第二天是周五，傍晚时分，红翅黑鹂唱起了歌儿，欢迎夜晚的到来。它们在水塘里的芦苇和香蒲丛中飞来飞去，水塘紧挨着坎迪·巴尔内斯阿姨漂亮的老房子，此刻，晚宴的最后一位客人也走进了充满欢乐氛围的客厅。柔和的烛光取代了电灯，石砌的壁炉里，明亮的火苗欢快地跳着舞。墙上挂着的鱼叉和长矛在跳跃的火光中投下了长长的影子。

        坐在长长的红木餐桌最前面的是坎迪·巴尔内斯阿姨，她穿着最美的“周日约会”礼服，左右两边是两位贵宾——杜纳和鲍比·赫利克，接着是眼睛明亮有神的安妮·埃勒里女士和乔治·布茨先生，州警局的斯科特警官和加农炮麦克哈切特，切斯特·布里特先生（别名：卡尔·科鲁普）和另一名州警察，他们两两相对，分别坐在餐桌的两边，餐桌最后面对面坐着的是坎迪阿姨的两个双胞胎儿子，奥林和多兰，最尽头和坎迪阿姨正对着的是胖坨弗隆。他那张好脾气的圆脸依然带着微笑，因为头一天晚上他致电费城《晨报》报社，上报了杜纳和失踪的珍珠这则重磅新闻，完全抢在了其他报纸之前，成了独家报道。

        胖坨身后是杜纳的黑色苏格兰小猎犬强普，它的皮带拴在了门把手上，此刻，强普身下的地板上铺着一张报纸，而它正躺在报纸上呢，它所有的注意力都被一根大骨头吸引了，对于满屋子的噪声充耳不闻。

        坎迪阿姨用银勺子敲了敲玻璃水杯，因为一屋子人都在叽叽喳喳，根本没有办法引起他们的注意。

        “弗隆先生将主持这场派对，”她宣布说，“不过，在他开始主持之前，我想跟大家说一下咱们吃什么，这样呢，如果你们不喜欢，可以自己去厨房，做三明治！

        “现在你们的盘子中是三种不同的鲱鱼，一种是卤鲱鱼，一种是红酒酱汁鲱鱼，还有一种是乳酪鲱鱼。如果不喜欢其中某一种，就试试其他的。

        “我的儿子奥林和多兰会在餐桌旁为大家服务，他们马上会端过来烤制的美洲西鲱加鱼子酱和塔塔酱，大大的烤马铃薯，里面有馅儿，还有我自己腌制的甜菜和罐装的甜菜，外加草莓脆饼！”

        听到这么多美味的食物，大家忍不住欢呼起来，坎迪阿姨微笑着，又敲了敲玻璃水杯，说道：“现在由胖坨弗隆先生负责主持！”

        胖坨站起身来，鞠了个躬，大家见状又开始了欢呼，一片嘈杂，胖坨举起手，示意大家安静。

        “女士们，先生们——还有你，加农炮，”他说，“我不太习惯当众讲话，所以，我准备像其他演讲者那样，以一个故事开始。这个故事本身就是关于另一个故事的，也是关于两个人，今晚他们没办法到场，当然，我希望他们能来；哦，在此我郑重承诺，我一定长话短说，因为我知道，大家一定迫不及待想要尝尝坎阿姨给我们准备的美味食物了。现在我就开始说故事，怎么样？”

        “开始吧！”大伙儿喊道。

        “非常好，”胖坨说着灿烂地笑了，“这个故事我昨晚在电话中就给我所在的《晨报》报社汇报了，是杜纳在鲍比的帮助下，做的一件很漂亮的事，也是乔纳斯·比克曼船长在航海日志里藏了将近一百年的故事。接我电话的第一个人就是《晨报》的总编辑，我的老板，麦克·卡纳万老先生，这个人我跟杜纳提过很多次，在我认识的人当中，几乎没有比他更‘平和’的了——嗯，没错，他总是发飙。”

        “就我所知，他把胖坨炒鱿鱼，都已经有三次了，”杜纳小声对坎迪阿姨说，“不过，每次炒鱿鱼之后，他又会再次雇胖坨回来。”

        “一般来说，”胖坨继续说，“卡纳万老先生都比较毒舌。你正为自己接到的一则新闻兴奋不已呢，想着他至少会让你写一个专栏，可他却大声咆哮道，‘写一行字就够了！’其实就等于说，什么也不用写了。就这样，之前所有的工作都白忙了！所以，昨晚我跟他大致描述了一下杜纳做的事情，就等着他说‘写一行字就够了！’结果他却说，‘哎呀，我的孩子，这则新闻很不错啊！我马上让最好的改稿员过来听电话，把这些记下来，并让他写成两个通栏。我再跟夜班编辑部的人说一下，把你的名字也挂上。怎么样？’

        “哎呀，我跟你们说，当时就算是一根苍鹭的羽毛都能把我敲晕过去。我差点儿丢掉电话，等回过神来之后，唯一想到的话就是：‘您还好吗，老板？您没有哪里不舒服，对吧？’他哈哈大笑起来，差点儿把我的耳膜震破，说：‘不舒服？你不知道我才从医院回来吗？你不知道这是美国历史上最了不起的一天吗？’

        “我并不明白他说的是什么意思，就说：‘哎呀，老板，我正想问呢——请告诉我为什么四月十七日是美国历史上最了不起的一天呢？说完这个，您再跟我解释一下您为什么去了医院，我希望您没什么大问题，是不是这样啊？

        “然后，我就听到麦克·卡纳万老先生在电话那头咯咯笑了，简直跟疯了似的。‘是一家产科医院！’他对我说，‘宝宝下午就出生了！是一个八磅重的女婴！’

        “‘什么宝宝啊？’我简直被他说糊涂了，以为他真的疯了呢。

        “‘当然是我女儿的宝宝了！’他大声说着，‘我的外孙女，胖坨！想想吧！他们是以我的名字给她起名的——所以，她叫米歇尔！’

        “突然间我就理解了，于是，我说：‘哦，那以后简单起见，大家都会叫她麦克了！’

        “‘这次你确实很棒，一举成功！’他大声说，‘就为这次表现，胖坨，我也得给你发奖金！’”

        听胖坨说到这儿，人群顿时欢呼起来，声音之大，以至胖坨根本没办法再继续下去了。他只好等着大家平静下来，这时，他却发现鲍比·赫利克看上去非但不高兴，还很忧伤，胖坨有些担心。于是，欢呼声一停，他赶忙问道：“嗨，鲍比，怎么了？你是不是不舒服啊？”

        “我得回家了，”鲍比说着眼泪都要出来了，“回佛罗里达。所有一切都只能错过了，我没有机会用那张漂亮的捕捞网捕捞鲱鱼了，那是布茨先生特地为我和杜纳做的。还有烟火，还有——”

        “哎呀，好了，稍等，”胖坨说，“你什么时候走啊，鲍比？”

        “星期天，”鲍比的声音中明显已经带着哭腔，“星期天的下午。”

        “哎呀，那就好！”胖坨笑得很灿烂，“好了，听着！”他用手指指向一脸惊愕的鲍比，然后坚定地说：“刚才我还没有说完我的老板卡纳万老先生跟我之间的对话呢，就被你打断了。我刚才正准备说，他很是兴奋，后来还给我发了电报，说我那则关于伊登伯勒鲱鱼和珍珠事件的报道非常棒，让我多休息两天，去钓钓鱼呢，鲍比，你觉得怎么样？”

        掌声再次平息之后，胖坨又开始了：“好了，听着！”他对杜纳和鲍比说，“明天你们可以用布茨先生给你们做的网去捕捞！只要你们想去，我随时都可以带你们去！不过，我知道，捕捞的最好时间是满潮时分，也就是明天傍晚七点。大家有什么打算没？我觉得咱们不妨一起过去，晚上就在那边野餐，点起篝火，好好捕捞一番，好好玩一夜，怎么样？”

        “好啊！”大家齐声喊道，声音之大，吓得强普扔下了骨头，匆匆抬起了头，一副被打扰的样子。

        “我们可以放烟花吗，弗隆先生？”鲍比瞪大了眼睛，满含希望。

        “当然，对吧，布茨先生？”胖坨说，“我不知道哪儿能弄到烟花，不过，一定可以弄到的，你放心！”

        人群再次欢呼起来，强普正啃着骨头呢，嘴里的骨头吓得掉在了地上，它连着叫了四声，似乎在说：“你们——为什么——不——开动？”

        大家似乎都听懂了强普的意思，赶忙拿起了叉子，开始品尝盘子里各种口味的鲱鱼了。
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