李奇曾在部队待过十三年，当时他一直是个宪兵。这十三年中，他从第四年开始认识法兰西丝·尼格利，两人断断续续的工作关系维持了七年。他是个军官，当过少尉、上尉与少校，然后又被降级回去当上尉，接着又被擢升为少校。至于当时是士官的尼格利，每次有人要升她当军官，总是被她拒绝，她压根儿不想去候补军官学校（Officer didate School）受训。李奇并不了解其中缘由，尽管两人曾经相处十年，但这女人的很多事情是他不明白的。

        不过，他对她的了解其实也不算少。他知道她聪明、人脉广，也非常细心。她很强悍，而且在人际关系上非常非常不愿受到拘束。她总是不愿与人深交，严密保护自己的私人世界，不管身体上或感情上的亲密关系，她都拒绝接受。而且在工作上，也没人能管得了她：如果她觉得某件事是对的，或者必要的，就完全不愿妥协——她不鸟什么上司下属关系，做事从不考虑是否务实，也不跟人客套，老百姓嘴里讲的法律二字，更被她视若无物。

        李奇把她招募到宪兵的一个特调小组，那是她大放异彩的两年。大部分人认为当时那个小组之所以偶有佳作，都得归功于李奇领导有方，但李奇自己则认为是有她在的关系。她的表现让李奇印象深刻——有时甚至对她敬畏三分。

        他知道她在芝加哥一家保全公司上班，至少四年前最后一次与她联系时，她还在那里。李奇退役一年后，她也跟着退役，然后开始跟她认识的某人一起做生意。他猜想，她大概是个合伙人，不只是员工。

        他还记得芝加哥那家公司的名字，于是又伸手拿出几个两毛五的硬币，拨打长途查号台电话，说想查某公司的电话号码，服务人员听了之后转成电脑语音，报了一串号码出来。李奇切断后重拨，接电话的是个接待人员，李奇说要找法兰西丝·尼格利，对方很客气地回话，然后要他在在线等待。整体来说，他的印象是这家公司的规模比他想像中来得大。他脑海中的画面，本来是只有一个办公室，一扇脏脏的窗户，也许有两张破旧的桌子，几个凹凸不平的文件柜。但接待人员中规中矩的声音，还有对方按下保留键的喀哒声，以及他等电话时听到的悦耳乐声，在在显示出公司有一定规模。也许有两层楼，还有给人感觉冷冰冰的白色走廊，墙面经过精心设计装饰，每个人都有自己的分机号码。

        一个男人对他说：“法兰西丝·尼格利办公室。”

        李奇问：“她在吗？”

        “请问您是？”

        “杰克·李奇。”

        “太棒了！谢谢你打电话来。”

        “你是哪位？”

        “尼格利小姐的助理。”

        “她还有助理啊？”

        “没错。”

        “她在不在？”

        “她在前往洛杉矶的路上，我想已经在飞机上了。”

        “有留话给我吗？”

        “她想尽快跟你见面。”

        “去芝加哥？”

        “她至少会在洛杉矶待个几天，我想你该去一趟。”

        “去干嘛？”

        “我不知道。”

        “跟工作有关吗？”

        “不可能。如果是工作，她会先建档，在这里讨论案子，不会找不熟的人来帮她。”

        “我可不是陌生人，我认识她的时间比你还久。”

        “抱歉，我不知道。”

        “她待在洛杉矶哪里？”

        “这我也不知道。”

        “那我要怎么找她？”

        “她说你有办法找到她。”

        李奇说：“干嘛？这是测试我吗？”

        “她说你如果找不到她，就不用你帮忙了。”

        “她没事吗？”

        “她在担心某件事，但没告诉我是什么事。”

        李奇把话筒夹在耳边，身体转到身后的墙面，话筒的电线缠着他的胸部。他看着引擎空转的巴士，还有发车时刻表，最后问说：“她还找了谁？”

        那家伙说：“有一长串好几个名字，你是第一个跟她联系的。”

        “她飞机落地时会跟你联系吗？”

        “可能吧。”

        “告诉她，我上路了。”
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