"你……站起来。"

        红螺寺里，祖师殿旁，传出奇怪的说话。陈得福茫然张嘴，只得依言起身。

        "你，学猫猫。"

        奇怪的语气，说出奇怪的话语。陈得福哼了一声，他虽是傻子，却不太想做傻事，正要出言回拒，却见几道凌厉目光射来，满是威严森然。

        "喵……"陈得福口中喵喵，内心哀叹，喵地一长声过后，后臀还不忘摇了摇。

        "一点也不像，猫不会摇尾巴。"那嗓音懒懒又道："去学狗尿吧。"

        士可杀、不可辱，也是心下愤然，陈得福便把怒眼来瞪人，哪晓得双眼才一翻起，便见一根藤条当头飞来，听得算盘怪怒道："大胆，这是和谁学得反逆眼神？给老子尿！"

        算盘怪发怒，陈得福自是吓了一跳，他东跑西蹿，忽见院中有颗大树，忙逃到了树旁，自将右褪高高抬起，歪舌咧嘴间，兀自目露凶光，不忘狂吠两声："汪汪！别打我！"

        "好玩！好玩！你们华山门人真傻呼啊！哇哈哈！"场边传来鼓掌之声，却是有人乐翻天了。

        正悲惨间，猛听天顶轰隆一声，满空烟火大放异彩，照亮了面前的佛院，看这红螺寺深藏红螺山，此寺原称"大明寺"，乃是正统朝的"护国禅寺"，号称满山名胜，无奇不有，只是此时此刻，却无一处地方比得眼前怪异。看一名青年立在树旁，高抬右腿，口中还汪汪不休，如此怪诞人物，正是华山的扫地神童陈得福。都说老莱子彩衣娱亲，人家老寿星好生孝顺，这扫把星却又在取悦何人呢？陈得福暗暗咬牙切齿，偷眼瞄后，眼里却见到了一颗小柿子。

        天下人物鬼模怪样，肥秤怪像橘子，算盘怪似竹竿，连陈得福也活像一只大扫把，谁晓得背后的小胖童更加加稀奇，他心宽体胖，穿了件黄马褂，他不只长得像柿子，他连名字也是……

        "柿子啊。"肥秤怪对着小胖童谄笑不休："您睢咱家这小福子多孝顺，您老人家这会儿玩得开心了，可以开始学剑法了么？"算盘怪也是呵呵陪笑，道："是啊，是啊，边学边玩，这就是寓教于乐，武功才练得高啊，来，老头儿背给您听……华山剑道天机藏，前三后五转两旁，中有太极干坤定……"

        "讨厌、讨厌、讨……厌！"歌声未歇，场里已然传来哭吼声了。看柿子双手捣着耳孔，大哭道："不学！不学，娃娃不要学你们的臭武功！别烦我！"眫童挥手舞脚，鬼吼咆哮，正哭闹间，却见陈得福躲在树下乘凉，一幅小狗睡觉模样，柿子大怒欲狂，急急抖开了黄马褂，戟指怒骂："大胆！我不是要你学猫狗么！你怎又不动了！快跳啊！"

        陈得福懒得理他，打了个哈欠，正要翻身再睡，冷不防背后咻地一声，那算盘怪竟然提了藤条，一下子抽上了屁股，喝道："臭小子！快学猫狗跳！不然揍死你！"

        算盘怪行径回异常人，不来可怜徒孙。反帮着外人过来欺侮自家孩子，陈得福慌道："师叔祖！到底要猫要狗，你说个数儿啊？"

        "都要！"藤条抽来，再次打中屁股，陈得福吃痛之下，一时前肢着地，后足抬起，上下纵跃不休，口中兀自哈哈大笑："喵汪、喵汪……哇哈哈！好高兴啊！"

        "柿子大人。"正泪眼汪汪间，终于有人出来救命了，但见赵五爷爷缓缓起身，道："难得元宵，别老玩这些无聊把戏，不如咱们来打个灯谜吧。"赵五爷爷来了，那柿子原本在拍手大笑，听得老头儿语气不善，便把头转了开，冷冷嗤了一声，示意不屑。

        赵五爷爷并未动气，迳自道："柿子大人，老头儿这灯谜不难，不过是打件兵器。你听好了，这法宝呢，它一砍便断，一烧就烂，却能打得三达传人不支倒地，吓得天下第一哀哀告饶，您晓得它是什么啥玩意儿？"柿子哼了一声，正想打哈欠，却见一根绿油油的藤条伸了出来，自在柿子脸旁移来晃去，兀自冷笑道："猜到了么？小祖宗？"

        世间最神气的老人，便是八十岁的赵老五，他手下的这根藤条抽过无数武林高手，什么"若林先生"、"雨枫先生"，"不凡先生"，小时候见了他便要慌忙奔逃，逃得快抚胸庆幸，跑得慢则要呱呱大哭，看这柿子落人他的毒掌之中，随时都要给剥皮。

        "养不教，父之过……教不严，师之惰……"赵老五森然道："柿子大人，管你天大来历。既要拜入华山，便得严守玉清观的规炬，赵某这里奉劝一句……"劝话还未说全，那柿子却打了个哈欠，道："好累喔，想睡觉了。"

        赵五爷爷哈哈大笑，道："好样的，带种。"右手高高抬起，风声咻咻，藤条直击而下。猛听啪地一声大响，一颗大橘子飞身而来，一声惨叫之后，已然着地滚开，转看那小柿子，却仍好端端地坐在原地，兀自把哈欠打全了。

        赵老五定睛去看，地上滚倒的却是肥秤怪，一时怒火冲天："你为何把脑袋伸过来？你想找死么？"肥秤怪捣着一张胖脸，苦笑道："老五啊，打死我不打紧，可咱得提醒你一句，这孩子碰不得，他可是……"

        "柿子喔。"柿子悠然自得，迳自伸指出去，将绿藤条推了开来。

        都说柿子挑软的吃，可天下最可怕的八颗柿子，没一颗是软的。面前这名孩童姓朱名载志，他是本朝皇室嫡系，太祖第八子西蜀川王六世孙，人称"川王世子"的便是他。

        天子的长子叫"太子"，其余儿子不分嫡庶，全都叫做"王子"，诸子年过十岁，一率赏授"涂金"银宝银册，封为郡王。至于郡王的儿子便是所谓的"世子"了。

        王子公主，世子郡主……天无二日，自来皇帝只能有一位，亲王郡王却是宗族繁多。本朝开国太祖有二十六子，另外还有一十五位亲兄堂弟，共计宗室四十一王。其余自兴宗、成祖以降，每帝少则三五，多则七八，整整百五十年繁衍下来，合计得百来位郡王，直可从奉天门列队排到金水桥，队伍绵延，渊远流长。

        不知怎么回事，别人下蛋也似的生着儿子，却只正统皇帝一个人生不出来。皇帝年近七十，国家却还没有太子，为了江山社稷着想，几位辅国大臣联名献议，建请皇帝由百位郡王世子中挑出一位继任人选，以为太子储君，这便是方今轰动朝野的"立储案"。而面前这位"载志"，自也是本朝"八大世子"之一。

        朱载志，将来要做皇帝的人，谁敢打？日后这小孩若真坐上帝位，怀恨在心，华山上下岂不大大遭殃？也是为此，赵老五纵使吹胡子瞪眼，那条藤条却还是抽不下来。

        皇家血统越纯正，形状越奇怪，肥秤怪一旁看着，只见载志打了个哈欠。那龙嘴一张，似有祥云飘出。喷嚏一打，仿彿龙吟天籁，真命天子异象一出，可把肥秤老怪吓得飕飕发抖，连话也说不出了。天地不仁，以万物为刍狗，万一这颗柿子误打误撞，成了天子，这人间可要成了什么鬼模样？

        肥秤怪满心惶恐，正在暗自祝祷，忽听载志叹了口气，道："肚子好饿。"

        龙爪伸出，摸了摸龙肚子，小龙王看起来饥肠辘辘。肥秤怪一听主上饿了，想起了忠君报国的道理，便朝算盘怪瞧去，待见师弟瘦骨如柴，形状不太可口，便转朝自己的肥大腿来瞧，正痛苦挣扎间，忽然心下一醒，想起怀里还有颗上好的贡品橘子，不由大大松了口气，忙道："世子大人，请用橘子吧。"

        橘子送来了，柿子抖目去瞧，却又一脸讶异，道："胡说八道，这才不是橘子。"

        肥秤怪吃了一惊，他手上拿的非但是橘子，还是上好的洞庭火橘。此物色若火红，汁多味甜，乃是天下无双的上品，他自己舍不得吃，方才取来孝敬祖宗。忙道："世子取笑了，小人这是湖南进贡的火橘，绝非一般甘橘。"

        载志出身贵族世家，自当吃过洞庭火橘，可他拿起橘子反覆端详，却又摇头不停："不对啊，我家的火橘不长这个模样，你这是假的。"橘越淮为枳，肥秤怪越听越纳闷，不知自己的橘子有何古怪？那赵老五却是见多识广之人，他冷冷一笑，自将橘子接过，剥开了果皮，说道："世子啊，敢情您家的橘子，全都不穿衣吧？"

        果皮褪下，露出内里晶莹的火瓣果肉，柿子满面惊讶，道："是啊！是啊！这和我家的橘子一个样子了。"赵老五啐了口唾沫出来，自将火橘扔给肥秤怪，不再多言了。

        王爷家的橘子赤身裸体，原来早有下人剥好。肥秤怪恍然大悟，他暗骂自己不长见识，赶忙掰开橘瓣，正待跪地敬献，却听那朱载志道："等等，你这橘子还是有点怪，我不敢吃。"

        怪字一出，肥秤怪倒也愣了："哪里怪？"朱载志蹙眉道："你这橘子有毛，像是变种怪橘。"肥秤怪心里纳闷，一旁赵老五再次伸手过来，捏起了果瓣上的一茎毛纤，笑道："世子大人，你说的毛，可是这玩意儿？"朱载志大喜道："是！是，你好聪明啊！"

        肥秤怪啊了一声，方知橘办上纤丝缠绕，难免入不了金口，正要为柿子大人清理，赵老五大手一挥，将橘子整颗抛入嘴里，痛快大嚼起来。

        "我的！我的！"载志呜呜哭泣，边流泪边抢夺："我的橘子，你偷走人家的橘子！"

        正吵闹间，却听远处传来脚步声，听得一人笑道："载志，你有乖乖练功么？"

        清雅的嗓音如是吩咐，那柿子立时撇下了橘子，喜唤道："父王！"

        场中来了五人，背后三人体型结实，全是侍卫。当先一人则是身材福态，看他头戴三英冠，身穿玄黄麒麟袍，胸前左右饰以染靛天龙，如此尊贵服饰，自是柿子的爹"川王郢"驾到。再看这位川王爷身旁陪着一名中年男子，此人身穿云雁文官服，年约六十，却是华山九代大师兄"若林先生"到来。

        本朝郡王驾临，众长老无不慌忙起身，下拜道："参见川王爷！"这位川王爷倒也客气随和、抢先扶起了赵老五，随即亲手来搀双怪。那肥秤怪一辈子没给大人物碰过，给他握到了手掌，竟是满面惊喜，想来要十天半个月不洗手了。

        诸人行礼已毕，川王爷拉过了载志，微笑道："今日乖不乖，长老们教了你什么新武功？"

        那载志混了一整晚，哪里练功了？有些慌张，赶忙道："有……有哪，我在学猫狗神功呢。"

        川王爷乍闻"猫狗"二字，自是眉心微蹙，正要斥责爱子，却听院中喵汪喵汪之声不绝于耳，真有人在练着猫狗神功。王爷心下错愕，惊见陈得福单脚跳、向树尿，模样怪诞之至。不由呆了半响，喃喃地道："若林兄，这……这位少侠好奇特的武功，可是在使什么高招？"

        猫狗大战虎狼，怎么得了？众长老满脸通红，虽想据实以告，却怕王爷责怪教学怠慢，竟拿着猫狗神功唬弄世子，正惶恐间，却听吕应裳咳了一声，解围道："下官素闻川王见识渊博，西川各门武功无不了然于胸，何妨猜上一猜？"

        川王爷听得马屁送来，自是拊须含笑，便来细细考察陈得福的武功，他见陈得福右脚高抬，两手着地，自在大树旁纵跃不已，当即醒起了华山的"鹤舞七星步"，便道："好功夫！这位少侠身法奇特，清灵而不拘形体，出入意表，大见玄妙，可是在练什么神奇步法么？"

        猫狗神奇步在前，吕应裳脸不红，气不喘，欠身便道："王爷果然渊博。这正是本山的新步法，前掌门不凡先生苦心创制，密而不传，今日初方现世，还请王爷赐名。"

        那川王爷听得华山新步法现世，自是又惊又喜，待见陈得福四脚趴地，不时双手比做拍翅状，那右脚更是不可臆测，时时踢起，宛如回马枪，不禁叠声赞叹："难得，难得！这套脚法非比寻常，适得麒麟之四足、与那孔雀之双翅，可说介乎麒麟孔雀之间，本王斗胆，不如定个神麟步之名，诸长老以为美否？"

        长老们面红耳赤，不敢应答，那吕应裳却是见怪不怪之辈，一时拍手大喜，赞道："好个神麟步，既是王爷金口赠字，不如再加上两个字，称为川王神麟步，方是真章！"川王爷"啊"了一声，没想华山剑法享誉天下，自己的王号竟得与神奇武术相连，来日必能万古流芳。一时抚掌而笑："侪越了！僭越了，好一个川王神麟步，哈哈！哈哈！"

        吕应裳，字若林，华山九代门人之首，经国丈一手荐保提拔，如今阖山中仅他一人身有官职，算得是国丈的心腹。看他官做久了，假言蒙混之际，极尽摸棱两可之能事，平日必也是使虚招的高手了。一旁载志是个笨蛋，听得猫狗升格做麒麟，自是惊喜不已，赶忙拉住了爹爹的裤脚，喊道："父王，这不是他们的猫狗神功！这是载志发明的、这是载志的神功！"

        正吵闹间，脑袋便给爹爹拍了一记，川王爷带着儿子一起作揖，拱手道："多蒙诸位长老连日来的爱护，下个月小儿金銮殿御前比试，若真能……若真能……"说到此处，他深深吸了口气，眼中隐隐露出兴奋之色，又道："到时本王知恩图报，绝不敢忘诸位长老的恩情。"

        川王爷如此客气，众长老自是慌忙回礼，同声道："王爷何故乡礼？吾等身负国丈所托，自当竭心尽力，岂敢再图王爷的赠赏？"说着一同跪了下来，自与王爷互拜不休。

        八王八世子，太子宝座却只有一张。为了从众孩童中找出国家的未来之主，一个月内正统皇帝便要召见八世子，瞧瞧他们的人品优劣，学养高低，届时在金銮殿里文比武较，自也少不了。

        东宫太子，便是国家的储君，八世子无论哪一位做了太子，谁就是未来的九五至尊，尤其正统皇帝年近古稀，这储君更是要紧异常，也是为此，八位大王无不想方设法，盼儿子在一个月里改头换面。这位川王爷仗着父祖辈对琼国丈有恩，早已抢占先机，一方面将儿子送到"紫云轩"读书，二方面请来"玉清观"的高手指导武术，来日纵不能技压群雄。至少靠了琼皇后背后撑腰，也能在皇帝面前立于不败之地。

        想起琼国丈的势力，川王爷自是满面含笑，他抚着儿子的小脑袋，温言道："载志，好容易父王请托，人家华山前辈才颐意教你几手剑法，你可得乖乖学着，知道么？"

        父亲苦心意旨，耳提面命，载志却嘟起了嘴，蹙眉道："不要，没有神仙姊姊，孩儿不想练。"川王爷微起讶异："什么神仙姊姊？"载志大声道："父王装傻了，孩儿讨厌男生，孩儿只爱美貌姊姊！载志要女师父教武功！"

        方今世道讲究极乐境界，正所谓"同性相斥，异性相吸"，真天性也。看载志生来尤其具有磁性，专只和美貌女子相吸，只要见了男子现身靠近，不分老少、一概互斥。众长老自是挡住了。

        赵老五则是竖起了大拇指，赞叹道："了不起！了不起！这年头不爱师父爱师娘，老头儿打心里佩服啊！哈哈！哈哈！"

        川王爷听得讥嘲，不由猛咳三声。正所谓寡人有疾，却乃亲爹所传。也是知子莫若父，忙道："长老们见笑了。我这儿子确实有点毛病，若与男人亲近过久，身上会发红疹子，有时更会呕吐难过、食欲不振。倘使贵山有女师父指点他，那是再好不过了。"说着便望吕应裳望去，深深作揖道："劳烦若林兄了。"

        听得请托，吕应裳却只默然摇首："对不住了。我山格于门规，只收男子为徒。世子欲访女师父，该去九华龙吟阁才是。"

        天下武林四大家族、八大门派，多半有收女弟子，其中九华山更专收女子为徒。可华山玉清观却与和尚庙相仿，山上连虫子都是公的。瞧华山双怪一辈子未娶老婆，自是深受其害。

        听得华山没有仙女，柿子扁嘴要哭，登时嚷道："不学了！不学了！载志要回家吃元宵了！呜呜！呜呜！"柿子掉头起身，今夜却连口诀心法都还未传上一句，肥秤怪慌道："世子大人，别走啊！别走啊！我扮女人给你瞧啊！"

        八世子人人有希望，个个没把握，非只大臣们分帮结党，连武林各门各派也都各有拥护。其中琼家乃是皇室姻亲，更是洞见观瞻，为得国丈的面子，华山众长老方才接下重任，前来传授剑法，倘使世子不领情，那也无计可施了。

        众长老正要追上，那川王爷却抢先抱起儿子，他自知载志病入膏肓，一时半刻改不来，一时深深叹了口气，道："孩子，父王明白你的痛苦。可孩子啊，现下越是辛苦，越是值得，你可知道为什么？"柿子讶道："为什么啊？"

        川王爷幽幽叹气，轻声道："儿子啊，你可晓得世上神仙姊姊最多的地方，却是在何方？"

        柿子一脸茫然，算盘怪却已色眯眯地笑了，说道："王爷说得是窑子么？"窑子二字说出，却听川王爷哈哈大笑，道："长老啊长老，宜花院、万福楼，那是你们平民百姓的雅趣，至于我们姓朱的呢……"说着森然一笑，自将手指举起，遥向帝都北京。

        众人啊了一声，全都醒悟过来了。天下最多美女禁锢之地，便是紫禁皇城。三宫六院七十二妃，后官佳丽三千人，走到哪，玩到哪，左拥右抱，当真是周天子一夜驭九女，其乐也无穷。一片惊叹间，川王爷微笑道："孩子，想去后宫玩么？"

        后宫之乐乐何如。酒池肉林衣裤除。柿子却还只是个小孩，一时不解其意："后宫……那儿有神仙姊姊么？"川王爷见顽儿痴傻，不由叹道："儍孩子……后宫里应有尽有，别说什么神仙姊姊，你要神仙妈妈、神仙妹妹、神仙娘娘、神仙姑姑、神仙阿姨……朝廷都能给你找来……"说着贴耳过去，含笑道："孩子，将来等你坐上了龙庭，这世上只要被你瞧中的女人，全都会来替你生孩子喔。"

        这几句话说得虽轻，却怎么瞒得过一众练武之人？霎时之间，赵老五大怒、吕应裳震惊，连华山双怪也倒抽了一口冷气。那柿子则是大喜欲狂，一时手舞足蹈，喊道："好啊！好啊！那我有好多好多神仙姊姊了！"可喜悦不过片刻，却又担心起来，慌道："不行啊父王……那么多神仙柹姊，我两只手抱不来，会不会被偷走啊？"

        "不会、不会，宫里没有男人，只有……"川王爷伸起两根指头，做出剪刀喀喳之状，眯眼笑道："安心了吧？这世上的神仙姊姊，统通都是你的吆。"

        "都是我的！都是我的！"柿子哈哈大笑，上下蹦跃，硬是跳起舞来了，他手指陈得福，笑道："父王！那我要他喀喳！可不可以？"

        "可以……"川王爷眯超双眼，拊须微笑："你可是将来的天子啊。"

        有钱能使鬼推磨，有权能使人变狗，可怜陈得福查在卖力学狗跳，陡听要给阉了，吓得魂飞天外，跳得更加高了。哈哈笑声中，那川王爷反身站起，自向众人欠身："多谢长老们费心了。本王明日再携他过来，届时请诸位严厉管教，千万别宠他了。"说话间，那小柿子躲在父亲脚边，却向各长老做了鬼脸，气得赵老五低头咒骂，吕应裳则是欠身答礼，假作不知。

        川王爷总算走了，赵老五怒火中烧，一把抓住吕应裳，大吼道："若林！你这助纣为虐的混蛋！咱们华山侠义中人，怎可为虎作伥？你再不把这小暴君赶出门去，休怪我召集长老，将你破门出教！"破门出教如同武林人物的死刑，华山双怪虽然胡作非为，却还不至如此下场，正想替师侄求情，却见吕应裳摇头道："五师伯有所不知，这载志其实本性不坏，真说起来，这孩子还是本朝寄望所在哪。"

        淫徒父子，采花大盗，却是朝廷的寄望所在？众人听得目瞪口呆，赵老五则是大怒欲狂："放屁！要我寄望这小暴君，他奶奶的不如寄望一条狗！若林！你究竟收了他爹多少好处？给我从实招来！"吕应裳摇了摇头，迳自道："师伯快别气了。您这会儿还没见过其他几位世子，要是亲眼目睹他们的举止，包管您第一个出面拥护载志。"

        听得一山还有一山高，众人自是吓得跳了起来。赵老五惊道："你……你说什么？"吕应裳叹道："师伯若是不信若林所言，不妨亲去各王府打听打听，包管让您大开眼界。"

        众人脸色发白，全都吭不出声了。赵老五骇然道："他奶奶的？这帮世子不都是些十岁小孩么？小小年纪的，能使什么坏？"吕应裳叹道："师伯不晓得了，小孩儿性子单纯，看似不好色、不贪财，可心里也没什么是非对错的想法。一旦没了父母管教，举止实与野兽无异。"

        人之初，性本擅，此擅非彼善。小孩子一旦自私起来，往往无恶不作，比大人还胜上三分。

        赵老五吞了口寒沫，喃喃地道："操你祖奶奶……这帮世子就没一个像样的？"

        吕应裳幽幽地道："好孩子当然也有。八世子里最贤能的叫做勋毅，太祖旁支六世孙，另一个名唤樉德，则是熙祖次子寿春王之后。这两个孩子出生时早已家道中落，贫贱寒微，都是难得一见的纯朴好孩子。"肥秤怪讶道："熙祖？有这个皇帝么？"吕应裳解释道："熙祖是太祖的爷爷，当年追封三代，故也得了庙号。"

        皇帝即位后，父祖即使早已作古，却也能大发死人运，成了个冥府皇帝，千百年来不知多少前例。赵老五听得此事，自是苦笑道："他妈的，八百年前一家人，也难怪这两个孩子会家道中落了。我看他俩定是给拿来应景的？对不对？"姜是老的辣，昔时三国刘备乃是帝王后裔，可传了两百年之后，却当街做小贩，卖起了草鞋，眼看赵五爷爷见识精明，吕应裳自也暗赞在心，便道："师伯明鉴。这次立储案依着皇帝意旨，共须访出八位世子，取其八方献瑞之意，奈何皇上定下的条件过于严苛，众大臣反覆寻访，居然凑不齐八个人。只得找这两个苦命孩儿充数了。"

        肥秤怪讶道："什么条件啊，那么厉害？"吕应裳道："郡王世子要能成为立储人选，共须具备三大件。其一是正统元年以后出生，年方十岁，上下不得超过六个月，其二是血统纯正，必得嫡出，不得庶出。其二为家世清白，父执辈不许在景泰朝任官，更不可与江贼狼狈为奸。这三个条件筛选极严，本朝郡王虽有百来人，却极难找出一位，更别说是八位了。"

        肥秤怪少读书。自也不懂朝政道理，便问道："为何要找十岁小孩当太子？三岁不可以么？"

        赵老五啐道："傻子，皇帝老儿几岁了？"肥秤怪喃喃地道："七十有了吧？"赵老五哈哈笑道："所以啦，这老贼没准明天便死了。朝廷怎能找个三岁小孩当储君？"算盘怪笑道："有道理，说不定是咱们聊着聊，这当口他便要两腿一伸了。"

        听得众长老口无遮拦，吕应裳自是面色难看，忙道："师伯师叔。说话当心。"众长老仗着辈分高，自把他的话当做耳边风，肥秤怪最爱辩论，登时喝道："不对啊，既然皇上快死了，怎不找几个三十岁的青年才俊出来当皇帝？不也好早些经手办事啊？"

        赵老五啐道："大逆不道的东西，什么叫早些经手办事？你这个早字，可是想诅咒谁啊？"眼见双怪茫然不解，吕应裳深怕赵师伯又来讥讽朝政，只得自行解释道："三十岁乃是壮年，意气最是风发，一旦接下太子大位，各方拥戴之下，随时都能向皇帝逼宫。"

        肥秤怪听不懂"逼宫"二字，兀自嚅嚅嗫嗫。赵老五便笑道："还不懂啊？皇帝又不是傻子，没事弄只三十岁的大老虎出山来，镇日睡在自己枕边等接位，老头儿没死也要给吓死啊。"

        双怪终于懂了，不由"啊"了一声。方知立储事关重大，个中机关之险，布局之深，绝非外人所能想像。赵老五将他俩训了一顿，便又道："若林啊，现下到底谁有希望中选？可以说说么？"吕应裳摇头道："现下朝廷情势混乱，谁也不敢妄言。除开勋毅、楼德这两个应景的，其余六位世子各有势力拥戴。不过实力第一雄厚的，便是徽王子载允。"

        赵老五哦了一声，道："徽王爷？你说得是勤王军临徽德庆里的徽王？"吕应裳叹道："正是这位徽王爷。他的儿子载允得了四大王合力支持，直如众星拱月，来势汹汹。现下朝廷里各方噫测，都以为载允最有希望。"

        赵老五讥讽道："那咱们华山上下还忙什么？赶紧变节吧。"

        吕应裳脸上微窘，忙道："五师伯说笑了。徽王子载允虽是势力庞大，可朝廷里各方势力虎视眈眈，岂会坐以待毙？如唐王世子载昊、鲁王世子载棋，一个找上了东厂房总管援手，一个有宰辅何大学士撑腰，这两位郡王都有亿万家资，自也是声势浩大。"

        赵老五懒洋洋听着，他也不管什么大臣进士，迳自道："别说那些朝廷事了，现下连咱们华山也淌这个混水了，那少林武当呢，他们八成也有支持人选吧？"吕应裳颔首道："武当山的元易道长是丰王世子载儴的师父，至于少林寺么……听说为了五辅大学士杨大人的缘故，灵定方丈已然来到京城，亲自教导徐王子载儆武功。"赵老五蹙眉道："杨大学士？与徐王有何渊源？"吕应裳忙道："杨大人与徐王是姻亲。他的表妹淑宁便是徐王妃。"

        八世子打架带帮手，看这徐王的儿子不只爹爹有权有势，连娘亲也有几分本领，自是大占便宜了。赵老五打了个哈欠，道："王八蛋一群，听来全是些不学无术的蠢材，我看八成还不识字吧。"吕应裳摇了摇头，道："师伯大大错了。徽唐徐丰鲁，这五位世子一点也不蠢。他们全都聪颖过人，有的精明能干，有的能文能武，难得的是，他们全都性好读书……"

        肥秤怪惊道："性好读书？那你还说他们学坏了。"吕应裳叹道："诸子百家、孔孟大道，他们是不屑读的。倒是厚黑之术、帝王之学，颇能废寝忘食。"

        众人面色苍白，方才知晓小柿子白痴的好处，赵老五苦笑道："行了、行了，那蠢才载志呢？他有希望中选么？"吕应裳道："能否中选，凭我这点儿微末道行是看不出的。不过载志这孩子虽然儍呼，却有个好处，他的祖父是本朝隆庆帝的亲兄弟，与咱们皇上血统最近。"

        隆庆帝便是武英、景泰这对兄弟的父亲，血统最是正统不过。赵老喜道："难怪咱们国丈会支持川王爷，原来还有这层干系。"吕应裳微笑道："正是如此。咱们川王爷依辈分排来，乃是皇上的小堂弟，其余七位王爷却只能算是远亲，在皇帝眼里全都是外人。届时载志上了金銮殿，一声堂伯父唤出，或可多了几分希望。"

        众人听到此处，方知这场遴选非同小可，可说连动了天下气运。听得兹事体大，赵老五原本敌视着小柿子，现下倒想帮他了。当下拿出了藤条，嘿嘿冷笑间，打算明日活活抽死这小祖宗，也好让他多练几套剑法。

        众人说了一阵，吕应裳忽道："不能再说了，我还有事忙着。"说着转过头去，喊道："得福，得福，你过来一会儿。"

        终于有人想起他了，可怜陈得福在树下汪汪喵喵，翩翩起舞，早已精疲力竭，闻得师伯召唤，自是颤巍巍地晃了过去，喘道："师伯、两位师伯祖，还有师叔祖，有什么事么？"

        吕应裳道："师伯有个差使给你，得请你跑个腿。"陈得福腿还酸着，听得差事又来，自是慌不迭地道："不行啊，今夜是元宵，我一会儿要去提灯笼玩儿……"肥秤怪听他推诿，登时怒道："臭小子，你几岁了，还提什么灯？"霎时之间，双怪趁势拳打脚踢，喝道："现下有空了么？"陈得福歪嘴斜眼，笑道："有空了、有空了，师伯有何吩咐，快请说啊。"

        吕应裳听他自告奋勇，登时笑道："乖孩子，你一会儿去云会茶堂一趟，找一位福公公，替师伯取包帖子回来。"陈得福茫然道："帖子？"吕应裳解释道："我说的是喜帖，琼老爷子托宫里印制的。"

        听得此言，众人都是又惊又喜。北京紫云轩名满天下，却有两张帖子等着发，第一张是老阁主琼武川的，这老人八十好几，行将就木，这张白的自是越晚越好。至于另一张，倒是能早就早。想起了美丽的琼少阁主，赵老五大喜道："是掌门与大小姐的婚事么？"吕应裳微笑道："正是。月底纳采，下月初文定，二月十七迎亲。"

        赵老五原本哈哈大笑，听得婚期匆忙，不免又愣了，自古婚礼繁文缛节，分为纳采、问名、小定、大定、乞日、迎亲等六礼，讲究门当户对、明媒正娶，最是挨磨，却不知为何排得如此紧凑？

        不由讶道："国丈赶着跳墙啊，日子干啥排得这般紧？"

        吕应裳低下头去，默默无语间，却似有口难言的神气，肥秤怪眨了眨眼，忽然想起一事，大喜道："我知道了、我知道日子为何这般紧凑了……"众人一脸惊奇，肥秤怪则是嘻嘻直笑："我猜少阁主她啊……"说着摸了摸自己的大肚子，叹道："好大、好大。"

        方今世道讲究神速，是以才子佳人不必媒妁之言，常奉儿女之命成婚。洞房做产房，喜酒、满月酒双喜合一，倒也省事。听得荒唐言，吕应裳自是又窘又怒，忙道："师伯！别胡说八道！"肥秤怪为老不尊，惹人嫌恶，一旁算盘怪忙来责备道："是啊，师兄真不长记性！咱们少阁主才从贵州回来，整个月不在掌门身边，肚子哪能被搞大啊？"

        肥秤怪笑道："你这傻瓜，她不在掌门身边，肚子大得才快啊。"算盘怪讶道："什么意思？"肥秤怪笑道："什么意思？肚子大，不一定是掌门搞大，掌门搞了，不一定是琼阁主肚子大，总之是一塌糊涂了。"算盘怪大惊失色："是啊！真有道理！可是……可是肚子里的孩儿总该有个爹吧，他到底是谁啊！

        肥秤怪神神秘秘地一笑："上个月谁靠近过她，谁就有嫌疑了。"听得此言，算盘怪不免悚然一惊，想起自己也去了贵州，全身不觉发起抖来了。

        耳听两个老的越说越不成话，一旁吕应裳自是气得全身发抖，虽想一耳光轰去，可碍在辈分，却又不得其便，天幸一旁还有个赵五师伯，猛听他暴吼一声："你这两个混蛋！狗嘴里再敢放出一个屁，老子就宰了你俩！"

        赵老五火冒三丈，四下自是安安静静，无人敢吭一声。猛听扑地一响，场里臭气薰天，这个屁却是赵老五自己放的。他见众人瞪着自己，忙来故左右而言它，笑道："若林啊，听说这次贵州之行可精彩了，雨枫没给国丈骂死吧？"

        一场贵州远行，没曾找出宁不凡，却险些把傅元影整死了。先是众人在荆州与官军犯冲，惹出了纠纷。其后琼芳又在扬州走失，闹得满城风雨。消息传回北京，气炸了国丈、急死了华山上下。

        可怜这位"雨枫先生"阴沟里翻船，这几日自是焦头烂额了。

        吕应裳叹道："好歹少阁主平安归来，这当口雨枫总算放落了一场心事。"

        琼芳失踪多日，傍晚总算在红螺寺现身，众人都是亲眼目睹。赵老五安慰道："行了，我瞧小妮子开心得紧，不还卖面玩儿，没事的、没事的。"

        听得此言，吕应裳面色如浇黑墨，难看怕人，赵老五讶道："又怎么啦？"吕应裳低声苦笑："没什么，只是请五师伯别再提起此事，免增困扰。"华山双怪为人虽蠢，耳朵却算灵光，一时眉来眼去，料知琼芳肚子之所以无端变大，必与吃面有些干系。

        赵老五暗暗起疑，却也不敢多问，忙道："好了，好了，总之婚事定下了，新娘也回来了，国丈不会真罚雨枫的，你就别替他发愁了。"吕应裳摇头道："雨枫本领强得很，我本就没替他烦恼。倒是掌门那儿……唉……我是一想到就烦……"

        好容易新娘回家。新郎却似有发疯迹象，赵老五头皮发麻，忙道："他又怎么？"

        吕应裳摇头道："打琼阁主南下贵州以后，我看他早晚闷在房里，也不知是怎么回事……"双怪想起了那批怪图，不由讶道："是啊！咱们看他每日里画图呢，圆的方的，长的短的，到底是干啥啊？"吕应裳叹道："我看少掌门撞上了关卡。"

        练武之人终其一生，必会遇上一次大魔关，如能顺利跨越过去，便能进入无上境界，反之则要就此定性。日后再怎么苦练，至多只能提升内力，却再也无法脱胎换骨。这个道理便如毛毛虫化作蝴蝶，能否破茧而出，全在一线间。这等关卡非只"不凡先生"遭遇过，连傅元影、吕应裳、赵老五，甚且蒙古人哲尔丹也都遇过。如能顺利脱壳，便能孵化出"大黑天拳"之类的神奇武术，反之则要郁郁一生。

        看傅元影剑法虽说一流，却始终无法成为绝顶高手，平日嘴里不说，心里必也郁闷。至于吕应裳自己，早已看破天命，转朝官场发展。至于肥秤怪、算盘怪这两个老的，虽说七老八十了，却都还在毛毛虫阶段，自没见过什么大关卡，听得师侄提起此事，竟是一脸茫然了。

        赵老五这几年不问世事，眼看晚辈们忧心苦恼，自是哈哈而笑。正要出言安慰，却听一人喊道："爹，孩儿回来了。"众人转头去看，却见一名白面少年匆匆而至，模样长得有些像吕应裳，却是他的大儿子吕得礼到了。

        吕应裳武功虽比不过宁不凡，傅元影，却颇能生儿子，膝下一门三杰，取名为得礼、得义、得廉，这吕得礼是三兄弟的大哥，与陈得福同年，武功却高得多了，算得是十代弟子的佼佼者。眼看大儿子来了，吕应裳俨然道："你可回来了。郡王府的喜帖都发了么？"

        吕得礼答道："咱们兄弟兵分三路，该发的全发了。不过还有几位王爷未曾找到。"吕应裳这几日受国丈之托，负责筹办婚礼，自知婚期排得紧，喜帖也须尽早发出。听得儿子找不到人，自是蹙紧了眉："又贪玩了！郡王爷不全来北京贺岁了？怎会找不到人？"

        正要责备儿子们偷懒，吕得礼忙道："爹别生气，这几位王爷都出城去了。您自己瞧吧。"

        双手奉上喜帖，交由父亲过目。吕应裳低头翻阅，喃喃便道："临王曼、徽王祁、德王蓟、庆王盺……这么巧？临徽德庆四位王爷都出城了？"

        赵老五转念一想，醒起这四位王爷便是勤王军的统帅，忙道："你们没去京畿大营找人？"吕得礼道："孩儿去瞧过了。他们的守将凶得紧，问了大半天，才说四位王爷有急事，一块儿去了霸州。"赵老五微微一楞，自与吕应裳面面相觑，两人同声道："霸川？勤王军不是驻守北京么？去霸州做什么？"

        吕得礼只是个少年人，哪里懂得军务？自然答不上话。吕应裳满心烦恼，自也不管勤王军去了何处，便道："也罢，总算百来位郡王只漏了四个，得礼……趁着红螺寺百官云集，你等会会儿陪爹爹去发帖，把前三品重臣的帖儿一次发完……"

        吕得礼慌道："不行啊，爹，孩儿一会儿还有个约会……"华山双怪嘻嘻笑道："小礼子，你又约了崆峒派的黄女侠啊？可曾摸小手啦？"都说狗嘴吐不出象牙，吕得礼心下害怕，忙道："爹！孩儿真有事，留不得……"也是怕爹爹阻止。赶忙运起了轻功，一溜烟走了。

        吕得礼前脚一走，陈得强便想跟进，哪晓得走没两步，便听背后传来叹息："得福，你想去哪儿？"听得吕应裳呼唤，陈得福只得垂下头来，嚅嗫道："没……没有。"吕应裳叹道："乖孩子，满山弟子里，就属你最听话了。赶紧去取喜帖了，别要贪玩，知道么？"

        眼看吕师伯走了，双怪也一哄而散，陈得福也只拖着他的铁扫帚，望"云会茶堂"进发。

        陈得福，成不了高手得了福。此人自十五岁那年以来，日日都倒着大霉。人家孔夫子三十而立，四十不惑，五十知天命。他陈得福却远胜孔夫子，十五岁便直接"知天命"了。那年他兴高采烈投入华山，本想自己是爹娘嘴里的小神童，日后定能成为"天下第一"，谁晓得入门一看，众师兄弟或聪颖、或灵秀，舞起剑来个个如八仙过海，陈得福大惊之下，当场便知天命了，从此放下屠刀，立地成佛，成了本山免钱的小长工。

        烧饭也好、煮菜也罢，本想整整垫底十年后，门里总算要新收一批小师弟，自己也可以脱离垫底的苦日子，成为人人敬仰的得福师兄。谁晓得新弟子还没来，竟又多出一个小暴君，指定自己作伴当，料来此命已不久长了。

        陈得福叹着气、摇着头，一路拖着铁扫帚，红螺寺里虽是张灯结彩，他却没心思来瞧。正闷头急走，忽见一人站在不远处，看那人头角峥嵘，双目炯炯，正是同门师兄杜得籼。

        今夜适值元宵，蒙得国丈恩惠，华山门下虽无功名，却也能来红螺寺里赏灯，这杜得籼自也来玩耍了。陈得福乍见同门，心下大喜，忙奔向前去，喊道："独脚仙！独脚仙！"

        华山弟子多有外号，除了"扫把福"外，尚有"独脚仙"、"死德性"、"苏淫操"等等，多半不堪入耳，全是师兄弟相互指骂的杰作。至于得礼、得义、得廉三兄弟，却因他们还缺了个小弟，外号自也极其难听。

        "独脚仙！独脚仙！"陈得福喊了几声，那杜得籼却对自己不理不睬，自管目望前方，一动不动。陈得福讶道："独脚仙，你到底怎么了？"

        听得扫把福问话，杜得籼却显得一脸正气，对话声充耳不闻，宛若木石。过得半晌，他伸手起来，拨开额前乱发，又将脸蛋沉了下去，透出了莫名气魄。陈得福咕哝几声："搞什么？给人点哑穴了？"他摇了摇头，顺着独脚仙的眼光去看，却见到了一名少女。

        美丽的少女明眸皓齿，她仰头看花灯，赏一赏，走一走，举止轻雅，流连忘返，只是无论如何挪移脚步，始终离不开杜得籼面前五尺。陈得福咦了一声，转朝同门望去，又见他一脸正气，益发浩然，霎时啊了一声，暗道："这是隔山打牛！终于给我目睹了！"

        一年一度的元宵节，号称"金吾不禁"。自正月十四悬灯起算，直至十八撤影为止，京城整整五日衙门封印，男女不隔，老少不禁。是以少男少女若要隔山打牛，今夜趁早。

        四下月圆花好，当此良辰美景，佳人娇羞可爱、才子正气凛然，可陈得福看入眼里，心中却生出乐一股无名火。想自己武功低微，其貌不扬，从来是垫底人物，相熟异性更只有后厨那凶狠老妪，每回来取馊水，必藉故辱骂自己。也是一辈子孤单，陡见男女相互施法之事，一股醋意油然而生。

        他哼了两哼，挡到同门面前，大声道："独脚仙，你擦药了么？"

        杜得籼原本傲然若仙，陡听此言，却如泼上了冷水，慌道："擦……擦什么药？"

        陈得福讶道："你又忘了擦么？傅师叔不是早吩咐过你了，要你别再拿长剑抠脚丫么？"说着摇头连连，叹道："你啊你，资质再高，也不能老是金鸡独立啊。早些把脚癣治好。下盘稳些，到时武功便能大进了呢……"

        两人稍稍谈起了脚癣恶疾，少女面色一颤，便已消失无踪了。杜得籼又悲又恨，大声道："陈得福，我前夜好容易去了月下老人庙，辛苦求来这枝姻缘签，你……你却硬来坏我大事，你……你……籼说着摆出了金鸡独立的架式，陈得福惊道："你别乱来啊！"

        杜得籼怒道："滚开！杀了你这畜生，没的脏了我的剑！"说话间除下了左脚靴子，拿着剑尖戳弄脚底，已是忍无可忍了。陈得福见他自暴自弃，自也暗暗高兴。便笑道："毒脚仙，你方才说什么月下老人，那又是谁啊？"杜得籼哼道："红娘月老，这两位都是替旷男怨女牵姻缘的，你居然没听过？"陈得福摇了摇头，道："没听过。"

        杜得籼冷笑道："蠢才，无怪日日垫底。"他拿出了少侠的架式，一边抠着脚，一边道："话说很久很久以前啊……有个姓张的书生，为了打仗还什么的。便要和老婆告别了。夫妻俩知道前程茫茫，此去关山万里，自是哭泣甚哀，不忍相离。结果啊……月下就飞出一个老人，你晓得他是谁？"陈得福笑道："你当我是傻子么？当然是月下老人。"

        杜得籼脸上一红，自将长剑刺入脚底，啧地一声痛哼，双眼渗泪中，总算戬落了一块毒脚皮。
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