。一个人很难忍受被孤立那么长时间。”

        “那里有多少孩子呢？”

        安吉拉博士诧异地看着他，好像他疯了似的：“那是一个空间站呀，根本没有地方住孩子。”

        “天哪，天哪，天哪，天哪，天哪。那样不利于殖民地的未来发展啊。”老人说。

        安吉拉博士越过他的头看着马特，仿佛在说，你从哪里挖到这么个笨蛋的？“瞧，我还有工作得做，”她说，“你们介不介意自己到处转转？还有，请别让他碰任何东西，无论是按钮也好，开关也好，都别碰。”

        “我们会看住他的，”马特说，“谢谢你的陪同。”

        他们继续往前走，时不时地停下来看技术员解读图表或调整刻度盘上的数字。蘑菇大王把他们经过的每扇门都打开来看——十分小心地开，不让安吉拉博士注意到——然后他发现了一个摆着桌子的午餐室。“太棒了！我们来喝点茶吧。”他说。

        两个技术员原本坐在一张桌子旁，但参观者进去时他们便走了。老人被一台咖啡机迷住了，还按了个按钮，结果把自己给烫伤了。“没事，让我来。”西恩富戈斯说着，往老人的手上吹气，好让他的皮肤凉快一下，“要咖啡还是热巧克力？我想你应该不要茶吧？”

        “要热巧克力。”蘑菇大王急急地说。他们发现有个装满炸面圈的盒子，便不客气地自己吃了起来。“这个特别不健康，”老人高兴地说，“我家乡的营养师十分固执，不许我吃糖。”

        “顺便说一句，先生，你模范冻原居民模仿得真好，”首领说，“里瓦斯医生和安吉拉博士简直对你避之唯恐不及。”蘑菇大王笑着往嘴里塞了另一个炸面圈。

        休息完以后，他们去探索太阳能望远镜。一个技术员手里拿着电磁笔记板连忙过来带他们参观。这个男人带他们来到塔顶，那里望远镜总是跟着太阳的运动转。然后他们又下楼来到一片开阔地，一口巨型竖井以一个特定的角度嵌在土里。

        “看那里！”马特喊道。一个巨型管道填充在巨型竖井的内部，几部电梯被罩在细铁丝网里，呈螺旋形状慢慢地降到竖井外的地方。

        “这些电梯是给维修队用的。管道就像个巨大的热水瓶，”技术员说，“太阳的影像透过塔里的柔性焦距透镜组投射到管道里进行过滤，以除去大部分热量。即便如此，温度还是高得致命。最后的图像被转接到主天文台的电脑里，好研究表面的气候。”

        “太阳上面也有气候？”

        “对，没错。太阳的表面一直在沸腾，有时候热浪会喷向太空。我们要关注那些针对天蝎星的人。”

        阳光照在竖井上，可它实在太深了，马特辨认不出它的底部。空调在竖井内不同深度的壁龛里呼呼作响，一股热风从深处涌上来，又被通风口吸走了。

        “太奇妙了，”蘑菇大王说，“即便有那些保护措施，这里还是很热。”

        “空调不是很好用，”技术员承认道，“我们时不时就损失一些呆瓜。”

        “这个工作地点太恶劣了，”马特看着维修队队员一脸苍白地待在铁丝笼里。他们穿着平常那种棕色连身衣，由于久不见阳光，他们的皮肤都变白了。他们看起来就像蘑菇。马特打开塔姆林的手电筒，尽管它的光线很强，却还是消失在管道里。

        马特谢过技术员的帮助，他便回去工作了。马特继续查看热烘烘的竖井。更多电梯沿着井沿上上下下，有些电梯停在壁龛处修理空调。

        “给你三个胆，你到底下去看看。”西恩富戈斯说。

        “我？噢，不！那简直就像被活埋一样。我讨厌到地底下。”马特想起以前在绿洲发现了阿尔·帕特隆的龙穴。有一口黑漆漆的竖井敞开着，他瞥见了奇怪的埃及神像和一整地的金币。那是老人家创造的第一个多堂密室。阿左的地下布满了这种谜一样的密室，它们全都互通，最后一个通往阿尔·帕特隆的葬礼房，里面躺着他选中的在他死后继续伺候他的人。

        马特得紧紧抓住扶手，从井沿往下看使他的头发晕。

        “你还自称为毒品大王呢，”首领轻蔑地说，“蘑菇大王都克服了他的恐惧，扔掉伞了。”

        “还没完全克服。”蘑菇大王提醒他。

        “这是循序渐进的。一个真正的男人不会逃跑，也不会躲藏，唐·索布拉。他要是那么做，会感到羞耻的。”

        马特怔住了。西恩富戈斯还从来不敢这样教训他。感觉就像塔姆林回来了，正在训斥他居然不敢骑马。他先是生气，然后又意识到，首领说得对，他不能向恐惧低头，他是鸦片之王呀。你不能拥有权力的同时又显得懦弱。

        “你说出这种话，我本可以把你变成蟑螂的，”他想挽回点面子，“不过这一回，我不去计较你的傲慢，我们都到底下去看看吧。”

        西恩富戈斯嬉笑着说：“很好，我的帕特隆，学得不错。”

        三个人之中，只有蘑菇大王最轻松，他已经习惯了类似电梯笼子这种又黑又封闭的空间。热气让人喘不过气。随着笼子降到深处，他们的衣服很快就被汗水浸湿了。马特发现自己在大口喘气，不知道是由于害怕，还是炎热。总是虚张声势的西恩富戈斯，在偶尔照过去的光里却显出一脸的紧张。他们不时经过一些凿在竖井壁上的壁龛平台。

        “变蟑螂是什么意思呀？”蘑菇大王说，这个问题马特也很想问，“事实上，我们在生态圈里也有蟑螂，还有好几种。我们的成立者想尽量保护多种生命形态，尽管他们界定了天花。”

        “变蟑螂？”西恩富戈斯看起来很昏沉，他跟马特一样大口喘着气，“那是阿尔·帕特隆想象出来的一种惩罚手段。他这个主意是从印度王储那儿得来的。把一个人平绑在一个布满蟑螂的房间里，蟑螂越大越好，然后把他的嘴巴撬开，使他没法合上。蟑螂到处爬，最后，其中一只发现了张开的嘴巴，于是决定进去探索。于是越来越多的蟑螂跟着爬进去。你死了都没法把它们吐出来。这是一种使人慢慢窒息的办法，出于某些原因，它引起了农场巡逻队的注意。他们最怕这个。”

        马特听了直想吐。他越是了解阿尔·帕特隆，就越不希望自己是他的克隆人。

        “这个惩罚从没实施过。”首领说。

        “感谢盖亚！”蘑菇大王说。

        “老人家很喜欢设想出各种骇人的惩罚手段，来吓唬那些没用的废人，但假如他要杀人，就会下手很快，干净利落。”

        这时，电梯猛的一下碰到了底部。管道就在这里的一圈水泥中到头了。他们走出电梯前，西恩富戈斯把敞开的门锁紧。他们可不想被困在这下面。

        他们在尽头到处走动，认出灯管、空调，以及蜿蜒在墙上的通气管道。马特不知道他们究竟在找什么，但他很庆幸自己没有表现得像个懦夫。他走得很快，以便大家能快点离开。

        管道的远处有一盏红灯照亮了部分墙壁。“那是什么？某种警告吗？”蘑菇大王说。红灯的旁边，亮着一个红色的蝎子图案。

        “住手！”老人正要伸出手，立刻被西恩富戈斯喝住，“我见过这些图案。它守护着某些只有阿尔·帕特隆才能看的东西。它会辨认他的指纹，如果其他人碰了它，就会被杀死。你能打开，唐·索布拉。”

        两个人全看着马特。他盯着那个符号。不用说也知道它通往哪里，可是他突然很不愿意揭开这个秘密。阿尔·帕特隆把它看得这么重要，得藏在这么危险的地方。马特想自己单独一个人打开它。

        “我下次再来，”他以一种不容置疑的语气说，“我们回医院吧。”
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