春寒峭料，暖呼呼的被窝里，香香地睡着一个小仙女。

        人生第一爽利之事，便是睡觉，俗俚说得好：“早早睡、晚晚起，又省油光又省米”，睡觉时啥都甭管、一切免听，要什么、有什么，想什么、是什么，帝王仙佛，随心所欲，正因如此，娟儿很喜欢睡觉，她唯一担心的事，便是梦里太快活了，以致自己一觉不醒。

        “军师来了么？”、“嘘……小声些……别吵醒她……”耳边呜呜鸣叫，似有飞蚊叮扰，娟儿恨恨掩耳，转朝右侧来睡。

        “她长得怪可爱的……”、“是啊……军师的两个徒儿，就属她天真……”蚊子如影随形，转过了脸，依旧嗡嗡扰响，娟儿提起了棉袄，盖住了脑袋，奈何顾此失彼，盖住了脑袋，赤脚便露了出来，感觉挺冷。正缩脚间，突然脚趾热热的，像是被叮了一口。

        “嘿……你别摸她的脚……军师会生气的……”、“我是怕她着凉……”蚊子骚扰赤脚，又叫又叮，脚趾脚踝无处不叮，似乎颇为兴奋，娟儿脚趾挣扎，蓦地暴吼一声：“喔喔喔喔喔喔！”

        娟儿怒吼了，反手抽出长剑，凌空便是一斩，嗡地大响过去，半空飘下几丛稻草，悠悠荡荡，落到了地下。

        娟儿咦了一声，却也清醒过来，只见自己睡在一堆稻草上，身上盖着丝被，四下却堆满了破旧杂物，转看后方，却有一座关帝爷的神像，原来自己睡在一处破庙中。转看庙门外，阳光普照，却已是正午时分了。

        昨晚是元宵夜，满城百姓提灯夜游，有的打马吊牌，有的掷骰子，一个个通宵达旦，不亦乐乎。娟儿却甚命苦，整夜都在寻访琼芳的下落，也是她一路向北，眼看安定门大开，索性便来到北郊试马，最后还睡到破庙里，一夜好眠，直至日上三竿才起。

        北京别的没有，破烂庙宇最多，近年天荒地旱，朝廷把钱都拿去打仗了，自是无钱修缮，也是香火钱一年不如一年，和尚道士便挂单到大庙里，以致于大庙愈大、小庙愈破，便让娟儿多了些栖身之所。

        娟儿二十七八岁了，自也不是第一日闯荡江湖，平日睡破庙、打野食，自也熟门熟路。

        她伸直了手臂，正哈欠间，却又听背后传来细琐话声：“军……军师……你来啦？”

        破庙无人，哪来的说话声？娟儿大吃一惊，不待反身过来，身子向前一滚，长剑后掠，一招“倒卷珠帘”，守住了背心要害，随即使开“飞濂剑雨”，剑风嗡嗡大响，正要飞身起跳，却见背后一座高大神像，正自俯望自己，却是关老爷了。

        娟儿咦了一声，左右瞧望，没见到人影，料来是自己睡迷糊了，眼看关老爷还在望着自己，忙还剑入鞘，双手合十，虔诚拜道：“关老爷在上，弟子娟儿昨夜在此借住一宿，感谢您的照护。”

        她盈盈拜倒，只想许几个愿，偏偏脑袋不好，想了半天，也不知该祝祷什么，正呆傻间，忽见庙柱刻着一幅对联，正是“青灯读青史，仗青龙郾月；赤面秉赤心，乘赤兔追风”。

        一见“赤兔”二字，娟儿欢容起跳，喊道：“大红脸！大红脸！你在哪儿啊？”拎起了地下丝被，急忙奔出殿外，正喊间，忽见一处破烂厢房，门窗已落，满地的木屑稻草，里头却躺了一只“大红脸”，暖呼呼地睡着。

        娟儿扑了过去，笑道：“大红脸！原来你在这儿啊！我还以为你跑了呢。”

        “大红脸”啡啡骇然，惊吓睁眼，待见是无知少女来了，便又闭上了眼，呼呼鼾睡。

        娟儿骂道：“日上三竿！还睡！快起来！快！”挥手拍打，揍儿子似的驱赶起床，听得啡啡苦鸣，“大红脸”终于起身了，砰地一声，撞到了厢房门楣。

        大红脸是一匹马，高头大马，身长并同马尾，直达十二尺，马首离地近乎一丈，奔跑起来好似朝霞东升，不消说，这是一匹“赤兔马”。

        看这“赤兔”无愧神驹之名，寻常马儿多是立着睡觉，以免猛兽偷袭，走避不及，这赤兔马仗着脚程快，睡觉时却是平躺横卧，咻咻打呼间，不忘把脑袋枕上了稻草堆，十分香甜。无怪会睡迷糊了。

        娟儿昨晚深夜出城，来到北郊试马，骑的正是这匹赤兔马，眼看它快逾闪电，大喜之下，便为它选定一个神气好名，称作“大红脸”。娟儿俏脸发红，兴奋道：“大红脸，我一会儿带你去见琼芳，让她羡慕羡慕，你到时可得争气些喔。”

        大红脸肚子饿了，哪管琼芳是谁？便走到院子里闻闻嗅嗅，偏偏满地荒草，不见蔬果，心情自是苦闷，却听娟儿笑道：“贪吃鬼，早晓得你饿了，瞧，这是什么？”大红马懒懒抬眼，惊见娟儿手中红亮亮的，竟然拿了一只苹果，顿时啡啡欢然，娟儿笑道：“别急，先驮我回京吧，等到了姊夫家，爱吃多少，就有多少。”

        翻上马背，将苹果串到了剑上，正要笑吟吟地指向南方，忽然肩膀让人拍了一记，娟儿回头一望，惊见背后站了三只鬼，一只青衣鬼，一只短颈鬼，一只暴牙鬼，三鬼列作一行，兀自阴森森地招手，道：“娟……”

        “闹鬼啦！”娟儿大哭呼救，忙把长剑向前一挥，喊道：“快逃啊！”苹果现身，红马发狂似地狠追，几番奋力扑咬，却都还差了半寸，不知不觉间，便已奔出了数里。

        娟儿天不怕、地不怕，最是怕鬼，岂料夜路走多必碰鬼，竟然真个撞鬼了？天幸自己骑的是追风赤兔，一路腾云驾雾，苹果也风雷电掣，不住追咬间，两旁景物倒退而过，连奔十余里，苹果却还是安然在前，不远也不近。

        赤兔马乃是神物，料来鬼魂便会飞翔，也是追之不及。娟儿余悸犹存，喃喃地道：“方才那是什么啊？会不会是我眼花了？”正放松间，耳边却又听到：“娟……”

        娟儿俏脸苍白，回头去看，惊见树林里竟飞来一只青衣鬼，不忘朝自己招手，霎时凄厉哭叫：“怎么又来啦！”大红马本已咬住苹果，正闭目啃嚼间，突然屁股一疼，让娟儿刺了一剑，吃痛之下，哀声悲鸣，便又化作了一道红电，绝尘而去。

        这只赤兔马天生反骨，要它跑，它便停，令它缓，它偏急，只是无论如何反骨，屁股痛还是知道的，这会儿全速奔驰，但觉风势狂暴，卷起十丈尘烟，宛如一道旋风，娟儿却还觉得不足，兀自哭喊道：“救命啊！鬼来啦！鬼来啦！”

        狂风扑面如刀，赤兔马全力奔驰，四蹄若飞，不过一眨眼时光，便已来到一片旷野，已距京城不远，娟儿认清楚了方位，正要朝安定门而去，却忽然揉了揉眼，咦了一声。

        放眼望去，北城下一片旗海，“神策”、“神威”、“神恩”、“神德”，营帐层层迭迭，连绵几十里，正中一座大营，立着一面威武巨旗，红底金字，上书“勤王”，不知有几十万人在此。娟儿自是张大了嘴，满心骇然：“这……这是怎么回事？”

        看昨晚元宵热热闹闹，百姓夜游，万户祥和，岂料一个晚上过去，竟有大军入城？正呆看间，猛听马蹄隆隆，百来匹快马半路截来，喝道：“什么人！”

        娟儿不单怕鬼，也怕坏人，大惊之下，忙夹紧了马腹，侧拉缰绳，赤兔马偏过了身子，顿时斜行避开，蹄下却仍隆隆飞驰。背后传来怒吼声：“还跑！快快下马受检！否则立斩无赦！”

        听得坏人口气凶残，娟儿更是俏脸苍白，霎时连催缰绳，直朝安定门驰去，只消能遇上一队“正统军”，那是什么也不怕了。

        赤兔马脚程快绝，不过眨眼时光，便已逼近城门口，娟儿高声呼救：“快来人啊！快来人啊！城外有土匪啊！”正喊间，忽听前方嗤嗤连声，无数箭羽横空而来，拦住了去路，随即四面八方涌上了无数骑兵，已将娟儿团团围住。

        娟儿吓得花容失色，才晓得城门也被土匪盘据了，眼看退无可退，只能握住了腰间佩剑，哪知手指一触剑柄，便听“刷”地一声，几百柄刀枪指住了自己，直吓得她双手举起，颤声道：“不要……”一名兵卒奔上前来，怒喝道：“你是什么人？为何携带兵器、在此游荡？”

        来人凶神恶煞也似，娟儿自是暗暗害怕，低声道：“我……我是小老百姓，家住京城，想……想要进城去……”那兵卒喝骂道：“大胆！下马说话！”赤兔马极有灵性，一听主人受辱挨骂，顿时激动不已，啡啡狂叫间，便欲上前冲杀，娟儿忙拉住了它，慌道：“别动、别动。”

        双方僵持起来，娟儿不敢下马，却也不敢突围，只缩在马上发抖，众兵卒慢慢缩紧了包围，赤兔马却是鼻中喷气，左蹄连连顿地，只等着冲阵夺路。

        众兵卒使了个眼色，霎时大喝一声，一涌而上，娟儿尖叫一声，还不知该不该打架，城外却传来一声断喝：“且慢。”砰地一声炮响，大批骑兵飞驰而来，簇拥了一面军旗，号曰“豹韬”，一名校尉策马进前，淡淡地道：“姑娘，你这马很是稀奇，打哪儿来的？”

        娟儿怯怯地道：“这……这是姊夫赠给我的……”那校尉哦了一声，道：“你姊夫？他姓啥叫谁？”娟儿低声道：“他姓伍，双名定远。”乍闻此言，满场兵卒都是为之一惊，人人交头贴耳，议论不休，那校尉深深吸了口气：“你……你没玩笑？”娟儿怯怯地道：“没……没有，我师姐是艳婷。”那校尉越发惊疑了，忙驾马回阵，过不多时，大军向旁分开，阵中行出了一员金甲大将，神情一派威严，沈声道：“你是伍大都督的家眷？”

        俗话说：“官越大、脸越长”，眼看这人板着一张冷脸，一张脸比赤兔马还长了几寸，想来职级必高。娟儿小心翼翼，点了点头，低声道：“是，我叫做娟儿，我……我想进城去，可以么？”那大将道：“姑娘可携有文碟符令？”娟儿茫然道：“没……没有……”

        那大将摇头道：“那可不行。便是伍都督亲来，也得有令牌验身。烦请姑娘下马，随我回营。”娟儿见他说得威严，自也不敢反抗，正要乖乖下马，却让人握住了手，低头一看，却是先前那校尉来了，他仰起了头，微笑道：“姑娘，让我抱你下来吧。”

        娟儿低声道：“不……不用了……”那校尉笑道：“客气什么？看你的年纪，也不是第一回让男人抱吧？”娟儿咦了一声，还没来得及回话，猛听“啡啡”暴鸣，赤兔马发怒了，后足使劲一蹬，听得“啊呀”一声惨叫，那校尉滚了出去，摔得鼻青脸肿。

        “他妈的混蛋！”两旁兵卒暴怒道：“正统军要开战了！大家上啊！”一时刀光连闪，腰刀长枪重戟纷纷出笼，那赤兔马却也不怕，便朝群马冲撞而去，却听当当连响，兵器一发荡开，面前多出了一名青年，看他身穿黑袍，腰系红带，双手微微握拳，却是伍崇卿到了。

        大红脸遇险，小红脸立时现身，娟儿大喜若狂，正要出声喊叫，伍崇卿却举起了手，示意她稍安勿躁，随即挡到了兵卒前，从怀里取出一张状纸，淡然道：“这是兵部签发的文书，允我等自由进出北门。请军爷放行。”

        那金甲大将道：“你又是谁？”娟儿心下振奋，正要为崇卿吆喝姓名，却见他使了个眼色，道：“小人姓张，是西域回来的镖师，马上这位正是贱内，咱俩要进城办点事，盼军爷给个方便。”

        那金甲大将察看状纸，沈吟道：“通西镖局？她怎说自己是伍大都督的家人？”伍崇卿道：“内子身上有病，脑筋有时不大清楚，请军爷们不必理会。”

        那校尉苦哼哼地过来了，道：“疯婆一个，有病早点去看大夫，知道么？”伍崇卿道：“小人知道。”娟儿听这帮男人把自己说得如此不堪，自是心下恼火，无奈身处险地，有口难言，也只能闷吞了。

        那金甲大将点了点头，交还了文书，道：“管好你那口子，京城里严禁快马奔驰，要是踏伤了行人，少不得吃上几件官司。”伍崇卿称是接过，道：“多谢诸位。”

        金甲大将更不打话，兜儿一声，率众向东而去。城门守卒便行上前来，喝道：“还愣着做什么？进去了！”城下人潮汹涌，又是人、又是车，伍崇卿默默低头，一手牵着马儿，一手推开行人，便领着娟儿进城了。

        一夜过去，京城竟变了一个样，看城门下人山人海，出城进城都得受检，自是挤得水泄不通，两人一马走几步，停半晌，举步维艰。娟儿怕自己惹祸，只能乖乖坐在马上，不敢吭声，伍崇卿本就是少话的人，便只默默牵马前行。

        好容易挤出了北门，已至钟鼓大街，不复见受检队伍，伍崇卿抬头便道：“姨，没事了。下来吧。”话声未毕，却听娟儿大怒道：“什么没事了？伍崇卿！谁是你的贱内了？又是谁的脑袋不清楚？你给我交代明白！”

        眼看娟儿发脾气了，伍崇卿便道：“姨莫气。这是权宜之计，方才若不这么说，咱们恐怕进不了城。”娟儿怒道：“胆小鬼，看人家是勤王军，就成了缩头乌龟！你还算伍定远的儿子么？”

        伍崇卿道：“同是武人，何苦相互为难？”娟儿大怒道：“什么武人？方才那人轻薄我，你都置之不理么？”伍崇卿自知理亏，当即躬身歉然：“是我不好。姨，我扶你下马吧。”

        正要搀她下来，娟儿却冷然道：“你走开，不许碰我。”

        伍崇卿自知叫不动她，便取出一块铁牌，送到娟儿手里，轻声道：“姨，记得把这东西收好，一会儿若遇上了官军，便让他们查验。知道么？”看他年纪虽较娟儿为小，说起话来却是老气横秋，直如大哥也似。交代了几声，正要离开，却听娟儿喝道：“等等！不许走！”哼地一声，便从马背上纵了下来，坠入崇卿的臂膀里，便让他抱了个满怀。

        娟儿轻功高强，上下马背岂须外人搀扶？此时自是卖乖了。她倒在小红脸的怀里，倚着他的雄壮胸膛，任人勾抱腿弯，两人目光相对，娟儿忽地俏脸飞红，想起“贱内”二字，忙挣扎站起，娇嗔道：“好你个伍崇卿！方才怎么会在城门现身的？说！你是不是偷偷跟着我？”

        伍崇卿咳道：“我有点事，刚巧路过北门，没想撞见官军围人，便过来察看。”听得官军二字，娟儿也紧张了，忙道：“对了对了，这些兵马是干什么的，怎么都跑进城里了？”

        伍崇卿道：“他们没和你说么？朝廷正在演军。”娟儿茫然道：“演军？为何要演军？”

        伍崇卿淡淡地道：“要谈这些军国大事，赶紧去问我爹吧。他怎么说，你怎么听便了。”

        娟儿什么都谈，就是懒得谈军国大事，便又哼了一声，道：“别说这些废话了，快说，你昨晚上哪儿去了？”伍崇卿有些烦了，每回他遇上了娟姨，总要东拉西扯，查案似的纠缠不清。随口便道：“我和朋友喝酒去了。”娟儿心下怀疑，哼道：“什么朋友？男的还是女的？”伍崇卿拂然道：“姨，你吃饱了撑着？每日里打听这些事，不觉得无聊？”

        娟儿大声道：“我就是无聊！快说，你和谁喝酒了？”正逼问间，忽见伍崇卿的衣领竖起，遮住了颈子，倒似什么新奇少爷打扮，颇为新颖。她瞧了瞧，便提起脚跟，掀领来看，却不觉“啊呀”一声惊呼：“你……你怎么伤成这样了？”

        伍崇卿伤得不轻，只见他颈边裂开一道口子，长达两寸，彷佛一条红蜈蚣，虽用勾线缝上了，望来仍是狰狞可畏。她又惊又怕，再看小红脸的手脚，或皮开、或肉绽，竟也满布伤痕，新缝不久。慌道：“崇卿！你……你昨晚到底干什么了？”伍崇卿道：“我说过了，我和朋友喝酒去了。”娟儿大急道：“胡说！喝酒怎能喝得一身伤？”

        伍崇卿道：“喝酒时难免闲聊，闲聊时难免吵架，你说我是狗，我骂你是猪，反正大家一言不和，这便打杀起来了。”娟儿颤声道：“你……你又惹事了，可曾打死人了？”伍崇卿道：“放心，在座有位朋友精通医术，只消人头没落地，他都救得活。”

        娟儿出身九华，门中多有前朝医书，学都学不完，听得伍崇卿称赞外人医道高明，自是不乐意，她哼了几声，细细来看崇卿颈边缝痕，却见针线细腻，整整齐齐，宛如女红做工，不觉愕然道：“你……你这朋友是个女的，对么？”

        伍崇卿叹道：“又来了。”娟儿哼道：“什么又来了？我就是要问明白！快说！你的情人究竟是谁？是不是琼芳？”正追查间，伍崇卿却打了个哈欠，看他好似一夜未睡，神色困顿，伸手拍了拍大红马，突然双眼圆睁，愕然道：“赤兔马？”

        娟儿双眼发光，大声道：“小子，总算发觉啦！”忙搂住了马颈，欢容道：“我跟你说吆，我昨晚在羊市大街偷苹果吃，没想这大红脸就来乞食了，还一路跟着我，像是认娘一样，稀奇吧！”娟儿只消高兴起来，总是唠唠叨叨，没完没了。伍崇卿点了点头：“这就叫无巧不成话吧。”

        娟儿笑道：“对对对，姨还要问你一件事，是不是有句话叫人什么什么，马什么……什么赤兔的……”这话莫名其妙，谁人能懂？伍崇卿却似心有灵犀，耸肩道：“这话别问我，去刑部问吧。”娟儿茫然道：“刑部？去那儿干啥？那里的人有学问么？”

        伍崇卿本还要说，闻得此言，忽又默然道：“说得也是。去了也是白去，不过多洒几滴泪罢了。”他不再多言，便把缰绳还给了娟儿，道：“姨，路上小心，我得先走一步了。”

        娟儿皱眉道：“你要去哪儿？”伍崇卿道：“我整晚没睡，得找个地方歇歇。”

        娟儿大喜道：“好啊，我也正要回家呢，来，咱俩一齐走吧。”拍了拍马鞍，道：“上来吧。”

        崇卿小时最爱与娟儿并辔，长大之后，二人还不曾共乘一马，正要唤他上来，伍崇卿却是脸色微变，道：“姨，你等等。”

        喝地一声，纵上了一座楼房，娟儿暴怒道：“又逃啦？要你共乘一马，是要你的命了？”

        看宋通明、祝康每日巴望着搂纤腰，岂料让崇卿同缰共辔，却闹得落荒而逃？她越想越气，提起裙脚，正要飞身而上，伍崇卿却又纵落下地。娟儿红了眼眶，大声道：“好啊，有了相好姑娘，便不要姨了！说！你到底和谁好了，是琼芳、海棠、还是崆峒派的黄巧云……”

        正吃醋间，却见伍崇卿四下张望，八成想顾左右而言它，忍不住恼火道：“我和你说话哪！你究竟在忙什么？”

        伍崇卿定了定神，咳道：“没什么，只是方才你背后有个影子，像是在窥看你，忍不住便过去查查。”陡听此言，娟儿笑容发僵，脸色发白，身体发寒，蓦地纵体入怀，尖叫道：“鬼啊！”

        伍崇卿咳道：“姨，快松手。咱俩这样抱着，让人看了笑话。”娟儿颤声道：“不行，那鬼老是缠着我，得借你的阳气避一避。”看伍崇卿多管闲事，这会儿便遭殃了，他无可奈何，只得作势抱了抱娟姨，安慰道：“别怕，我查过了，屋顶上空无一人。方才八成是我一时眼花，做不得准的。”娟儿胆战心惊，道：“真的么？”

        伍崇卿淡然道：“凭我的眼力，天下有几人瞒得过我？不信你回头瞧瞧。”

        娟儿听他说得神气，多少放心几分，当下小心翼翼，回头张望，果见四下房顶空空荡荡，唯有白雪霭霭，哪来的鬼影？她松了口气，笑道：“真是活见鬼了，自己吓自己，差点吓死哪。”转过身去，正要夸赞小红脸，岂料背后道路坦荡，这少年却又不见了？

        娟儿狂怒道：“又跑了？真把我当成傻瓜么？”二话不说，翻身上马，喊道：“伍崇卿！给老娘滚出来！”赤兔马脚程绝快，双眼一睐间，便能奔出百尺，谁知伍崇卿真能藏，不知躲到哪去了，娟儿气愤不过，便提起长剑，自在街上搜查四骂：“小红脸，你和琼芳好了，以为我不知道么？劝你快些出来，否则我便把这事告诉你爹娘，让你这辈子永无翻身之日……”

        她沿途叫骂，骑的马儿又高，四下百姓自是大为惊讶，不知哪来的虎婆在此敲锣打鼓，寻汉撒泼？正围观间，娟儿突觉背后一凉，传来阴森低唤：“娟……”

        “鬼啊！”娟儿双手高举，大声哭叫，正要策马逃难，却听一人道：“娟姑娘，你还好么？”娟儿定睛急看，来人两尺美髯，形貌清隽，不是“雨枫先生”傅元影是谁？霎时飞身下马，纵体入怀，大哭道：“傅师范！有鬼跟着我！救命啊！救命啊！”

        傅元影不似伍崇卿那般魁梧，抱起来单薄些，只是这人脾气好，样貌雅，枕在怀里别有滋味，正比较间，却听四下传来嘻笑声，抬头急看，左右百姓指指点点，八成把她当成了白痴，娟儿脸上一红，还不及说话，便听傅元影道：“娟掌门，怎么一个人在这儿？”

        听得“掌门”二字，娟儿俏脸更红，这才想起自己已是一派之长，如此当众大哭，逢得男人便抱，日后传入师姐耳中，非杀了她祭祖不可。忙放开了人，嚅嚅啮啮地道：“原来是傅师范啊……你……你要去哪啊？怎么也在这儿？”傅元影道：“我刚从北门进来，这便回紫云轩。”

        娟儿支支吾吾，满面晕红，忽又想到一事，忙道：“对了对了，你找到琼芳了么？”

        傅元影道：“找到了，她在杨五辅家中。”娟儿大喜道：“她在杨家？她……她什么时候和杨肃观混熟的？”傅元影道：“这就不晓得了。反正杨大人托人传话，说少阁主昨夜去了他府上，甚是平安。”

        昨夜琼芳负气离家，不见踪影，惊动国丈府的老老小小，听得琼芳人在杨家，娟儿自也放下了心事，只不知她是何时与杨家上下结交的，倒是值得查上一查。正想间，街上忽又奔过一队快马，听得为首军官喝道：“让路！让路！”

        傅元影拉住了娟儿，将她带到了一旁，转看队伍旗帜，见是“北平”，这回却是姊夫麾下的“北关四镇”来了，娟儿喃喃地道：“怪了，怎么军马都进城了？到底怎么啦？”

        傅元影道：“说是演军，却也不像。究竟内情如何，你恐怕得去问伍爵爷了。”娟儿嗯了一声，道：“傅师范，你会怕么？”

        傅元影轻轻地道：“正统朝也有十年了，要垮早垮了，岂能撑得到今日？”

        活在这风雨飘摇的年头，谁没见识过一些大事、谁又没有自己的故事？娟儿难得沉默，她低头想着自己的心事，又听傅元影道：“娟姑娘，城里有些乱，我看你还是早些回府吧。免得你师姐担忧。”娟儿哼道：“我师姐多忙啊，老公、儿子、女儿，样样要紧，哪来心思记挂我？”

        傅元影笑了笑，道：“什么话？似你这般好姑娘，天下谁不记挂？”这话一说，娟儿立时低下头去，脸上微红，心里却甜甜的甚是受用。

        面前的傅元影不是普通人，他是华山门下第一美男子，年轻时与宁不凡、古梦翔、吕应裳并称为“华山四少”，四人中以他脾气最好，长得也最俊，不知多少妇女爱着他，只是这人却也古怪，平日只将妻儿藏在京郊，不见外人。娟儿认得他虽久，却也没见过他的妻子。

        二人牵着马，自在街上走着，娟儿忽道：“傅师范，你老婆长什么样子啊？什么时候让我见见？”傅元影笑而不答，径道：“娟姑娘，你要回都督府，还是随我去紫云轩？”娟儿道：“我……我想去找琼芳。”傅元影微笑道：“也好，那你先和我走吧，吃过早饭再去。”

        娟儿大喜道：“好啊！”傅元影为人最是周到，当下托着娟儿的腰，将她扶上马背去了。

        正要替她牵住缰绳，却不由咦了一声：“这是赤兔马？”

        娟儿最爱便是这句话，一时眉花眼笑，道：“是啊，我这就是赤兔马，厉害吧？”傅元影微笑道：“真难得了。这是伍爵爷赠给你的？”娟儿哼道：“我姊夫最小气了，哪会送我东西？”正要出言埋怨几句，却又想起了正经事，忙道：“对了对了，你老婆叫什么名字，快跟我说吧。”

        傅元影忍不住笑了，摇头道：“娟姑娘，内子只是个乡下人，上不了台盘的。”娟儿更好奇了：“你老婆是乡下人？真的假的？她姓啥名谁？你怎么识得她的？你俩有孩子么？”

        连珠炮的问话中，却见傅元影驻足下来，道：“峨嵋山的人。”

        娟儿咦了一声：“什么？你老婆是峨嵋派的？”傅元影伸手一指，道：“看那儿。”娟儿顺着指端去望，街边竟倒了几名汉子，都是四十来岁年纪，或趴或躺，身上却都带了剑，一柄柄形制狭长，赫然是峨嵋山的佩剑。

        此地已过钟鼓大街，一无军卒、二也没什么百姓，谁想地下却躺了几个峨嵋门人。娟儿惊道：“这些人怎么了？被杀了么？”想起城内大乱，自己又遇鬼，心下立感不安，正要下马察看，却听呕地一声，一名汉子吐出了大堆秽物，吓得赤兔马人立起来，其余汉子闻得臭味，便也一一趴倒在地，开喉倾吐，一时大街上呕声此起彼落，蔚为奇观。

        娟儿张大了嘴：“这些人喝醉了？”傅元影掩鼻道：“是。”世风日下，什么武林败类都生得出来，娟儿皱眉道：“这……这峨嵋不是门规森严么？什么时候这般胡闹了？”傅元影道：“昨夜是元宵，想是放纵了些。怪不得人家。”

        峨嵋山分佛道两宗，佛门便是四大名山之一的“报国寺”，至于武林里惯称的“峨眉派”，则是位列七十二洞天之一的“虚陵太妙洞天”，掌门姓严名松，乃是武林里的老字号，没想徒子徒孙却成了这个德行。

        娟儿是九华弟子，傅元影是华山长老，都与峨眉上下无甚交情，看了几眼，正要掉头离开，却听远远传来说话声：“贼……厮鸟……你……亲爹……”这话声说不出的怪异，非但不男不女，甚且辨不出老少，嘶嘎粗哑，偏又高亢尖锐，还带着湖北嗓音，娟儿咦了一声：“谁在骂人？”

        放眼望去，却只见了一排醉汉，呕吐不止，谁有余力说话？偏偏骂声不绝传来，却又不见人影，娟儿听着听，不觉发起抖来了，颤声道：“又……又来了么？”今日不知何故，始终阴魂缠身，正害怕间，却听傅元影道：“来瞧瞧，是这玩意儿说话。”

        “贼厮鸟……你亲爹……你亲爹、贼厮鸟！”耳听话声益发洪亮了，娟儿微微好奇，策马跟上，惊见地下倒了只八哥鸟，摇头晃脑，歪歪斜斜，一边挣扎拍翅，一边骂着粗口，好似喝醉酒了。正惊奇间，傅元影却又扶起了一名男子，看他手提三节棍，也是个吐得满身的，却是湖北高手阮元镇。

        湖北阮家与华山是世交，这阮元镇更是弟子们口中的“阮叔叔”，素有“忠义门人”之称。眼见一人一鸟倒在地下，酒气冲天，傅元影自也不能置之不理，便拍了拍醉汉的面颊，道：“元镇兄，醒醒，我是傅雨枫。”那阮元镇睁开醉眼，瞧见了傅元影，不置可否，待见娟儿坐在马上，睁着圆圆的眼睛打量自己，大腿颇为浑圆动人。霎时啊地一声，扑了过去，捧住娟儿的新靴子，嗯嗯狂吻。

        这阮元镇侠名在外，岂料醉酒之后，竟成了啃脚狂徒？娟儿花容失色，还没来得及尖叫，陡听啡啡马鸣，赤兔马已是勃然大怒，想自己背上驮的东西，全都留着自己用，竟还有人想分一杯羹？提起前蹄，便朝阮元镇脑门踩下，娟儿大惊道：“别乱来，要踩死人了！”

        轰地一声，地下踩出了一个窟窿，天幸阮元镇功夫不差，便急急躲开了，傅元影怒道：“元镇，你搞什么？一世侠名都不要了？”

        “不要了……不要了……”阮元镇怅然若失，呆呆望着娟儿的小脚，叹道：“一世侠名，百年英名，全都是假的……只有酒色才是真的……”

        “贼厮鸟！你亲爹！你亲爹！贼厮鸟！”那八哥鸟飞了起来，兴奋叫嚷，一人一鸟摇摇晃晃，站都站不稳了，傅元影道：“元镇，你喝醉了，走，我扶你去歇歇。”

        阮元镇叹道：“我没醉，我清醒得很……雨枫，劝你别再装大侠了……鬼来了、鬼已经来了，咱们快去嫖妓吧……再迟就来不及了……”傅元影皱眉道：“什么鬼来了？”听得这个“鬼”字，满街峨嵋汉子竟也一个个相偕起身，焦急道：“快快快！快去嫖妓了！迟了就来不及了。”

        “哈哈哈哈哈！”阮元镇突然仰天狂笑，拔腿狂奔，余人也追随在后，一发钻入了小巷，宛如失心疯一般。

        娟儿与傅元影都傻了，不知这阮元镇是借酒装疯，还是撞见了照妖镜，竟然原形毕露了？娟儿暗暗害怕，道：“傅师范，他……他说什么鬼啊神的，是什么意思啊？”傅元影摇头道：“谁晓……”话还在口，忽然神色大变，左手紧握剑柄，目光紧盯娟儿背后，如临大敌。

        傅元影是华山剑士，眼光厉害，看他凝气动杀，定有所觉。娟儿哭丧着脸：“傅师范……我……我的背后有……有什么……”傅元影瞧望良久，便放开了剑柄，道：“没事，我眼花了。”

        伍崇卿眼花，傅元影又眼花，世上哪来这许多眼花之人？眼看傅元影掉头离去，娟儿却仍忧心忡忡，她低下头去，理了理花裙，忽见地下影子有些古怪，凝目一瞧，竟然多了一个头！

        这一惊非同小可，娟儿骇然转头，背后却是空无一人，低头再看地下，却又是明明白白的两个头，她掩住了脸，惨然道：“鬼来啦！”

        啊呀一声尖叫，指甲抓出，痛得赤兔马啡啡惨嚎，霎时化作一道红电，隆隆马蹄中，赶过了傅元影，眼见路尽头有座大宅邸，府门洞开，便狂风似地扑了进去，飕飕连声，撞开了竹林竹叶，啡地一声，跃过假山，娟儿也惨叫一声，头下脚上地摔了出去。

        九华掌门，身价在此一刻，只见她半空一个回旋，转回了头上脚下，膝间微屈，双臂略开，便如小仙女般轻巧落地。她提起袖子，擦了擦冷汗，喘道：“吓死人了，整日闹鬼……”

        正害怕间，忽然背后让人拍了拍，地下影子更又多了一个头，霎时怒嚎道：“和你拼了！”拔剑而出，一招“倒卷珠帘”，正要将恶鬼斩为两半，却听背后传来惨叫声：“救命啊！”

        刷地一声，长剑挥了个空，娟儿定睛急看，却见面前一人手提铁扫帚，弯身闭眼，啜泣害怕，岂不是华山垫底门生，“扫把福”是谁？

        陈得福，人称“扫把福”，乃是华山玉清的扫地长工，娟儿定了定神，这才晓得赤兔马慌不择路，居然闯入了紫云轩。

        琼府是正统朝第一权贵世家，宅邸自是辽阔无际，身处院中，入目所及，尽是松涛竹林，假山泉水深藏林中，若隐若现，可不过一墙之外，便是繁华北京，当真是闹中取静。

        赤兔马没来过这等好地方，自是东瞄西望，四下寻找仙果来吃。娟儿也不去拉它了，忙道：“陈……陈得福，没伤到你吧？”陈得福也是惊魂甫定，摸了摸自己的脑袋，确信并未掉落，方才寒声道：“没……没事，娟……娟姑娘，你怎么来了？”

        娟儿不好明说自己撞鬼，便只靠在树上，擦汗喘息：“我……我还在找琼芳……”陈得福嗯了一声，便也没多问，他上下打量大红马，低声道：“这……这是什么马啊，个头好大啊。”心下好奇，来到红马臀边，便想攀上去，却听赤兔马鼻中喷气，后蹄抬起，一招回马枪，便朝小人物踢去，娟儿大惊道：“别乱来，会踢死人的。”

        马眼看人低，看这赤兔马果然骄傲自负，绝不让猥琐之人骑乘，眼看陈得福跌坐在地，娟儿便安慰道：“别难过，我这马是赤兔马，性子坏些。不是故意欺侮你喔。”

        陈得福讶道：“什么？这就是赤兔马？”走到大红马跟前，茫然张望：“不像啊。”猛听啡啡暴鸣，赤兔马人立起来，便要将之踩死，娟儿吓了一跳，慌道：“别乱来！别乱来！”

        拉开了陈得福，喘道：“你……你在竹林里做什么？”

        陈得福低声道：“我的小黑犬不见了。”娟儿讶道：“小黑犬？那是什么？”陈得福怯怯点头：“我昨晚从红螺寺捡回一条黑狗，好生活泼，谁晓得一觉睡醒，它却不见了，我在竹林里叫了它一早上，它都不出来……”说话间擦了擦红眼，好似无限神伤。

        陈得福人缘不好，日常多与牲口为伍，娟儿自也深知，忙道：“别难过了，我……我帮你找吧。”娟儿平日乐于助人，更何况此时恶鬼缠身，最须有人陪伴，便搀着扫把福，行入了竹林，放声高喊：“小黑犬，你在里头吗？快出来啊！”

        竹林黑影幢幢，幽静深暗，娟儿越喊越是小声，就怕有恶鬼窜出，突然之间，竹林里传来窸窣之声，绿影微动，娟儿吓了一跳，便躲到陈得福背后，颤声道：“什么……什么声响？”

        林间传来低吼声，竟有野兽悲鸣不止，似垂死、似痛苦，说不出的难受。陈得福颤声道：“小……小黑犬……你怎么了？”拨开竹林，狂奔而入，娟儿害怕发抖，便也蹑足随行，来到近处一看，惊见地下趴了两只大花熊，下头那只体型较小，哀哀悲鸣，上头那只身形巨大，狺狺低吼，目露凶光，不忘咬住同伴的后颈，摇动身子。

        看这两头花熊黑白相间，体型肥胖，眼圈似给人揍了一拳，颇为憨厚可爱，谁知竟也学人家猛兽大欺小？娟儿呆呆看着，只见大的那只兴奋咆哮，小的那只无助可怜，宛如师姐欺负师妹，一时触动了自己的心事，忙俯身捡起竹子，厉声道：“放开它！”

        大花熊毫不理睬，身子摇得更快了，耳听小花熊悲鸣更烈，娟儿大喝一声，举起竹子便打，突听吼地一声，小花熊竟尔露牙狰狞，咬住了绿竹，吓得娟儿倒退一步，颤声道：“别误会，我……我这是在帮你啊！”

        大花熊好似烦得很了，斜目瞧了瞧娟儿，转身走开，小花熊急忙追来，在它身旁苦苦挨磨，似在求恳什么。陈得福也感觉惊奇了，正要靠近细看，却听小花熊暴吼一声，吓退了陈德福，随即叼来了大批竹子，放到大花熊面前，二熊闷闷坐下，握住了绿竹，低头猛啃。

        “好怪啊……”陈德福与娟儿瞠目结舌，看这花熊乃是猛兽一类，谁知居然学起和尚茹素，真不知是何方异兽？正要近看观察，却听竹林间又传来低声喘鸣，二人急急回头去看，又见了两头梅花鹿，一只体型较小，倒于地下悲鸣，一只头顶鹿角，傲然压住同伴，兴奋喘息。

        娟儿皱眉迷惑，不知紫云轩的牲口为何这般古怪？正猜疑间，忽见四下百花盛开，迎风而舞，草地里蝴蝶追逐，树上小鸟高歌嬉戏。娟儿啊呀一声，醒悟道：“春到了！”

        元宵一过，万物迎春，自也到了草木繁殖时节，只见熊压熊、鸟迭鸟、花追花，个个满头大汗，忙碌不休，娟儿呆呆看着，脚下慢慢进前，忽然身边传来哀声低鸣，她吓了一跳，急忙回头去看，这回却见到了一只铁笼子。

        坚固的大铁笼，里头必然囚禁了什么东西，凝目来望，却见了一只美丽大狗，毛光色泽，纯白洁净，抬头仰望自己，似在求恳什么。

        “汪！”背后传来狗叫声，娟儿咦了一声，转头去看，只见铁笼旁蹲了一头小兽，却是小黑犬来了。

        小黑犬目光发直，口涎横流，直瞅着铁笼深处，美丽白狗也是羞涩哀鸣，似想出笼相会。娟儿噗嗤一笑，自知可以做月下老人了，当即道：“扫把福，快来瞧瞧你的爱犬，真丢人呢。”

        说了几声，不闻应答，回头一看，惊见背后的陈得福目光呆滞，也在痴痴望向自己，眼神竟与小黑犬有些相似。娟儿颤声道：“你……你想干什么？”

        立春时节，万物迎春，小黑犬尚知节气循环，何况陈得福一个活人？“扫把福”颤巍巍地走近，娟儿脚步急退，砰地一声，撞着了铁笼，霎时笼门不请自开，小黑犬欢扑而上，美丽白犬也是含羞出笼，陈得福更是敞开双臂，大笑奔来，娟儿大骇道：“走开！去！去！”

        正驱赶间，猛听一声霹雳大吼，场内人兽全吓醒过来，娟儿回头急看，惊见竹林深处行来两头短毛猛兽，长约五尺，足掌粗壮。不由寒声道：“这……这是藏獒……”

        獒犬兄弟来了。父老相传，乌斯藏饲养神犬，名为“藏獒”，双犬连手，足与狮虎匹敌，最是厉害不过。兄弟俩行经铁笼，突然见到美丽白狗，顿时目光呆滞，停步不动，美丽白犬则是急忙转头，深怕招惹恶犬。

        小黑犬生气了，猛力吠叫，死命驱赶恶犬兄弟。两头獒犬却是呜呜低吼，暗示好狗不挡路。眼看双犬越逼越近，这会儿便恼起了陈得福，听他大吼道：“大胆！这是咱们的地盘！”

        反手提起铁扫帚，就着狗脑袋拍下，猛听“吼”地一声，藏獒张巨口，咬住了扫把毛，奋力一扯，嚼了几嚼，当作鸡毛般啃着。

        都说狗眼看人低，眼见獒犬目光残暴，陈得福怕了起来，忙道：“娟姑娘……救命……”

        正想藏到娟儿背后，却见一个苗条身影翩然远走，不是娟儿是谁？大事不好，这下陈得福也只能向爱犬告别：“小黑犬，性命要紧……你……你自求多福吧……”靠山纷纷垮台，小黑犬悲鸣一声，自知大势已去，正要仓皇逃命，却见藏獒兄弟包围了美丽白狗，舔舌兴奋，不怀好意。

        小黑犬骤然停下，汪汪几声，奋勇奔回，陈得福大惊道：“傻子！不要乱来啊！”汪地一声，獒犬兄弟露牙狰狞，飞扑而上，将小黑犬咬在地下，当作破布袋啃着。陈得福大惊大悲，喊道：“娟姑娘！救命啊！”喊了几声，却迟迟不见人影，只能大喊道：“九华掌门！快救人哪！”

        掌门二字一出，娟儿也红着脸回来了，想她是一派之掌，与“少林灵定”、“武当元易”、“峨嵋严松”同为正派首脑，倘使打不赢一条狗，日后如何在武林里立足？刷地一声，拔剑出鞘，大声道：“大胆双犬！以为我小时候被狗咬过，便还怕着你们么？快放开它！”

        獒犬狺狺低吼，目露凶光，娟儿哼道：“干什么？比眼睛大么？告诉你，一会儿我若生起气来，你们便要被杀了，你俩若是死了，你们的爹爹妈妈岂不伤心？爷爷奶奶又怎不掉泪……”

        眼看娟儿唠唠叨叨，满口废话，也不知打是不打。陈得福又惊又气，就怕小黑犬要归天了，正慌间，忽见竹林里走出一对巨兽，正是花熊夫妇出来蹓跶了，忙放声呼救：“来人啊！救命啊！”

        乍见狗只打架，花熊夫妇颇为好奇，便来驻足旁观。獒犬兄弟心生不满，不过低吼一声，便吓得花熊夫妇滚跌在地，好似毛球相拥。陈得福嘿地一声，没料到又是个中看不中用的，正情急间，忽见林里搁了几只大铁笼，想必养了厉害角色，忙飞奔而去，将笼门一脚踹开，瞧瞧能否起死回生。

        “吼吼吼！”笼中传出霹雳吼啸，笼中行出庞然大物，脑袋大如水缸，身长十尺，血盆巨口，脚掌径如海碗，兀自长了满颈鬃毛，不正是传闻中的“佛国猛狮”！

        国丈府里地灵人杰，有仙鹤、有孔雀、有梅花鹿，另有吃竹子的大花熊，都是祥瑞之物，却不知为何养了吃人狮子？眼看猛狮出阵，花熊夫妇魂飞天外，拔腿便跑，其速直追赤兔马。娟儿也急急攀上了竹林，一路跳着走，陈得福则吓得昏晕在地，一问三不知。

        低吼声中，狮子成群结队而来，先闻了闻地下的陈得福，又舔了舔铁扫帚，随即目光一转，瞧见了两头獒犬，霎时排开阵式，转瞬将獒犬兄弟包围。

        全场共有八头猛狮，一头公，三只母，另还有四尾幼狮，即使婴儿年纪，个头也与藏獒相当。强敌到来，獒犬兄弟却也不怕，自管放开了小黑犬，怒目而视，狮群也是利爪全开，这儿威武昂藏，乃是佛国神兽，那里却是骁勇善战，万犬之王，双方相互对峙，各自低吼示威，随时暴起发难。

        “吼……”、“嘶……”两边吼了半天，忽听远处传来喊叫：“小福、小喜，吃早饭了。”

        听得这个“福”字，陈得福睁开双眼，正要高声答应，却听“汪汪”两声，藏獒兄弟摇起了尾巴，欢喜掉头而去。

        狮群获胜了，此乃不战而屈人之兵，王者之风也。陈得福大喜过望，正想上前致谢，却见八头狮子还盯着两只小东西，舔舌垂涎，想来也要吃早饭了。

        可怜的小黑犬，甫脱狼吻、又入虎口，以一敌八，情势竟比适才还凶险。美丽白犬吓得飕飕发抖，动弹不得。眼见狮群益发逼近，小黑犬咆哮一声，飞扑而上，美丽白犬则是掉头就跑，听得“汪”地一声，狮爪拍出，小黑犬倒飞而出，撞于树上，如烂泥般摔在地下，再也不动了。

        “小黑犬！”陈得福大惊大悲，也是犬马恋主，顾不得危险，一个健步奔出，抱住了小黑犬，反身便跑。狮子见猎物窜逃，顿时怒吼咆哮，直追而来。陈得福受惊哭喊：“救命啊！”

        正危急间，听得马蹄隆隆，听得一人喊道：“抓紧我！”抬头急看，一人胯着赤兔马，直朝自己奔驰而来，却是恩公来救命了，陈得福大哭道：“干娘！”话声未毕，已让娟儿拦腰抱起，听她频频呐喊：“大红脸！快跑！快跑！”

        狮子分头包围而来，赤兔马纵使天生反骨，也知道要逃命了。刹那间迈开四足，一路腾云驾雾，飞出了竹林。二人一马正喘息间，忽听一人道：“搞什么？居然在院里骑马啊？”

        娟儿回头急望，只见身旁有座房舍，一名矮胖老者手上拿着油条、赤足散发，正是华山双怪之一的“肥秤怪”，陈得福大哭道：“师伯祖！快来救命！有狮子追着咱们啊！”

        肥秤怪愣住了，随即放声大笑：“国丈府里有狮子？当我是傻瓜么？”娟儿惊道：“真的有！就在竹林里！”肥秤怪打了个哈欠，走入竹林，喊道：“狮子在哪儿啊？快出来让我瞧瞧吧。”

        吼地一声，一头公狮半空扑来，直吓得他魂飞天外，忙窜入屋中，惨叫道：“师弟快逃命啊！大狮子来啦！”房舍里传来算盘怪的笑声：“国丈府里有狮子？当我是傻瓜么？”

        咆哮之中，八只狮子追入了屋中，但听房里轰轰震响，间杂狮群怒吼、双怪惨叫，料来性命不久长了。

        双怪人缘不好，死了也是活该。仗着两个老的投身喂狮，少男少女便脱身了。陈得福抱着爱犬，眼见它奄奄一息，浑身是伤，不由哭道：“小黑犬，都是我害了你……对不起……”

        娟儿骂道：“哭什么？有我这个九华高手在此，还怕没人治病？药材收在哪儿？快带我去找！”

        陈得福愕然道：“你……你会医术么？”娟儿拂然道：“忘了我是谁么？我可是九华掌门啊！”
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