01

        向日葵庄的夜晚。流平在暖气够强的饭厅餐桌就座，面对桌上的大餐。大餐的真面目是咖哩。

        “但是，不准小看。”水树彩子像是看透流平的失望情绪，指着桌上的咖哩盘。“听好了，你仔细想想，这是十乘寺樱与水树彩子两位美女携手完成的咖哩，譬喻成电影就是集结两大巨星，不是普通的咖哩。不对，这已经是不算咖哩的咖哩，只要品尝一口，前所未有的感动就会充斥于口腔，这正是味觉的华丽巨作！”

        原来如此。吹嘘到这种程度的咖哩，流平确实是这辈子第一次吃。吃了就发现，虽然不到吹嘘的程度，但确实好吃。

        “还做了很多配菜，请享用喔。”樱满脸笑容，细数桌上连角落都摆满的菜色。“炸鸡块、乌贼天妇罗、味噌炖鲭鱼、高丽菜色拉、烫菠菜、醋渍章鱼，还有……”

        吃咖哩不需要这么多配菜，不过餐桌菜色丰富一点是好事。三人的晚餐在和乐气氛之下顺利进行。但是一阵子之后，彩子向樱开口。

        “抱歉，可以帮我到厨房拿酱汁吗？”

        “好……”樱响应请求进入厨房，同一时间，彩子桌面下方的脚踢向流平小腿。

        “喂，你啊！章鱼啦，章鱼。”

        “啊？”流平劈头听到章鱼这两个字也摸不着头绪。“章鱼怎么了？”

        “一定要吃。”彩子滔滔不绝轻声说下去。“这些料理之中，只有这道‘醋渍章鱼’是樱独力完成的。只要你没吃这道，这顿晚餐就毫无意义。如果不想害樱难过，就给我吃，吃完之后要夸奖，这是你的职责。”

        “这样啊，可是我讨厌吃醋渍的食物。”

        “不准计较这种小事！”彩子从餐桌另一头把脸凑过来。“所以是怎样？在你心中，讨厌醋渍食物的心情和喜欢樱的心情比起来，你对醋渍食物的情感更胜于樱？樱比不上醋渍食物？”

        “记得《蒲田进行曲》也有类似的台词？”

        “怎样都好，总之给我吃，拜托。樱等同于我的妹妹，我不想让她难过。”

        不晓得该说是美丽的情谊还是怎样。“明白了，我吃，我吃就行吧？”

        “谢谢，欠你一个人情。”彩子轻声道谢之后，放声呼唤厨房里的樱。“樱！抱歉，原来酱汁罐在餐桌上。”

        “什么嘛……难怪我到处找都找不到。”

        樱毫无疑心的回到饭厅就座。流平清楚看到，她的视线在一瞬间，看向摆在流平右前方的“醋渍章鱼”。樱确实等待流平踩到她预先设置，名为“醋渍章鱼”的陷阱。流平开始觉得碗中浸在醋里的普通章鱼仿佛地雷，不安地悄悄看向彩子。彩子以目光示意“动手”，流平不得已开始做戏。

        “天啊，我为什么至今都没发现？我最爱吃的章鱼居然在这里……我开动了！”

        流平吃了。这一瞬间，惊讶与震撼的情绪袭击他。其实这道醋渍料理酸到冲脑。流平紧闭的双眼自然泛出泪水，沿着脸颊滑落。

        “……”

        “户村大人，您怎么在哭？”

        樱担心地观察，流平面对这样的她，不可能说出真话，只能拼命如此回应。

        “好、好吃到，流泪……”之后他说不出话来。

        “天啊，居然得到这样的称赞，我……我！”樱一副感动到颤抖的表情起身，从饭厅冲到木板露台，独自朝着覆盖四周的夜幕与不断降下的雪大喊。

        “我，好，幸，福……！”

        02

        咖哩与章鱼的晚餐，没造成任何伤亡就顺利结束。时钟走到七点整时，正在阅读奥床高原导览手册的樱忽然开心提议。

        “哇，这附近有温泉耶，要不要去看看？”

        依照导览手册的介绍，向日葵庄不远处有温泉。用餐之后是洗澡，如果是温泉就无可挑剔。不过，等一下，一个单纯的疑问如同温泉，从流平内心涌现。

        “我至今没听过乌贼川市周边有温泉啊？”

        “不过，名为清水旅馆的温泉旅馆就在附近。”樱说明之后忽然降低音量。“但我确实也没听过这附近有温泉。”

        “是没有源泉的温泉。”彩子揭开谜底。

        据说世上很多冒牌温泉旅馆，是抽取地下水煮沸当成温泉。但像是源泉、水质或效能这种东西，其实一点都无所谓，另一件事才是重点。“那里是露天温泉吗？”

        “是。怎么了？”

        既然这样，就不需要源泉这种东西。

        “走吧！”流平迅速起身催促两名女性。“来，来，趁雪还没变大之前出发吧，快点。来，彩子小姐也是。”

        “唔，不，我还是免了。”彩子不知为何兴致缺缺。“要去的话，你们两人去就好，我在家里等。”

        “咦，为什么？”樱拉着彩子衣袖，希望她回心转意。“难得有这个机会，和我一起洗吧？”

        “是啊，彩子小姐，和我一起洗吧。”

        “我为什么非得和你一起洗澡？”

        “不是混浴？”

        “没人说露天温泉是混浴啊？”

        原来如此。确实是流平太早下定论，这只是他的愿望。

        “不过也无妨吧？难得有这个机会，一起去吧？”

        “唔……可是……”

        彩子依然没下定决心。流平在她耳际低语，试图说服。

        “要是彩子小姐没来，将是我与樱两人来回旅馆，您这样也不在意吗？没人保证我看到刚出浴的樱小姐还能保持冷静啊？”

        彩子至此终究屈服。

        “明白了，三人一起去吧。放心，我并不是讨厌泡温泉。”

        彩子说，走森林里的小径到清水旅馆是快捷方式。这里提到的森林，是他们白天来这里时，当成别墅背景欣赏的那座茂密森林。流平等三人带着毛巾、换洗衣物以及最重要的手电筒，离开圆木小屋。

        户外下着雪，朝森林踏入一步就一片漆黑。但小径已经积雪，只有路面是白色，这样至少不用担心迷路。

        三人沿着山面的积雪坡道往上走，感觉来到很高的地方时，道路分成左右两条。彩子毫不犹豫往左走，接着森林忽然出现一栋橙色灯光照亮的纯日式两层楼建筑。

        “这里就是清水旅馆。”彩子说。

        进入挂着招牌的玄关缴费之后，三人立刻在领班的带领下前往澡堂。流平在挂着男汤、女汤暖帘的入口处，暂时和两名美女分开。

        “不准偷窥啊。”

        “请别偷窥喔。”

        连她们按照惯例的叮咛，听在流平耳里也觉得意义完全相反。流平等待两人消失在暖帘后方，然后冲进更衣室，迅速脱掉衣服进入澡堂。

        岩石浴池完全以积雪粉饰的光景充满情调，但即使风景和袅袅蒸汽搭配形成沉稳的气氛，现在这种事也不重要！流平一进入浴池，立刻朝露天温泉的最深处，也就是名为“柏林围墙”的部分进攻。如果隔离东西德的柏林围墙是“冷战”的象征，隔离男汤与女汤的这道墙正是“温泉”的象征。

        “高约三公尺。”并不是令人绝望的高度。“周围的人数是……”

        流平重新环视，就发现并非只有他在泡汤。不远处的岩石后方，有一名大约四十岁前后的男性，他偏瘦的身体泡在水里。再过去一段距离，有个将毛巾放在头上，年约五十岁的男性。男性一看到流平就前来搭话。

        “咦，你是傍晚那个人吧？”

        流平对这个破嗓般的沙哑声音有印象。仔细一看，是傍晚那场父子激战的其中一人，记得叫做权藤源次郎。流平说声“您好”点头致意，权藤源次郎摇手哈哈大笑。

        “当时让你见笑了。毕竟那家伙误以为我这个父亲在做小偷的勾当。明明自己找不到像样的工作，却动不动就数落我的工作，伤脑筋。”

        “记得您从事建筑业？”

        “对，叫做‘权藤建设’。哎，虽然规模不大，却是在住宅建设领域累积实绩至今的杰出公司。不只是新建或增建，现在尤其致力于改建工程。如果你的家人或亲戚想改建，请务必联络‘权藤建设’，会比别家便宜。”

        和住宅改建完全无缘的流平，总之做出别惹对方不高兴的响应。

        “这样啊，谢谢您。”

        源次郎满足点头之后，单手拿着毛巾离开浴池前往淋浴区，坐在并排凳子的空旷一角清洗身体。他的背上似乎黏着一片褐色的竹叶，流平专注凝视想看出端倪，发现那不是竹叶，是伤疤，背上的伤疤。流平觉得看到不该看的东西而移回视线。就在这个时候，旁边有人轻声向他搭话。

        “恕我冒昧，你认识那个人吗？”

        “唔！”冷不防听到这个声音的流平，慌张看向声音来源。

        位于那里的，是刚才待在岩石后方的偏瘦中年男性。流平微微摇头回应。

        “不，不到认识的程度，今天才初次见面。”

        “这样啊。”男性像是害怕被源次郎听到般，继续压低音量。“我住在这附近，不过听过他各方面的传闻，小心一点。‘权藤建设’是重复进行不必要的改建工程，借此吸金的‘黑心改建业者’。”

        “呃！”

        黑心改建业者——流平也听过这个话题。在改建风潮盛行的最近，某些业者刻意对年迈客户进行无意义的补强工程或偷工减料，借以赚取不当利益。“权藤建设”也是其中之一？

        流平再度看向源次郎的背。源次郎哼着歌洗头发，似乎没察觉这边的对话。

        “不过，您为什么知道这种事？”

        男性没回答流平，直接回到刚才的岩石后方，一副不想继续有所牵扯的样子。

        不久，源次郎从淋浴区回来，流平得以从正面看见源次郎的身体。他的左肩也有明显的伤疤。源次郎察觉到流平的视线，甚至露出得意的笑容说明。

        “在意吗？左肩的这道伤疤，是三年前在暗处被暴徒暗算留下的。”

        “您背上似乎也有伤疤。”

        “是啊，背上的伤是五年前留下的，当时是生意上的金钱纠纷，被对方男性挥刀砍伤。其他地方也有喔，右手臂的伤记得是三年前，最新的是两个月前……咦，在哪里？记得在这附近……”

        “慢着，那个，请不用炫耀伤疤。”

        “这样啊。总归来说，公司没办法只以光明正大的方式经营，毕竟是金流庞大的生意，一旦发生麻烦事就很难收拾，托福我随时得带着刀子护身。”

        “不过，既然会遭遇这种危险，您独处不会担心吗？今晚您独自住在别墅吧？”

        “没错，但我独处比较安全。即使是亲人也无法信任，例如三年前右手的伤，是我亲生儿子的咬痕。”

        “英雄先生咬您的手臂？”

        “不，我说的不是英雄，他是二儿子。咬我的是大儿子一雄。一雄是比英雄还夸张的不肖子。把头发染得像是女人，穿着吊儿郎当的花俏衣服，开着高价的车子到处跑，各方面都跟我不合，我们父子每次见面都会吵到打起来。那次打到最后，那个家伙狠狠往我的右手咬下去，甚至留下清楚的齿痕。”

        “……”听起来好夸张。感受得到更胜于父子打架的憎恨。

        “当时他的表情好像疯狗，即使是我也打从心底吓到。”

        “那位一雄先生，现在在哪里做什么？”

        “不知道，他离家出走了。不对，或许该说失踪。他咬我之后没多久就消失得无影无踪，记得刚好是三年前的这时候。”

        “说到三年前……”流平指向对方的左肩。“记得您说过，暴徒刺伤您肩膀也是三年前的事？”

        “对，几乎是相同时期。所以我推测那个暴徒其实是一雄。一雄光是在我右手留下齿痕还不满足，认真想取我性命。”

        “不会吧？”

        “不，很有可能。一雄对我的事业不满，而且恨我。最重要的是如果我死了，大部分的遗产都归他，他具备充分的动机，所以一雄三年前埋伏在暗处袭击我。但当时刀子只插入我的左肩。一雄失手了。畏缩的他担心事机败露，之后主动藏匿行踪……就像这样。不过，实际状况不得而知，这件事也没闹上警局。”

        应该说他自己做太多亏心事，所以不能闹上警局吧？流平确定刚才那位偏瘦男性所提供“黑心改建业者”的情报是真的。

        “既然一雄先生三年前失踪之后就没有消息，代表他生死未卜？”

        “不，没那回事。一雄活着。”权藤源次郎忽然露出近似害怕的表情。“会这么说，是因为最近听别人说，似乎在我乌贼川市中心的自家附近看见一雄。刚开始我以为只是误认，但是目击者不只一两人，看来肯定是他本人没错。提供这些情报的人，以为我知道儿子平安会喜极而泣，但完全没那回事。这是理所当然吧？我只觉得一雄回来是为了杀我。”

        看来，权藤兄弟和父亲源次郎之间，丝毫没有一般父子的情感，相对的，还累积憎恨的情绪至今。这么一来，也无法否定三年前没杀掉源次郎的一雄，很可能再度回来取他性命，至少源次郎确实对此感到恐惧。

        流平情绪变消沉，轻轻叹了口气。两人之间忽然笼罩着沉默。

        在岩石后方泡汤的偏瘦男性，或许认定时机成熟而忽然起身。他像是泡到头晕，以蹒跚脚步走向更衣室离去。这么一来，男汤的泡汤客只剩下流平与源次郎。

        到了这个时候，流平回想起来到露天温泉的首要目的。唔，差点忘了，我来露天温泉不是为了悠哉泡汤，更不是来听权藤源次郎闲聊，是来征服柏林围墙。时间所剩不多，流平开始慌张。

        不久，源次郎仰望雪花飘落的天空。

        “啊，看来雪终于变大了，今晚得趁身体没着凉前回去。小兄弟，我先离开啰，告辞。”

        源次郎将毛巾挂在肩上，大步走出浴场。

        源次郎进入更衣室之后，露天温泉终于成为流平一个人的舞台。现在就可以不用在乎旁人目光爬墙吧？流平满怀期待来到墙边。但他以耳朵贴着墙壁试探另一边的动静时，樱忽然从另一边呼唤流平。“户村大人，我和彩子小姐要出去了，请户村大人慢慢泡汤没关系。”

        “啊、啊啊，这样啊。”

        结束了……在浴场多留无益……

        “我也正要出去。”

        流平无力回应。

        流平在暖帘前面等待樱与彩子。不久，两名美女从暖帘后方现身，肌肤红润得完全就是刚出浴的样子。

        “好舒服的温泉。”

        “好舒服的温泉耶……”

        “……”是怎样的温泉？记得是透明的、很温暖，然后……不，这种事不重要。“一点都没错，泡起来很舒服吧？”

        “是的！”开心点头回应的樱，散发微微的皂香。

        三人沿着走廊前往玄关大厅。在大厅里，身穿浴衣的男女在沙发休息，应该是旅馆房客。来到鞋柜区，刚才一起泡汤的中年男性正在穿鞋，权藤源次郎在自动贩卖机那里享受出浴的啤酒。单手拿着啤酒的源次郎眼尖看见水树彩子，立刻前来搭话。

        “嗨，你是傍晚那位气势十足的女性吧？喔喔，刚才看见你就觉得很漂亮，刚出浴的样子更加美丽。怎么样，要和我喝一杯吗？这也是一种缘分，我很乐意请你喝啤酒。”

        “不用了，谢谢您。”彩子困惑般看向下方。“抱歉，我去个洗手间。”

        源次郎目送彩子快步离去的背影，不高兴地哼了一声。“什么嘛，我难得说要请客，那个女的真冷漠。”

        源次郎咒骂着离开自动贩卖机旁边，改为纠缠沙发上一对穿浴衣的男女。这对情侣明显露出困惑表情，源次郎却反而乐在其中的样子，令人觉得权藤源次郎这个人的心态俗劣到无药可救。穿好鞋子的中年男性，像是不想有所牵扯般迅速从玄关离开，樱像是害怕被鬼抓走的孩子，躲在流平身后。不久之后彩子回来，轻拍两人的肩膀。

        “好了，回去吧。和那种人喝啤酒会没完没了。别墅冰箱就有冰啤酒，我们三人回去喝吧。”

        流平等人留下权藤源次郎，离开清水旅馆。
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