《谁也不知道的时间》

        把我的时间分给你吧！

        半夜12点开始的一个小时。

        这个时间里，

        你不管去什么地方，干什么，谁也不知道。

        1

        岩石背后，睡着一只大海龟。

        海龟的龟壳和岩石是一样的灰色，总是一动不动地呆在那里，看上去仿佛是岩石的延续似的。

        这只海龟已经活了两百年了。尽管如此，它还有一百年左右的寿命。

        “已经腻透了。”

        一天黄昏，看着沉下来的夕阳，海龟这样说道。

        “没有一点有意思的事，却有用不完的时间。”

        海龟又闭上了眼睛。最近这些日子，连做的梦都是一样的了。每天都梦见住在海底的女孩。女孩梳着辫子，穿着浴衣，系着三尺长的红色的腰带，像水中花一样地轻轻飘舞。

        “那是谁呢？”

        海龟晃了一下脑袋，回忆不起来了，它突然想喝酒了。是什么时候的事了，有一回它慢吞吞地爬到了海岸上，引来人们一阵骚动，还给它喝了酒。那是它头一次喝酒。身子里，有一种玫瑰色的黎明到来了的感觉。从那以后，这只海龟常常爬到海岸上来找酒喝。不过，最近这些日子，连沉重的身子都懒得动地动了，所以，每天就一动不动地趴在岩石背后，净做一样的梦了……

        啊啊，尽管如此，还必须要再活上一百年！

        “可真受不了呀。”

        海龟重重地叹了一口气。这时，上面有谁也说了一句：

        “可真受不了呀。”

        “谁、谁？”

        海龟发出了不高兴的声音。

        “学别人说话，可太不礼貌了。”

        可那家伙不服气地说：

        “学别人说话？我是因为真的受不了了，才说受不了的。”

        海龟尽可能地伸长了它那短脖子，想看看这个傲慢的家伙是谁，可怎么也看不见。于是，就问道：

        “你是人吗？”

        “啊，是人。渔夫良太。”

        那是一个精神头儿十足的小伙子的声音。小伙子好像就站在边上的岩石上。

        “你有什么受不了的？”

        海龟一边缩回脖子，一边问。于是，渔夫良太说：

        “我忙得没有闲空儿。”

        “没有闲空儿！那不是很好吗？”

        “好什么好。每天忙得要命，连修网的闲空儿都没有。网子本来不过是破了一个小洞，一会儿没顾得上它，看，就变成了这个样子。”

        随着话声，海龟的眼前垂下来一片网子。中间有一个大大的洞。

        “哈哈哈，这简直就像是鲸的通道。”

        海龟大笑起来。这么有意思的事，多少年没有过啦。不过，这时海龟又想到了另外一件有意思的事。

        “我说，良太。”

        海龟又招呼了一遍。

        “你那么想要闲空儿，把我的时间分给你吧。”

        “……”

        “我还有一百年多余的时间。”

        “可、可是，我怎么才能使用你的时间呢？”

        于是，海龟像个大彻大悟的老人似的，这样回答道：

        “这你不用担心。海龟自有海龟的做法。如果稍稍施点魔法，修个洞这么一点时间，要多少可以分给你多少哟。怎么样，一天一个小时？”

        “一天一个小时？就给我这么一点吗？”

        “哎呀，可不能那么贪得无厌。人一天只有二十四个小时，而你却拥有二十五个小时了。这是了不得的事啊！那多出来的一个小时，你要干什么，绝对没有人知道。喏，就像是披上了隐身蓑衣似的。我想，动点儿脑筋，什么有意思的事都能干呢。”

        “是这样。那么，那一个小时，究竟什么时候来呢？”

        “半夜12点之后。你用完了那一个小时，时刻又会变回到原来的12点。不过，你干过的活儿会留下来。比方说，你要是补了网的话，即使是回到了原来的12点，网上的洞也已经补好了。”

        “是——这样，那可太好了。那就拜托了。”

        这时，海龟这样说道：

        “作为交换，你给我送点酒来吧。”

        “咦，你喝酒？”

        “是啊，装满满一杯子吧。”

        良太点点头，答道：

        “好吧。”

        “那样的话，从今天夜里开始，一个小时一个小时地分开给你吧。那样，我的时间也能减少一点哪。”

        一边听着小伙子跳到对面岩石上的声音，海龟一边嘀嘀咕咕地嘟囔道。

        2

        良太的家，在海边的草原上。

        屋顶是石头砌的，矮矮的，即使是暴风雨来了也刮不走。一扇门，一扇窗，房间也只有一间。那小屋子里，就只住着良太和腰都弯了、跟一根枯树似的老奶奶。

        良太的爸爸死在海里了，妈妈病死了，还没有媳妇。如果要说有什么财产的话，那就是破旧的小船一艘，破烂的网子一副。尽管是这样，良太还是觉得穷光蛋一个，干干净净也挺好。

        然而，今天不对了。得到了其他任何人都不可能拥有的、不可思议的一个小时，良太笑逐颜开了。

        “第一天要先修网。从第二天起，干什么好哪？对了，练习敲大鼓！在夏祭[13]前，让手艺好好长进长进，争取成为村里的第一名！大家准会大吃一惊，会说，良太到底是什么时候练的呢？”

        海边的路上，良太一边拖网，一边像个孩子似的欢蹦乱跳地走着。

        就是回到了小屋子里，良太还是平静不下来。旧钟咔嗒咔嗒的声音，在他的脑子里回响。老奶奶和他说什么，也是心不在焉。连晚饭都没吃出滋味来。

        “今天的良太不一样，有点怪呢，莫不是吃了咸梅干的种子？”

        这样咕哝着，老奶奶钻进了被窝里。

        不久，钟就懒洋洋地敲响了半夜12点。良太不由得闭上了眼睛。

        （终于来啦！来啦来啦！）

        握紧了两只手，战战兢兢地睁开了眼睛。可身边与前面没有一点变化。被煤烟熏得黑乎乎的小屋子里，亮着一盏昏暗的煤油灯，鸦雀无声。老奶奶呼呼地睡得正香。

        （什么呀。这不是和往常一样吗？）

        良太有点失望了。

        （那个海龟，不是在说谎吧？）

        不管它，先去修修网子再说吧，良太想到这里，站了起来。刚一站起来，就把边上的水桶给踢倒了。水桶发出嘎啦嘎啦的尖叫声，滚到了一边。

        （糟糕！）

        良太心一紧，朝老奶奶看去。可老奶奶纹丝未动。耳朵特别灵、连一阵风声也会马上就爬起来的老奶奶，根本就没有听见这水桶的声音。

        （原来如此。）

        良太这下算彻底明白了。这会儿，自己的确是在谁也不知道的、只属于自己的时间里了。

        良太开始修起网来。为了不让这个破开的大洞再次裂开，他尽可能地把它补牢，补结实了。

        就这样，好歹总算是把活儿干完了的时候，钟响了。慢慢地、懒洋洋地又敲响了12点。

        （原来如，果然像海龟说的一样。）

        良太深深地点了一下头。

        第二天早上，良太和黎明一起爬了起来，捧着一杯酒，朝海龟那里奔去。

        “海龟，说好了的酒哟！”

        海龟睡在和自己一样颜色的岩石背后，像个摆设似的。怎么叫、怎么拍，也纹丝不动。良太把酒轻轻地放到了它的前面，回小屋去了。

        哈，从这往后就有意思了。

        把昨天补好了的网装到了小船上，良太出海了。鱼捕呀捕呀，一眨眼的工夫，小船就成了一座活蹦乱跳的银色的鱼山了。良太连坐的地方都没了。要是再往上装鱼，船就要沉了。良太那晒黑的脸笑开了颜，一边哼着鼻歌，一边回到了岸边。然后，去鱼市场把捕来的鱼卖了，卖了好多钱，买了一面大鼓。

        （这下，从今天夜里开始就是大鼓的练习了！今年，我不能输给任何人，一定要成为村里的第一名！）

        这天晚上，回到小屋，良太吃完晚饭，先睡了一会儿。然后，当钟敲响了12点，就像弹簧一样跳了起来。接着，就用力擂起了大鼓。

        咚、咚咚咚。

        声音震得狭窄的小屋都发颤了。然而，也没把睡着了的老奶奶震醒。

        就这样，良太一天练习一个小时的大鼓，持续了好些天。谁也不知道，谁也听不见。

        不过，良太买了大鼓的话，已经传遍了整个村子。因为卖给他那面大鼓的杂货店的老板娘这样说了：

        “海边的良太买了大鼓呀。说是要练到夏祭为止，成为村里的第一名。可是，他也没有时间打啊。”

        村人们点点头。

        “嘿，那个穷光蛋良太还大鼓呢！”

        “可是，打算什么时候练习呢？”

        “一定是夜里。”

        “真想去看一次啊。”

        到了夜里，就有好事的人去了海边，蹲在了良太小屋的窗子下面。然后，就竖起了耳朵倾听着。但是，直到天亮，也没有听到大鼓的声音。这时，小屋的门开了，穿着睡衣的良太探出脸来。

        “呀，早上好。在这里干什么呢？”

        村人们慌里慌张地说：

        “不，啊呀，只是想看一眼良太那漂亮的大鼓。”

        良太微微一笑：

        “大鼓啊，就在那里哟。每天晚上打得太厉害了，皮都要坏了。”

        满不在乎地这么说了一句，良太打了一个大哈欠。

        良太不知道拥有谁也不知道的时间会是这么快活的一件事。离夏祭还有二十天。

        （到了那时候，会更快活啊。）

        良太相信自己能得到第一名。再练上一阵子，良太的大鼓敲得就好上加好了。

        3

        夏祭的一个星期前。

        钟指向了半夜12点半。

        良太正在一心一意地敲大鼓，有人当当地敲响了小屋的门。

        （咦？）

        良太敲大鼓的手停住了。这时候，门外传来了这样一个声音：

        “好听的声音呢，能让我听一下吗？”

        良太吓了一跳。

        “谁、谁谁谁呀……”

        谁也不可能听到的良太的大鼓，有人听到了。而且现在，有人正要跨进这段只属于良太的不可思议的时间里。

        良太发不出声音来了，呆立在那里。同样的声音又响了起来：

        “好听的声音呢，能让我听一下吗？”

        良太跑到门口，闭上眼睛嘎吱一声打开了门。然后，战战兢兢地睁开了眼睛。

        那里站着一个少女。

        少女梳着长长的辫子，笑盈盈的。穿着浴衣，系着红色的三尺长的腰带。不过，是一张陌生的面孔。

        “你是谁呀？都这个时候了，还来人家……”

        良太怒目瞪向少女。可不知为什么他觉得特别晃眼，眼睛朝下看去。

        少女咚咚地走进了小屋。一看见大鼓，就尖声叫了起来：

        “啊，就是这面大鼓吧，连我那里都听到了！”

        说完，少女突然就用手掌“嘭嘭”地敲起大鼓来了。

        “呀，不行。会把老奶奶吵醒的！”

        良太按住了少女的手。可只听少女这样慢慢地说道：

        “这个时间，除了你和我，谁也不知道啊。其他的人，什么也听不见啊。海龟这样说过吧？”

        “海龟？你知道那只海龟？”

        良太用嘶哑的声音问道。然后一下子明白过来了，这个少女，不是也从海龟那里分到了时间吧？

        少女点点头。

        “我叫幸子。我也从海龟那里得到了时间。已经是好些年前了，一天一个小时，也是在这样的深夜里。”

        “后来呢？”

        “后来……”

        幸子坐到了铺在地上的网子上。

        “啊，别坐在这上面……”

        见她坐到了他珍爱的网子上，良太正要发火，可见她坐得那么随便，不知怎么回事，自己也不生气了，也并排坐到了网子上。

        “后来怎么了呢？”

        良太眨巴着眼睛，盯着少女。

        “我用从海龟那里拿来的时间，每天晚上去见妈妈了。瞧，妈妈就在对面的岛上。”

        幸子指着外面。漆黑的海那边就是岛。

        “妈妈生病住进了岛上的医院。说是马上就能出院，可一直没能回来。”

        幸子叹了口气。

        “我想去见妈妈，可怕被传染上病，不让我去。我想一个人悄悄地去，可又没有钱坐船。一次，我在海边哭的时候，那个大海龟来了……”

        幸子接下去讲了这样一个故事。

        ***

        “哭什么哪？”

        海龟问。

        “想见妈、妈妈……”

        一边抽噎着，幸子一边说出了原委。

        “唔——”

        海龟沉思了片刻，慢吞吞地抬起了脖子，这样说：

        “那样的话，把我的时间分给你吧！半夜12点开始的一个小时。这个时间里，你不管去什么地方，干什么，谁也不知道。”

        “可是，怎么去岛上呢？半夜里又没有船。”

        于是，海龟像个善解人意的老人似的，连连点头：

        “哪里，只要在海上跑就行了。”

        它说。

        幸子张大了嘴巴，盯着海龟。海龟接着说：

        “如果是在我的时间里就行。到那个岛，一直往前跑，也就是二十分钟。一个小时可以打一个来回呢。”

        “……”

        幸子的心沸腾起来，仿佛要有什么可怕的事情发生了似的。但是，就因为能够见到妈妈这一点，幸子就被海龟的话一点一点地吸引过去了。海龟接着说：

        “不过，你一定要记住这两件事哟。我给你的时间，是别的人谁也不知道的时间。所以，尽管你能见到岛上的妈妈，但你妈妈是不知道的。不管你怎么大声地叫，也是绝对不会知道的。还有另外一件事，如果到了岛上，必须一个小时之内返回来。万一你在海上跑的时候，时间到了，你就要掉到海里去了。”

        “……”

        幸子眼睛睁得老大，盯着海龟。海龟笑了。

        “没什么好害怕的呀，不过是打个赌而已。我把时间白送给你。如果每天夜里你能准时回来，就算是你占了便宜。不过，如果你没有遵守时间，掉到海里了，我就占了便宜。”

        “为什么？”

        “还问为什么？海里有我的梦的世界啊。那是个透明的大坛子，一个磨得铮亮的玻璃坛子躺在海底。”

        海龟陶醉般地眯上了眼睛。

        “你就掉到那里头啦。从现在开始，我还要厌腻地活上好长时间。虽说是在岩石背后呼呼大睡，但美梦总是必要的。现在，我的梦坛子里，只有蓝色的水。如果一个漂亮的女孩子掉到了那里头，那有多快乐呀。一直到我死那天为止，你都会在梦里陪伴我了。”

        幸子犹豫起来。

        可这时，海对面的岛子近的，看上去伸手就够得着似的，跑几步就到了。当妈妈那让人思恋的、苍白的脸浮现出来的时候，幸子下了决心。

        “没事，我准行。海龟，请给我时间。”

        就这样，幸子每天夜里去岛上。妈妈的医院在山冈上。石头台阶恰好是七十级，一座很大的建筑。幸子立刻就知道了，一楼从右面数第五扇窗户，就是妈妈的房间。那个眼熟的风铃，丁冬丁冬地响着。

        幸子跑到那扇窗户的边上，朝里看去。白色的床上，睡着一个瘦瘦的女人。

        “妈妈。”

        幸子轻声唤道，可妈妈依旧一动不动地睡着。即使这样，幸子还是好开心啊。只看了妈妈的脸一眼，然后就气喘吁吁地跑下七十级台阶，全速跑过海上，虽然这只不过是短短的一个小时，可即使这样，幸子还是觉得有了那个海龟真好。

        不过，没几天，幸子就开始巴望想个什么办法，让妈妈知道自己来过了。想把哪怕是一个小小的记号，留在窗子上。

        有一回——那是夏祭的晚上吧，幸子提着过节的灯笼，去了岛上。她把那个红灯笼的灯点着了，挂到了窗框上。

        （妈妈，幸子呀。幸子来过了呀。）

        幸子冲着安睡的妈妈，轻轻地呼唤道。

        往石头台阶下去的时候，幸子抬头朝医院看去。昏暗的小树丛的深处，灯笼像红色的酸浆果[14]一样，成了亮着的一个小点儿。

        从那以后，幸子每天晚上都在妈妈的窗子上点亮灯笼。妈妈确实是注意到了。为什么这么说呢？因为第二天幸子来的时候，灯笼总是灭的。一定是妈妈到了早上，轻轻地把它吹灭了吧。

        不过，她觉得床上的妈妈一天比一天苍白、削瘦下去了。

        后来有一天夜里，幸子到窗子下面一看，那个灯笼变成了一堆黑灰，掉到了地面。

        （唉？）

        幸子吃了一惊。

        （妈妈今天早上忘了灭灯笼了。所以，才烧掉了。）

        幸子战战兢兢地朝病房的窗子里窥去。

        ……

        床上没有人。月光下，只有白白的枕头。

        “妈妈！”

        这样尖叫着，幸子冲进了医院里。打开一扇扇病房的门，朝里头瞅去。

        “妈妈、妈妈、妈妈……”

        从一楼到二楼，从二楼到三楼……幸子那大大的、但谁也不可能听到的声音，在长长的走廊里悲哀地回响。可是，偌大的医院里，什么地方也没有妈妈。抓住昏暗的楼梯的扶手，幸子这时清楚地知道，妈妈已经不在这个世界上了。

        这时，疲惫不堪的幸子的脑海里，闪过了海龟的身影。

        （啊，到时间了！）

        幸子不顾一切地跑出了医院。然后，跑下七十级石头台阶，一跃跳到了海上。

        月夜下的海面，像是铺上了一层布。幸子那啪哒啪哒的脚步声，在上面回荡着。

        还差一点。很近了，海边灯塔的灯光透了出来，看得见防波堤那白色的线了。再跑那么几步！

        可这时木屐的带子断了。啊，当知道不好了的时候，幸子的身体已经向前栽去、有气无力地沉到海里去了。

        红色的腰带慢慢地在水里散开来了。气泡闪着光，朝上面升去。然后，幸子慢慢地向海底——海龟的梦里坠去。

        ***

        “从那以后，过去多少年了呢？”

        幸子叹了一口气。

        “你说在海龟的梦里，那是怎样一种情形呢？”

        良太问。

        “寂静呀。热热的，黏黏的。对了，就是在像秋天晴朗的日子里晒太阳一样的感觉。

        “四周的玻璃上，时不时地映出大船的影子。日光变成了绿色的舞蹈的少女，一圈接一圈地转着圈子。不知什么时候，还会有迷路的小鱼钻进来。

        “——你好，幸子——鱼说。然后，在坛子里转上一圈。

        “——保重呀，幸子——说完，就出去了。

        “暴风雨的时候，一个贝壳闯了进来。白色的螺壳，正好成了我的螺号。我虽然每天都吹螺号，可你好像没有听见……非常好听的声音啊。

        “不管怎么说，我满足了。我觉得比住在没有妈妈的世界里，海底要幸福多了。比起人的时间来，呆在海龟的时间里更安心。

        “可就在不久之前，听到了你的大鼓声啊。咚、咚。然后，不知为什么，就怎么也静不下心来了。觉得已经忘了的事情，突然一下子又记起来了似的。还觉得有谁在叫我。这个时候，我才开始想回到原来的世界去了。被关在坛子里，寂寞得、寂寞得让人难以忍受了。所以，今天我才大着胆子来到了这里。”

        “啊，是这样啊。”

        良太说。

        “从今天起，就一直呆在这里好了。”

        然而幸子却摇了摇头：

        “你的时间，不是只有一个小时吗？只能一起说一个小时的话……而且，海龟睡着了做梦时，我是出不来的。最近这些日子，海龟一天到晚总是睡不醒。”

        这时，幸子的身影从良太的眼前消失了。钟第二次敲响了12点，从洞开的小屋的门口，月光悠悠地射了进来。

        4

        从那以后，良太就是在为幸子敲大鼓了。祭日什么的，全都忘到了脑后，只是为了能让幸子听到、为了呼唤幸子在敲了。

        咚咚咚、咚咚咚。

        那是“我会救你的、我会救你的”的声音。

        然后，良太常常停下敲大鼓的手，竖耳倾听。于是，夹杂着远远的波浪的声音，他听到了微弱的螺号的声音。那的确像是螺号的声音，高亢而又嘶哑。在良太听来，那就像是幸子细细的叫喊声。

        一天早上，良太到岩石背后，大着胆子招呼起海龟来了：

        “喂，海龟，在睡觉吗……睡觉的时候，做了什么样的梦呀……一定是女孩子的梦吧，系着红腰带的女孩子的梦吧？”

        海龟吃惊地仰起脖子，嘟哝道：

        “啊呀，知道得一清二楚呢。”

        “那个梦有意思吗？”

        “啊，不，已经腻透了。”

        “那样的话，就换个梦吧！”

        “换个梦？唔，其他还有什么梦呢？”

        “大鱼的梦、海鸥的梦、彩虹的梦什么的，有意思的梦，不是有的是吗？”

        海龟伤心地说：

        “实话对你说，我连做梦都厌倦了。”

        “啊，那样的话——”

        良太蹲到了海龟的边上。

        “能把呆在你梦里的女孩子还给我吗？”

        海龟闭着眼睛，这样回答道：

        “女孩子？怎么还给你啊？”

        “怎么还给我？”

        良太怒视着海龟，不由得大声叫了起来：

        “那孩子，不是被你关到海里的吗？”

        海龟垂下头，嘟囔了一声：

        “可是，我也不知道啊。一下子关到梦里了的东西，怎么才能救出来呢？”

        “真、真的？”

        “啊，我干了坏事呢。”

        良太瞪圆了眼睛，愤怒地瞅着海龟，可没一会儿，就是把紧紧地攥着的拳头轻轻地松开了。然后，像是横下了一条心似的说：

        “那样的话，你干脆把我也放到你的梦里！一百年出不来也没关系。我和那孩子一起住在海底哟。”

        听了这话，海龟才头一次把眼睛睁得老大。然后，直勾勾地瞅着良太，用坚决而低沉的声音这样说道：

        “那可不行呀。好好的小伙子，可不能干那样的事呀。”

        “那么，怎么办呢？”

        “还是……让我来想个法子吧。”

        “有办法吗？”

        “啊。只有一个。对了，请等到夏祭的晚上。”

        “夏祭？”

        良太算起夏祭的日子来了。

        “还有一、二、三，还要等三天吗？”

        海龟点点头，眼睛里一下充满了悲伤，然后嘟囔了一声：

        “祭日的夜长着呢！”

        说完了，海龟就把脖子缩了回去，任良太怎么叫，像石头一样动也不动了。

        5

        夏祭在大鼓声中开始了。

        太阳还老高，村子里的年轻人就在海边搭起的台子上轮流敲起了大鼓。那声音，随风飘到了邻村，然后飘到了遥远的海角。

        但是，那里不见良太的身影。以夏祭为目标，那么一阵猛练的良太，这会儿正坐在小屋昏暗的土地房间里，苦苦地思索着。

        （说今天幸子会回来，是真的吗？）

        良太想起了上次海龟说的话。

        （说我来想个法子吧，那不会是说谎吧……）

        舞蹈的唱片高声响了起来。烟花“砰”地升了起来。

        “良太。”老奶奶叫道，“今天你不扎上头巾，去敲大鼓吗？”

        良太一声不吭。良太想，莫非说也许我是在梦里见到幸子的？可是，他又觉小屋的门就会被推开，梳着辫子的少女就会冲进来似的。

        天黑了，大鼓的声音更加响亮了，海边布满了灯笼。今天是跳个通宵的日子啊。

        可尽管如些，良太还是蹲坐在那里。他想，等到了夜里12点，还像往常一样敲大鼓。现在的良太想，自己只会为了只属于他和幸子两个人的时间——其他的人谁也不知道的时间才敲响大鼓。

        不久，钟敲响了12点。

        “好！”

        良太扎上了头巾。然后，用力敲起了大鼓。

        咚、咚咚咚咚。

        那声音震得良太的心直颤。“我会救你的！我会救你的！”大鼓的声音回荡着。连续敲了有多长时间呢？良太突然听到后门传来了吵吵嚷嚷的人的声音。回头一看，天啊，门口挤了一堆人。

        “良太，敲得不错嘛！”

        “为什么不上台上去敲啊？”

        “是呀，别呆在这里了，外面去、外面去。”

        良太目瞪口呆地站在了那里。然后，才呆呆地问：

        “你们听到我、我的大鼓声了？”

        人们哄地笑起来。然后，簇拥着良太，把他从小屋子里推了出来。

        “好了好了，敲得好的人，要到高的地方去敲啊！”

        既然已经被带到海边、推到了台子上，良太只好一边翻着白眼，一边敲起了大鼓。人们和着鼓点儿，开始跳起舞来。舞蹈的圈子变成了两圈、变成了三圈，眼看着变得大了起来。大鼓的声音声愈是响，舞跳得愈是疯狂；大鼓的声音愈是轻，舞跳得愈是静……人们像是醉了似的，如同一群随着大鼓声起舞的木偶。一边敲大鼓，良太一遍又一遍地在心里说：

        （为什么大伙儿能听到我的大鼓声呢？）

        那吃惊的程度，就和上次幸子突然进到小屋子里时一样。

        （那时候，我也想，幸子怎么会听到大鼓的声音呢？）

        接着，就在这时，良太的心猛地一抖。

        （对啦！今天晚上，海龟把时间给了村子里的人啦。啊啊，对啦。肯定是这么回事。）

        良太咚咚地敲着大鼓。

        现在，整个世界上只有一个地方，就是这个海边被完完全全地裹在不可思议的时间里了。这个被红灯笼照亮的跳舞场的吵嚷声，别的村子根本就听不见。海龟上次说过的话，又浮现在了良太的心里。

        ——祭日的夜长着呢！

        他想起了那时海龟那悲伤的眼睛。良太不由得把手停了下来。舞蹈的人们一下子止住了，仰头看着良太，叫道：

        “为什么不敲了？”

        “继续、继续！”

        没办法，良太只好又敲了下去。和着大鼓声，海龟的身影和幸子的脸，一一在良太的脑海里闪过。没一会儿，良太就兴奋起来了，整个身体都燃烧起来了。可昏头昏脑的良太还在想：

        （现在几点了……）

        良太小屋的旧钟，肯定早就已经过了半夜12点。岂止是12点啊，也许天都快亮了。但是，海上漆黑一片。不管过了多久，也是漆黑一片。因为海龟把那么长的珍贵的时间，全都给了在这里跳舞的人们。

        然后，良太又继续敲了多长时间的大鼓呢？突然清醒过来，四下已经开始发白了。灯笼的灯光，淹没在了朝阳的光芒之中。水平线变成了玫瑰色，岸边成了银色。

        良太终于看清楚了那些跳舞的人们的脸。那是杂货店的老板娘，这边是渔夫五平，他后面是自己家里的老奶奶，老奶奶后面的，用毛巾包住双颊的是豆腐店的老爷子，然后，站在最大的舞蹈的圈子当中的良太，看到外边红腰带一闪，看到了晃动着的长辫子。

        （幸——子！）

        良太不敲大鼓了，呆呆地伫立在那里。舞蹈的圈子乱掉了，人们一边擦汗，一边喘着粗气，一边七嘴八舌地说道：

        “啊，总算是跳完了。”

        “可不，跳了好久。”

        “觉得像是跳了十天似的。”

        “全是因为那个大鼓。”

        “还是头一次听到那么出色的鼓声。”

        “良太确实是村里的第一名啊。”

        这时，良太已经不在台上了。他跳到沙滩上，拉住了确确实实出现在自己眼前的幸子的手。

        “幸子，真是幸子吧？”

        “嗯嗯，海龟的梦消失啦。我确实回来啦。”

        然后，两个人急忙向那块岩石背后奔去。

        海龟一动不动地趴在原来的地方。不过，已经不再呼吸了。

        将近一百年的寿命，一个晚上就全都用完了，海龟静静地死了。

        什么事也没有，村里的又一个早上开始了。

        注释：

        [13]夏祭：夏天举行的祭祀活动。

        [14]酸浆果：一种茄科植物，夏季结红皮球形浆果。
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