吕应裳早年也曾住过京城，人面极广，他越瞧越觉得此人眼熟，忙道：“这位差爷，敢问您贵姓大名？”那差人别开了脸，低声道：“免贵姓巩”

        巩字一出，吕应裳立时‘啊’了一声，看当今朝中第一巩姓之人，自属正统军‘掌印官’巩志无疑，此人早年出身长洲，也是公门中人，想来八九不离十，这官差必是巩志的亲戚，方才给安排到京城当差。他晓得正统军是朝廷红人，忙拱了拱手，致意到：“失敬，失敬，原来大哥姓‘巩’啊，敢问您与正统军的巩参谋如何相称？”

        “若林兄抬举了。”那官差叹道：“小人不过与巩师爷同姓而已，岂敢高攀？”

        “若林”二字一出，吕应裳更感诧异，没料到对方居然知晓自己的别字，他反复端详对方的五官，思索这辈子识得的巩姓之人，忽然间“咦”了一声，忙道：“等等！大哥以前可在宫里当过差？”那官差无意回话，只把脸转了开来，这会儿练脸面也不想示人了。吕应裳却不放过他，只转到那官差面前，细细端详之后，猛地双手一拍，大喜道：“我想起来了！尊驾就是‘御前四品带刀总护卫’，‘金吾前卫都统领’巩正仪巩大人！对吧？”

        听得长长一串官名，那官差把头垂得老低，好似满腹辛酸，无言以对。吕应裳却是兴高采烈，看这巩正仪威名赫赫，景泰年间曾坐镇皇城，与‘李扬鹰 ’，‘秦仲海’并驾齐驱，合称御林军四大猛将，岂同小可？难得遇上了旧识，大喜便问：“巩都统，您以前不是金吾卫统领么，什么时候改行做官差了？”

        正要追问内情，忽见巩正仪伸手拭面，两行老泪滚来又滚去，已是眩然欲泣。吕应裳吓了一跳，忙把寒暄话收了回去，低声道：“巩大人，听说听说您在宫里当差时一个不巧，竟给丽妃诬为京城第一男子汉，后来后来就给皇上调去守城门了，真此事么？”巩正仪心下一酸，把手挥了挥，有气无力。吕应裳更好奇了，追问道：“巩都统，听说您看守城门时到处追打丽妃，之后便给连降二十八级，前无古人，后无来者，这传闻可是真的么？”

        “姓吕的！你有完没完！”巩正仪火了，霎时握紧九环刀，大怒道：“大家都是养家糊口的人，你这般讥笑于我，是何居心？”吕应裳慌忙摇手：“没有居心，没有居心，都统大人莫要动气，大家随口聊聊而已。”

        听得“都统”二字没住口的送来，巩正仪更悲了，便将九环刀重重还入鞘中，正要洒下老泪，却听“隆隆”之声大作，背后一股尘烟席卷而来，听得有人提气大吼：“让路！让路！”

        快马随后而来，随时会撞伤行人，吕应裳吃了一惊，忙侧身闪避，任凭对方过去了。

        吕应裳眼力奇佳，虽只一瞬间，却见马上乘客腰悬金令，全副武装，赫是锦衣卫人马飞驰而过。他心下一惊，忙道：“大半夜的，怎么锦衣卫的人还在忙？”

        巩正仪叹道：“岂止锦衣卫在忙？整个京城都还没睡哪。”吕应裳心下一凛，忙来凝目远眺，这才发觉道路尽头竟有大批官差行过，诸人装束不一，或是旗手卫的捕快，或是都察院，大理寺的公差。他啊了一声，道：“这是三法司的人巩都统，究竟发生了什么事？您可以说了么？”

        巩正仪叹道：“都统二字，小人担当不起，总之吕大人欲知详情，这便随卑职来吧。”这巩正仪虽说不复当年勇，举止间其实还藏着一股官威，吕应裳喏声连连，便也跟着走了。

        京师治安以永定门为界，城内归旗手卫管辖，城外则由北直隶的‘提刑按察司’统筹，总管直隶全省治安，麾下设总捕头一人，捕快若干，这巩正仪正是其中一名官差。至于先前见到的‘三法司’，指得则是刑部，都察院，大理寺等三处衙门。看今夜朝廷精锐尽出，连‘锦衣卫’得人马也给调了出来，八成是在追捕什么要犯。

        两人一前一后，慢慢来到了东直门大街，巩正仪停下脚来，指着面前一处官衙，躬身道：“吕大人，这就请进吧。”吕应裳抬头一看，但见面前建筑辉煌巍峨，却非按察司得寒酸破衙，不觉吃了一惊：“兵部衙门！这这咱们不是要去按察司么？怎么到了这儿？”

        正要追问内情，猛听远处传来威严厉吼：“巩正仪！”吕应裳急忙转头，只见街角站着一名年轻人，身穿捕快服色，约莫二十来岁，和自己大儿子得礼差不多年纪，听他暴吼道：“巩老头！不过要你去请个人过来，怎地慢手慢脚的？给我过来！”

        怒吼声中，巩正仪吓得浑身发抖，忙道：“吕大人，我我还有事要忙，您自己进去吧。”说着走到街边前，自朝那年轻捕快躬身行礼。那捕快也真凶，明明年轻小伙子一个，却对着老人家破口大骂，只不知老巩又犯了什么天条，可千万别再给降级才好。

        官差再降一级，便要扫大街，扫完了大街，还可以挑大粪吕应裳怔怔愕然，正感慨人生无常间，忽然背后脚步声响：“若林，你也给请来了？”听这话声好熟，吕应裳赶忙回头去看，只见背后走了四名男子，当前一个是官差，背后三人却手持棍棒，身穿紫云轩教头服饰，正是‘崆峒三棍杰’到了。

        这三棍杰乃是崆峒长老，一姓李，一姓刘，一姓汪，只因棍法出神入化，平日便给自己昵称为‘李光棍’，‘刘恶棍’，‘汪神棍’。倚其嗜好，各有所长。

        见得同伴到来，吕应裳不由松了口气：“你们也在这儿？可也是给北直隶衙门请来的？”三棍杰纳闷道：“什么北直隶？是大理寺的差人请咱们过来的啊。”吕应裳讶道：“大理寺？”李光棍道：“是啊，咱们三兄弟本在喝酒围炉，谁晓得来了两个大理寺的官差，说朝廷有急事要请崆峒长老商量，便把咱们硬请了过来。”

        吕应裳越发纳闷了，不知朝廷有何大事，居然大半夜地邀集华山，崆峒两派长老？莫非发生了什么刑案不成？正猜疑间，忽然想起二字得礼情窦初开，近年来苦恋崆峒派小女侠黄巧云未果，一时之间，吕应裳浑身发冷，不觉‘啊’了一声，惨叫了出来。

        三棍杰讶道：“怎么了？有什么事么？”吕应裳头痛欲裂，寒声道：“没没事，我我头有点晕”养子不教父之过，大儿子吕得礼血气方刚，镇日里红着一张小脸，东张西望，专给弟弟们做坏榜样，想起黄巧云活泼开朗，颇有几分姿色，对男子又不懂得提防，倘若儿子一个冲动，居然把人家给玷污了，这可如何是好？

        这三棍杰乃是崆峒长老，平日最是疼爱黄巧云，要是发觉自己的侄女惨遭毒手，定是“乱棍来打薄情郎”的场面。届时三棍其发，薄情郎没事，却难保不把薄情郎的爹活活打死。吕应裳浑身发冷，头痛难熬，正感呼吸急促间，忽然背后搭来一只手掌，温言道：“若林，你也来了？”

        来人脚步清还，竟是无声无息，吕应裳大吃一惊，急急转身过去，只见背后一人仪表出尘，仙风道骨，却是一名道士来了。吕应裳凝目去看，登时啊呀一声，长揖到地：“不知武当山掌教真人，元易道长大驾光临，在下有失远迎，罪甚，愧甚。”

        来人道袍单薄，双手拢袖，果然便是当今武当掌门，元易道长亲自驾临。他见吕应裳执礼甚恭，登时哈哈大小：“若林可真见外了。什么掌教掌门的？大家几十年交情了，这般生分？”说着携住了吕应裳的手，笑道：“进去说话吧，外头多冷。”

        说话间背后又走上了几个道人，全是武当弟子，一个个带着夜行刀，点穴勾，浑身劲装，吕应裳心下一凛，赶忙去看元易的腰间，果然也见到了一柄三尺青锋，正是大名鼎鼎的‘武当三剑’之一：“太乙拂尘剑”。

        元易功力精纯，十数年前便已是真武观数一数二的高手，待得掌门元清谢世之后，更已起练本门至高神功‘太和功’，从此跃居天下正道首脑之一。只是看他身分如此之高，今夜居然也带着刀剑出门，想来必有大事。

        吕应裳更担心了，忙拉住了元易，忙附耳问道：“道长，究竟发生了什么事？您可曾耳闻？”元易笑道：“你这做官得倒还来问我？这衙门里的事，不该归你管么？”这天下衙门何止万千，吕应裳又非九五至尊，岂能样样知晓？他苦笑几声，头痛欲死之中，便给元易拉进了衙门。

        来到了兵部前厅，吕应裳不觉又是一惊，只见衙门里挤满了人，或和尚，或道士，或剑客好汉，只见峨嵋掌门严嵩到了，点苍掌门海川子到了，湖北阮家的阮元镇到了四下人声语嚷，宛然便是场武林大会。

        时在子夜，本该是梦周公的好韶光，众高手却撑在这儿熬冷风，看四下满是苦中作乐之徒，有赌骰子的，有打马吊的，还有提葫芦饮酒的，可说应有尽有。只是看众人神色悻悻，哈欠连连，想来也是给人从暖被窝里硬挖出来的，却不知是那‘洪捕头’所谓，抑或哪个衙门传召，总之朝廷一会儿若没个交代出来，群情激愤下，难保不把公堂掀翻了。

        众人穷极无聊，各自消磨时光，官差们倒是忙碌不休，只见他们提了大茶壶，来回替宾客斟茶，模样虽说恭敬，却仍挨尽了白眼。元易叫住了一名官差，道：“这位差大哥，究竟此间发生了什么大事，您可否先说说？”那官差陪笑道：“道长别急啊，这会儿人还没到齐，等大伙儿都来了，咱们洪捕头自会当堂面向您禀报。”

        “等人到齐？”三棍杰互望一眼，讶道：“你们还等谁啊？”那官差忙道：“洪捕头吩咐下来，要咱们务必请到少林寺的灵音，灵玄，灵如几位大师，还请几位大侠耐心等候。”说着替吕应裳等人取了热茶，一一奉上。

        少林寺乃是武林的泰山北斗，门人遍布五湖四海，实力极为雄厚，元易虽是武当掌门，声势却也不能与之相比。他待官差远走了，便拉来了吕应裳，附耳问道：“这洪捕头是谁？”

        吕应裳沉吟道：“这人好像叫做‘洪铭冲’，过去曾在长洲当差，我也不怎么熟。”

        吕应裳朝廷人面极广，上起国丈宰辅，下至衙役僚吏，多半与他相熟，若连他也认不得这个‘洪捕头’，想来此人定是名不见经传之辈。

        元易道：“好吧，既来之，则安之，咱们也坐下歇歇。”说着提起茶杯，便在厅内拣了地方坐下，其余武当门人则来到他背后，各按班辈站定。

        兵部衙门里人来人往，看官差们来往走动，哥哥面色凝重，好似有什么大事。可真来追问，一个个又都推称不知。吕应裳越看越是心惊，就怕儿子犯行重大，不只奸污了黄小女侠，尚有其他重案在身，也是他父子连心，一时坐立难安，便在衙门里四处走动，打算找几个熟人探听。

        吕应裳是开封府清吏司的大使，国曾为着职务的缘故，自也曾来过兵部几回，认得里头不少文员。他一路避开了武林人物，正想朝内厅转去，忽见东首照壁处高悬一张地理图，形制巨广，长宽各有八尺，他心下一凛，赶忙驻足细看只见那图西起潼关，东至运河，左右掉反，正是一张‘京畿防卫图’。

        此地乃是兵部衙门，若有‘京畿防卫图’高悬照壁，自也无甚奇怪，只是不知为何，那地理图上却标满了小小红点，沿潼关望东散布，越近河北，越见密麻，堪堪来到京城西南处，竞尔成了一滩大红斑，仿佛脓伤流血，教人怵目惊心。

        吕应裳满心错愕，他朝地理图走近几步，凝目来看那块血红印子，却见一旁写着两个小字，正是“霸州”。

        “霸州？”吕应裳喃喃自忖，只觉这名字好熟，仿佛在哪儿听过，一时却又想不起来，正迷惑间，忽听背后脚步声响，一人嚷道：“若林！原来你在这儿！”

        吕应裳是老江湖了，到哪儿都会遇到熟面孔，他回首去望，这会儿却是点苍掌门海川子来了。只见他携了两名师弟上前，一个是玉川子，另一个有些面生，好像是叫黑川子。正瞧间，冷不防海川子一个箭步上来，附耳道：“若林，听说那事了么？”

        吕应裳胆战心惊，他望着地理图上的‘霸州’二字，脑海中却又浮起大儿子奸淫妇女的景象，百哀齐至中，身子不由微微发抖，寒声道：“我我儿子失风被捕了么？”

        “你儿子？”海川子愕然道：“令郎又干了什么好事？”吕应裳松了口气，晓得事情多半和儿子没关系，忙道：“没什么，没什么，道兄有何大事？便请说吧”海川子生性小心，他左顾右盼一阵，方才压低了嗓子，道：“我跟你说啊，皇上明晚就要召见八世子了，你知道么？”

        听得“柿子”二字，吕应裳脑袋有些转不过来，不免茫然道：“柿子？什么柿子啊？”

        海川子嘿地一声，还不及责备，一旁的玉川子，黑川子早已嘻嘻哈哈：“亏你们华山还收了‘川王世子’当徒弟，消息这么不灵光？咱们说得是‘立储案’的八大世子啊！”

        ‘立储案’三字一出，吕应裳立时双眼圆睁，骇然醒觉：“什么？皇上要召见八世子了？怎地这么快？”

        玉川子笑道：“是啊，何大人也是这么说。今晚咱们在他府上喝酒，席间他一个不留神，便漏出口风啦，听说皇上给大臣们催得烦了，已经答应要在明晚召见八世子，瞧瞧他们得人品资质”海川子更不望补上一句：“除了人品资质，还有学问武功喔，听说皇上最爱看人比武了，到时他老人家一个兴起，说不定要八世子当场比个高下，那可大大精彩了。”

        想起那颗“小柿子”，吕应裳头上青筋隐隐抽动，疼得连话也说不出了。

        这一年来为得‘立储案’之事，朝廷上下暗潮汹涌，人人请了武林高手出马，这玉清观因着国丈之故，便也收了‘川王世子’朱载志为徒。只是此子资质奇差，性情顽劣，不堪教诲，现下连剑法也还没学上一招，万一明日正统皇帝一个兴起，居然要他露个几手，届时却该怎么办？

        海川子见他浑身发抖，忙附耳道：“若林，你也赶紧准备准备吧，听说这回‘徐王爷’找了少林群僧助阵，‘徽王爷’也有峨眉山白眉老人白云天撑腰，不过你最该小心的，还是丰王世子载怀”听得此言，吕应裳不觉啊了一声，道：“载怀？他他武功很强么？”

        海川子叹道：“我前天亲眼所建，这孩子已经练成了‘松鹤心经’，你说他强是不强？”

        “对啊”吕应裳张嘴寒声：“我怎给忘了？元易老道是丰王爷的心腹啊！”

        这武当过去虽也是武林大户，景泰时却因故受人牵连，三十年来受尽同道排挤，几至覆亡，好容易改朝换代了，这‘丰王世子’载怀又投入武当门墙，拜了元易为师，武当上下岂能不给徒弟出死力？要是这孩子真有了天子之命，来日身登三宝，感念师恩，届时三丰祖师得了个‘显化真人’的封诰，元易道长岂不也顺理成章，成了方今天下武林的最高盟主？

        想起徽王爷势大，唐王爷财厚，这两人已是至在必得，谁晓得半路还杀出一个‘丰王爷’，找了武当掌门做帮凶。吕应裳自知责任重大，一时面色已成惨白。海川子知道他的心事，忙道：“若林别怕，国丈平日待我不薄，这回咱们点苍一定给你们华山撑腰”说着拿出了一只药包，左右瞧了瞧，低声道：“这帖药很管用，吃下之后，连肠子也要拉出来，你等会儿想办法混进丰王府，给载怀煮上一碗元宵”

        还在商议间，忽听耳边传来一声咳嗽，道：“海川道兄，若林兄，你们在聊些什么？贫道可以听么？”二人回头去看，不觉吓了一跳，只见身边站了个牛鼻子，却是元易来了。

        看这元易好生耳灵，稍稍提到了他的名字，便已悄没声息地掩身而出，真如鬼魅一般。吕应裳手上还捧着泻药，不知该藏到哪里去，只能苦笑几声，那海川子应变却快，忙道：“道长去哪儿了？我到处找你啊，来来来，我跟你说，皇上明晚要召集八王世子啦！你听说了么？”

        “什么？”元易闻言大惊：“八王世子要面圣了？怎么没人知会贫道？”此言一出，站得近的便都停下了说话，纷纷转头而来，一时之间，或交头接耳，或打探内情，人人嘴里不离三个字，正是‘立储案’。

        武林里便是这样，说侠义，道清高，全是架空的，真正的生意还不是‘忠君报国’这套大文章？吕应裳苦笑几声，想起‘小柿子’载志蠢笨贪玩，人家 ‘载怀’却是刻苦自励，小小年纪便练了一身神功，要是两人不幸动上了手，小柿子岂不给打得飞天而起？成了一颗烂柿子？到时世子当众大哭，万岁爷哈哈大笑，华山上下颜面扫地不说，怕连国丈得官场大计也要付诸东流。届时吕应裳身有督导之责，还能不上吊自杀么？

        心念于此，吕应裳一颗心不由向下沉去，元易看出了他的心事，忙道：“若林放心，他们立他们得太子，咱们走咱们的江湖。你我闲云野鹤，谁做皇帝都一样的。”说着轻抚吕应裳的背心，慢慢将一股精纯内力送来，竟是要替他祛寒了。

        今夜气候严寒，屋内虽已升起了炭火，四下却仍冰寒一片。吕应裳受了对方的内力，只觉元易的‘太和功’好生纯厚，不过稍稍发功，一股暖意便已直透五脏六腑而来，说不出的受用。

        天下练武之人最讲究养气，这元易却反其道而行，毫不爱惜自己的内力，只管替吕应裳袪寒加暖，当真大方之至。吕应裳感激涕零，正享受间，猛听一人大惊道：“元易道长好傻啊！这华山一派摆明是他‘立储案’里的劲敌，他为何还要为敌袪寒呀？”

        吕应裳听了这话，不觉“咦”了一声，他撇眼望去，只见说话之人姓‘陈’，却是什么‘汉口三侠’之一，平素和武当一派走得颇近。说来也真悬疑，这人喊不半晌，身旁立时走上一人，叹息道：“这就叫胸襟不同啊！元易道长待友仁义，对敌豪迈，便一件小事也看得出来。”

        “佩服啊佩服！”汉口三侠一齐现身了，拱手暴喝道：“元易道长如此英雄人物，我等可有机缘与他结交？”先前说话那人道：“无量寿佛，听说元易道长明日午间要在‘天喜楼’宴客，朋友若想与他认识，大可过去喝上一杯。”

        “一定！”汉口三侠一脸气魄，齐声喝道：“冲着阁下这句话，咱们一定与会！”话声甫毕，四周便已嚷成一片：“好！我也要过去喝一盅！”，“谁跟我说，这天喜楼怎么走？”，“天喜楼就在宜花院对过，你不知道么？”

        殷殷追问中，人群里便走出几名武当弟子，到处散发请帖，署名之人自是‘丰王爷’了。吕应裳心下拂然，暗道：“好你个牛鼻子，我还当你是好人哪？做得可也太阴了吧。”

        看这元易什么时候不好给人袪寒疗伤，却选在大庭广众至下，能安什么好心？果不其然，四下宾客拿到了请帖，嘴里谈谈说说，话题全离不开丰王父子。要不盛赞王爷如何仁义，要不称许世子如何贤明，仿佛这对父子已得万民拥戴，即将入主东宫，称孤道寡了。

        现存华山九代门人当中，向以傅元影武功最强，吕应裳城府最深，岂料竟栽了这么个无聊跟头？他越想越不是滋味，只想抽身而走，那元易却还不肯罢手，兀自劝道：“若林，身子骨要紧，我看你伤风头疼，早些把病养好才是，千万别见外了。”

        吕应裳心里暗暗恼火，嘴中却笑了：“道长客气啦。在下身子没病，倒是您的富贵病越来越重了。来来来，让下官给您治治吧。”说着默运华山心法，便将‘太和功’的内力反激了回去。

        双方都是老江湖了，岂不晓得对方那点用意？在元易来说，他此番以精微奥妙的‘太和功’出手，便是要压得吕应裳知难而退，劝他莫再插手‘立储案 ’。只是吕应裳背后有国丈撑腰，又是华山元老，岂能无端退让？当下便也潜运神功，一来表明自己决不罢手，二来也趁机测出对方的功力深浅，日后苏颖超遇上了此人，方不至束手无策。

        这两人均是道家练气之士，此番以内息相抗，烘烘热气发出，竟使屋内和暖如春。四下宾客见他俩较起了劲，纷纷驻足围观，都想知道谁强谁弱，以免将来自己选错边了。

        近五十年来政局共有两次大变，第一回是武英景泰之争，第二回则是正统皇帝复辟，莫不闹得株连祸结，翻天覆地。眼看第三回合较量又开始了，四下宾客奔相走告，竟是扶老携幼而来。一时人人大发议论，有的夸‘丰王爷’如何英名，有的说‘琼国丈’多么厉害，人人各抒己见，不少人还争得面红耳赤，竟似要打架了。

        众人大半夜的给官差召来此地，原本又冷又累，昏昏欲睡，此刻场面却大大热闹起来了。看华山，武当两大门派各拥其主，这会儿点苍一派便成了墙头草，便由海川子率领，自在那儿观望风向。再看‘崆峒三棍杰’嚷得十分激动，竟与‘汉口三侠’打了起来，却不知无论哪一派赢了，他们崆峒门人都只有打洗脚水的份儿，却是嚷个什么劲儿？

        全场几百双眼睛看着，元易与吕应裳晓得责任重大，自也不敢掉以轻心，各自全力行功，只是双方修为深浅仍有不同，看元易的‘太和功’委实可观，气劲温而不厉，威而不猛，整整一盏茶时光，内力仍是源源不绝。吕应裳不敢搦其锋芒，只能转为守势，以撑待变，盼能蒙混过去。

        华山武学，明静心算，内功一道号称‘空处练拳’，专于无力中求有力，无为中求有为，总之就是一个字，称为‘蒙’。一蒙可当千万招，一蒙可达天地老，无论对手如何挑衅，一张免战牌高高举起，不等对手饿死，绝不出征。偏偏武当功夫也是细水常流一路，最善久战，双方一旦以内劲相抗，便如棉花撞枕头，一个软，一个蒙，久久见不到胜负。

        双方比拼良久，吕应裳虽说以蒙为主，却还是担心失手。心下思索：“这元易老贼武功深不可测，今夜不宜硬拼，我那雨枫师弟功力胜我百倍，改日再让他要回这个场子吧。”想起见好就收的道理，吕应裳装出了笑脸，打量了几句台词，正想交代场面，忽然一股霸道内力压来，竟逼得自己浑身巨震，腾腾腾向后退了三步。

        众宾客大吃一惊，转头急看，面前却来了一幅大红官袍，上绣猛狮，竟没瞧到脸面。

        正诧异间，却见一名魁梧老者俯身下来，笑道：“若林老弟，元易道兄，老夫见你俩这般亲热，忍不住也来插上一脚，两位别见怪啊。”

        八旬老丈，丈二金刚，吕应裳心下恍然，这才晓得是‘老神刀’宋公迈来了。

        看这宋公迈不愧是‘抚远四大家’之首，老而弥坚，此番见猎心喜，便将吕应裳震开了三步，功力不减当年。转看元易那厢，身子却只晃了晃，脚下竟是一步未动。他微微欠身，稽首为礼：“宋爵爷老当益壮，精力犹胜当年。真让我等晚辈汗颜了。”

        宋公迈哈哈大笑：“元易老弟客气什么？你现下有‘太和功’护身，老夫早就打不过你啦！”说着便朝背后挥手：“老高！几位老弟都在这儿，你也来凑凑热闹吧。”

        焦不离孟，孟不离焦，‘山东宋神刀’前脚一到，‘淮西高天将’后脚立至。眼见一个矮小身影嘿嘿狞笑而来，背后还跟着几个无赖，元易等人心知不妙，把手一拱，转身便逃，可怜吕应裳脑袋还疼着，一时走脱不及，便给抓个正着了。

        “干什么？干什么？”高天威怒骂道：“怎么一见我来，个个落荒而逃啊？”

        武林中人最讲辈分。看宋公迈活到老，学到老，辈分越高，德望越重。高天威却恰恰相反，年纪越大，人缘越坏。看他还带着几个门人随行，却是高天业，高天成一干武林败类，众宾客谁不是避之唯恐不及？吕应裳自知遇上鬼了，只能寒声道：“前辈好久不见了”

        “好久不见？”高天威一听开场白，立时破口大骂：“那你为何转身就跑？难不成你看我不起？”一旁高天业立时附和：“臭小子！好端端的，你凭什么看人不起？吕应裳，你把话说个明白！”话声未毕，高天成便也嚷了起来：“大家快来评评理啊！华山派仗势欺人哪！”

        三人一搭一唱，转眼之间，便有大批好事之徒包围而来。吕应裳哭笑不得，忙道：“几位前辈说笑了。晚生见了诸位大驾远来，恭迎尚且不及，岂会转身走避”说着说，忽然面露喜色，朝着远处人群挥手喊道：“老张！你也来啦！等等我！我这就过来！”

        老张二字一出，四五十人全回过头来了，或高或矮，或胖或瘦，当真千奇百怪，无奇不有。吕应裳哪管是谁，正要胡乱冲将过去，却给高天威揪住了裤带，冷笑道：“少来这套！给我乖乖站好。”他嘿嘿狞笑两声，猛地暴吼道：“说！你家的小嫣嫣呢？怎么没随你一起来？”

        吕应裳的老婆姓谢，小名‘嫣嫣’，当年喝喜酒时也请了高天威，收了十两银子当礼金。此时听他忽来问候内人，忍不住汗毛倒竖，颤声道："时候已晚，内子……内子早就水洗阿勒这当口哪能出来抛头露面？"

        "有睡下了？"高天为愁眉道："搞什么？怎么这小嫣嫣嫁你之后，天天都躺着？敢情是给你下手揍的吧？"听得谢嫣嫣奄奄一息了，四下宾客莫不姨了一声，纷纷转头过来，目光带着惊骇。

        武林中身份最臭的，便是殴妻虐子之徒……这些人出门是鼠，回家是虎，天下武林人人鄙夷。吕应裳张口结舌，没想到自己对打一个不慎，便成了武林败类，他气往上冲，大声道："前辈！你莫要信口雌黄！晚生平日对内子爱护有加，说话尚且不敢大声，何时敢拳脚相加？"

        听得人家激动辩解，高天威便也信了，拊须道："这话倒也是，人家是夫唱妇随，你这人却是妇唱夫随。凭你的武功，确实不敢打她。

        闻得此言，高天成、高天乐经由捧腹大笑起来："好个窝囊废阿！"

        武林中人名声第二臭的，便是惧内之人。这些人出门是虎，回家是鼠。靠着老婆的娘家势力，往往还欺侮同道。眼看众宾客交头接耳，商议着米饭软硬得不同，吕应裳自是哭丧个脸，三棍杰则是满面怜悯，躲在远处猛摇头。那高天伟却还没玩够，只管好奇地问："若林老弟，江湖盛传小嫣嫣武功远胜于你，不知道此话是真是假，说来听听吧？"

        看着高天威好不阴险，吕应裳若坦言武功不及老婆，不免坐实了吃软饭的臭名。可若要高声反驳，高天威定会大做文章，把自己说成一个殴妻虐子的暴汉。可怜他进退维谷。只能两者相权取其轻，叹道："启禀前辈，内子出生广东名门，武功确实过晚辈许多。"

        "哈哈哈哈"搞家门人擂胸顿地，大笑道："吕大人，打架记得大夫人阿！"

        众人心下大勒，吕应裳却没生气。只是低头叹道："诸位说对了。在下年轻时与人约会比武，内人总是放心不下，定要坚持给我掠阵。可惜她连生了三个孩子后，大损真元，近年来更为了相夫教子，不惜把一身功夫全搁下了，武功反倒是远远不及晚生，每当我见她那双判官笔，心里都忍不住一酸……"说着眼眶湿红，忍不住道："嫣嫣……我欠你的真实数也数不清了……"

        众宾可听他夫妻情深，心里自也敬重，眼看高天业，高天成还在嘲笑，莫不怒目以对，厉声道："武林败类！便是你们这张嘴脸！高天业、高天成吓了一跳，万万没想到自己犯了众怒，竟是不敢作声。"

        吕应裳近年官运扶摇直上，靠的便是一张嘴巴厉害，平日不知道要应付多少公文刁难，岂惧小小一个高天威？一是内心暗笑：高矮子，忘了吕某是官场出身的？想找我门口，再练十年吧。

        高天威本还等着见缝插针，岂料这话毫无破绽，自也哑口无言。只得叹道："可惜了，小嫣嫣洗手作汤，你吕家多了个主妇，江湖少了个女侠啦。"

        吕应裳微笑道："前辈这话就不是了。江湖上少了一个女侠，武林里却又多了三个少侠，打下可没吃……"亏字才出，忽然心下大惊，晓得自己说错话了。若然高天威大喜道："对了！我怎么忘了？你和小嫣嫣连胜了三个小宝贝，可又打算再添个丁呀？"

        "前辈减小了！"吕应裳浑身冷汗，陪笑道："咱家三个小鬼调皮捣蛋，早把咱夫妇折腾的精疲力竭，哪有力气再生第四个？"

        "嘿嘿！"高天威高兴了，霎时迷这老眼，笑道："事不过三阿。"说着不忘拍了拍吕应裳的肩膀，安慰道："不打紧，继续欠者，欠着。"

        一旁宾客又听不懂的，便来探寻高家门人，待听得礼仪廉耻四字，便也恍然大悟了。

        四下悄然无声，忽听扑哧一声，一名宾客笑了出来，霎时一传十、任人忍俊不禁，片刻不到，整座兵部哄堂大笑，屋顶竟似给掀翻了。

        当年吕应裳新婚燕尔，一举得男，大受激励之下，便给大儿子取名得礼、二儿子则叫得义，自盼日后吕氏四兄保家卫国，也好扬名天下。孰料老婆连中三元后，居然生不出来了，从此事不过三的外号便安在吕应裳的头上，至今翻不了身。

        礼仪廉耻，国之四维，眼看宾客都笑歪了嘴，都在议论四维不张的道理。吕应裳又羞又气，恨不得找个地洞钻下去，暗恼道：高矮子，吕某与你往日无怨近日无仇，何苦当众出我的丑？他脸上不动声色，只握住高天威的手道："前辈，听您如此心意，在下真不知该如何道谢了。"

        高天威乐翻天了，猜想这人是个天生窝囊废，正要添几句难听的，忽然掌心剧痛，已故内里侵入经脉，转眼间便让自己气息不顺，对方竟是以毕生功力来袭。

        高天威心下怫然："好你个吕应裳，不过和你说两句笑话，你都来真的了？"

        高天威身为武林名宿，功力岂同寻常，当即深深吐纳，脸上闪过浓黄之气，一股邻里内劲随即反击而出。高天业、高天成等人见状，莫不暗暗冷笑："吕应裳，天堂邮路你不走，地狱无门你闯进来！一会有你苦吃。"

        吕应裳今夜犯了太岁，众宾客唯恐天下不乱，便有聚拢微观，在那儿摇旗呐喊，高声叫好。

        这内力看似无性物质，实则为经脉气血运行之异能。分动静两大宗，以坐卧行站四法行功，其中淮西高天将专练动功，门人锻炼五体时，由外向内吞吐罡气，又称硬气功。这法门虽然笨拙辛苦，可依次练来的内力，却远比寻常门派来的扎实。尤其高天威年近八十，比吕应裳大了二十来岁，气血虽衰，内里却只有加倍深厚，看着若林先生若要与他较量内劲，不免要自讨苦吃。

        双方出掌交握，窑上华山九代首徒，一是淮西高天将之长，二人各凭内家底子相抗。吕应裳连出内息，稍与对方的功劲相触，便觉高天威体内罡气充沛之至、甚且凌厉之极。相形之下只见的内力却如飞花棉絮，空洞松垮，才与对方功劲相接，便似泥牛入海，转眼间便给反攻回来。

        眼看吕应裳功力不过尔尔，高天威心下暗笑：“这厮是宁不凡的师兄，空有一身名气，本事却可怜得紧，我今夜若是能大大折辱于他，那可是轰动江湖的大事。”

        都说“人敬富的、狗咬破的”，这华山自宁不凡退隐以来，门人已如过街老鼠，无论是傅元影影、苏颖超、吕应裳，全是人人喊打。念及宁不凡一世威名，高天威心中一热，更想大大折辱吕应裳一番，当即鼓荡丹田，一股内劲发作出来，竟要逼得这位华山首徒下跪求扰。

        啪的一声，听来似有什么东西碎了，高天威心下大喜，知道吕应裳支撑不住，脚骨多半碎了，正等着对方哭泣投降，却听旁观宾客大声惊道“好厉害的铁脚功！”

        听得此言，高天威不觉微微一楞，他转过目光，只见吕应裳脚下青砖已成粉碎，适才那声脆响响，原来是从这儿传出来的。高天威心下起疑，看吕应裳全力发功，连吃奶的力气都拿出来了，哪有余力在这会儿踩地板？他有心察看虚实，当下深深吸了口气，把体内罡气狠狠压了过去。

        啪的脆声，又有什么东西破了，四下更是采声大作，响彻大堂。高天威眨了眨眼，忙朝吕应裳脚下看去，这一望之下，身子去凉了半截，只见吕应裳仿佛身有千斤之重，脚下地板竟然陷下半尺有余，余波所及，连四遭砖石也有碎裂之象。

        高天威满心骇然：“借力导力？这……这不是武当山的功夫么？他什么时候也学会了？”

        天下门派各有所长，却只有武当一脉善于借力传劲。看这吕应裳明明是华山弟子，怎会使武当的独门功夫？他满心惊疑，忙莱打量对方的体势，这才发现吕应裳身子重心前倾，右掌与自己的手掌斜斜相扣，那模样岂不正是如一座“拱桥”？

        “完了……”高天威浑身凉了半截，暗道：“这小子又作弊了……”

        武林高手比拼气力，胜负关键其实不在力大力小，而在出力方位对是不对，方位对了，独木可以撑得大厦，方位错了，茅屋也能坏大梁、。个中巧妙所在，便在于受力导力的算计。倘能算到极精处，建笔架下便不再需要支撑，反能以空架空，成了一座“拱桥”。这算计敌招重心的法子，便列于“三达剑谱”的前十页，称作“过七桥”。

        华山高手性情各异，傅元影文质彬彬，苏颖超少年老成，都属于君子一流，自没想到“过七桥”

        还能用在剑招以外。吕应裳却是天生的老狐狸，平日无所事事，早在钻研“三达”的诸般怪异用途，果然此际把“过桥”之理用在内力的比试当中，立时便大占便宜。无论高天威怎么发力，全给他卸得一干二净。

        先前元易与吕应裳比拼内力，一来人家点到为止，没下杀手，二来对方是正人君子，便也不好取巧作弊，便以真功夫拼了。可高天威却是个无耻小人，自己又何必与之客气？一时自是邪魔外道、无所不用其极。

        高天威又惊又气，晓得自己中计了，一时频频摇晃身子，盼将对方的手掌甩开，吕应裳却是甚是狡猾，高天威向左，他便向右，高天威向右，他便向左，一时死缠烂打，脚下更不忘着意卖弄，竟把地下踩了个石屑纷飞，好不壮观。

        什么“铁脚功”、“千斤坠”，用的全是别人的家底，自己却不必付钱，众宾客看在眼里，早不高声叫好：“华山玉清！天下第一！华山玉清！天下第一！”四下歌功颂德，那吕应裳更是飘飘然的，不忘装成了“活神仙”的模样，一脸神秘俨然。

        高天威又恨又气，心道：“臭小子，算你狠。”他自知内力消耗颇巨，再比下去只有更惨，当下缓缓收功止力，盼对方敬老尊贤，放自己一马。

        吕应裳眯眼一笑，忽然双目怒睁，真气泉涌，内力竟如排山倒海大举来袭。高天威给这股内力一撞，险些跪倒下来，他叫苦连天，只能再次鼓荡丹田，把内劲逼了出来。吕应裳却甚奸诈，一看这老贼拼老命了，便又钻为龟缩之势，把他的内劲全数卸到了地下。

        高天威叫苦连天，一时不能攻、不能守，只能任凭内力倾泻而出，不由内心悲怨交加：“吕应裳，高某八十多岁的人，与你无怨无仇，你何必这般加害于我？”

        这世上最累人的两件事，一是练内力，二是攥老本，两者都是涓滴细流，看高天威省吃俭用一甲子，好容易攒下了棺材本，吕应裳却硬生生将之倒入粪坑，要他老人家怎么不伤心？

        四下宾客进进出出，众官差也是忙里忙外，人人来到高天威身旁，眼看他状极痛苦，莫不多看了几眼，转看吕应裳那边，却是好整以暇，逢人便笑，武功不知强过高天威千百倍。众宾客有好心的，纷纷上前劝道：“若林，这老人家又矮又可怜，你何忍这般欺侮他”

        听得此言，高天威真是气炸了，一时怒从心中起，“你奶奶的贼王八，高某嚣张一世，真当我纸糊的么？今日便拼着功力全废，也要让你好看。”霎时不顾一切，双掌急推，竟将毕生蓄积的内力一次迸出，便拼着筋脉断裂，沦为废人，也要让吕应裳死在当场。

        眼看高天威恼羞成怒，竟然不要性命了。吕应裳的“拱桥”虽能卸力，却也负不起整座泰山，三棍杰大惊之下，忙各出一掌，贴在吕应裳的背上，盼能分摊一些力道。高天成、高天业狂怒道：“干什么？想要以多欺少么？”也是怕宗主吃亏了，忙搭出掌来，便来助高天威一臂之力。

        场内七大高手运气吐纳，这厢吕应裳有三棍杰助阵，四人同心，那厢高天威有两名师弟帮手，三人成虎。七人深深吐纳，有的衣袍蕴力胀起，有的面上闪过浓烈杀气，各凭毕生功力对决。海川子大惊道：“宋爵爷！你快来阿，有人要同归于尽啦！”

        宋公迈本在与宾客寒暄，岂料高天威与吕应裳闲话家常，双方聊着聊着，竟然聊出人命来了，他急急赶来，便想以“神刀劲”隔开两边人马，可双方俱是当世精英，七人同时发功，除非是伍定远的真龙体、宁不凡的无上剑，又有谁能将两方高手一举震住？

        玉石俱焚的时刻到来，眼看七人各要重伤，忽然一只手横空搭来，恰恰隔于双方人马之间，但听“嗤”的一声轻响，两边真力宛如撞上了一堵高墙，跟着沸水似的内力反震回来，三棍杰脚步踉跄，连退十来步，高天业、高天成更已一声闷哼，摔跌在地，全场中只剩吕应裳、高天威两人勉强站立，可在这股真力的撼动下，胸口却也是气血翻腾，久久不能宁定。

        这股内劲前所未见，发功时宛如旭日东升、光照大地，寻常内力与之相触，全都如春雪消融，丧失殆尽，纵以高天威功力之深、吕应裳运气之巧，却也是难以抵敌。吕应裳又是惶恐、又是骇然，忙道：“这……这是什么功夫？”

        “武当……”脚步声响起，听得一人静静的道：“纯阳功。”
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