我这颗星，在何处寄宿啊，银河？……
悲痛欲绝的芳子怎么也想不到，怎么也想不通，自己爱情的表白一次面对着听不见的耳朵，一次面对着被砍下来的头颅。自己的命运为什么竟是如此的悲苦绝望。悲痛欲绝的秀山芳子怎么也不能接受，城墙上那个肮脏恐怖的木笼里，装的就是欧阳朗云的头。从那张脸上吹过来的鼻息，曾经在自己的心里撩起过怎样的涟漪呵！从那张脸上传过来的眼神，曾经在自己心里留下过怎样柔美的春光呀！可现在美好温柔的一切都被砍下来，装在那个肮脏恐怖的木笼里，肮脏恐怖地挂在城墙上。他为什么竟是这样的渴望死亡，渴望被别人砍下头来？既然知道这样的结局，爸爸又为什么还要训练一批又一批的年轻人这样去送死。秀山芳子没有想到，现实里的中国竟然是如此的残忍可怕，竟然和书本上的中国如此的形同霄壤。它摧残一个年轻的生命，竟然是如此的无动于衷，竟然会使用如此肮脏恐怖的手段！这城门下来去匆匆的人们，都是中国人吗？他们为什么没有任何一个人抬起眼睛来看看城墙上的那个木笼，看看城墙上的那个为了他们而被砍头的人。他本来是可以毫无危险地离开的。他甚至可以根本就不回到这个叫中国的地方来。他可以在河内，也可以在日本度过自己富裕舒适的一生。他的眼睛里原本可以永远也不看见这恐怖肮脏的一切。可他还是像飞蛾扑火一样地来到了中国。难道中国就是为了残杀这些年轻美丽的飞蛾才存在的么？你们这些来来往往麻木冷漠的中国人，抬起头来看看这个木笼吧！看看木笼里的这颗人头吧！你们看看这个年轻人吧，他原本是一个住在河内的年轻人，他今年只有二十五岁，他是为了你们，为了中国才被砍头的！他的名字像一句诗，他叫欧阳朗云……中国，中国，你为什么杀了我的恋人？你为什么把他的头装在这么肮脏恐怖的笼子里？中国，中国，我恨你……中国……坟墓也震动，我的哭声似秋风…… 我这颗星，在何处寄宿啊，银河……尽管心里十分的不愿意，可秀山次郎还是按照秀山芳子的嘱咐，为妹妹拍下这诀别的场面。秀山次郎知道自己现在根本就阻挡不了妹妹，索性不去劝她，由她去哭，由她去做。从学校出发时，当脸色苍白的秀山芳子，发髻高挽，一身和服盛装出现在眼前的时候，连秀山次郎也被妹妹的美丽惊呆了。可他同时也陷在一种不祥的预感之中。这个凄美惊人的妹妹，浑身透出一股万念俱灰的决然。妹妹这张冰冷决然的脸，让秀山次郎感到一种可怕的陌生。妹妹深不可测的眼光，飘忽不定地穿透了自己的身体，观看着一个神秘缥缈的地方。好像是从另外一个世界飘出来的鬼魅，在自己身边伤心欲绝地游走徘徊。自从知道欧阳朗云的死讯之后，秀山次郎曾暗自松了一口气，这下妹妹终于不可能再和一个支那人纠缠在一起了。可自从知道欧阳朗云的死讯之后，妹妹就变成了这个样子。秀山次郎有生以来第一次对自己的能力发生了怀疑，心慌意乱之中他不知自己到底该怎么办，他不知道怎么做才能保护妹妹不被这死亡的打击过分伤害。当芳子提出要和他一起去北门照相的时候，秀山次郎一点也不敢阻拦，几乎是立刻就答应下来。他现在惟一能做到的，就是亲自陪着妹妹经历眼前这场残酷打击的每一分钟。而发生在银城的这恐怖残酷的一切，是他们兄妹俩当初来中国的时候做梦也梦不到的。
满脸泪光的秀山芳子转过身来对次郎嫣然一笑，“哥哥，你照好了么？”
秀山次郎赶忙点点头，“芳子，好了，好了。”
芳子又笑，“哥哥，这些照片不是留给我的，是留给你的。你不是总在说要带着自己的眼睛来看看支那么？现在的这些是你的眼睛看到的吗？哥哥，你说，是不是？”
秀山次郎赶紧再点头，“是，是，是我看到的。是我的眼睛看到的。”
“哥哥，你的眼睛看见了一个日本姑娘跪在一颗支那人的头颅面前。是吗？……”
“芳子！……”
“哥哥，你的眼睛不能把一个日本人和一个支那人分开，是吗？”
“芳子！……”
“哥哥，你和爸爸都不想看见我和一个支那人在一起。你的眼睛到底想看见什么才能让你满意呢？你看见的和我看见的为什么不一样呢？哥哥，你能看见我的眼睛吗？……哥哥，我现在看见的，你能看见吗？能吗？”
“芳子，你现在看见什么了芳子？”
“哥哥，我看见的你都看不见……你的眼睛不是我的眼睛……你什么都看不见，什么都看不见……”
“芳子，你在说什么呀？你看见什么啦芳子？”
“你的眼睛什么都看不见……”
秀山芳子不再理会哥哥，独自转回身去，对着城墙上的那颗头颅深深地跪拜下去，泣不成声地问道：“欧阳君……你看见了吗？……你现在还能看见我吗欧阳君……你为什么不说话，为什么不回答……欧阳君，你看见了吗？你还能看见我吗……”
秀山次郎怔怔地呆立在照相机旁，忽然恐怖地想到，芳子她是疯了！正在这时候，有一伙叫化子从城门里走出来。叫化子们一看见那个熟悉的照相的机器，立刻兴奋起来，露出满脸狡猾的笑容。他们毫不犹豫地围了上去，口中不停地乱喊：“洋先生，你又来照片子？要不要帮忙的人些？站起，躺起，坐起，随便你挑！我们不像那些傻瓜要好多铜板才肯帮忙。我们一人一个铜板儿就安逸得很！洋先生，你到底用不用嘛你，干脆一句话嘛！一人一个铜板儿，要得不要得？痛快些嘛，洋先生！”
校工张三升赶忙上来驱赶，“龟儿子些！你们做啥子嘛你们？放老实些，今天我们不用人的！不要来纠缠！滚得远些呦你们！”
听见骂声，叫化子们像猎狗一样把张三升团团围住，“张三升！你要哪样嘛你？我们啷个就是龟儿子，龟儿子又是啷个滚法？你三升大爷今天不给我们滚起看看，今天你就走不脱！叫化子也不是大家的龟儿子，龟儿子也不是白白地就给人做起的！”
眼看张三升被叫化子们围在中间撕扯成一团，秀山次郎赶忙上来解围：“不要动手，你们！张三升，给他们每人一文铜钱！”
叫化子们听懂了洋先生的话，立刻松开撕扯的手欢呼起来：“托洋先生的福！我们又不是不懂得道理的畜牲些！”
满脸怒容的张三升从袋子里摸出铜钱，塞给叫化子们每人一个。拿了铜钱，叫化子们开心地笑起来。接下来，自然又是他们每日操练的功课，双手作揖齐声高唱：“人做善事添福添寿——！你老是善人做善事，我们二世变牛做马报答你老呦——！”
一团混乱当中，没有人注意到，城墙上的木笼周围嗡嗡营营地飞舞着一群快乐的苍蝇。
旺财把两根点燃的干蒿秆插在米碗里，轻轻吹了一口气，噗，灭了。刚才还亮亮的两朵火焰一下子闭上了眼睛，从焦黑的眼窝里宛然升起两股神秘的青烟来。米碗摆在洞口的那块大石头上，旺财双手捧着那三块写了字的竹片，对着青烟虔诚地跪下去，郑重其事磕了三个头。然后，紧闭双眼，口中念了一句“老天保佑！”随手把竹片朝天上抛去，听见竹片噼噼啪啪掉下来，旺财还是不敢睁开眼睛，对着蒿秆赌咒发誓：“就只这一次了！横竖是投了签的，三面字朝天就去。两面字朝天，也去。一面字朝天……还去吧。三面都没得字就不去了，再去就是乌龟王八蛋！白白送去几多牛屎巴，又不是为了看戏，送几多牛屎巴总要有个结果。没得结果啷个赔得起吗？横竖是投了签的，龙王爷给的签总归是要灵验的！仙人洞里几百年前原来也是有过道士的！我陈旺财凭良心吃饭，我的牛屎巴从来不掺假的……汤锅铺的郑矮崽有他的蹄蹄膀膀、心肝肚肺，可没有我的牛屎巴他的蹄蹄膀膀、心肝肚肺是煮不熟的……牛屎客不配娶三妹，汤锅铺的郑矮崽南瓜垛在东瓜上，他一个穿黑皮的更不配……”
一番诅咒、祈祷之后旺财横下心，终于睁开了眼睛：三块浅黄的竹片躺在地上，干干净净的，一个字也看不见。泄了气的旺财顺势也坐在了地上：到底牛屎客争不过汤锅铺。到底牛屎巴比不过蹄蹄膀膀。可惜三妹那样好一个幺妹，要嫁给那个南瓜垛在东瓜上的矮子，要嫁给一个穿黑皮的东西……哎，命就是命。命是争不得的。
两年来旺财一直在心里做一个梦，梦想着有一天能娶一个像三妹那样的幺妹做媳妇。旺财一不痴二不憨，他当然知道在银城做一个最下作的牛屎客，是不该有什么美梦可做的。别的不说，有哪一个幺妹愿意嫁到这个黑洞洞的山洞里来做妖怪？再说提亲是要有媒人的，又有哪个媒人肯替一个牛屎客去提亲？汤锅铺里的那个郑矮崽，就是人矮了一些。其实是个老实人。他不只有蹄蹄膀膀、心肝肚肺，他还有汤锅铺一半的股份。三妹嫁给他嫁对了，一辈子不愁吃穿，一辈子不用住在山洞里做妖怪。蔡六娘孤儿寡母辛辛苦苦投带大了三个女儿，将来是要有个依靠的。汤锅铺就能做六娘的依靠。自己的仙人洞只能给叫化子些来做依靠。两年来，为了能进六娘的门，为了多看三妹几眼，旺财几次都不肯收牛粪饼的钱，都说不忙不忙等六娘手上宽了再说。有一天的下午，六娘真的留下旺财吃了臊子面。旺财洗了手，坐在灶间的门槛上，手上捧了一只大蓝花碗。调面条的臊子里有香香的肉丁，是郑矮崽送来的猪头肉。三妹坐在风箱边上帮忙，风箱呼呼地响，灶膛里烧的是旺财送来的牛粪饼。火光把三妹的脸映得红红的，像是抹了一层好看的胭脂。三妹一直低着头，三妹的一只眼睛有点歪。不是因为这只歪眼睛，也轮不到郑老爹来提亲。六娘嘴里不停地夸奖旺财的牛粪饼好用，面碗里的臊子也盛得特别多。六娘要旺财上桌子吃饭，旺财推说身上不干净，就那样端了碗坐在灶房的门槛上，头低在碗边上，趁抹汗的空当，眼睛在三妹的身上慌慌张张地扫过。三妹坐在竹凳上，穿一件葱白洋布衫，袖口衣襟都镶了藕荷色的宽边。头上扎了一只蝴蝶银卡子，耳朵下面晃着一对也是银子的镂花耳坠。齐眉的刘海，鬓角上的一缕长发一直落到脸腮上，又黑又亮的辫子垂在隆起的胸前。两只尖尖的粽脚，小心地收在滚了花边的宽裤脚下面。鞋尖上绣了红红的海棠花。三妹坐在竹凳上，把旺财做的牛粪饼掰碎，再一块一块用火箸从容地放进灶膛，而后慢慢拉起风箱，身子就随着拉杆轻轻摇起来，那条油黑的辫子就把人的魂悠来荡去的。牛粪火烧出来的烟火气从灶口里飘出来，散出一股好闻的蚕豆烧煳的烟香。旺财不停地把面条送进嘴里。旺财这一辈子从来没有吃过这么香的臊子面。
一切都还是老样子，早晨的太阳已经把山尖照得金灿灿的，歇雨峰和自己一样，也是刚刚醒过来。草叶树梢上都是露水，鸟叫声在山谷里忽远忽近地传过来。正是一天开始做生活的时候。要么去牛屎街卖牛粪饼，要么去牛屎坡做牛粪饼。吃要靠牛粪，穿要靠牛粪，总归，一个牛屎客离开牛粪就没得话可说。旺财从自己的梦里醒过来，苦苦一笑，清楚地闻到了自己身上那股牛屎巴熏出来的味道。银溪里的泥沙再好用，每天洗得再仔细，也还是洗不净手脚上耐久的牛粪味。旺财把那三块从银溪里拾来的竹片拿起来，尽管旺财不识字，可在仔细地对照了一番之后，他发现三块竹片上的字都是一样的。这叫他有点扫兴。总是一样的事情终归少些味道。就像自己，一年三百六十五天，天天做牛屎巴。有时候就觉得缺盐少油的很无趣。可是今天，有趣的事情已经做过了，要想做的梦也梦完了，三块竹片，片片都是背朝天，没得一片是有字的。横竖是投了签的，龙王爷的签和牛王爷的签是一样灵验的，从此再没得二话可讲，六娘家不用再去跑了。恭喜郑矮崽娶个好媳妇！旺财拔了米碗里的蒿秆，吹干净落在米上的草灰，把自己的梦也吹得干干净净的。旺财平静下来，把米和竹片都拿回到洞里。没有梦的生活让旺财觉得更踏实。在这种踏实的日子里，旺财清清楚楚地知道自己能做什么、该做什么。旺财想：昨天答应过六娘的，还是要给她送一次牛屎巴。可今天给六娘送牛屎巴是要收钱的。六娘的灶房里有一杆秤。今天就用那杆秤把牛屎巴称清楚。一斤一文铜钱，一百斤一百文铜钱。
旺财收拾好放在石檐下的竹担，把干好的牛粪饼一个个的从晒架上摘下来，又放到专门装牛粪饼的竹架子里一个个地摞好。很快，牛粪饼码到齐肩高。旺财担起担子，瘦瘦的人夹在牛粪饼中间，吃了力量的竹担弯下来，随着步子一闪一闪地在肩膀上起伏。远远看去，两架牛粪饼像两根粗大的树桩，在竹担的两头一闪一闪地夯下来。旺财已经想好，今天不坐冯幺叔的渡船，今天要绕起走新城，过上关桥去旧城，一路上肯定会有人拦住担子要货的。说不定还没到上关桥，牛屎巴就卖光了。新城这边的人大方些，收了货交钱的时候，常常还会用荷叶包一团米饭递过来。打定了主意，旺财的脚步越发快起来。山路边草叶上的露水，被旺财踢得亮晶晶地四下飞迸。
果然，还没有走到上关桥，牛粪饼已经卖了一多半，剩下的旺财决定给蔡六娘送去。下山，过新城，过上关桥，再从北门进城，一路下来旺财已经走了五六里，额头上冒出细细的一层汗珠。进城门的时候旺财看见城墙上有个木笼，旺财想，这又是哪个冤鬼被砍了脑壳。可是旺财的肚子已经在叫，他已经觉得有些饿了。旺财顾不得细看，脚步匆匆直奔蔡六娘家。等到给蔡六娘把牛粪饼在灶房里摆好，旺财撩起衣襟抹一把脸上的汗水，有几分歉意地笑笑：“六娘，剩下的不多了，我用你的秤称过，这一次是二十三斤。”
蔡六娘听懂了旺财的意思，蔡六娘也笑笑，“旺财，你算一下，连同以前的，一共该给你多少钱？”
旺财忽然涨红了脸，“六娘，你一直关照我的，吃你的饭，喝你的水，再算以前的旧账，就没得良心了，我二天啷个再进六娘的门呢？以前的那几次，我都没有称的，我是诚心送给六娘的……六娘，我只收这一次的二十三个铜钱。”
蔡六娘又笑笑：“旺财，你莫客气，牛屎客就是靠卖牛屎巴挣生活的，大家都不给钱给你，你啷个过生活嘛？你没有称过，我替你称过，还要还你一百六十三文铜钱。”蔡六娘转身拿出串在麻绳上的一串铜钱，塞进旺财的怀里，“给，我数好的，你再数数清楚。”
旺财推托不过，满脸通红地接过蔡六娘的铜钱，“六娘……你这样客气我脸都没得地方放了……六娘数都数好了，我还有啥子数头……”
旺财收拾起自己的竹担、竹架，口中不停地感谢六娘。旺财磕磕绊绊打开院门的时候，蔡六娘在身后嘱咐：“旺财，我三妹出嫁的那天，你要领上你们神仙帮的人些来赶酒、喝彩，你把他们管得规矩些，莫乱来。我只剩下这最小的一个了，我想要三妹的事情办得热闹些。”
旺财又一次涨红脸。可这一次不是因为歉意。但是旺财立刻爽快地答应道：“六娘，你放心，三妹的事情你不开口，我也一定要帮忙的！”
从蔡六娘家里千恩万谢退出来，旺财忽然觉得心里空空荡荡的，好像丢了什么东西。好像丢的这样东西永远也找不回来了。可到底丢了什么又想不清楚。旺财没有想到蔡六娘会这么爽快，旺财本来是不想算旧账的。旺财本想把以前的那些牛粪饼永远留在三妹家里。三妹坐在灶跟前烧的那些牛粪饼是自己一块一块亲手做出来的，是自己亲手做的牛粪饼照红了三妹的脸。也许不算旧账心里就不会这么空空荡荡的了。是六娘让自己得了一笔意外的钱。摸着那些叮叮当当的铜钱，旺财还是感觉到一种被补偿的快乐。旺财决定要再打一次牙祭，他又来到三和兴饭店，又在敞厅里挑了座位坐下。堂倌挥着抹布跑过来的时候，旺财从怀里取出一个荷叶包，打开来对堂倌吩咐：“要一个杂碎汤，把我的冷饭热在一起。”
堂倌吆喝着转身离开的时候，旺财在堂倌的身上闻到一股浓浓的炒菜的香味，肚子里又是一阵咕咕的叫喊。但是旺财一点也不心慌，因为今天他有本钱让自己好好地享受一番。旺财狠狠心，对着堂倌的背影追喊：“再加一碗老窖！”
蔡六娘关好院门转回身来，由衷地叹了一口气：这下安逸了，一文铜钱的人情也不欠别个。旺财厚道，欠厚道人的人情心头更不好活。孤儿寡母地过生活，哪里就敢欠别个的人情？一百六十三文铜钱，将要买起两升白米，是我们娘母两个三四天的口粮。青天白日，哪个是生来吃白饭的？爹娘老子的饭也不能白吃的，吃了爹娘老子的饭也还要给人养老送终的。
想到养老送终，蔡六娘心里掠过一丝淡淡的忧伤。三妹一出嫁，这个家里真的就只有自己孤身一人了，这个住了一辈子的院子，眼看住到头了。住了一辈子，到头来也没有生下一个儿子，没有生下一个能给自己养老送终的人。三个女儿一个一个长大，一个一个出嫁，一个一个姓了别人的姓。三妹嫁到郑家就是郑家的人了。嫁出去的女，泼出去的水。只要三妹一嫁，不只是见不到人，怕是连郑记汤锅铺的蹄蹄膀膀也要难得见到了。这个世上的人都是一样的，都是只为自己打算，都不会白白把东西送给别个。为讨我的喜欢，郑老爹打发矮崽一次一次送过多少蹄蹄膀膀，心肝肚肺。还又答应我，二天我死了，要矮崽为我做孝子送终。为让我安心，又专门把做寿材用的松木板也送到家里来了。板子就放在床下边，在床高头躺起就能闻到松木板的香味。把木板放好，把床摆正，郑老爹说，板子下面我给你垫起，又给你铺了艾草，不会生霉，也不会生虫的。明年春天我叫矮崽过来再为你晒一晒板子些。你放安心，有矮崽，哪里会让皮局来给你料理后事？没有我的寿材，也要先有你的寿材，你放安你的心。郑老爹的喉咙好大，喊得好响。他哪里晓得，一个寡妇辛辛苦苦把女儿养大，不是为了只换些蹄蹄膀膀来啃，不是为了只换一副棺材来躺……把三妹娶回郑家，矮崽就不会再来，三妹也不能天天见面了。一家人变两家人，一条河分开我们娘母在两边……人活一辈子活得好没得味道……蔡六娘懂得伤心当不得饭吃的道理，她抹抹鬓角，很快就从自己的伤感当中清醒过来，朝窗台走过去。窗台上摆放着三只矮矮的黑釉坛子，坛口用布扎着，又扣了大瓷碗在上面。这三只坛子里是她精心酿制调配的豆瓣酱。银城人家家都是自己做酱，可蔡六娘的豆瓣酱却是四邻闻名的。做豆瓣酱要花时间，也要等季节。每年春天要等到过了春分，才可以开始做酱。取干蚕豆，用清水泡两三天，去皮，分瓣，蒸熟。把蒸熟的蚕豆瓣摊在洗净晒干的篾笆上，放在阴凉处发霉，盖一块既可以透气又要挡住苍蝇的粗笼布，等霉色由青变黑由黑变黄，才可以用。这时再把霉好的豆瓣拿到太阳下晒干。然后用开水烫洗瓷坛，放进干霉豆。烧开水化盐，晾凉，倒入坛内，以淹没霉豆一指为宜。封口，加盖，放在向阳处晒整整一个夏季。霉豆渐渐变软，变色，渐渐酿出酱香。一直要等到夏末秋初，等到辣椒红了，再开始第二道加工。取红透的朝天椒，洗净，控水，晾干剁碎或是磨碎，加盐。而后另外封入坛子内，视天气而定，晾晒发酵一至两月，辣椒也就有了酱味。然后是第三道加工，把酱好的豆瓣和辣椒调和到一起，豆瓣和辣椒的配比，视自己的口味而定。为了让味道更好，还可以配放花椒面，辣椒油，嫩姜条。再讲究一点，可以掺少量的芝麻酱。把调配好的酱搅拌均匀，再入坛封口，再晒。等到十冬腊月，打开坛口，棕红浓香的豆瓣酱美味扑鼻。满银城都是豆瓣酱的香味。做酱最忌讳的就是生水和不净，整个酿造过程中不可以把一丁点生水带进去，所有装酱、搅拌、盛舀的工具都要烫洗晾干，一旦不慎把生水和不干净的东西带进去，就要生霉变质，前功尽弃。做豆瓣酱的难点在放盐，盐太多，酿不透，咸味就成了死的。盐太少，酱又容易发霉变质。做豆瓣酱的点睛之笔在最后的配料，配料不同，才会有百家百味的豆瓣酱。 院子里的阳光还有几分力量，瓷坛上的黑釉被晒得闪闪发亮。蔡六娘打开一个坛口，提起放在里面的搅棍搅拌几下，拔出搅棍看看颜色，闻闻味道，还好，颜色对头，味道也还对头。蔡六娘有几分担心，为了赶在女儿出嫁时把酱做好，她今年把做酱的间赶得紧了些。已经答应了三妹的婚事，郑老爹催得急，说好了要在冬月二十九过门。蔡六娘想提前做好豆瓣酱，拿一坛作陪嫁，让女儿带到婆家去。刚进门的媳妇要想讨婆婆欢心，第一件事就是要把饭做好做香。三妹的那只歪眼睛是蔡六娘的心病。蔡六娘总是担心三妹会因为那只眼睛被人耻笑。她时时处处护着三妹，现在，又一心想用自己的豆瓣酱为女儿在婆家争面子。三坛豆瓣酱。一坛送女儿，一坛自己吃，还有一坛是送会贤茶楼陈太太的。陈太太时常送些针线刺绣的活计拿给蔡六娘做。蔡六娘得了陈太太的帮助，每年都要送一坛豆瓣酱来回谢陈太太的好心。此外，街坊邻居们只要有开口来讨的，蔡六娘从来都不吝惜自己坛里的豆瓣酱。蔡六娘做豆瓣酱不只是为了准备每天吃饭烧菜用的调料，那也是蔡六娘笼络人情的一点资本，讨生活的一点依靠。没有豆瓣酱的生活不仅少了味道，也少了一些琐碎入微的寄托。
蔡六娘把打开的坛口盖好。安静的小院里一如往日的平静安详。温暖的太阳平和地照着院子里世代相袭的生活。有水牛的哞叫，和盘车绞篾索的呀呀声若隐若现地从远处传来。平静的阳光中没有几个人知道，一个姑娘就要出嫁了。蔡六娘轻轻叹一口气，走进堂屋，撩起卧房的门帘，看见坐在窗台下绣花的三妹。为了要亮光，三妹把麻纸糊的窗扇摘了下来，瘦弱的身体包在竹椅里，专注地伏身在竹子扎成的绣架上，正在把几朵大红的牡丹绣到一床被面上，鲜红的牡丹富丽堂皇夺人眼目，有几只蝴蝶围着牡丹花斑斓起舞。三妹是在为自己绣嫁妆。
一瞬间，蔡六娘忍不住流下眼泪来。
三妹回过头，惊讶地看见了母亲的眼泪。三妹惊恐地瞪大了眼睛：“妈，你哭哪样？”
蔡六娘抹抹泪水，露出笑容来，“三妹，莫怕，妈不哭哪样……三妹，妈妈是高兴你到底有了依靠。三妹，你自己高兴不高兴？”
秋天的阳光从窗口里斜照进来，把说不出的明丽和温柔映照在三妹和她的花朵上。三妹不回答，红了脸埋下头去，又回到自己富丽堂皇的牡丹、蝴蝶之中。
刘振武在育人学校安营扎寨之后，当即领了两棚的骑兵卫队回到文庙街的桂馨园。威武剽悍的骑兵们佩带着崭新的刀枪穿街过巷，钉了铁掌的马蹄，在古老的青石板上踩出一片踢踢踏踏的脆响。铿锵有力的声音仿佛一阵促雨，敲打在老城连绵的瓦顶上，把几百年来灰蒙蒙的日子洗刷得晶莹透亮。看过校场的会师阅兵之后，整个银城早就惊动得天翻地覆了。人人都在谈论，刚刚在校场上看到的刺刀有多么亮堂，队伍有多么整齐，洋枪洋炮有多么威风。人人都在争传，刘三公十七年前花一两银子在大街上买回家的苦娃儿，如今当了大官做起了四品管代，带了兵马，带了洋枪洋炮来救银城。眼前发生的事情，神奇得简直就像是戏台上唱的故事，编都编不出来这么好的。
刘振武在桂馨园大门外翻身下马，人还没有走进大门已经又闻到了那股醉人的桂花香气。隔着悠悠的岁月，隔着高高的院墙，那两株百年丹桂密匝匝的树冠染绿了半边天，散发出浓郁的花香。每年一到中秋前后，桂馨园内这两株老丹桂的花香要飘遍半个旧城。敦睦堂为自己的宅邸起名桂馨园，就是为取“贵子流芳”的喻意。现在，这两株老桂树正把归来的游子沐浴在醉人的芳香里。
刘振武难得地露出满脸的笑容，大声地向士兵们发问：“你们晓得这是什么香味吗？”随后又指着浓密的树冠自己答道，“桂花！”
浑身马骚味的骑兵们在甜蜜的花香里仰起头来，他们并不知道，十七年前这两棵桂树也和今天一样，枝头上开满了细碎的花朵，浓郁的花香弥漫了整条街道，如蜜的花香里曾经跪着一个饿昏了头的孩子，透骨的饥饿让他看见满街都摊着好吃的甜饼。
刘振武还没有走进正房大客厅，已经听见老夫人的喊声迎了出来：“宝儿！宝儿！老天把你给我送回家来了！我们敦睦堂这下有救了！快想办法救救你七哥！”刘振武快步迎上去，已经看见被女佣们簇拥着的老太太迈过了门槛。刘振武当即在门前的石阶上跪下去，膝盖重重地碰在了石板上，当他伏身跪拜的时候，眼睛里又看到了许多兴奋移动的脚和腿。老夫人笑得满脸是泪，赶忙催他起来去见等在大客厅的刘三公。
心中大喜的刘三公不露声色，稳稳地坐在太师椅上，受过宝儿祝寿的叩拜大礼之后，他笑着吩咐管家先要安顿好卫兵们的酒饭，要给每位士兵散红银二两，官长十两。刘振武阻挡说不要太破费，又急着问七哥的事情。刘三公催促管家快去照办，摆摆手挡住刘振武的追问：“宝儿，你哪里晓得为保平安我散了多少银子？你莫挡，这是我增寿要散的金沙。今天，我有贵子衣锦还乡，又正在过六十大寿，天下到哪里去找这样的福气？散多少银子也不嫌多！散多少银子也买不来这样的好福气！宝儿，你莫挡了爸爸的好事！来来来，我们父子先去喝三杯见面酒，一来给我祝寿，二来给你洗尘！三来我还要讲讲你的婚事。”
刘振武着急地追问：“爸，学校都遭解散了，我七哥到底出了啥子事情？”
刘三公摇摇头，“莫听你妈乱讲。自从学校出了刺客，你七哥就没有回过家里来。他是长起腿的，我啷个晓得他跑到哪里去了呢？今天我们刘家大喜，不说这些晦气的事情。”一面说着又对众人挥手，“还等啥子嘛你们，快些走起，西花厅吃酒！”
一行人沿着石径三三两两穿过院子，傍晚的余辉下，大客厅门前的那两株百年老树，好像永远也不会衰老。浓密的树冠深不可测地笼罩着安静的庭院，醉人的桂花香味从悠悠的岁月里弥漫出来，在暗影中四下浮动。
在西花厅吃过酒已经到了掌灯时分。刘三公说要和宝儿好好摆一摆龙门阵，叙叙别情，于是和夫人一起领着宝儿独自回到卧房。落座之后，刘三公这才从从容容地提起正题：“宝儿，北门城头上的那颗人头你见过了？”
“见过了。”
“你可晓得那是谁？那颗人头又为啥子挂在那里？”
“聂统领说那是炸死知府大人的刺客，是银城同盟会的头领，他是七哥学校里的教员，是假冒东洋人的安南侨民欧阳朗云，他是自首投案的。”
“宝儿，不是爸爸七年前卖下聂统领的人情如今派了用场，不是我把聂芹轩变成敦睦堂的股东，你可晓得还有谁的脑壳该挂在城墙上？”
“爸？……”
“不是我拿出三万两现银和通海井的股份买下他一条命，现在你七哥的脑壳也早就该挂在城墙高头喂苍蝇！我啷个还会有闲心过寿吃酒？”
“爸，我七哥到底做了啥子事情？”
“宝儿，你七哥的事情你离得越远越好些。这件事情，我已经和聂统领交割清楚了。我们两人各还各的人情。七年前他挪用军饷五千两银子，在我们银城与人合股做盐巴生意。结果刚好遇到钦差大人下来稽查军饷。如果叫查出来是要杀头的。聂统领措手不及，亲自来找我想办法。我二话不说，当下提给他五千两现银救急。天晓得如今我们家就出了这样的祸事，交情不够谁肯冒这个同谋的风险出来帮忙？我当面拿给他三万两的银票，又把通海井的股份通通转到他的名下。出到这个价钱，聂统领才答应把一切事情都推到那个刺客身上，都推到学校里去。好在你七哥说他已经下了不打仗的命令，也把学校里的革命党都送起走了。只要这一次银城的革命党再不闹事情，这件事就算是敷衍过去了。现在你又领了援兵回来，我就更放心了。我们银城都是些投了大本钱做盐巴生意的买卖人，凿开的井口都是银子堆出来的，一时一刻都不敢停的。三万两银子、一口通海井我还赔得起。若是一打起仗来城毁人亡，把买卖都打光，我们敦睦堂也就毁完了。现在只等找个机会让你七哥暗地离开银城。让他走得远些，还回他的日本去。到了日本，随便他革命不革命！船我已经派好，码头上的洪老大也答应帮忙，啷个走法我也安排好了，你一概都不要问。宝儿，如今你不只是我们刘家的儿子，还是朝廷命官。我当爸爸的不能赔了一个儿子，再赔进一个儿子。”
刘振武当下跪在地上，“爸，你若当我是你的儿子，就把七哥的事情，讲给我听。爸，我有军务在身不能久留，今晚只是抽空当回家看看你们二老，马上就还要返回新城军营。七哥的事情你一定要和我当面讲清楚。我在日本和七哥朝夕相处，亲如骨肉。爸，我能有今天都是你老人家和七哥给我的恩情。你若是只把我当做朝廷命官，岂不是把我看作无情无义的禽兽？爸，家里出了这样大的事情我都尽不得一点孝心么？你老人家要是执意不肯讲，我现在只有点起人马回军营，从此哪还有脸再登敦睦堂的大门？”
夫人早在一旁落下泪来，“老爷，你还和宝儿讲这些给外人听的道理有啥子用场？快些叫宝儿看七郎吧，快些叫宝儿想办法救救七郎吧！”
刘三公长叹一声，拉起跪在地上的刘振武，“宝儿，你哪里晓得，那个自首的教员欧阳朗云受刑不过，已经供出你七哥就是银城革命党的头领！也供出同盟会八月二十四要暴动的日子！说他们在等一个啥子总指挥到银城来。你七哥他把满门抄斩的罪过引到我们家的大门里来了！你们都不懂得我的苦心，这样的事情是沾惹不起的。天晓得七郎留洋几年都学了些什么！回到家乡不好好办他的学校，非要拼起脑壳造反，搞啥子暴动。现在脑壳要丢了，学校也遭解散了，害得一家人都跟他受连累。要得，要得！要死就死在一处。那我们就去见见你七哥，见见银城革命党的头领！”
说着刘三公拉起刘振武的手，叫夫人在前边领路。老夫人领路出了卧房后门，穿过一座套院，又进了一间小卧房，在床帐背后打开一个壁柜的门，取了里面的衣物，再打开一扇暗门，门后露出一条幽深的暗道来。老夫人举了手灯在前面领路，拐过地道，一转眼，他们看见地窖里那些装银子的瓷坛，看见躺在地铺上的刘兰亭。铺边木几上的油灯幽幽地亮着，刘兰亭的右手举在枕边，手中紧握了一支左轮手枪，苍白的脸侧向里面的石墙，太阳穴上一个恐怖的血洞正对着大家的眼睛，血洞的四周满是焦黑的火药烧痕。一只装银的瓷坛被打开了，地铺旁有四个用银圆摆出来的大字，在灰暗的石板地上银光闪闪：
无颜以对
仿佛遭了雷劈，三个人顿时惊呆了。
刘三公指着那支从没见过的乌亮的手枪，颤声问道：“宝儿，你七哥手里拿的啥子东西？”“爸，七哥拿的是手枪……”
“他哪里来的手枪？……他的手枪啷个会打在自己头上……是哪个来把我七郎打死了的？……是哪一个？……除了我和你妈，再没得第二个人晓得他藏在这里……”
“爸，七哥是自己开的枪……”
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