八月九日，早上七点，我到达了外处市。

        高楼林立，有如迷你东京，那是二〇〇〇年时的印象。与后宫町相比当然是城市级的水准，但在未来人的眼中，这里还有许多未开发之处，依旧充满乡下的恬静自得。我记得小时候光是去外处市玩就兴奋得不得了，现在看来，那显然是个太悠闲的时代。

        首先，我要调查这里是否有“真笼庄”，若确定没有，再去荷田野町。不过，实行这个计划估计会相当困难吧。光把外处市整个儿找一遍就够辛苦了，而且不知找到何种程度才算不用找了。要是判断错了，调查永远都结束不了，不多花点时间找又不行。按照一般人的想法，要躲着家人，比起乡下，这种城市地区才更适合。

        如前所述，即使月镇家在外处市，距离大学也就五公里左右的距离。姐姐为了家教的工作，从荷田野町坐路面电车或巴士去也很正常。不过，比起荷田野町，外处市的可能性更高。

        我不由自主地这样觉得。结果，我确实猜对了。

        开始搜索前，我稍微补充睡眠，因为实在精疲力竭了。肚子又饿，只吃了两个面包，远远不够。当时要是只买一个，现在就有一百一十四日元，说不定能买点什么像样的食物。我像发牢骚似的，一面在心里批判半天前的判断，一面走进作为高楼之间间隔地带的公园。

        数年后，这里将易名“外处中央公园”并开始改造工程，变成宽阔的散步场所，而现在还是个被樱花树包围的普通公园。一群鸽子正在我的脚边啄食撒在地上的饵料。我选了一张长椅躺下，这个位置今后会变成高大的喷泉。

        我迷迷糊糊地打了两小时的盹，本还想再睡一会儿，但心里急躁，就算强迫自己躺着也睡不着。我放弃了，站起身。

        想去最近的派出所，本该在公园出入口的派出所却不见了。派出所是在这个公园改建完才搬来的吧，那原址是哪里？小时候明明经常来外处市玩，现在却一下想不起来。

        我环视四周，发现有位头戴鸭舌帽、手持拐杖的老人坐在长椅上，一脸希望有人找他聊天的表情。我朝他走过去。

        “不好意思，可以打扰一下吗？”

        “嗯？”反问，还是同意？老人独特的声调令我难以判断。我面对直起身的老人，不禁有点退缩了。

        “那个，请问派出所在哪儿？”

        “派出所？在街角，有电子显示屏的银行的正对面。”

        “这样啊，谢谢……”后半句“您”还没出口，我突然想到一件事。我从公文包里拿出圆珠笔。这是年会上玩宾戈游戏的安慰奖，它崭新而奇怪的设计绝不存在于这个时代。

        “不好意思，我想把这个作为谢礼送给您。”

        “嗯？”老人再次直起身，目不转睛地盯着笔，伸手去拿的瞬间——

        事先虽然猜到了，可果真发生在眼前时，我还是大吃一惊。消失了，难以置信，真的消失了。刚刚还在我手中的圆珠笔，瞬间像一缕烟般消失得无影无踪。

        老人愣了一下，笑出声来，上半身轻轻地摇晃着。

        “什么啊，原来是魔术。真厉害，哎呀哎呀。”所幸老人如此善意地替我解释道。

        我露出不好意思的笑容，转身离去。果真是这样，我确信了。

        果真是这样。

        货币之类流通至外部后危险性很高的东西，以及电话卡那种无法使用的东西，一开始就带不进这个时代。即便是能带进来的东西，比如衣服和刚才的圆珠笔，一旦被这个时代的人碰到就会消失。

        “嗯？”我再次一惊。

        离开老人走了一会儿，手上传来奇怪的触感。低头一看，掌中竟是刚才消失的圆珠笔。我真觉得自己有点像魔术师了。看来，身上的此类物品并不会彻底消失。

        我突然来了兴趣，走进公园里的电话亭，翻开里面的电话簿，试着在角落里写上“我来自二〇〇〇年”，结果写不了。准确地说，是写完后马上就消失得无影无踪。

        我拿出自己二〇〇〇年版的记事本，翻到在羽田机场写下“月镇季里子”的那页，试着在旁边写上“永广美保”。没有消失，确实可以写，这样说来……

        一如电话卡和电话机的关系，圆珠笔无法单独使用，需要纸。不过，就像要用电话卡就得有配套的电话机一样，纸和圆珠笔必须是同一个时代的东西。所以电话簿上写不了，记事本上却能写。记事本和圆珠笔若缺少一方，另一方会消失；而正因为两件物品是一套才能带进来。没有记事本，圆珠笔就写不了；没有圆珠笔，记事本也用不了，就算在文具店买了铅笔也写不上去。

        衣服和鞋子亦然。正因为有穿着的人，它们才得以存在，外套和毛衣自己无法回到过去。反之，若我的身体和该穿的衣服不配套，可能也会消失。钱包和硬币的关系也能用同样的道理解释。可为什么非要配套才能回到过去？根本的问题先放一边吧。

        等等。在我差点就认定这个道理时，突然有一点想不通。若真是这种设定，月镇季里子的《茴香果实之酒》应该也能带进来。书籍单独存在无任何意义，要有读的人才行。那样的话，我读不就好了。过去世界的人，比如刚才的老人想碰文库本，它就会消失，然后现在回到我手里，这样不就得了。为什么《茴香果实之酒》会消失？当然，同样是未来的东西，圆珠笔和文库本有什么根本性的不同也说不定，可我想破头大概也解释不了。既然如此，那就干脆下结论吧。

        现在搞清楚一点：即使没钱，我也没法卖掉随身物品，虽说带的东西也值不了几个钱。

        认定这点后，我翻开电话亭里的电话簿，想找找有没有“真笼庄”的号码。打电话问地址是最简单的，可惜没找到。是因为没记录，还是这本电话簿太旧？也许那间公寓根本不在外处市？

        我勉强打起精神，朝街上的派出所走去，说不定“真笼庄”就在这附近。一问，执勤的警察连地图都没看，就告诉我这是附近新建的房子。我原本做好了在外处市内至少搜索一天的打算，因此不免有点泄气。当然，即使名称相同，那里也未必是姐姐住的公寓。

        我请警察画了简单的地图，赶紧朝“真笼庄”走去。警察说就在附近，其实那条住宅街离派出所有约三十分钟的步行距离。难道警察是因为巡逻的关系，才将它算进“附近”的范畴？还是那位警察偶然知晓而已？不管怎样，这对我而言有点意料之外。

        我从商店街路过。跟未来随着大卖场的建成而日渐衰败的景象不同，肉店和鲜鱼店一大早就充满活力。中华料理店和烤肉店的看板对现在的我而言简直是酷刑，我忙不迭甩开它们，奔进住宅街。

        两层楼的公寓很快就找到了，楼层崭新而干净。我看了看信箱，没找到永广这个姓氏，但有三家没写名字，也许其中一个就是姐姐的房间。

        接下来怎么办呢？正面进攻法，一间一间地找。没写名字的全是二楼的房间，我正要上楼，就在那时——

        我停下脚步，呆住了。楼梯中央站着一位凝视着我的女性，不，应该说是少女。

        她一头齐肩的头发，牛仔裤打扮，小男孩般的纤细身体，明显只有十几岁，可她一动不动注视着我的瞳孔却如成人般深邃。我的内心好像全被看穿了。

        “你是……”不知不觉说出了口，“你难道是……月镇？”

        《茴香果实之酒》上的作者近照更像大人，但毫无疑问，眼前的少女就是她。

        “你是月镇季里子……吧？”

        她面无表情，缓缓从楼梯上走下来，同时做出像是卷起上衣袖子的动作。她穿的是短袖t恤，看起来像在抚摸露出的手臂。

        “呃……”我有些迷惑了，“怎、怎么了？”

        “手表……”少女开口了。沉着的女低音丝丝渗入心头，难以想象那属于十四岁的少女，“能把手表借我看一下吗？”

        “手表？”我不明白情况，唯有伸出左手，“这样？”

        “谢谢。”少女点点头，露出慈母般的微笑——至少在现在的我眼中是如此。

        “初次见面，我是月镇季里子。您是永广影二吧？”
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