琼芳出身武学世家，自也听闻过此类学问，好似说越是天才之人，越不能太早习练上乘武学，以免悟心受限，来日有害无益。她呆了半晌，喃喃又问："后来呢？你怎么办？"卢云道："三十二岁那年，我捡到了剑神古谱，从此武功大进，只是我执迷于恨之剑，却又掉入另一个坑里。"

        琼芳大感惊讶，她生平虽未见过昆仑剑神，却也晓得此人曾与宁不凡激战千招，剑法极为了得，岂料卢云竟还觉得不足？忙道："卢哥哥，你觉得那个卓…

        …卓什么的不厉害么？"卢云摇头道："那倒不是，卓凌昭的武功心法自然是高的，只是他的武学有个大缺憾，他太强了。"琼芳惊道："强不是挺好么？

        那有什么不对了？"

        卢云摇头道："卓凌昭再强，却也强不过白水大瀑，若非如此，当年我以剑神心法涉水自救，也不会给冲走了。"耳边响起小白龙的哭声，琼芳回思他的说话，自是频频点头。卢云眼望地下的图画，幽幽又道："琼姑娘，卢某之所以会落到家破人亡的田地，全是因为我这幅牛脾气……我这人无论遇上什么困难，全都要正面干上，绝不拐弯。可人生道路多艰险，翻不过的高山，所在多有……所以我坠入水洞之后，便想找出一个法子，让我这种人日后可以活下去……"

        想起了倔强的父亲，琼芳心生怜悯，含泪道："卢哥哥，你找到了么？"卢云指着地下的正四方，露出难得的微笑，说道："琼姑娘，我要以圆应世。"琼芳呆呆反问："圆？"

        卢云凛然道："圆！就是圆，唯独圆融，我才能面对人生艰险，才能走出白水大瀑。

        瞧、你瞧……"他提起筷子，在地下画了几笔，不旋踵，泥士尘雪翻来覆去，地下现出个图样，但见长短不差分毫、菱角全数一致，却是个正五边形。琼芳喃喃地道："这是正五边……不是圆啊……"

        卢云竖指唇边，示意噤声，又从水桶里取出一只筷子，左右比对角度！便又就地画了起来，这回却画了个正六边。琼芳呆呆看着，只见卢云跳过了七边，直接画了八边，之后跳过九边，却又画了正十边，图样精细繁密，望来全是正边形状。

        眼看卢云画得如痴如狂，颇有疯态，琼芳心头发毛，忙道："卢哥哥，你…

        …你到底要做什么？"卢云并不理睬，反而趴倒在地，专注作图。这会儿画得却是极慢极缓，取角画线之际，慎重非常，琼芳见了他的郑重神态，自知他在做一门大学问，一时不敢阻拦，只得静静旁观。

        过得半晌，卢云舒出一口长气，终于爬起身来，琼芳凑头来看，惊见地下多出了一幅怪图，形边繁复，望来似圆非圆，却又有些菱角。她满心纳闷，喃喃问道："这是圆么？"卢云摇头道："你数一数，它一共有几边？"

        琼芳低头计数，一五一十地算着，茫然便道："十七边？"卢云微笑道："正是十七。我在水帘洞里耗费无数心力，终于体悟天之正道，也造出了这个正十七。凭着这个东西，只要让我回到荒岛，无论水势多么急促，我都能涉水而过。"

        琼芳呆住了，没料到拳脚武功可以与图画有关？她不明究理，也不知从何问起，只得喃喃自语："这样啊……那……那你为何是画十七……怎么不画十八、十九……是不是你……你不会画啊？"她自知说得太过轻蔑，就怕惹得卢云发火，赶忙低下头去，咳声遮掩。

        卢云却也没生气，颔首便道："你说得没错。我解不出正七、正九、正十一、正十三这些正边图，我后来思索了两年，方才懂了一个道理。若要不凭尺规，空手造图，须得遵循一个通则。"他怕琼芳失却耐性，忙在地下写个"三"、又写个"五"，解释道："正三边可以画、正五也可以画。等到我画出正十七之后，也发觉了一个顺序，瞧，三减一是二，五减一是四，十七减一是十六……你瞧出道理了么？"琼芳茫然道："什么跟什么啊？"

        卢云道："三减一是二，五减一是二乘二，十七减一是二乘二再来二乘二，一个二、两个二、四个二、八个二、十六个二，所有这些乘数加上一，得到的数字都有一个性儿，这些数字除了自己以外，天地没一个数儿能除尽他们……"琼芳听得全身发痒："卢哥哥，你到底要做什么？"

        卢云给她一吼，不由吃了一惊，忙道："我……我要画圆……"琼芳尖叫一声，随手在地下画了个大鸭蛋，大声道："这不就是圆么？"卢云摇手道："不对，不对，你那个不够圆，你的圆心偏差了。"琼芳见他疯疯癫癫，忍不住尖叫起来。卢云赶忙解释："要想徒手画出正圆，那可不是容易事，我在水洞里画个几万个圆，只因手腕摇晃，差之毫厘，失以千里，全都不够圆。所以我另辟蹊径，盼能三边造五边，五边造十七边，一路拟近，好来画出方中带圆的东西。"

        琼芳终于懂了，不由惊道："方中带圆？"

        卢云嘘了一口长气，颔首道："我心中的完满不是正圆，而是方中带圆，人生峰回路转，有如沧海一小舟，只能以圆融应接狂涛巨浪，可外力一指稍加，水浪打来，圆心顿失，如此得来的往往已非圆融，而是毫无分寸的圆滑了。"琼芳听不大懂，愕然便道："所……所以呢？"

        卢云道："若要对付白水大瀑的猛力，便得找出通则，一个二、两个二、四个二、八个二，十六个二、三十二个二……这些数字加一，所得之数都可以赤手造图，三边、五边、十七边、二百五十七边、六万五千五百三十七边……我从四方起家，中心不摇，越来越接近正圆……也渐渐接得住大水瀑的天神水力……你瞧、你瞧……"正要举掌示范，忽听一声哽咽啜泣，卢云转头去望，只见琼芳鼻头湿红，眼中扑飕飕地滚下泪来，卢云讶道："你……你怎么了？不替我高兴么？"

        琼芳擦拭泪水，强笑道："高兴，我当然替你高兴。"

        光阴似箭，逝水年华，十年岁月匆匆流逝，非只柳门的几位早成大人物，连琼芳也由无知少女出落成动人美女，天地巨轮无情转动，人人都离开了，却只有卢哥哥留在原地，独个人紧抱这些莫名其妙的无用之用，却要琼芳如何不替他哭？

        如何不为他难过？

        眼看琼芳毫无兴趣，卢云只是颓头丧气，一脚抹去了地下怪图，想来找不到知音之故。琼芳安慰道："卢哥哥，先别画图了。今晚是除夕，不如我去买些酒菜回来，咱俩喝个几杯。"卢云古怪毛病最多，说不定听得喝酒，又有唠叨废话要说，琼芳不待答应，便也不多说，只匆匆奔向大街，先前摊边那条小野大给她喂了一顿，竟似找到了亲娘，居然一路跟她跑了。

        来到了街上，只见淮安镇颇为热闹，倒也不缺饭馆酒肆。不过奔过一条街，便已瞧见一间酒铺，她奔入店里，正要找店家勺酒做菜，忽听一人叹道："雨枫啊，今夜可是除夕，咱们还要赶路么？"琼芳听这乡音浓重，大惊之下，急忙躲到店外，偷眼去望。

        只见店中一名老头儿举杯饮酒，看这人马脸瘦长，手提金算盘，正是算盘怪来了。同桌另坐了一名中年男子，此人形貌清雅，颏下二尺美髯，正是天下第一高手的师弟傅元影，再看一旁有个胖子低头猛吃，却不是肥秤怪是谁？

        琼芳心下惊诧，没想他们全都离开扬州了。转望店内一角，却见漠北宗师哲尔丹、祝康、宋通明等人都在饮食，诸人风尘仆仆，好似一夜没睡。只是看了几眼，却没见到娟儿，不知去了哪儿。

        正望间，听得傅元影道："我瞧怀安是找不到少阁主了，一会儿我过去衙门，请官差帮个忙。"算盘怪哈欠道："真t.M.D烦，干脆贴海捕公文出来吧。"

        琼苦心下愧疚，没想自己昨夜匆匆离开，却惹得他们四下寻访自己，正要走入店中相认，却听肥秤怪低声道："师侄啊，到底那面贩是啥来历？他该不会绑走了琼小姐吧？"

        傅元影闻得此言，口气自是拂然，沈声道："师叔，人多口杂，且别提这件事。"算盘怪茫然道："为什么不能提？她跟男人溜走了，这样很不好么？"哪壶不开提哪壶，傅元影心下大怒，脸色自然泛青，只是碍在门规，却也不好发作。

        算盘怪还待要说，却给肥秤怪拉住了。

        琼芳本要入店相认，听到此处，一时只感头皮发麻，便又停下脚来了。看自己昨夜一个疏忽，竟尔当众随着卢云离去，想来几个衙门官差多口，待得傅元影过来找人，便一五一十地说了。她不知该如何替自己开脱，正想着如何图谎，忽然背后给人拍了一记，琼芳回过头去，面前一个美姑娘，瞧她手上提着一柄剑，正自睁眼望着自己，却不是娟儿是谁？

        两人才一见面，娟儿立时张口欲呼："傅……我找……"话声未及出口，琼芳眼明手快，已然掩上娟儿的嘴，她怕傅元影赶将出来，急忙拉着她，两人一路躲到了暗巷。娟儿见她行止太过怪异，忍不住甩开她的手，大声道："芳妹，你到底在做什么？"

        琼芳脸上一红，忙道："对不住、对不住，你们找了我一夜么？"娟儿叹道："可不是么？你大半夜自顾自溜出去，大伙儿谁能睡得着？你可晓得，连扬州的李知府也给惊动了。"

        琼芳心慌意乱，忙道："傅师范很生气么？"娟儿摇头责备："你这般身分，谁敢生你的气？咱们找不到你人，连夜找了官差来问，这才听说你和一个卖面的走了，也不知在搞些什么……"说着便要转身离开，想来要找傅元影了。琼芳忙道："慢点、慢点。先别找傅师范，听我说。"

        娟儿坐地下来，把长剑放落，眼见一只小狗跟着琼芳，便自伸手逗弄，冷冷地道："说！"

        眼看娟儿好似审官，琼芳只得苦着脸道："我啊，昨夜先遇到了几十个黑衣人，后来又遇见了一把怪刀，大家狠打了一场，便一路追杀到淮安了。"娟儿听得怪话，只哼了一声，道："你当我是傻子么？"琼芳忙道："不是假的，真的遇上黑衣人了，不信你去扬州渡口问，一定找得到人证。"

        娟儿哦了一声，道："那面贩呢？他也是黑衣人么？"琼芳脸上一红，摇头道："他救了我一命，所以我就……我就……"娟儿苦叹道："所以你就吻了他一记，一同去平定天下了？"耳听官差如数说了，琼芳羞到耳根子去了，一时叫苦连天，跺脚道："真是，早知就塞几两银子，让他们乖乖封口。"

        娟儿听她兀自遮掩，不由摇头道："我的天啊，都什么时候了，你还想这个。

        我看你和苏颖超是完了、完了。"琼芳自也知道情郎的性子，这事要是传到苏颖超耳里，不免闹得满城风雨。叹气之余，只得紧挨着娟儿坐下，她把头枕在娟儿肩上，求恳道："娟儿，帮帮我。"

        娟儿愁眉苦脸，一时双手托腮，道："怎么帮？"这两名少女是知己好友，相识经年，往常多半是娟儿闯祸，琼芳收拾，岂料今日居然倒转了玩。琼芳烦心不已，眼见那条小野大摇头晃脑，只来向自己乞怜，她随手抱了起来，道："我瞧你一会儿回去，就说接到我的飞鸽传书，得知我已经回去北京了，要大家安心下来，怎么样？"

        听得这个谎言破绽百出，娟儿叹道："这等胡扯八道，你可自己跟傅元影说，我挨不起刮。"琼芳迟疑道："我……我……可是我还有事……"娟儿恍然大悟，惊道："老天，那面贩还在附近么？"琼芳苦笑两声，点了点头："我现下烦得紧，只想把他骗回北京，让他投入紫云轩。"

        娟儿讶道："到底那面贩是谁啊？"想起卢云的嘱托，琼芳颇有踌躇，她梳理着小狗的黑毛，低声道："他啊，就是水瀑里出来的那个怪人。"娟儿惊道："是那长毛怪物？

        他不是在战场失踪了么？什么时候溜回扬州的？"琼芳叹道："前夜我在驿馆遇到了他，之后便去扬州渡口寻他，后来就和他一路过来淮安了。"娟儿讶道："他到底是谁？"

        琼芳苦笑道："你先别问。真要说了，恐怕你也不信。反正…反正…"连说了几个反正，只见她紧泯下唇，眼眶忽然微微湿红，娟儿啊了一声，颤声道："芳妹，你该不会…

        …该不会……"

        琼芳醒觉过来，赶忙拭泪道："该不会什么？"娟儿见好友神情如此，只得欲言又止，她叹了口气，低声道："算了、算了，反正不管干什么，我都护着你就是了。"琼芳听得此言，心下自是一喜，便朝娟儿抱去。娟儿苦笑道："你先别抱我，咱俩得圆个谎才是。"她稍稍沉吟，便道："我瞧这样，我一会儿回去，便说接到你留下的讯息，得知你沿路追杀黑衣人，一路追到北京去了，好不好？"

        琼芳喜道："好啊，你得说黑衣人兵强马壮，逼得我和他们大战数百回合…

        …"

        二人兴高采烈，胡言乱语一阵，忽听娟儿道："等等，面贩的事怎么说？"

        琼芳想不出主意，只得道："就说他是漠北过来的神秘老人，年约百岁，意外救了我一命。便带着我去追查黑衣人的下落了。"此言深得要领，自来男子若要喝醋，多半是喝潘安的醋，情郎若得知那面贩是个神秘老人，心里必然舒坦许多。

        娟儿听得此言，自是点了点头，道："别说什么漠北老人，哲尔丹出身漠北，他会问的。"琼芳忙道："那还不容易，便说他是西域来的，那不就得了？"娟儿蹙眉道："不行，西域高手就那么几个，一查便知，不如咱们说是南海来的面龟老人。"琼芳是胡说八道的能手，娟儿也是白日梦呓之辈，二人稍稍商议，便有了梗概出来。琼芳微笑道："娟儿，你帮我这回，下次我一定感恩图报，替你砍几个人。"娟儿苦笑道："你还是顾好自己吧，别忘了正月十五那天护国寺有场法会，到时你那皇后姑姑一定会要找你，你要是没来，定会害死傅元影的。"

        琼芳的姑姑便是皇后娘娘，逢年过节，总要寻这个宝贝侄女说话，届时若是找不到琼芳的人，必会责问国丈，株连祸结之下，傅元影拉着少阁主南下，必定大倒其楣。琼芳呆了半晌，忙道："是啊，我都忘了这档子事了，我看我还是去见傅师范吧。"

        娟儿站起身来，摇头道："你现下回来，西洋镜马上拆穿，我瞧你还是元宵再回来，也好有个缓颊。"琼芳听她说得有理，便也点头称是，娟儿正要离开，忽又伸手入怀，问道："你身上带了钱么？"琼芳点了点头，道："几百两银票，够用了。"娟儿见她兀自怀抱小狗，全然不似平常的少阁主，反而似个幼童，她叹了口气，当即蹲到琼芳身边，低声道："你啊你……二月就要成亲的姑娘，我都不晓得自己到底是帮你……还是害你了…

        …"她摇了摇头，拍了拍琼芳怀中的那只野犬，便自起身离开。

        最后一眼回眸去望，只见琼芳睁着一双大眼，兀自坐在地下，好似傻了一般。

        娟儿离开以后，琼芳便在巷中躲了大半个时辰，确信傅元影等人离开之后，方才回去与卢云会合。只是经此一扰，琼芳却变得闷闷不乐，两人连除夕围炉也不吃了，便只连夜北上。路上二人甚少说话，卢云本就沉默寡言，小姑娘一旦没了兴致来玩，自是沈闷得怕人。天幸琼芳带了那只野犬同行，每日早晚给它换名字，有时叫"卢无知"，有时叫"卢傻傻"，总算还有个说话对象。

        二人沿途北进，抵达沧州之时，恰逢初九天公生，正午天气放晴，卢云见道上百姓手持面盆瓦瓮，各自盛冰接雪，忍不住心下一奇，便怔怔停步下来。

        琼芳坐在面担上，一见他停步，便抱起小狗，悻悻地道："卢黑狗不想撒尿，你干啥偷懒？"

        卢云咳了一声，只是手指百姓，问道："他们拿着碗盆，却是在做些什么？"

        琼芳撇眼去望，淡淡便道："你是瞎子么？没瞧见他们在蓄水吗？"卢云久不知人世景况，见了这等情状，自是怔怔无言。琼芳解释道："连着十年都是这样啊，冬日一旦酷冷，夏日便要躁热，过得立春之后，很快便要干旱了。"说着又去逗弄黑犬，自顾自地道："你也别烦，反正你来日便要溜入深山当隐士，小老百姓是死是活，却关你什么事了？对不对？卢黑狗？"

        琼芳满口讥讽，卢云却只置若恍闻，想起那夜与裴邺的对答，低声便道："金水桥畔龙吐珠，少林佛国大旱年。天绝的遗言应验了。"琼芳眨了眨一双大眼，居然不知天绝僧是谁。卢云也不解释，便又启程离开。

        琼芳虽然聪慧，却也不晓得天绝僧乃是昔日四大宗师之一，更是当今大学士杨肃观的授业恩师。而这两句谒语，更是神僧圆寂前亲手传与卢云的。当时神僧燃烧圣光，焚地现字，足见身死前兀自万分戒慎，绝不容旁人窥伺盗听。

        当年卢云一个心软，意外传出第一句谒语，尔后天下爆发连串灾祸，自永定河畔修罗挨枪算起，之后玉玺现身、柳门受灭、怒苍被围、乃至于景泰下野、正统复辟，一切变故全起于第一句谒语。如今相隔十年，这第二句谒语总算才给卢云说了出来，却不知是否又会有什么大灾大难了。

        过得数日，已近元宵灯会，沿途所经乡镇莫不张灯结彩，路上找人问了，已知来到了顺天府，算来离北京不过两日路程。琼芳自知一到京城，卢云便要依约离去，她心中烦闷，几次想开口相留，却又不知该如何劝说，心里只是发愁。

        这日下午阴雪蒙蒙，二人来到一处丘陵，卢云便又驻足下来，迳自煮起面来了。这几日大卤面、麻酱面，每日里面来面去，面面俱到，早已吃怕了，琼芳骂道："又是面么？

        狗都不吃了！"卢云笑了笑，摇头道："琼姑娘，最后一餐了。"

        琼芳心下一凛，方才醒起两人的约定，她接过卢云送来的面碗，心中竟是一片茫然。

        一旁小野犬倒是猛摇尾巴，等着饱餐一顿。

        风雪止歇，雾气消散，两人坐在山丘吃面，从丘上眺望过去，但见天际一片湛蓝，里许外一座大城巍峨屹立，看那十一座城门环绕拱卫，隐现八臂哪吒雄奇之态，不消说，此地正是管掌天下正统、举世瞻仰的国都大城，天威北京。

        禁城已在眼前，也该到了分离的时候了。琼芳满心烦乱，那碗面直是不能下咽。想要找些话来说，却又头绪纷纷，想要拉下脸来求恳卢云，却又找不到台阶。

        正烦间，忽听卢云"咦"了一声，他放落了面碗，转身行到一株白桦树下，怔怔沉思。

        那树耸立林间，树皮上隐约有着一记刻痕，看卢云徘徊沉吟，迟迟不走，琼芳见他举止有异，便也放落面碗，行了过去。只见卢云跪在树下，望着眼前的一处草丘，那树根处长了几株小花，却也看不出什么异状。

        卢云好似若有所思，他轻轻去拨地下泥土，拨得几拨，便又停手不动，神气默然，有若石雕泥塑。琼芳心头难受，只是凝视着卢云，想要问些什么，喉头却似哽了。她抱起了小野犬，便又走回面担，自朝板凳坐下。低声道："小蠢蛋、小蠢蛋，咱们要回家了，你开心么？"

        卢云见她面容愁苦，便也走了回来，眼见那碗面一口未动，便要收起。琼芳心下一恸，忽然伸手出来，掀住了面碗，咬牙忍泪："卢哥哥，你为什么讨厌回北京？"

        卢云道："不是讨厌，就是不想回去。"琼芳低声叹气，摇头道："你太无情了，我晓得北京里有好多好多人记得你……比方说……比方说……"正要说出"顾小姐"三字，可不知为何，想起顾姊姊那张清丽绝俗的面孔，就是说不出话来，改口便道："好比说…

        …好比说……娟儿也记得你……"

        卢云微微一笑，自白水大瀑起站，沿贵州北上荆州，数百里路算来，娟儿始终都在队伍里，他自也瞧见了这个小姑娘，颔首便道："这小丫头可长大了，出落得好生标致。"

        琼芳一听卢云称赞别的女人，心中立生不悦，冷冷便道："别老记挂人家的样貌，都快嫁不出去了呢。"卢云笑了笑，反问道："你俩很要好？是不是？"

        琼芳哼道："那还用说，生死之交呢。"卢云颔首道："那倒是。她是个小灵精，你也是个调皮鬼，你俩倒是一对。"琼芳原本板着脸，听得此言，嘴角还是露出了笑，道："娟儿以为你死了，你一会儿进京以后，便来装鬼吓她吧。"

        说着提起双手，做厉鬼索命状，卢云哈哈大笑，摇头却道："琼姑娘，莫要为难我。"听得此言，琼芳心中一酸，自知分离时刻己然到来。她垂下首去，轻轻咬住了下唇。

        说不出来怎么回事，和这男子在一块儿，自己全然不必做作，想笑就笑，爱骂便骂，好似他俩之间有一条丝线，谁也割不断啊……

        泪珠像是断了线，一直滚落下来，琼芳两只手只是紧抱着小狗，含泪无语。

        卢云见琼芳低头哭泣，却也不便开口安慰。毕竟人生千山万水，各有各的路，谁也勉强不得。也不知过了多久，忽听卢云道："琼姑娘，时候差不多了。我得上路了。"琼芳颤声道："你……你要走了么？"卢云点了点头，看他收走了面碗，取走了板凳，又将炭盆锅铲一一放回了面担，琼芳呆呆坐在地下，茫然望着卢云忙碌的背影，却也说不出是什么滋味。

        卢云收拾已毕，整装待发，他行到琼芳面前，蹲地说道："临别之际，无以为赠，盼你日后幸福喜乐。"琼芳扑入卢云怀中，放声哭道："卢哥哥！谢谢你带我回来！"

        卢云伸手出去，拍抚琼芳的后背，微笑道："你别谢我。其实卢某自离水瀑以来，心中始终悲郁。天幸与你同游几日，卢某孤心大慰，说来我才该向你道谢。"

        他不再多言，当即反身挑起面担，拱手道："琼姑娘，青山不改，绿水长流，他日有缘再会了。"

        听得"再会"二字，琼芳嘴角下弯，胸口哽咽，拼死不让泪水流出。她努力伸起手来，挥手作别，只见卢云向自己一笑，便自转身迈步，飘然而去。

        只能这样了，最多只能这样了……卢哥哥走了，自己也该回家了。在那个繁华的北京城里，还有许多人在等她，颖超、爷爷、傅师范，大家都在等她啊……

        走吧，眼前这人姓卢名云，他不是宁不凡，更与自己的情郎毫无干系。大冷天的，自己为何要杵在这儿，像个傻瓜笨蛋，那不是糟蹋时光么？

        脚步声渐渐远去，琼芳也站起身来，她强作笑容，取出了折扇，自顾自地煽着，好似只有像这般高傲纳凉，她才会如过去十年的那个少阁主，凡事豁达，逢人镇静，什么都不怕了……

        蓝天在上，白云飘过，午后斜阳映照，晒出了地下的孤影。琼芳低头望地，热泪盈眶，忍不住转过头去，盼能看卢云最后一眼。

        空山寂寂，树林里白雪点点，卢云早已走了。

        自今而后，分道扬镳。日后自己嫁做人妇、生儿育女，全都与这人无关……

        而他是死是活，是否娶妻生子，是否退隐山林，自己也、水远不会知晓……

        只能这样了？最多只能这样了？鼻头红了，泪水和鼻涕一起冒了出来，挂在那张睑蛋上。看似刚强坚毅的琼小姐，其实秉性最是多情，她有很多不忍心……

        "不管！不管！不管！"琼芳哭泣跺脚，把鼻涕抹上袖子，跟着起身飞奔，冲入了林间，大喊道："卢云！还我钱来！"

        眼看卢云还在前面不远，正自低头走着，浑像个老头子。忽听背后野狗追咬，美女杀来，兀自大喊道："你别走！我还没收利息钱！"卢云原本缓步离开，一听娇声呼唤，更是低头狂走，其势若飞。琼芳拼死追赶，大喊道："不准走！不准走！我要爷爷替你讨回官职，让你和咱们大家快快乐乐地过日子，你定要和我回家！"

        林间面贩心肠刚硬，琼芳越是喊，他的脚步益发快。琼芳自知万难留住此人，当下把心一横，大声尖叫："卢哥哥！我要是顾小姐，我这辈子都不原谅你！你这没担当的废物！"

        砰地一声，面担从肩上坠落下来，正正砸在地下，几只青花碗上下震荡，险些摔破了。卢云站在百尺之外，双手叉腰，慢慢转回身来。两人四目交投，卢云那目光如斯冰寒，竟是凛若刀锋。

        卢云发怒了，小野犬心生感应，立时逃到自己脚后。琼芳心头略感害怕，但转念一想，大水妖武功再高，也绝不会下手欺侮自己这个弱女，当下把目光反瞪，大声道："卢云！你是天下最自私、最小气的大坏蛋！你自以为逃到天涯海角，顾姊姊就会快活么？你根本没种见她，我明天就找顾姊姊聊一聊！让她晓得你是多么无情、多么无用！"

        琼芳破口大骂，卢云目光却甚沈静，他摇了摇头，霎时踏步过来。琼芳见他折返，内心分毫不感害怕，反而隐感欢喜，她仰起小睑，大声道："你打死我啊，快啊！我才不怕你！"

        卢云站到了她的面前，神色静默，似在思索如何措词。过得半晌，方才道："琼姑娘，你年岁还轻，许多道理还看不透彻。我不求你谅解，只盼你务必遵守信约，莫让倩……"说到此处，不觉低下头去，拱手道："莫让杨……杨夫人知晓我的事，好么？"

        短短一段话，卢云却费了好大的劲儿才能说完，言中没有忿恚，却只有求恳。

        琼芳冷冷地道："我才不要，你想要我闭嘴，除非打死我！"卢云听她口气甚恶，一时叹了口气，怔怔抚面，却也无计可施。过得半晌，他挥了挥手，低声道："算了。随你吧。"

        大水怪心如止水，仍是转身离开，可怜琼芳骂也骂了，损也损了，软硬兼施之下，仍旧徒劳无功。琼芳自知技穷，急忙改口道："好啦……好啦！我……我不说便是，不过你得再替我做一件事。"卢云摇头道："琼姑娘，卢某能替你做的，全都做了。再会吧。"

        琼芳怕他走远了，赶忙追了过去，唤道："喂！喂！你别这么小气，我只是腿酸走不动，想请你送我去护国寺一程，等会儿你爱去哪儿，便去哪儿，我才懒得管。"

        陡听寺名，卢云竟是一脸纳闷，他停下脚来，蹙眉问道："护国寺？那是什么地方？"琼芳奇道："护国寺就是红螺寺，亏你还住过北京，怎会不晓得？"

        卢云听得此言，方才醒觉过来。护国寺原称大明寺，俗名红螺寺，建于东晋年间，至今已有千年历史，依山而立，面向红螺湖，向为净土宗胜地，却没想改朝换代之后，居然改成了什么"护国寺"。

        红螺寺只在北郊怀柔县，相距不远，卢云早岁入京时自也曾去游览，他听这个请求甚是容易，颔首便道："如此甚好，咱们何时出发？"琼芳叹道："我哪里敢耽误你？这就走吧。"放下了小野犬，怜声道："乖乖好狗儿，畜生不能进去护国寺，自己去玩儿吧。"看她面色柔和，虽与一只狗儿说话，兀自满心怜惜。

        她野放了畜生，便坐上面担，低声道："咱们走吧。"

        卢云点了点头，依言挑起面担，便自放步离开。走不数步，背后汪汪声响，野犬竟又狂奔而来，一时只在面担旁扑跳挨擦，好似把琼芳当成了铁饭碗。琼芳见它依恋自己，一时大为感触，竟然红了眼眶，哽咽道："坏孩子，舍不得走么？"

        踌躇之间，居然又将它抱了起来。

        卢云一旁来观，已知这个小姑娘秉性温善，要说拿得起、放得下，她只是面子好看，比起倩兮的果决、银川的忍性，她只有更加拿不定主意。卢云笑了笑，忽道："琼姑娘，你是刀子嘴、豆腐心，其实心肠很好啊。"琼芳默默摇头，道："别说这些了，走吧。"

        两人一犬搭乘面担，便如过往十来日，直朝护国寺而去。琼芳先前哭得伤心，此刻卢云陪伴身侧，又有野犬陪同玩耍，慢慢悲戚渐减，脸上又有了笑容。几里路过去，路上行人多了起来，看诸人手提香烛，却是要去护国寺参拜的百姓。眼看已至红螺山脚，琼芳跳下面担，向卢云借了绳索，自将野大拴于树林之中，跟着一把揪住卢云，喝道："咱俩先说好！你没见我走入佛殿里，决计不准走，否则到时一切约定不算，休怪我到杨家找杨夫人说去！"

        她有意来激卢云，"杨夫人"三字说得加倍沉重，要有多刺，便有多刺。卢云颔首答道："放心，没见你平安入寺，我也放不落心。"琼芳骂道："伪君子，假道学，谁要你好心了！"

        二人延道上山，那护国寺背倚红螺山，加上东青龙、西白虎，群山围绕，号称"古寺深藏"，说来最是幽静不过。只是今日百姓络绎不绝，山道旁树悬花灯，似有什么喜庆。

        卢云醒起日子，便道："今夜是上元灯会？"琼芳冷冷地道："当然是元宵花灯了，难不成还是中元鬼灯么？"一路行去，山道台阶颇见陡峭，四下百姓都是缓缓而上，卢云内力浑厚，虽然肩扛面担，又加上琼芳的份量，却仍健步似飞，不旋踵便过半山。

        将晚时分，终于来到山门前，但见黄昏初月圆，花灯映残雪，护国寺张灯结彩，已然巍峨在前。游人如织，卢云挤在人群之中，见了门前的一座褐红巨石，上书"红螺寺"三个斗大红字。看寺名早改，这座大石却是行不改名、坐不改姓，仍如景泰朝时屹立不摇。

        想来正统皇帝皇权再大，石头也是听不懂。

        此时庙外人满为患，那山门内却空荡荡的，全无游人百姓。卢云撇眼去看，只见庙门广场搭了条阶梯，左右各一僧人提棍守护，不住驱离生人。卢云心下微微一奇，不知有何古怪，他沿梯望上，却又见了条笔直台道，上铺红毯，长达百尺，一路直抵天王殿。想来是供贵客行走之用。

        卢云见了这等尊贵派头，忍不住眉头深皱，问道："今夜可有什么大官要来么？"琼芳淡淡说道："没错，我姑姑要来礼佛。"琼芳身为国丈孙女，她的姑姑自也是皇家的人，卢云沉吟道："你姑姑？她是……"琼芳道："你在水瀑里住久了，八成没听过她，她叫做琼玉瑛。天下除了皇上，怕没有比她更大的官儿了。"卢云醒悟过来，颔首道："她是皇后娘娘？"

        琼芳叹道："行了，五十多岁的老太婆，别老是想她。再美也比不上我呢。"

        当即挽住了卢云，道："反正我姑姑还没到，咱们左右无事，不如来还钱吧。"

        卢云一听钱字便要头疼，愕然便道："我还欠你么？"琼芳噗嗤一笑，她自上山以来，始终死板着睑，此刻笑颦忽绽，当真明艳不可方物。听她笑道："亏你堂堂的状元爷，居然这般死脑筋。我是要你卖面啊，你回乡不要盘缠么？难不成还要找我借么？"

        人无权，尚能活，可要没了银子，便只能去偷去抢了。卢云虽然神功有成，却不是杀人放火的料子，眼见四下人潮往来，确是个做生意的好所在，便也从善如流，自往一处僻静树林走去，想来要在那儿摊。琼芳见他哪里不好卖面，偏又往无人地方钻，已是气得笑了，她一把抓住卢云的衣襟，骂道："真是！那儿只有鬼，没有人！看你这般性子，真该让你姓琼才是。"

        琼楼玉宇的琼，却给戏谑为穷光蛋的穷，以琼芳自视之高，平日决计说不出口。两人一个拉，一个走，终于停在庙门之旁，琼芳拍手笑道："这儿人最多，包管你卖个精光。"

        卢云游目四顾，只见此地离红毯台道约莫二十来丈，地处要冲，百姓往来络绎不绝，真比自己选的地方强上千百倍。他也不多言，便只默默烧水摆摊，等候客人上门。

        竹凳放落，柴火已添，卢大人又坐在那儿发呆了。琼芳斜目瞧了一眼，霎时取过竹凳子，自管站了上去，朝着人潮圈嘴高呼："众位父老乡亲子妹们，快瞧这儿喔！"

        眼看百姓转头来望，男女老幼数达几百，指着自己议论纷纷，琼芳身处人堆之中，虽说打小活泼，此刻却也不免有些脸红。她咳了咳，低头忖念了几句兜客台词，又道："众位乡亲！山东大卤面滋味鲜美，今日光临贵宝地，大家快来吃个几碗，早吃早饱，再晚便吃不到罗！"

        百姓见琼芳生得貌美，本以为有什么好事，待听是来卖面的，无不掉头离开，琼芳心头火起，忖道："大胆刁民！今日不骗光你们的银子，少阁主退隐江湖。"

        也是怒从心中起，恶向胆边生，拿起了竹凳子，一路冲入人群之中，先兜兜转了个圈，跟着小脚轻挑，迳把凳子踢了起来，听她曼声高唱，"山东馒头真正好，大卤汤面更是宝，不来一碗心头闷，来它两碗心情好……"粉腿前踢后挑，左勾右点，那凳子也随之飞上落下，好似活了，却是演了一段崆峒派的鸳鸯腿。

        美女欢歌载舞，卢云自是大为愕然，众百姓则是满心惊喜。几名儿童彷佛失神失智，竟也随她跳起舞来了。顷刻之间，面担人山人海，盛况空前，卢云开业一十三年来，当属今日生意最佳，却也不免最为愧窘，一时拼命纳头来煮，竟不敢多看琼芳一眼。

        卢云不可开交，琼芳跳得也累了，眼看等候客人极多，居然权充老板娘，自在那儿收钱端碗，吆喝排座，忙得不亦乐乎。卢云咳道："琼姑娘，你怎还不进庙里？"琼芳做了个鬼脸，道："我姑姑还没来，罗唆什么？"她凑到卢云耳边，嫣然笑道："卢哥哥，我方才的舞可跳得好看么？你还喜欢么？"此刻若要答是，琼芳得了鼓励，难保不下场再跳，若要答否，说不定她绝不服输，立时就要入场改进，卢云心惊之下，只能唯唯诺诺，蒙混敷衍。

        客人来来去去，不到半个时辰，便已卖了几十碗，琼芳眉开眼笑，捧来了百来个铜钱，自朝卢云的衣袋一放，哗啦声连响，险些把衣袋塞满了。听她笑道："瞧，让我做老板娘，包你开通铺大面庄。"卢云卖面多年，道行居然比不上一个外行人，忍不住苦笑不语。

        正要低头再煮，忽见面摊百姓全数起身，欢容道："来了！来了！"卢云微微一怔，便也停下手边事情，抬头眺看。

        将晚时分，佛寺里行出一排僧人，行伍整齐，正中一人袈裟绣金，想来是那护国寺住持了。方丈一出，远处笙竹乐起！袅袅动听，似有什么大人物到来了。

        百姓纷纷向前推挤，大批官差呼喝道："向后让！退开五尺以上！退！退！"

        卢云侧目去看，此时差人列队，分立台道两旁，手提威武棒，已将百姓驱开。

        转看道前，住持亲来相迎，路旁高高悬起红灯笼，望来阵势浩大，倍觉富贵之气，卢云心下一凛，便问琼芳道："是你姑姑来了么？"琼芳微微一笑，自把双手一摊，神神秘秘地笑着。

        卢云摇了摇头，反正事不关己，来人是男是女、官职是高是低，也都是天高皇帝远，正要低头煮面。忽听欢呼呐喊阵阵而来，百姓欢声雷动，高声道："四爪金龙！四爪金龙！"

        脚步轻响，面前的台道缓缓走上一人，住持服侍在旁，不敢稍失恭敬。面条在水里翻滚，耳中鞭炮串响，远处孩童跑闹纵跃，卢云也不由自主仰起首来，望着那位再也熟悉不过的故人。

        定远来了，暮色已临，漫天晚霞，高台上来了第一个大人物。他身形雄伟如宝塔，面色俨然如神佛，身穿宝蓝镶黄袍，腰系四爪龙金带，昂首阔步，庄严端正，当先从卢云面前穿了过去。

        "大都督！大都督！"台下孩童追奔起跑，随着伍定远的脚步向前而去，人潮追逐、或跑或跳，欢呼爱戴之情颇真。大都督却不曾停下脚来，只微微抬起左手，略向百姓示意。

        说不出是什么滋味，两边相隔二十丈，却似隔了十年。卢云守在自己的面摊，抬眼望向昔年旧友，只见他比过去稍胖了一些，前额头发也少了许多，十年岁月凛然如刀，在国字脸上布下了无尽风霜，刚毅的苦痕，忠直的泪迹，年近五十的定远，他望来已经老了。

        他老了，那自己呢？卢云怔怔含泪，不由自主地抚摸面颊。

        迷蒙之间，忽见一名少年晃眼而过，他一身是黑，额绑红巾，腰系红带，旋即追上了伍定远的脚步。卢云轻轻啊了一声，霎时也已认出人了。

        崇卿，他长大了，看这孩子体魄雄健，约莫比定远还高了两寸，五官虽不尽相同，但那背脊挺直，双目凛然，眉宇气度竟与父亲一模一样。

        定远老了，但崇卿却长大了，在这空无的十年光阴里，有许多人死了，却也有许多人长大了，破不亟待地来到这个大尘世，成为新的英雄豪杰……

        往事历历在目，卢云仰望红毯，鞭炮串响中，伍家父子二人一同迈步，一举手、一投足，神完气足，真龙父子同临凡间，更是引得百姓大声叫好，满是惊叹之情。

        怔怔无言间，百姓却又欢呼起来，赫见一名美妇步上高台，手上还牵了个小女孩儿。

        那母女俩娇颜含笑，丽质天生，同向百姓们轻挥招手。

        艳婷来了，正统王朝的中兴大臣也心想事成了。上天垂怜，有情人终成眷属，她终于嫁给了定远，两人不只有了英勇粗犷的崇卿，他俩还有了玉雪可爱的小女儿。

        心里想到了柳昂天，卢云嘴角抽动，不知该说什么。抑或是说，他不忍心再说什么。

        那忠勇爱国的伍大都督，终于娶了端庄贤淑的一品夫人，那一家四口有如神仙眷属，羡煞了世人。念在往日的恩义，自己怎好再去惊扰他们？责问他们？难道非要运起剑芒神威，天地万物怒斩一空，这世间才会更好、更完满么？

        可以了，就这样吧……

        卢云默默无言，低头收拾自己的面担，他别过头去，只见琼芳凝神望向自己，眼中隐隐带着安慰，眼见琼芳神情如此，卢云忽然醒了过来，不只伍定远一家，后头还有人要来。

        谁呢？谁呢？莫非是自己最不愿见的那一家人么？

        眼看琼芳微张樱口，似乎想说些什么。卢云双手发抖，竟尔惊怕起来，顾不得客人还在吃食，急急忙忙搬走了凳子，便要仓皇逃离，看他非但面钱不收了，连面碗也不要了。

        猛在此时，听得百姓们叫道："瞧！快瞧！杨郎中来了！京城里最漂亮的杨郎中！"

        完蛋了……卢云闻言愕然，手中板凳滚落下来，可怜还不及转头，脚步声乍然响起，台道红毯行来一名白面书生，看他约莫二十八九岁，身穿白鹇朝袍，手上还挽了个老太太，卢云一颗心悬起坠下，坠下悬起，可怜他那双腿熬得起白水大瀑冲刷，此刻却在微微发抖。

        绍奇，杨肃观的胞弟，与自己同年登科的二甲进士，上元灯会普天同庆，所以他带同了母亲，前来护国寺礼佛。

        卢云醒了过来，他告诉自己，一定要赶快，必须马上走！牙关发颤之间，卢状元扛起面担，便要飞奔而逃，奈何人潮如大水，将他紧紧包围，卢云惊怕恐怖，仓皇寻找出路，正于此时，红毯上传来一声童稚呼喊，道："爹！娘！快点！快点！你们比奶奶还慢！"

        来不及了……卢云仰首含泪，望着一名男童直奔上台，咚咚声响，孩子奔跑跳笑，从面前急奔而过。那小童额上系着王佩，活泼雀跃，一路冲得好快，眼看便要超过叔叔奶奶，忽然一个身影缓缓走上，抢先伸手出来，拉住了那名男童。

        身影照人眼来，卢云喉头哽咽，嘴角无言牵动，他在仰望那傲视天下的身影。

        夕阳西下，红轮满天，高高在上的他，身穿一品官袍，望来如此尊贵凛然。

        他的样貌便如绍奇一般白皙秀气，不同的是他蓄了短髭，望来更加沈稳、更加尊贵，更加俨然，更加难以逼视，他看来不像是自己认得的人，就像景泰朝的那些大人物，江充、刘敬、柳昂天以后，就轮到他……

        不同于以往的……杨肃观啊……

        卢云呆呆望着，红毯上的杨太师拉住了男童，转身向后笑了笑，霎时之间，最后一个人影上来。那男童急急扑了上去，欢笑道："娘！你最慢了！"

        面担缓缓滑落，砸上了脚背。卢云热泪盈眶，嘴角却含着一抹笑。

        十年来的相思慰藉，就在眼前。水洞里日夜祈祷，便是要活着见到她。此刻梦想成真，终于看着她满布幸福光辉，看着她和丈夫孩子手牵着手，一同走向远方的护国寺，过着再无烦恼尘烟的幸福人生……

        "倩兮……"卢云抬起手来，轻轻笑道："我回来了。"

        面担倒翻，满地都是碎瓷烂碗，百姓纷纷起身惊避，却见卢云揉着自己发烫的双眼，他哈哈笑着，好似要告诉身边的每个人……

        曾经啊曾经，他也走过那红地毯上，他也曾经是大人物啊…………

        琼芳回首去望卢云，赫见他呆呆挥舞右手，似是在笑，又像在哭，彷佛想说什么，可又迟迟没半点声音出来。琼芳心生怜惜，正待过去安慰，猛见卢云向下一倒，已然双膝触地。

        白水大瀑冲刷而来，四面八方恶水包围，十年来所有的浪涛起伏，化作了最后一个大浪，一举在红螺寺冲倒了他。

        琼芳大为震惊，急忙奔去察看，还未来得及说话，却见卢云从怀中取出一条破旧手巾，双手捧起，迎向空中。

        风儿轻轻吹过，吹起了掌心的相思，将那思念寄给不能再见的人。

        再会了，刹那之间，路已到了尽头，自今而后，人生了无牵挂。

        琼芳呆呆看着，她万没料到卢云会是这幅样子，本以为云会流泪、会悲叫，会有一大堆话要说，却没料到会是这样的神情。琼芳慌了起来，悲声哭道："对不起！都是我不好！我不知道会是这样！对不起啊！"

        一切都是她起意的……琼芳当然知晓，一年一度的法会就在护国寺举行，今夜今时，非只满朝文武大臣全都要来，连皇帝、皇后也会来。于是她把卢云带来了，她要让这位前朝状元勇敢面对过去的一切，只有这样，他才能超脱啊。

        超脱了，胸有成竹的琼芳，一刀戳死了卢老板。卢云没有哭，没有叫，也没什么发泄怒号，双膝跪倒的卢哥哥，他低着头，默默无言，像是被拿走一切的大输家，他已经死了。琼芳如中雷击，霎时飞奔前去，大哭道："卢哥哥！你不要哭、不要哭！他们不要你，还有芳儿要你……"

        激昂哭喊间，忽然手腕忽然一紧，给人抓住了。琼芳愕然回头，赫见面前立了一名威严老者，他凝目垂望自己，神色满是恼怒。

        爷爷来了。

        "不要……不要……"琼芳哭叫呐喊，纵使双足抵地、她还是硬给爷爷拉走了，正要拼死挣脱爷爷的掌握，忽在此时，惊见一名女郎拼命向自己眨眼，却是好友娟儿。琼芳呆愕之间，背脊一片发凉，正于此时，背后响起一声叹息："芳妹……"像是听到哨声的小白羊，琼芳愕然无语，她心里再明白不过，梦境结束，她该要回家了。

        颖超来了。那双再也熟悉不过的猫儿眼走了过来，黑瞳如镜，照出了琼芳的悲伤哭叫。

        青梅竹马的情郎，那曾经吻过自己、抱过自己，即将娶她过门的恋人苏颖超，他搂住自己的纤腰，低声问道："你想去哪儿？"

        琼芳泪流满面，低下头来，牵过情郎的手，任凭他牵着自己离开。

        便在此时，忽听脚步杂沓，大批侍卫涌入山门，守立广场，金吾、虎林、羽林、府军四大禁军统领包围红螺山，数达万人。山门外一声尖喊，内侍提气高喊："众宾拜伏--"

        轰隆一声，爆竹炸鸣，夜空烟火灿烂，听得千百侍卫同声高喊："皇上驾到！"

        我建超世志，必至无上道，历经千辛万苦，诸多大臣前仆后继、冒险犯难，今日今时，寺外百姓群起欢呼，山门外爆竹声响，普天同庆的正统王朝……终于创建成功！

        九五至尊亲临红螺寺，五大学士、六部尚书，暨同眷属百官，诸人不分男女老幼，全数跪倒在地。琼芳泪水盈眶，却也给爷爷拉着跪倒了。

        远远传来脚步声，苍老皇帝越众行出，看他头戴乌纱折帽，双袖缠龙，腰束琥珀金带分寺门南北，天地万民伏地高喊，同声颂号曰："愿吾皇万岁！万岁！

        万万岁！"

        大都督恭候殿左，国丈停伫殿右，两大臣一同搀扶正统皇帝入寺，随后众星拱月，何大人，陈二辅等五大学士鱼贯入殿，五寺寺卿、六部尚书、一十二位侍郎，大批人马簇拥，夹着苏颖超、琼芳这对恋人，将他们一同带上了那块红毯，行入人间天堂。

        最后一眼回眸，那痀偻的背影挑起面担，早已远离欢喜的天下朝廷，独自行下红螺山。

        "对不起……对不起……"小丫头双手掩面，泪水滚滚而下："我真的不知道……不知道……"

        真的不知道，纵使曾听说过那两个字，但她确实不曾亲身体会……什么叫做流放……
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