那是大约一年半以前的事，江美的一通电话揭开了事件序幕：“我要去扭紧。”江美悠哉地说道。

        “扭紧什么？脖子吗？”

        我开玩笑问道，只闻话筒彼端传来呵呵笑声，彷佛看得到江美丰润的圆脸。

        “水管的总开关啦。”

        “太夸张了吧，关个水居然还要大老远跑去轻井泽。大概有多少公里？”

        “我哪知道。”

        “你去过吗？”

        “没有。”

        我也没有。

        江美参加的那个社团，社员当中好像有千金小姐〈我不知道怎样才算是“千金小姐”，但在轻井泽有别墅，还有进口轿车，这样的条件，在我这种一文不名的平民百姓眼中，自然会想喊声“嗨，千金小姐！”］。

        “所以，我得去把别墅的水管总开关关好，把剩下的水放光，那是为了……”

        “这点常识我知道啦。”

        当然是为了避免水管冻裂。

        “哟，好聪明。”

        “谢谢夸奖。”

        她说过去的时候，还可以顺便享受轻井泽晚秋的情调。

        问题是——我问道。

        “夏天在那里避暑，回去时先把水放掉不就行了吗？”

        “唉，你真外行耶。”

        这种事还分什么外不外行。我干咳一声，说：“很抱歉，敝人在下我，和别墅那种玩意儿无缘，顶多自家院子里有间破储藏室。”

        “闹什么别扭啊！”

        江美又笑了，一边解释给我听。别墅也会出租给外人住到秋天，所以在夏天刻意不关水。话说回来，也不好意思叫最后一位房客把水放光。于是，等到天气变冷时，只好委托某人，或是让不怕麻烦的熟人住下，再不然只好自家人出马。

        “所以，峰小姐找上我，问我：‘要不要一起去住一晚？’由她开车，只要跟着坐车就到了。”

        峰由加莉是千金小姐的芳名。

        “嗯……”

        “目前有四个人要去，还可以再坐一个。”

        我当下懂了。

        “慢着，另外两人是男的？”

        “猜对了。”

        “太过分了，这是那种配对游戏吧！”

        “你在胡说什么！”江美愉快地说，“另外两位是葛西先生和吉村先生，都是三年级学长。葛西先生和峰小姐的交情很好。”

        “所以，为了避免形成二对二的局面，才拉我一起去吧。”

        “就算没这个打算，你也可以去呀。在那种荒郊野外有保镖当然最好。”

        不管怎样，秋天的轻井泽这个描述的确极具魅力。

        我们看戏看到太晚时，我曾经在江美家过夜，江美也来我家住过，所以比较好向父母交代。只要说我们仰慕大文豪堀辰雄；与立原道造，打算来趟文学散步之旅，父母应该会同意。

        结果，我还是忍不住答应了。
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