这里厨房的装潢极具现代感。每个年代都有其潮流的偏好。这里的特点就是，炉灶和其他零部件的脱离。两个烤箱和一个烤炉相隔几英寸，分别摆在三面墙壁之前，而炉台却摆在第四个墙角，夹在洗碗机和两个水槽的中间，拜佐尔·威灵医生看到这一切，却丝毫不感到惊讶。据他辨别，这样做只会令做饭的步骤成倍增加。

        十年前曾是纯白色的木制品和冰箱，现在已经成了淡黄色。而十年前曾是黄色或是其他明快颜色的亚麻油毡和窗帘，现在已经褪色发白。至少黄白的色调组合仍旧存在，即使在深夜，整个房间看上去也明亮欢快。

        厨娘玛莎早已经回到了位于车库里的住所，把厨房留给了这四个男人。戴维·克劳凝视着一台电动咖啡过滤器说：“已经为早餐灌满了，我们只要插上电源就可以了。”

        弗朗西斯·斯伟恩坐在料理台旁的一把高脚凳上。他找到了一本黄色皮面的小备忘簿，每页上都认真地标着“提醒”的字样——备忘簿的提醒事项。

        “这是四张纸条，每张纸条上面有一个名字……”他边想边说，“其中一个下面画了线。”

        “为什么不是四张纸条中的一张上，写有名字？”布莱德福德·艾尔科特建议道。

        “这些纸很薄。”弗朗西斯·斯伟恩皱眉说，“如果只有一张纸条上做了记号，我们从背面就可以看到是哪一张。”

        “害怕抽纸条的人作弊吗？”布莱德福德·艾尔科特形容枯槁，笑容疲倦不堪，皮肉之下骷髅的咧嘴动作，都浮现到了表面，“避开写有自己名字的那张纸条？还是特意抽那张？”

        “要是我作弊的话，我就抽。”拜佐尔·威灵医生说，“我很好奇。”

        “先来点儿咖啡。”戴维·克劳从一个架子上，拿下了几副杯碟，纯白的瓷器边沿上，镶着一圈细细的金边，“你知道，很幸运的，在晚饭以后，我们没有喝酒。万一我们想把这件事情，报告给科学杂志，我们可以说，一顿丰盛的晚餐过后，我们一口酒都没有喝，那简直太棒了。”

        “我怀疑是否有哪家科学杂志，会对此感兴趣。”拜佐尔·威灵医生开口说道，“而且，我个人也不打算把这件事情，报告给任何杂志，不管是科学性的还是其他什么。要是被泄露出去，可能会毁了我这个心理医生的名声。”

        布莱德福德？艾尔科特又笑了笑说：“我明白你的意思。就算你报告说，你只是为了拆穿骗术而牵扯进来，一些极端唯物主义者也会找你的麻烦，认定你难逃干系。”

        戴维·克劳倒好了咖啡。弗朗西斯·斯伟恩端了一杯，转头望向钟表。圆形的表盘是金黄色的，上面没有标示数字，铜制的表针形似两架喷射飞机。也没有不绝于耳的滴答声。既然挂在厨房里，它必然是用电的，标记着分秒的流逝，提醒着你短暂的生命，正在一点一滴地流向枯竭。

        “十二点十分。”弗朗西斯·斯伟恩说。

        这话引得其他人望向时钟。他们小心翼翼地放下杯子。没有人急于行动。

        弗朗西斯？斯伟恩趁机点了一支烟。终于，他找不到延迟决定的借口。他拿起之前从备忘簿上，撕下来的四张纸条，随后又扔在了台面上。

        “太薄了。你们能够从背面看个一清二楚。我们需要一副扑克牌。”

        “我看到客厅里有一副。”戴维·克劳说着站了起来，“我去拿。”

        他很快回来了。

        “这是一副新牌，还封着玻璃纸呢。”他划开塑封，开始在厨房桌子的白瓷台面上洗牌，“哪张是中签牌？”

        “抽到的最小点数。”弗朗西斯·斯伟恩说，“片是最大的。”

        “你来切牌？”戴维·克劳把牌推到布莱德福德？艾尔科特的面前。

        “谢谢！……”布莱德福德？艾尔科特把牌五五均分后，又推向了拜佐尔·威灵医生，“像这种严肃的场合，我们每个人都应该切一次。”

        拜佐尔·威灵医生将牌按照一比二切开。

        “我来发牌。”弗朗西斯·斯伟恩一把将牌抓了起来。他将牌正面朝下，放在每个人面前，此时四周一片寂静，“好了？我们翻牌吗？”

        “红桃A。”布莱德福德？艾尔科特和往常一样，对自己的命运漠不关心。

        “黑桃2。”戴维·克劳说。

        拜佐尔·威灵医生查看了自己的牌：“方片K。”

        三双眼睛望向弗朗西斯？斯伟恩。他掀开自己的牌，是张梅花3。

        “就是你了，戴维。”

        “我猜是的。”

        戴维·克劳似乎觉得有些讽剌。他是唯一一个反对打开鬼屋大门的人，也是唯一一个似乎不喜欢“做实验”这个主意的人。

        拜佐尔·威灵医生希望自己抽中。从表面上看，布莱德福德？艾尔科特和弗朗西斯·斯伟恩也都不介意被选中。但是戴维·克劳却十分介意，而结果……

        三位命运女神中的一位，选中了戴维·克劳。她们的玩笑总是透着一丝恶意。

        “简直糟糕透了！……”戴维·克劳站起身来，“只有我和克洛索、阿特洛波斯，还有莱凯西斯有关，她们自然选择我。”

        弗朗西斯？斯伟恩语气平淡地说：“我们会把剩余的咖啡端上楼，帮你接通电源。”

        “哦，不了，不用。那儿没有电源插座。这房子铺设电路，是在很久以前，那个房间就被锁起来了。”

        “哦？那么就得带上一个保温壶，你还需要一根蜡烛。”

        弗朗西斯？斯伟恩从一个高架子上，取下一个银托盘，放上餐巾纸、调羹和杯碟，又添上了香烟、火柴和烟灰缸。他在另一个架子上，找到了一个保温壶，抽屉里有蜡烛。

        “还有什么吗？”

        “拿上一本书。”拜佐尔·威灵医生说着，转向了戴维·克劳，“你看哪种类型的书不会犯困？侦探小说？”

        “哦，不，那种书我一看就想睡。”

        “那么是什么？”

        “有点儿离经叛道的。有一本书提出假设，动物进化到人类的第一步，不是感情和兽性的变化，而是智力和人性的提升。我恰恰认为是社会造就了人类，而不是人类催生了社会。”

        “它们的理论前身是什么？弗洛伊德的《图腾与禁忌》？里面提出社会早在所谓游牧部落时期就存在了，而游牧部落的起源，却从来没有得到解释。从动物到人类的演变，归结于单纯人性的改变——罪恶感、良心和性禁忌概念。这种书应该可以令人保持清醒。”

        “好。我试一试看。”戴维·克劳点头答应，好奇地望着弗朗西斯？斯伟恩，“你是反弗洛伊德理论者？”

        “不。”斯伟恩端着托盘，领着其他人穿过餐厅，“我只是提醒自己，不要忘记他生活在维多利亚时期。第一篇论文大约发表于1895年。和达尔文一样，他的理论若是想与时俱进，需要改进修订。”

        “摇的铃铛呢？”戴维·克劳问。

        “哦，对了！……”弗朗西斯·斯伟恩赶忙放下托盘，又回到了餐厅。很快就拿着一个铜铃回来。

        铃铛坠在一根红白相间的带子上，亮晶晶的，上面有手雕的花纹。他试着摇了摇。这么一个小巧玲珑的铃铛，发出的声音竟然如此低沉圆润、悦耳动听，着实令人惊讶。

        “在贝拿勒斯买的。”他说，“声音不是很大，但是穿透力十足，也足够响亮。如果你开着门，我们就能够听到。”

        “要是有响声可听的话。”布莱德福德？艾尔科特接口道。

        “也许不会有。”弗朗西斯·斯伟恩飞快地赞同，“一群愣头愣脑的怀疑主义者，再加上亮堂堂的电灯，会阻碍大多数所谓的‘灵异现象’的发生，无论是幻觉还是骗术。”

        “但是，那儿没有亮堂堂的电灯。”戴维·克劳轻声说道，“记得吗？”

        “哦……”弗朗西斯·斯伟恩一时间有些茫然，“可是，只有那一个房间。我们会开着楼上楼下走廊的灯，再点上很多蜡烛。”弗朗西斯说着，顺手拿起一件东西，“这个怎么样？”

        弗朗西斯顺手拿起来的，是一个有三枝蜡烛座的大烛台，铁质的底座样式奇异，放在用打磨粗糙的石头垒起的烟囱架上。蜡烛座以阶梯状向下排列。

        “这一切不是太幼稚了吗？”布莱德福德？艾尔科特突然开口说，“我提议我们都明智地去睡觉，忘掉整件事情。”

        “现在我骑虎难下了。”戴维·克劳说。

        “为什么？”

        “我不知道……动力，命运，还有其他什么。既然已经开始，我就一定要做到底，就算是你们所有人都去睡觉……用你的话说，明智地去睡觉。”

        “如果是这样的话，我们不能扔下你不管。”弗朗西斯？斯伟恩说，“我和你一样。我兴致正高，现在停不下来。我必须继续下去。”

        “但是，这有什么可值得兴奋的？”布莱德福德？艾尔科特的声音，从来没有显得比现在更加怠惰，“你们难道不觉得，明天早上天一亮，整件事情都会看起来荒谬至极？”

        没有人回应他。

        “好吧，如果你们不停手，答应我一件事：我们四个人要永远不向任何人，提及我们做的傻事。”

        “这一点我同意。”弗朗西斯·斯伟恩点头说，“我们现在开始吧。都快十二点半了。”

        他们上了楼。弗朗西斯·斯伟恩从口袋里掏出钥匙。门锁已经锈蚀了，摆弄了很久之后，门才被打开；因为久未上油、已经锈死的合页，发出吱吱嘎嘎的响声。

        拜佐尔·威灵医生首先注意到的，就是这个房间如此狭小。一个身材高大的男人，必须要低下头，才能够经过房梁。就连身材矮小的人，进屋后也可以用指尖触到天花板。低矮的天花板总是令拜佐尔·威灵感到压抑，仿佛走进洞窟巢穴一般，而恐惧——这种原始的人性，瑟缩在黑暗、狭小的空间中，躲避着久远的捕食者。仅有的两扇窗户，暴露出厚实的石墙，好像短短的隧道一般，窗户的格子很小，窗棂是铅制的。就算是在白天，这所房间也不会太明亮。

        宽宽的地板朝房间一侧倾斜着，古老的地基在寒冷冬日的重压下，变得不再平整了。要不然就是这房子年代太久，当初建造的时候，酒精水准仪尚未得到应用？走在倾斜的地面上，给人一种轻微的晕眩感，仿佛走在一艘航行在风浪中的船甲板上。

        所有物品都被灰色的软麻布遮盖着。门窗紧闭，灰尘却从缝隙中渗透了进来，均匀而平整地沉淀了七十年之久，一声不响地见证了一切，却无人注意。

        “我们拿把扫帚或者吸尘器上来。”弗朗西斯·斯伟恩的话音低沉沮丧，有些局促。

        “哦，就留着这些灰尘吧。”布莱德福德？艾尔科特讽剌地说道，“让我们看一看，鬼魂会不会留下脚印。”

        除了灰尘以外，其他的一切都可以在任何一所老房子的房间里找得到。一张纺线床，一把希区柯克式的摇椅，一张红木缝纫桌，一块儿勾织的小地毯，沙发上放着一张棉被，上面用布头拼凑出小木屋的图案。房间里的平凡无奇，驱散了他们羞于启齿的淡淡恐惧感。

        “真是一件维多利亚时期的好东西！……”

        布莱德福德？艾尔科特盯着一张圆桌，上面盖着一张橄榄绿色的天鹅绒布，坠在下面的球形穗饰，几乎垂到了地面。桌面上放着一盏油灯，也是贝拿勒斯铜器，却比那个铃铛古老很多。这盏油灯很久都没有擦拭、抛光了。灯罩是半透明的白瓷，凸雕不太鲜明，底部有手绘的图案，当灯火被点燃后，色彩会朦脆透出，闪烁发亮。上面画有四幅狩猎场景——猎人与马匹、狐狸与猎狗、猎人和鹿、猎狗和熊，这些都衬托于林海雪原之上。

        弗朗西斯？斯伟恩突然大叫道：“我们忘了托博莫里！我去把那个小东西拿来。”

        其他人在诡异的气氛下，耐心地等待了一会儿。唯一的光亮来源于走廊。戴维·克劳从衣袋里掏出几根火柴，点燃了插在铁质烛台上的三支蜡烛。它们的光亮将黑暗推远了一些，但房间的角落处，仍然笼罩在一片阴影中。

        “很可惜你不能用那盏油灯。”拜佐尔·威灵医生说。

        “这么多年了，大概连灯芯都没有了。”戴维·克劳回答说。

        “而且房子里也没有灯油。”布莱德福德？艾尔科特接口道。

        弗朗西斯·斯伟恩提着鸟笼回来了。托博莫里活力十足，歪着小脑袋瓜儿，黑色珠子般的眼睛转个不停。斯伟恩将桌子上的托盘推开，给鸟笼腾出了一片地方。

        “这里更冷。”戴维·克劳颤抖着说。

        “是啊。”弗朗西斯·斯伟恩弯下身去，仔细地看着地面上的一根暖气管，“这东西应该是用来把楼下的热气传上来的，但好像有点儿问题，中间不通了。”

        “我们可以给你生一堆火。”拜佐尔·威灵医生看着角落里的一个石砌的壁炉。

        “哦，如果你们在楼下生火，我就能够暖和。”戴维·克劳说，“这根烟囱和楼下的是同一根。热气肯定会升上来一些。我猜这把摇椅应该是最舒服的了。我把它搬到壁炉旁边。”

        “你看书需要亮一点儿的光。”弗朗西斯·斯伟恩将放着蜡烛的桌子，推近了摇椅，“这个铃铛要挂在你触手可及的地方。”他瞥了一眼墙面，将一小幅油画取下来，又把铃铛的绳子挂在钩子上，好让它正好垂在克劳的手肘旁。

        “好了？”

        “好了。”戴维·克劳坐下身子，仰背向后靠过去，在摇椅的怀抱中放松身体。

        “嘿！你别扔下我们自己睡觉！……”

        “再来点儿咖啡？还是《图腾和禁忌》？”

        “我想还是《图腾和禁忌》吧。”戴维·克劳瞟了一眼他的腕表，“快一点了。再有几个小时就天亮了。正是读《图腾和禁忌》的时候。”

        戴维·克劳说着，打开了搁在膝盖上的书。

        离门最近的拜佐尔·威灵医生，是最先向外走的。在门口，他驻足回望。布莱德福德？艾尔科特站在房间中央，朝着克劳微笑。

        “祝你好运！……”他转身跟随拜佐尔·威灵医生离开了。

        弗朗西斯？斯伟恩伸出一只手，搭在戴维·克劳的肩膀上：“假如你摇铃铛，我们就立刻冲上来。”

        戴维·克劳没有抬头。他咕哝了一句，拜佐尔·威灵医生离得太远，没有听清楚。

        回到客厅以后，拜佐尔·威灵医生审视着弗朗西斯·斯伟恩的表情问：“现在你担心了。”

        “这很愚蠢，不是吗？……”弗朗西斯·斯伟恩犹豫着说，“但是，把他一个人留在那儿……也许我们不应该让他去。”

        “为什么不？”

        “这个诡异的故事，伴随他生活了那么多年。他是听着这个故事长大的。这是他家族史的一部分。我现在希望我们和他，一起待在那个房间里，或者我们中的一个。”

        “我们现在不能反悔了。”拜佐尔·威灵医生说道。

        “我知道。他觉得受到了侮辱。”弗朗西斯·斯伟恩激烈地摇头晃脑，“但是，我希望我们不是以抽签的形式决定的。受难者应该出于自愿。”

        走在他们前面的布莱德福德？艾尔科特，背向熊熊燃烧的炉火站定。他听到了弗朗西斯·斯伟恩说的最后一句话。

        “受难者从来都不是出于自愿的。生命中，我们每一个人，都迟早要应召入伍。”

        “我还是不喜欢这样。我希望我在楼上代替戴维。”

        “他会熬过去的。早上他会和我们一起嘲笑整件事情的。”

        “我们离开他的时候，克劳先生看起来并不是十分担心。”拜佐尔·威灵医生轻松地笑着说。

        但是，弗朗西斯·斯伟恩却摇了摇头：“他只是在逞强。虚张声势罢了。我比你们更了解他。”

        拜佐尔·威灵医生试图回忆起戴维·克劳的语气、动作和姿势，但是有时候，近期的比遥远过去的记忆，更加难以回忆，实在令人费解。过去几个小时的记忆，已经模糊不清了，他无法随意唤起。这令他再一次意识到，有一种不可察觉的力量，正管理着可被唤回的记忆，它将记忆任意编辑，绝对掌控着我们的生活。

        “好了，我们怎么样才能保持清醒？”布莱德福德？艾尔科特询问道，“打牌？”

        “好主意。”弗朗西斯·斯伟恩走进厨房，拿回了之前留在那儿的那副纸牌，“金拉米？……扑克？……还是二十一点？……”

        “打扑克应该可以让我们保持清醒。”拜佐尔·威灵医生拍手建议说。

        他们连扑克桌都没有用，就拉了三把椅子，放在壁炉前面的咖啡桌旁边。

        “我们需要亮一点儿。”布莱德福德？艾尔科特把天使钟移到了桌子中央，点燃了上面的四根蜡烛。

        第一轮结束后，轮到布莱德福德？艾尔科特洗牌了。他的双手突然停止了动作。

        “噢，我是不是疯了？还是那东西真的能不断改变方向？……我在看顶部的那个天使。我发誓开始的时候，天使是在顺时针旋转的。但是现在它却像个巫婆施咒似的，逆时针旋转了。”

        拜佐尔·威灵医生得意地嘿嘿嘿笑了：“我以前也是这样。我们家里也有一个。这些天使旋转的时候，并没有真的改变方向，但是，如果你看着最上面的那个，就会这么觉得。这是一种尤其逼真的视觉错觉现象。就算我现在清楚地知道，这些天使没有改变方向，但在我看来仍是这样的。就好像观看海市蜃楼一样。你告诉自己一切都是幻象，可幻象却清楚地摆在你的眼前。”

        “是真是幻，有谁知道呢？”弗朗西斯·斯伟恩一副大彻大悟般地说道。

        布莱德福德？艾尔科特的眼睛，仍然死死地地盯着最上面的那个天使，好像被转动催眠了一般：“他又变了！……我敢发誓，他刚刚改变了方向。”

        “把这个当成一次教训吧。”弗朗西斯·斯伟恩反驳道，“这暴露出我们多么容易，被事物的外表所蒙骗。我想戴维·克劳先生，是不是已经睡着了？我们把他留在楼上半个小时了，一直没有动静。”

        布莱德福德？艾尔科特吃了一惊：“老天爷啊！……有那么一会儿，我都把他给忘记了。”

        弗朗西斯？斯伟恩站起身：“有点儿冷了。我最好再加点儿柴禾。”

        半个小时以前，还在壁炉里熊熊燃烧的柴火，此时只剩下了几块焦黑的余烬，但在一层灰烬之下，仍然泛着红艳艳的火光。

        弗朗西斯·斯伟恩在柴木篮里的三段木桩中，挑选了最粗的一根。他的手滑了一下，而后才将木头送进将近熄灭的火堆中，下落的柴木溅得火花四溢。

        布莱德福德？艾尔科特和拜佐尔·威灵医生起身，踩灭了飞溅到壁炉垫子上的火星。斯伟恩跪着，手里拿着风箱，将黑烟和闷烧的火苗，鼓吹为熊熊的火焰。他选的木柴一定很干燥。巨大的黄色火焰，静默地怒吼一声，取代了缓缓冒出的黑烟，呼地照亮了半个房间。

        弗朗西斯？斯伟恩站起身来，手指尖互相摩擦着：“你知道，布莱德，我真的不相信……”

        圆润悦耳的铃铛声，打断了他的话。他转动眼球，望向天花板。

        布莱德福德？艾尔科特看着拜佐尔·威灵医生：“天哪，我不相信。”拜佐尔·威灵已经移动到了楼梯脚下，与此同时，铃铛再次响了两声。

        “但是……”布莱德福德？艾尔科特结结巴巴地说，“如果有人对他讲话，摇两次……”

        拜佐尔·威灵医生走上了楼梯，弗朗西斯·斯伟恩紧随其后，布莱德福德？艾尔科特跟在后面。他们刚一爬到二楼，铃铛竟然响了第三次。

        楼梯顶端，烛光从卧室敞开的门流泻出来，在二楼走廊的阴影中，切割出了一块儿楔形。

        他们在门口停下脚步，一个接着一个，先是拜佐尔·威灵医生，然后是弗朗西斯·斯伟恩，最后是布莱德福德？艾尔科特，鱼贯走进房中。

        房间看起来和他们离开前一样，一切正常。戴维·克劳放松地靠在摇椅上，低垂着眼，看着放在他膝头上的书。屋里没有其他人的迹象。地板的灰尘上，只有从门口到房间中央，以及摇椅的痕迹，那是半个小时以前，他们自己留下的。

        布莱德福德？艾尔科特率先开口：“我猜你觉得这很好玩？看我们几个急匆匆跑来救你，却发现你平安无事，不过是一场虚惊？……好吧，我不觉得。我受够了。我现在要去睡觉了。”

        “布莱德说的对。”弗朗西斯·斯伟恩说，“我们就到此为止吧。”

        “你没有听到我的话吗？”布莱德福德？艾尔科特穿过房间，走到了摇椅旁边，将一只手搭在了戴维·克劳的肩膀上。

        “等一等。”拜佐尔·威灵医生迅速跟上前去。

        戴维·克劳一动不动，眼睛也没有抬。拜佐尔·威灵医生只好一只手拖着他的下巴，抬起他的头，这才看到他的眼睛。

        拜佐尔·威灵医生松开了手，转向了其他的人，沉重地说：“现在停止已经太迟了。他死了。”
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