寒冷的关外，没有房子，没有补给，最重要的是连水都没有。他们不敢过一线天，外面是天朝大军。他们也无法入关，即便用最重的撞木也无法敲开阳关的铁门。

        所以，他们只有投降。

        “听说你俘虏了两万人。”

        三天后，金绣程将军的大军进驻阳关，大半的俘虏押往金城，还有一些留在阳关做苦役。又过了半月，大帅的大营也搬来了阳关。现在，大帅九坐在李浑曾经坐过的座椅上问我。

        “应该是的。”

        “送往金城的是四千人，留在阳关的有一千人。剩下的人呢？”我看得出大帅强忍着怒气。

        “我放走了。他们大多是西域土人，我放他们回到自己的故乡，用他们的嘴渲染天下第一关的陷落。”

        “哼，我给你的任务只是夺取阳关，西域事与你何关！”大帅怒道。

        我觉得有些委屈。我深信，若是大帅来了，那些人一样会被放回去。莫非是大帅已经嫌我立功太大？

        大帅再次开帐的时候，我已经在龙哭台上。

        无垠的荒漠一如我走之前的平静，风吹起一团黄沙卷成一个小小的旋风。戚肩立在我身后，推着车把的手微微有些颤抖。

        “先生，我们去哪里？”他问我。

        我也不知道这个答案，只是问他：“你知道阳关一役死了多少人？”

        “敌军五千有余，我军一千五百，先生。”戚肩轻轻答道。

        我微微点点头，道：“六千五百条人命啊，就这么随风而去，了无痕迹。你说天地间真的有过这些人吗？”

        “先生，你也不必内疚，有道是一将功成万骨枯，行军打仗总有死伤的。”戚肩停了一下，又道，“我曾经在北疆，那里才吓人呢。匈厥古的铁骑来去如风，哪次接仗我们不死个百八十人？打下阳关只死了不过千余人，这真的是天大的功劳了。”

        我回头看了一眼这个十七岁的少年，好奇问道：“你去过北疆？”

        “我爹是犯官，发配去了北疆。当年我四岁，本来可以不去的，但是没有亲戚肯收养我，我爹娘就带着我一起去了。我两个哥哥都充了军，死在北疆。”戚肩的脸上布满了愁云。

        我轻轻应了一声，道：“有道是全国为上，破国为下；全城为上，破城为下；全军为上，破军为下。我这次是无一不处下风啊。”

        戚肩不知如何安慰我，有些无措。

        我也不必他的安慰，我只想有人听我倾诉，无论他是谁。师父走后，我的人生似乎没有了丝毫亮点，就连呼吸吐纳都说不出的窒塞。

        “我优柔寡断，举棋不定，最后还是要牺牲这些大好男儿。”我叹了口气，“我早就知道怡莉丝是李浑的人，却以为自己能够将计就计，更蠢的是我居然还信了她的话。若不是防备万一，这次输的是谁？”

        吐出的气如同一团白雾，混在空气中。

        又是一阵风吹来，刚好钻进了我的鼻孔，激得我差点留下眼泪。

        “当年你两位兄长阵亡，他们是如何告诉你的？”我问。

        “我当年太小了，记不清了。反正娘的眼睛就是那个时候哭瞎的。”戚肩喏喏道。

        “对啊，六千五百人，他们家里都有父母兄弟，我却葬送了他们的性命。”我的心头越来越沉重。

        “既然身在行伍，自然要有一死之心。若是我手下的将军都如你一般，社稷由谁来保？”大帅居然站在我身后。

        戚肩跪了下去。

        “大帅。”我怯怯叫了一声，本来打算不声不响离开的，现在就如一个做错事被抓的孩子。

        “还是金将军了解你啊，他说你会在这里。”大帅在我身边的石凳上坐下，就如出征前金绣程将军一般。

        “我……”

        “我本来以为你误会我要夺你功绩，差点气得吐血，呵，还好听到你刚才的话。”大帅就像第一次见我般慈祥和善，杀伐之气荡然无存。

        “大帅对我亲如子侄，我怎会如此不知道理。”我答道。

        “你知道我待你如子侄就足够了。”大帅叹息一声，“我没几年就要做六十大寿了，十五从军征，奔波劳碌，征战四方，三十岁才有了第一个儿子。长子名彪，立兴二十三年战死在北疆。次子名瑧，征讨海贼不力，葬身东海。唉，将来女儿出嫁，谁来送终？”

        “大帅节哀。”我不知道说什么好，只好用了“节哀”两字。

        大帅凄然一笑：“还节什么哀？发妻难忍丧子之痛，整日疯疯癫癫的，若不是皇命，你若是我，会愿意在垂暮之年还披甲上阵吗？”

        大帅的英气全无，坐我对面的只是一个老朽。

        “所以啊，皇上为什么要我出征？为什么只用三十万人便要去平荡拥兵百万的李家叛逆？”大帅的拳头轻敲石台，“朝中奸逆当道啊！我朝太祖武皇帝享国三年，太宗仁孝皇帝享国六年。当今圣上已经执政二十六年了，近几年贪恋女色，越发不理朝政。我还能战上几年？”

        我只得默默听着，不知大帅为何突然说这么多。

        “西域已经事发。北疆的匈厥古日益侵扰神州，数月前居然屠了一座边城。南方蛮荒之地，土人抗礼天朝，我朝威仪何在？最是让人痛心的是东方。海盗横行，现在居然能上陆掠夺。东海之外有国尼番，国中内战不休，民不聊生，却能派出战舰侵袭我神州上国！终有一日遭其浊辱。”大帅仰天长啸，“天不利我大越啊！”

        “大帅，后人的事，总是让后人自己去解决吧，当下还是平西……”我道。

        “唉，你当我能平了西域之乱？我在金城才驻军十日，朝廷就发了三通催进文书，得了阳关，更给了朝中小人催进的口实。”

        “我……”

        “我罢了你的战功，正是怕你行出于众而遭人妒。”大帅又叹了口气，“此番出征，能够战死西域或许是我最好的归宿了。若是得以凯旋，我这个三朝元老，又位极人臣，皇上拿什么封赏？必然是君臣相忌，黯淡终老。若是平西不成，唉……”

        “大帅，李彦亭逆天行道，出师无名，此一败也。西域土地贫瘠，不足以久战，此其二败也。战士思乡，望阳关而不得进，军心不稳，此三败也。”我缓缓道，“另有大胡、东西野食，此三国必不肯见西域有他人裂土。李彦亭处四战之地，无异于自寻死路。”

        “我大越又何尝不是四战之国？武啸星镇守北疆业已吃力，南方的曹彬被我掉来西域，与金绣程一攻一守。东部本就军力薄弱，却又是我朝重中之重，天下赋税，大半来自河东、江南两路。”大帅的目光停在远方的黄沙上，一样的深沉。

        我深深吸了口气，坚定道：“大帅，学生愿以五尺残身，以报国恩。”

        “若是国老能听闻此言，必然大感欣慰。”大帅慈善地把手搭在我的肩头，重似千斤。

        我知道，若是今天不走，以后征战沙场成了我的归宿。

        “将军死沙场，壮士暮年归。

        一朝身披甲，半生为君忙。”

        我心里默默吟着金绣程的诗句。
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