其实祖天开根本无法好好地想，眼前的情景太惊人了！根据他的知识程度，他就自然而然，想到了类似“拘魂使者”这样的情形。

        当他向卫斯理和白素两人叙述往事时，讲到这里，他停了一会，喝了很多酒；身子一直在发抖，好一会，他才道：“那阴差……他真是阴间来的……拘魂使者，拘人魂魄，带到阴间去。”

        卫斯理和白素等他作进一步的解释。祖天开道：“我接下来看到的情形……这一辈子也不会忘……也和他商量过，他也同意……阴差真有拘人魂魄之能！”

        卫斯理叹了一声：“你别先说结论了，把接下来发生的事，告诉我们就行！”

        祖天开倒也坦白：“我不是故意不说，而是即使事隔多年，回想起来，仍令人心悸，所以要缓一口气。”

        白素很体谅他：“只管慢慢来！”

        有了白素的话，卫斯理也就不好太催他，所以又过了好一会，祖天开才再开始叙述。

        当时，他想抚下曹普照的眼皮不果，又意识到这么多人，是一下子死了的，心中发怵，全身冰冷，不知如何才好。就在那时，又有嘈杂的人声传来，似乎是从好几方面，传向内室。

        祖天开知道，曹普照的内室，是这幢巨宅的中心，子女所居，围著这个中心，那是建造时故意如此的，以便老爷一声号令，各子孙可以一下子就从四面八方赶到。

        刚才祖天开在院子中看到的那么多死人，就是其中一个或两个子女的全家和仆佣。

        现在又有人声传来，当然是其他各子女率领家人，到内室去了。

        祖天开看著眼前那么多死人，心想现在在呼叫的人，也可能在刹那间丧生，真是不寒而栗。

        他想到这一切祸事，都和自己脱不了关系！当时已经想脚底抹油，溜之大吉，和王朝会合之后，自此远走高飞。但在其时，又有女子的尖叫声传来，听来仿佛是曹夫人的叫声。

        祖天开对于自己重重打了义兄一拳，很是内疚，而且他不是心地太坏的坏人，一灵未泯，心想曹夫人有难，自己不能坐视不理！

        （这一段心理变化的历程，是祖天开自己说的——人在这样的情形下，总不免会自己涂脂抹粉，说些好话。不过卫斯理和白素，倒很相信即使有夸大，成份也不多。）

        祖天开决定了到内室去救援，为了壮胆，他一声大喝，虽然那是夜行人吹口哨，但是气势也极壮。接著，他一侧身，负起了曹普照的尸体，大踏步向前走去。

        他才离开那个院子，和内室还有一段距离，就和一群约五六十人，从不同的方向，进入了另一个院子。那五六十人，已经个个举著刀枪，看到了祖天开，陡然呆了一呆。

        接著，看到了祖天开负著的曹普照的尸体，当场就有二男一女，嗷嗷叫著，扑了上来。祖天开倒认出他们是曹普照的子女，心想对方一定认为自己是杀死曹普照的凶手了，在这样兵荒马乱的时候，想要解释，却是困难之极。

        眼看刀光霍霍，三柄利刃，已向他攻到，陡然之间，天色忽然暗了一暗，一团阴风，疾卷了过来，来势快速无比。而且，真的是阴风惨惨，所带来的那股寒意，令祖天开这样的壮汉，也感到奇寒彻骨，机伶伶地连打了好几个寒战。

        真的只是眨一眨眼的功夫，那团阴风，先是卷向扑向他的三人，那三人立时没有了声息，身子慢慢软倒。

        那三人还没有倒地，阴风又倒卷了回去，只一个盘旋，五六十人，个个声息全无，一色地身子软倒——想像之中，若是他们身边有木桩的话，会在最后的一刻，抱住了木桩，或倚向木桩。

        那个院子中的几十个人，包括曹普照在内，就是这样死的！

        阴风惨惨，追魂索命！

        祖天开被这种景象震撼得全身僵硬，连眨眼都不能。

        那团阴风，在盘旋了一大圈之后，又转了一个小圈，这才向内室的方向卷去。

        当祖天开叙述到这一段时，卫斯理和白素，同时“叫停”：“等一等，请停一停再说。”

        祖天开停了下来，不住地喘著气，那情形就叫著“犹有余悸”，不过这一“余”，竟然有六十年之久，也是罕见之至了。

        白素提出要求：“请你再说一遍！”

        卫斯理立时明白了她的意思。因为祖天开刚才所说的情形，完全不可思议，而且也不合情理，说他是胡说八道，一点也不冤枉他——他也确然有胡说八道的可能。因为当日，若是他曾下手杀人，这番胡言乱语，就可以为他的罪行开脱。

        而如果是在说谎，再说一遍，就会有前言不对后语之处，必有破绽。

        祖天开却很是顺从，把他进入了另一个院子之后发生的事，又飞快地说了一遍。

        这一遍，和刚才所说的，虽然未必个个字都相同，但是所描述的情形，却是一样的。

        卫斯理先问：“一团阴风？何以你用‘一团’，而不是‘一股’阴风？”

        祖天开道：“那确是一团！”

        卫斯理摇头：“风怎么是一团一团的？”

        祖天开像是在此之前，并未曾想过这个问题，所以这时，认真想了一会，才道：“确是一团，你可曾见过成团的蚊子群？天将黑时，成群的蚊子飞起来，就是一大团忽东忽西的！”

        白素道：“你的意思是，那阴风，不但有形状，且是有颜色的？”

        祖天开点头：“是，灰蒙蒙的一大团──”

        他用手比了比，约有一公尺直径：“一卷过来，天愁地惨，连天色都暗了，不过没有声音，反倒是所到之处，原来的人声，立时断绝。”

        卫斯理和白素都不出声，皱著眉。

        祖天开道：“你们以为那不是拘人魂魄的阴风？若不是，那是甚么？”

        白素又问得很小心：“你的意思，事后你和王朝讨论的意思是，那阴风是阴差放出来的？”

        祖天开瞪大了眼：“不是他是谁？我没见他放那团阴风，可是却见他把那团阴风收回去。原来那是一只环放出阴风来的，那必然是阴司之宝，阴风环。”

        卫斯理和白素越听越奇：“阴风环？一放出来，就化为一团阴风，拘魂夺魄？”

        祖天开道：“是啊，魂魄都被拘走了，人自然也立时三刻就死了！”

        卫斯理和白素两人都摇著头，神情古怪之极——这是任何人听到了这样的事情之后的必然反应，那绝不应该是现实中会发生的事，只有在神怪小说之中，才会有这样的描述。

        祖天开本身，可以说是武侠小说中的人物，武侠小说中的人物情节，在现实中有可能发生。会不会他在武侠小说的基础上发挥想像力，以致产生了神怪小说中才会发生的事的想像。

        祖天开看出了两人的疑惑，他十分恼怒，提高了声音道：“你们说，苦主已出现，迟早要杀我报仇，我又不准备反抗，将死的人了，何必还要编谎言来骗你们？”

        祖天开的这一番话，倒具有高度的说服力。人之将死，其言也善，他实在没有再说谎之理！

        白素先道歉：“对不起，祖老，实在是因为事情太离奇了！”

        祖天开一指卫斯理：“小蔡告诉我，他经过再离奇古怪的事，阴间的拘魂使者放法宝拘魂，也不是太离奇的事！”

        卫斯理知道，由于“拘魂使者夺人魂魄”这样的事，在民间传说之中，有丰富的内容，所以祖天开就认为不太离奇，因为他在观念上可以接受民间传说。

        但是卫斯理和白素，根本不相信民间传说会是事实，所以觉得事情离奇之至。

        这时，他们初步的假设是：阴差作为阴间的代表，握有建立阴间力量的一样厉害武器，可以在极短的时间之中，致人于死。

        而这武器的形状，像一个环——当卫斯理一想到这一点时，他心中一动，问：“你说那阴风由一个环放出来，那环有多大？”

        祖天开吸了一口气：“放出来时，会变得多大，我不知道，只见到被收回去时，嵌进了一只扁盒子中，只有两寸直径，比指环大，比手镯小。”

        卫斯理和白素听了，耸然动容——卫斯理已把酒会上的情形，全告诉了白素。

        那只奇重无比的盒子，亚洲之鹰托那怪人带来给卫斯理的，说是来自阴间，看来真的是来自阴间。

        不但是来自阴间，而且那是一个古怪的环的容器——那环放出来，会带起一团阴风，取人性命刹那之间，是一件可怕之极的杀人武器！

        而如今，只得一只空盒，那只“环”不知何处去了！

        卫白二人好一会不说话，祖天开反倒催他们：“可以继续说下去？”

        卫斯理道：“请，越详细越好！”

        祖天开神情肃穆：“眼看这么多人，突然死了，心中实在吃惊，只当下一个必然轮到自己，可是那团阴风，却没有卷向我──”

        那团阴风没有卷向祖天开，向内室卷去，那个方向，已有喧哗的人声传来，夹杂著女人的叫声。祖天开一咬牙，心想是福不是祸，是祸躲不过。他提气向前疾奔而出，奔进了离内室最近的一个院子。

        奔近那个院子之前的三步，他还听到院子中人声鼎沸，可是当他进了院子，早已一片死寂。只见已死的人，正在缓缓倒下，又是好几十人，猝然死亡！此情此景，像是死神亲自降临了一样。

        极度的恐惧和震惊，反倒令祖天开变得麻木了。这时候，他只想到了一件事：这宅子中的所有人都得死，不会有一个幸存！不知道王朝离开了这宅子没有？不知道自己不明不白死在这里之后，他会不会想念自己？

        祖天开虽然知道，有这一连串的事发生，起因都是由于王朝要得到那“许愿宝镜”。可是他在感情上偏袒王朝，不会怪王朝贪婪，反倒有点怪曹普照：用全家上下，近白人的生命，去保护那宝镜，值得吗？

        他一面思绪紊乱地想著，一面大踏步向前去，肩上仍然负著曹普照的尸体。在他向前走的时候，有的死人，身子缓缓倒向他，他连看都不看，就伸手横肘，把死人推了开去。

        这时，那团阴风，在夺走了那么多人的生命之后，在院子中一个盘旋，祖天开已准备随时被它把自己的魂魄拘走，他甚至想到，人的魂魄被带走时，不知道是不是会有抽筋剥皮的痛楚？

        然而，那团阴风，并没有向他袭来，在打了一个转之后，投向内室。也就在那时，祖天开看到了一个奇特之极的景象。

        他看到内室的门，陡然从内打开，门开处，身形矮胖的阴差，右手拿著一只打开了盖子的扁平盒子，右臂直伸向外。

        这时，祖天开又听到了女人的尖叫声，但由于眼前的情景实在太奇特了，所以他竟然未能去看清楚发出尖叫的女人究竟是甚么人。

        他看到，阴右手高举，那团阴风，正在迅速缩小，极快地，在接近那盒子的时候，化成了一只小小的圆环，无声无息，投入盒中。阴差一抖手，盒盖盖上，他的右臂向下一沉，像是那盒子很是沉重。

        卫斯理再度请祖天开暂停：“那圆环……不，那盒子中有一个凹槽，恰好可以放下那个圆环，你注意到了没有？”

        祖天开迟疑了一下：“或许有，但是我没注意到，只看到圆环一到了盒子上，就不见了，如同和盒子溶为一体，那可能是嵌进了凹槽之中。”

        卫斯理和白素互望，心中都道：“是那只盒子了！”

        卫斯理再问：“阴差他……如何处理那盒子？”

        祖天开用力抓头：“这……由于我接著看到了曹夫人，所以……没有注意。我只是想到，阴差原来真是阴间来的拘魂使者，会放出拘魂的法宝。”

        卫斯理长叹一声——他不知道自己为甚么要叹息，只是觉得非叹息不可，事情太复杂，也太难以想像了。长叹一声，可以使心头的郁闷减轻一些。而这种郁闷，是由许多不可解的谜团结成的。

        祖天开在圆环归入盒子之后，就看到了曹夫人。他看到，阴差的左手，紧紧抓住了曹夫人的手腕，雪白的手腕，已被阴差抓得有点红肿。曹夫人正在竭力挣扎，手拉脚勾，想藉门框的力量，阻止阴差把她拉出去。

        可是看来效果不大，她正逐寸逐寸，被阴差自内室之中，扯将出来。

        一看到这等情景，祖天开只觉得气血翻涌，怒意直冲顶门——他是一个有怀旧观念的江湖人，他的观念是：你杀了曹普照，自然是深仇，但谁知道你们之间有甚么纠缠，江湖人早把生死置于度外，死了也无话可说！

        可是，你竟然这样对付曹夫人，曹夫人是祖天开的大嫂，这就欺人太甚了！

        祖天开怒意冲天，大喝一声：“姓阴的，你干甚么？”

        这时，他一切豁了出去，也顾不得阴差是拘魂使者的化身了。

        他那一声大喝，声威惊人，阴差立时向他望来，只见他的神情，阴森之极。

        也就在那一刹间，曹夫人伸过头去，张口向阴差的手上就咬。

        那一咬，令阴差甩开了手，曹夫人身子一个不稳，跌进了内室。祖天开也在那一刹间，身形一闪，已经到了内室的门口，阻隔了阴差和曹夫人。

        阴差沉声喝：“让开！”

        祖天开和阴差的目光一接触，被阴差眼中的那种森然的寒意，逼得向后退了一步。

        他在那时，只想先阻挡一下再说，所以他在一踏进了内室，立时就关上了门。

        他听到了两下呼叫声，同时传出来。门外，是阴差愤怒的吼叫声。门内，是曹夫人凄惨欲绝的惨叫声——她已看到了祖天开肩头上曹普照的尸体！

        她扑了上来，祖天开把曹普照放在一张椅上，曹夫人扑了上来，跪在地上，自她的咽喉之中，发出充满了悲惨的呜咽声。

        她并没有放声号哭，但是这种呜咽声，听了更是令人肝肠寸断！

        祖天开在一旁，一句话也说不上来，他老大的个子，就这样呆立著不动。只听得门砰然作响，已被阴差撞了开来，阴差当门而立。曹夫人停止了呜咽，慢慢站了起来，盯著阴差看。

        她是一个绝色美人，虽然这时披头散发，满面泪痕，但是那令她看来楚楚可怜。阴差的喉际，发出“咯咯”的声响，神情怪异。

        曹夫人也没有尖叫，虽然她的声音之中，充满了悲哀，但是仍然有恰如其分的优雅，她指著阴差，水葱也似的手指在发颤，她问：“你……究竟是甚么？你是人还是鬼，你究竟想要怎么样？”

        她的责问，甚至不是强有力的，可是阴差却像是很有忌惮，双手摇著：“你听我说。你听──”

        曹夫人摇头：“不，我不听了，老爷……就是听了你不知甚么话，才会落得这样，我不听了！”

        她说著，又伏向曹普照，背向著门口。阴差走了过来，伸手想去拍她的肩头。祖天开大喝：“别碰她！”

        阴差并没有停手，祖天开“呼”地一拳，劈面门打向阴差——这时，祖天开已经横了心，置生死于度外了，他也没有想到自己打出这一拳之后会有甚么后果。他只想到，阴差既然是拘魂使者，自然也不会那么容易，就叫自己打中了。

        可是，事情大出乎祖天开的意料之外，他一拳打出，阴差竟不能避开，“砰”地一声，正打中在脸上，打得阴差连退了三步，登时鼻肿脸青，鼻血长流。他又伸手抹了一下，变得满脸是血，看来可怕。

        而祖天开那一拳，拳风很劲，令得伏在曹普照身上的曹夫人，身子向后一仰，跌倒在地。

        祖天开看到，曹夫人的神情哀伤莫名，可是那却是一种静态的哀伤——永远不会消退，也永远不会再加深。一柄匕首的柄，露在她的心口处，整柄匕首，自然都已插进了她的心口！

        曹夫人死了！刚才她伏向曹普照时，暗中以匕首插入了自己的心口，立时气绝身亡！

        祖天开虽然就在她的身边，但是竟未能阻止，因为他根本不知道，也想不到。

        盯著曹夫人的尸体，祖天开只是僵立著。而阴差这时，也发现曹夫人死了。
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