薛奴儿取出金轮，冷冷地道："小忠子，你要自己了断，还是要咱家动手，快快选吧！"胡忠心下一酸，想到了义子小六，一时之间，竟是泪如雨下。薛奴儿森然笑道："还敢哭！咱们东厂没你这等无用的东西！"金光一闪，便要将他了帐。

        忽见刘敬举起手来，将薛奴儿拦住了，笑道："别这样杀他。"说着将胡忠扶了起来。

        胡忠见刘敬满面堆笑，只低头朝自己凝视，他不知刘敬有什么厉害伎俩要来对付自己，心中更感害怕。

        眼见刘敬缓缓举起手来，却是朝自己背上摸来，胡忠知道这名总管外貌慈祥，好似个寻常老头，其实手段凶狠，比薛奴儿可怕百倍，他心下战栗，只恨方才没死在薛奴儿手下，颤声道："总管，求求你，给我个爽快……"

        刘敬哈哈一笑，落下手来，道："什么爽不爽快的，你想哪儿去了？"却见他伸手点了胡忠背后伤口的穴道，跟着撕破了自己的衣衫，竟在替他包扎伤处。

        胡忠吓了一跳，颤声道："总……总管，你……你到底要怎么对付我……"刘敬微微一笑，道："大家认得这许多年，说什么对付不对付？那不太也见外了么？"

        他哼着小曲儿，亲手将胡忠的伤处包扎妥当，笑道："人生在世么，要不贪财，要不好色。咱们宫里人，想要女人也要不了，你说吧，咱们东厂几个老的小的，值得多少钱啊？"

        胡忠面色惨澹，垂下首去，低声道："江大人亲口允诺，等我还乡之时，便要送我千亩良田，另外给我老家兄弟一笔大钱。"

        薛奴儿怒骂道："无耻小人！几亩田便买了咱们的命啦！狗杂碎！"说着尖叫一声，又要动手杀人。刘敬伸手拦住，他凝视着胡忠，颔首笑道："小忠子啊，你替老家弟兄打算，我也不怪你，更不想杀你。

        只是念在宫里老小的性命上，事情多少有些难办。"胡忠面如死灰，惨然道："我出卖大家，本没想过有啥好下场。公公便要将我处死，奴才也没半句怨言。

        刘敬摇了摇头，叹道："咱们东厂就这么几个人，还能再杀自己人么？胡忠啊，咱家现下给你条路走，你只要乖乖听话，日后一样找江充拿地拿钱，脑袋却还能留着吃饭，这个主意听来如何？"胡忠吃了一惊，道："有……有这么好的事？总管你可别戏弄我……"

        刘敬微微一笑，道："我好端端的，怎会戏弄你？"他轻抚胡忠的脸颊，道："我等了几十年，总算等到一个反间。你想想，日后多少假消息，还要靠你传给那姓江的，小忠子啊小忠子，你的性命这般要紧，我怎舍得杀啊？"说着竟是哈哈大笑起来。

        秦仲海听到这里，心中也是骇然，江充费了九牛二虎之力，好容易买通了东厂的要角，却又三两下给刘敬拿来作反间，看这两大奸臣如此狠辣，柳门一系要能在朝廷立足，非得加把劲儿不可。

        胡忠又惊又喜，又愧又怕，眼看活命有望，正要道谢，却听刘敬笑道："胡忠啊，你那小六近来怎么啦？身子可好？夜里还会咳嗽么？"胡忠听他提起义子，登时出了一身冷汗，干笑道："蒙总管垂询，这孩子挺好。"刘敬哈哈一笑，道："是啊，这孩子真是乖啊，方才我才去看过，这孩子挺有孝心，早泡了热茶等你回去。小忠子啊！你可真好命哪！"

        胡忠听了这番话，知道义子已在这位大内总管的掌握之下，只要自己一反叛，小六便要大祸临头，他心下难受，泪水忍不住流了下来，霎时哽咽出声。

        秦仲海看在眼里，心下也是叹息，忽见薛奴儿四下打量院中，他暗暗心惊，别要给他发现了自己，以今日情势的险峻来看，倘给人识破身形，定要见血收场。他屏住了呼吸，动也不敢动上一下。

        便在此时，忽听一个稚嫩的声音叫道："总管、副总管、怎么你们都在这儿？我干爹呢？"却是那小六来寻干爹了。他见胡忠蹲在地下，便急急奔上，叫道："干爹！"胡忠见他乍然到来，心下害怕，不知如何是好。

        那小六扑了上去，猛见到胡忠背后的包扎，吃惊之下，登时尖叫起来。刘敬走上前去，轻抚小六的头顶，笑道："你干爹方才一个不小心，给铁钉刮伤了背，总算包扎治疗好啦！"

        小六紧紧抱住胡忠，哭道："干爹！你要有什么闪失，小六以后怎么办？"言语之间，满是真情，胡忠将他一把抱住，父子两人竟是哭成一团。

        秦仲海见状，心中便道："此时不走，更待何时？"趁着众人心神微分，当场脚底抹油，急急开溜回去。

        秦仲海见情势太乱，不敢在宫里逗留，便急急回府，他路上不住思量，心道："这帮贼子狗咬狗，搞得老子地盘一团乱。嘿嘿，琼贵妃哪里不好偷人，偏偏闹到老子头上，此事我绝不能善了。"眼看江充、刘敬各显神通，都在抓对方的把柄，秦仲海一来职责所在，二来也是好奇心使然，便有意把内情查个水落石出。

        他回府歇息一阵，养精蓄锐，直至深夜时分，这才回到西角牌楼。他取出大批窃盗用的器械，跟着找来十名干练属下，吩咐道："你们等会儿跟我来，咱们有大事要干。"当下率领众人，便往仁智殿而去。

        众属下见他神情凝重，路上便问："老大带了这许多家伙，究竟是要做什么？"

        秦仲海知道案情严重，绝不能外传，便冷笑道："快别多问了。要知你们的脑袋是拿来吃饭的，不是拿来砍的。"众人听他这般说了，都是骇异莫名，个个噤若寒蝉。

        行到仁智殿，秦仲海吩咐众人，只要有人行近附近百尺，立时拍手为讯，他也好有个警觉，众人都是虎林军的弟兄，早已给他收服，此时虽见他行止怪诞，却还是不敢多言。

        秦仲海行到殿中深处，跟着来到那幅书画旁边，心道："他奶奶的，老子今日非把事情查个水落石出不可。"他嘿嘿冷笑，将那幅书画揭了下来，跟着摸准了锁匙孔，取出大批器械，猛往那锁匙撬去。

        弄了半天，只搞得全身大汗，那锁却分毫不动，看来这锁非比寻常，定是高手匠人所为。秦仲海心道："下次可得把伍制使带进来，他是捕快出身，这种窃盗恶行，他定是在行。"

        他喘了一阵，又狠狠地猛撬了几下，只是那锁实在牢固至极，仍是毫无办法。秦仲海心里越来越是火大，想道："不管了，细功夫办不到，老子便出重手。"

        他静心下来，细听四周声响，只觉一片宁静，想来深夜之中，附近应当无人。他取出钢刀，运起"火贪一刀"第八重功力，猛地一招"三合火贪"，便要往壁上砍去。

        忽听耳边响起一声叹息，道："秦将军，门是用来开的，不是用来砍的。"

        秦仲海猛地跳了起来，这一惊实在非同小可，以他的武功来说，世间能不知不觉地来到他身边的，实在屈指可数，他情知身后要害已给人制住，自己如要转身，定会给人暗算，当下背着身子，沉声道："来者何人？"那人却只叹息一声，并不打话，秦仲海外表虽然粗豪，其实心思甚是机敏，此时便想道："这家伙若要伤我，一上来便把我杀了，这人准是识得我。"心下微一沉吟，已然推算出这人的身分，当下冷笑道："刘公公有话便说，何必故弄玄虚？"

        果听背后那人咦了一声，道："好小子，居然认得出我。"

        秦仲海转过身去，果然眼前站着一名老者，正是刘敬。两人面对面地站着，都是一动不动。

        秦仲海想起属下，便问："公公把我的弟兄怎么了？"他知道自己手下无一高手，决计挡不住刘敬一击，这才无人出声警告，心悬他们的安危，便出言来问。刘敬面露微笑，道："公公只是让他们好好睡上一觉，全无恶意。要知一个人需得多吃多睡，性命才会久长啊！"

        秦仲海放下心来，他明白刘敬在恫吓自己，便冷笑道："多吃多睡，性命才会久长？这是什么道理？"刘敬道："睡得多，必然看得少；吃得多，自也说得少，这是宫中最浅显的道理，你懂了么？"秦仲海冷冷一笑，道："不懂。"

        刘敬道："少看少说，性命无忧；多吃多睡，享福至终。将军想要长命百岁，可多记着点。"秦仲海心道："这老头在吓唬老子。"当下装着蛮不在乎的神气，道："我又没偷人偷汉，也没教唆搓合，怎会性命不久？这点倒要请教总管了。"

        刘敬脸上闪过一阵狡猾的神气，摇头道："秦将军，偷人总比杀人好，你说是么？"

        秦仲海见他衣带微微飘起，此时无风吹拂，当是刘敬暗暗运气所致。秦仲海也不来怕，当下手按刀柄，冷笑道："抓奸如抓贼，事情掉在我秦仲海的头上，我也不来怕事。"他内劲到处，一股刚劲透入刀身，刀身与刀鞘的接缝登时散出隐隐红光。

        刘敬见双方言语益僵，便要大打出手，他微微一笑，忽道："秦将军，柳侯爷近来可好？"说话之间，衣带已然缓缓下垂，一如平常。

        秦仲海听他忽然提起柳昂天，心下一凛，想起刘敬传信过来，似有意与柳昂天合作，他不愿太过失礼，便放开刀柄，回话道："侯爷很好，多谢总管关心。"刘敬眯起了眼，笑道："江大人近日好像也挺好，不是么？"秦仲海嘿嘿干笑，道："江大人不坏，侯爷也好，加上你刘总管也是身子骨壮，算来是天下太平了。"

        刘敬指着密室，微微一笑，道："若要天下大乱，那也不是什么难事，只管敲破这只大门。秦将军如此蛮干，江大人准会赏你一个大红包，那可大大发财了。"

        秦仲海何等机灵，一听此言，心下已是了然："听他说话意思，那是要我睁一只眼，闭一只眼。我可要答应他？"此时江刘两派斗得不可开交，自己若贸然揭发琼贵妃偷人一事，不免便宜了江充，他沉吟片刻，念及其中厉害，已有让步之意。当下咳了两声，便道："俗话说得好，劝赌不劝色。虽说偷人比杀人好，但总也要看看偷得是谁，杀得是谁，还希望公公劝劝你的朋友，偷要偷得灵巧干净，别偷得稀哩哗啦满地脏，惹得扫地的心烦。"

        刘敬听他如此说话，知道事情已然缓和，他微微一笑，道："该给你畚箕打理时，绝不会给你柄大刀耍，这你放心好了。"言下之意，自是说他会收拾得干干净净，绝不让秦仲海惹上纠纷。

        秦仲海看了他一眼，淡淡地道："好吧，看在咱俩都是扫地的份上，我这就回去睡上一阵吧。"刘敬哈哈大笑，拱手道："难得秦将军明理，姓刘的欠你一个人情。"

        经此之后，秦仲海虽想查出仁智殿里的机密，但念及刘柳两派仍须相互援助，只得把心中的好奇压抑下来，含含混混地放他们过关了。

        喧闹的街道，又是中秋佳节的好时光，这日风流采士、名门闺秀，多会在京城的谪仙楼聚会，届时才子佳人在此猜谜解联，赋文吟诗，直是热闹至极。恰也是中秋这日，顾家的夫人要过五十大寿，顾府上下自也为此张灯结彩，忙里忙外，光是寄出的名帖，就达千张之数。眼看再过半月，便要到了八月十五，顾倩兮这几日都在准备贺礼，她向来灵巧聪颖，自不愿送的物事落于俗套，顾夫人见她四处寻访宝贝，只是笑道："孩子啊！娘什么都不缺，就只缺一个好女婿，你只要赶紧出嫁，生个白胖儿子，娘就什么也不愁了。"

        听得顾夫人这般说话，顾倩兮只淡淡一笑，却没人猜得透她的心事。

        这日顾倩兮带同小红，主仆两人一同出门采买寿礼，她念及娘亲育养自己的辛苦，此时早把私房积蓄全都拿了出来，只希望给顾夫人一个惊喜。眼见顾倩兮谈谈笑笑，一展难得的欢颜，小红心下暗暗为她高兴。这两年顾倩兮住在京城，面上虽然强颜欢笑，但夜间却常泪湿孤枕，独个儿伤心难受，小红看在眼里，自也是心疼无比，想起把她害得这般惨的那个逃犯坏蛋，心里直是痛恨至极。

        也是老天可怜，好容易半年前来了个杨郎中前来追求，也多亏这人文武全才，平日又风趣健谈，这才让顾倩兮慢慢恢复生气。心念于此，小红暗暗祝祷，只求上苍保佑，让小姐能有个好归宿，别再给坏人欺侮。

        两人行至热闹大街，只见四处都是来往熙攘的路人，端的是繁华至极、喧腾热闹，小红见到一旁有处玉铺，心下一喜，指着上头的金招牌，道："小姐啊！这儿便是京城最大的知古斋，不如咱们在这儿挑些东西吧，也许能找着什么希罕玩意儿呢？"

        顾倩兮知道娘亲爱玉如命，当即喜道："好啊，都说京城是天子脚下，说不定能给咱们找到什么了不起的宝贝！"当下轻移玉足，便往铺里逛去。

        顾倩兮走入铺中，四下探看，她自幼出身豪门，珍奇古玩是见多了，左右看了一阵，却只见到些寻常物事，实在没有稀奇珍罕。她摇了摇头，心道："看来京城虽大，却还比不上咱们扬州的风情。"她叹了口气，正想叫唤小红离开，忽听一人道："老板哪！这是家传之宝，我先祖乃是宋代的大官，才有这等好东西留下来，若不是我家里极需用钱，我也舍不得卖，可你…你却只出这些银两，这……这怎么使得啊？"

        顾倩兮心下一奇，便回头去看，见是一名中年男子来此卖玉，她见那人手上抱了只玉鹿，看来色泽不凡，颇见宝异，当是北宋时期的大内珍藏。她心下暗喜，寻思道："娘最是喜欢玉器，要是见了这只玉鹿，准是开心极了。想不到今日运气这般好，居然教我见到了这只白玉黄褐沁。"转念又想道："可我今日只带了三百两银票出来，不知够不够价钱？"

        正想间，却听那老板道："这位老兄啊！咱们生意讲究的是童叟无欺，从不欺瞒方家，你这玉鹿我只能出三十两银子，这位爷台要是不愿卖，那便请回吧！"说着眯起了眼，一幅爱理不理的神气。顾倩兮心下暗暗生气，想道："这老板只出三十两银子，看来准是在欺负人，要不就是不识这玉鹿的宝贵。"

        也是这时节仿古玉器实在太多，没人敢买来路不明的东西，那男子大概极需用钱，再不便是走投无路，只听他长长一声叹息，道："好！算我倒楣，遇上了你这种奸商，唉！一切全都是命！"说着伸手出去，道："三十两就三十两，咱们一手交钱，一手交货，快把现银拿来吧！"

        顾倩兮眉头一皱，心道："这男子也真傻，这只玉鹿少说值得上五百两银子，这老板只出三十两，他怎么舍得卖？"

        哪知那老板真是十足十的奸商，眼见这卖玉男子确实欠钱使唤，一时贪念大起，又想多污利头，当下冷冷地道："什么奸商不奸商？你说的那几句话太也难听，已然伤了我的商誉，现下你若是要卖，我只能出二十两银子。"那男子大怒，满脸胀得通红，喝道："你……你这不是欺负人吗？"那老板傲然道："你还敢再说？你再说一句，我就多扣你一两银子。"

        那男子又急又气，一时不知要不要翻脸走人。那老板好整以暇，冷笑道："要卖便快，我没工夫与你啰唆。"那人低头长叹，摇头道："好吧！二十两便二十两，你给钱吧。"那老板见计谋得逞，登时微微一笑，便要取出现银。顾倩兮不忍那人吃亏，便要向前阻拦，忽听店门口传来一个声音，笑道："这位爷台，你这玉鹿颇为奇异，可否借我一观？"那卖玉男子一奇，转过头去，只见一名书生笑吟吟地站在面前，顾倩兮心下也是一喜，想道："有人出来打抱不平了。"

        她撇过头去，只见那书生背对着自己，看不到长相，但听他吐属文雅，官话道地，想来也是个饱读诗书之人，顾倩兮心下暗暗一笑，却要看他怎么修理那老板。

        那卖玉男子奇道："这里是知古斋，多的良美玉器，公子若要看玉，何不去店里挑？"

        那书生笑道："我偏只爱阁下的玉鹿，不知可否借我一看？"那卖玉男子点了点头，正要将玉鹿递过，那老板却已怒喝起来，只听他大声叫道："你给我听好了！只要你将这玉鹿交给第二人看，老板我便不买了！"顾倩兮眉头一皱，心道："这老板好生奸诈，自己只出二十两讹诈，却又不许旁人来看，真是坏透了。"

        那男子面色为难，他看那老板已然取出现银，不愿旁生枝节，当下叹道："好吧！算你狠！"说着对那书生一弯腰，歉然道："实在对不住这位兄台，只是我这鹿已卖给旁人了，兄台若要看，改天自来此处找吧！"此时店内客人见此处有热闹可看，已有不少人过来围观。

        那书生哈哈一笑，道："阁下何必怕这老板？他若不是做贼心虚，指鹿为马，硬要讹诈于你，又怎会怕我来看？你别来管他，让在下替你看上一看，保管有好无坏。"众人听那书生言之成理，都对那卖玉男子叫道："是啊！这老板定是讹你的，可别给他骗了。"

        顾倩兮掩嘴轻笑，知道这书生已然占得上风，料来那老板已是不得不让步。

        果然那老板听了众人的说话，那可是砸招牌的难堪事，他满头冷汗，登时从柜台走了出来，指着那书生骂道："你这小子好生嘴利，莫要在此含血喷人！这玉鹿是什么来历，值得多少两银子，你这乳臭未干的小子又懂什么了！"他哼了两声，斜目道："照我看哪，你这小子准是人家找来的帮手，想来这里哄抬卖价！"

        此言一出，旁观众人也觉有理，此刻世道不靖，市面上颇多骗子，这些人一搭一唱，有时竟能把废铁哄成黄金，众人多曾听闻此类传言，一时纷纷点头。顾倩兮见那老板出言挑拨，心下不禁暗暗为那书生担忧。

        那书生哈哈一笑，道："老板啊！我不懂这玉鹿的希罕处，难道你懂了？"那老板也是哈哈大笑，道："我出道四五十年有了，算得是北京第一把鉴玉名家，天下间岂有我不懂的玉器？"那书生哦地一声，微笑道："听你夸口的，你真要这么了得，又怎会把这宝贝看走了眼。"

        那老板呸了一声，道："这种西贝货也能称作宝贝？你这小鬼别再胡说八道啦！小心我轰你出去！"那书生一笑，道："看你尖酸成这个模样，准是不知这鹿的好处，等会儿我若说了出来，只怕你要两手捧着几百两银子，跪着求人卖你哪！"顾倩兮暗自点头，想来这老板也不识这只玉鹿的来历，否则以他贪财的性子，若是知道这玉鹿价值非凡，又岂会这般刁难于人，把这天外飞来的好处往外推？

        那老板世代在此开设玉楼，乃是京城有数的行家，眼下被那书生一顿数说，这个脸如何丢得起？他不怒反笑，道："好一个猖狂的小子，在我这知古斋中，有胆说这话的怕没几个哪！你不给老板我说个明白，今日绝不放你出去！"说着伸手一挥，两旁冲出几名伙计，盯着那书生冷笑。

        小红低声惊呼，她急急走来，悄声道："这老板要打人了，咱们要去报官么？"顾倩兮微笑摇头："别怕，有我在这儿，不怕这人使坏。"言语之中，满是官家小姐的见识气派。

        主仆两人正说间，那书生却笑了笑，竟对众伙计的威胁毫不在乎，他自行将玉鹿提起，用牙齿轻轻一咬，那卖玉男子惊道："咬不得！"那书生笑道："不打紧。"他细细看过玉鹿，颔首道："不简单，果真是宋代的珍品。"

        那卖玉男子又惊又喜，问道："兄台识得这鹿？"那书生微一点头，道："这玉鹿乃是宋代雕琢而成的，再兼玉质温润，至少值得几百两银子。"

        顾倩兮见他看玉的门道甚是对头，已知此人乃是方家，便放下心来，看来那老板虽然强凶霸道，却为难不了他。

        那老板哈哈大笑，道："胡说八道！什么几百两银子，简直是信口开河！"那书生却不生气，只笑道："尊驾既然不信，那照你的眼光来说，这玉鹿是哪朝哪代的物事？"

        那老板嘿嘿一笑，伸手抢过那玉鹿，道："这鹿虽然巧夺天工，却瞒不过我的眼去，你看它上头的沁色，当是苏州工匠所为，乃是十余年前的仿古之作。"顾倩兮未曾细细看过那玉鹿，自不知两人谁对谁错，便自提起脚跟，远远眺望。

        那书生微微一笑，道："这玉器出自苏州？老板凭什么这般说？"那老板冷笑道："你能说这是宋代古物，我却不能说是当今苏州匠人所作？你若觉得我所言有错，何不明白举了出来？"旁观众人听得此言，登时大声附和，都要那书生说出道理。

        小红见场面越来越乱，怕生出事来，便拉住顾倩兮，道："小姐快走吧，这里没什么好看的。"顾倩兮摇头道："不忙，再看一会儿。"她也想知道那书生的理由，当即专心倾听。

        却听那书生道："阁下要听，那我也不客气了。老板卖玉多年，当知方今仕女名流多喜玉壶玉瓶，这玉器若是近年苏州匠人所作，何不雕成时兴模样，也好方便贩售？却又何必雕成一只玉鹿，让人来白白讹成二十两？"众人听他讥嘲，都是哈哈大笑，那老板呸了一声，喝道："谁知雕刻师父想什么？你问我，我却要问谁啊？"

        那书生笑道："原来老板也有不知道的东西啊！"众人更是大笑不止，都在取笑那老板。

        那老板听两旁众人讪笑不已，当即怒道："小子莫要猖狂！咱们莫说这些死无对证的废话，咱们现下就来映证映证，看看这玉鹿究竟是什么质料所就？你敢不敢？"这老板对玉质颇有见地，一向自信，此刻便出言相激，就算那书生有什么怪招，反正旁观并无方家，料来自己信口雌黄，届时定能扳回一城。

        那书生笑道："如此也好，大家切磋切磋。"那老板有意争回颜面，当即命人取出纸笔，要两人各自写下玉质来历，跟着同时对照。

        顾倩兮心下暗笑，寻思道："听这位公子的言语，当是个大行家，那老板又要丢丑了。"

        两人各自写就，过不多时，那老板掀开手上白纸，只见上头写着："寒白玉。"

        那书生笑道："只有这样么？"

        那老板气往上冲，怒道："你冷笑什么？快快把文字揭了！"

        那书生哈哈一笑，掀开白纸一角，上头却只写着"白玉"二字。那老板傲然道："你神气什么？你纸上只有白玉两字，却还比我少了一字，是你输了。"旁观众人无知无识，一见那书生写的文字短了一字，便纷纷附和，大声道："两字对三字，你输啦！"却把文字短长当作了胜负，直是荒唐之至。

        那卖玉男子也是摇了摇头，本以为遇上行家，没想到这书生只是附庸风雅，全没真本领。众人中只有顾倩兮满脸笑容，似知那书生学问渊博，必能让人大吃一惊。

        那老板正要出言嘲笑，只听那书生一声长笑，道："看清楚，还没完呢！"说着将白纸完全掀开，露出整篇文字，一名好事之徒走了过来，照念道："白玉黄褐沁，寒玉种，当产水间，俗称子儿玉。"顾倩兮心下暗自一凛，这玉鹿果真是"白玉黄褐沁"所就，自己若能以三百两银子买得，那可是捡了个天大的便宜。

        那老板惊道："你怎么知道这许多？"那书生道："我适才咬过一口，这玉鹿质地坚硬，自属寒玉无疑，我虽不曾亲见玉璞，但以此玉的色泽观之，璞衣当属黄褐之色，乃是水产玉的极品。"众人闻言惊叹，尽皆争赌玉鹿风采。

        那书生道："宋代古玉多为平淡含蓄之作，雕工多承袭唐代，诸位请看。"说着将玉鹿托起，指着鹿角处道："此处鹿角雕为斜面，使其更加栩栩如生，这种刀法称为偏刀，全然不同于当今盛行的花下压花。其间上下差异，可说判若云泥。只有不识货的人，才会将其误认。"众人听他说得头头是道，忍不住赞叹出声。

        那书生向旁观众人微微一笑，道："这只玉鹿刀功非凡，色泽晶莹，又是前代古物，这位老板却要以二十两买去，诸位说他公道么？"众人哗然道："不公道！"更有人叫道："这人是奸商！"一时群情激愤。

        那老板又气又怒，喝道："你这样乱说一气，又有谁知道真假了！"他回头向伙计道："把他给我轰出去了！"众伙计答应一声，便要向前动手。

        顾倩兮见那老板太过蛮横，当即走上前去，娇声叫道："你说不出道理，便要动手打人，天下焉有是理？"那老板急忙转头去看，见是个美貌少女在此撒泼，当即喝道："哪来的泼辣婆娘，一并给我赶出去了！"

        小红急忙上前，大声道："你们敢！我家小姐是当今兵部尚书的千金，你们要敢动她一下，回头拆了你们知古斋！"那老板听了此言，脸上忍不住变色，颤声道："原来是官家的小姐！"旁观众人听得大臣千金到来，忍不住也是议论纷纷。

        那书生猛听"兵部尚书"四字，霎时如同五雷轰顶，全身更是颤抖不已。

        顾倩兮向那卖玉男子一笑，道："这位爷台，这位老板存心讹诈，你不必理他了。现下我想买你的玉鹿，不知你能否出个价钱？"众人知道这小姐也是个识货的，猛地又凑了上来。

        那卖玉男子见官家小姐出面来买，登时大喜道："成！成！"说着往那老板怒目一瞪，神态甚是不忿。

        顾倩兮笑道："请爷台出个价吧！"那男子却皱起眉头，一时不知如何是好。他已知此物大非寻常，决计不只区区的二十两，但眼前自己若把价钱出得太高，只怕成了有行无市的惨况，可若出得太低，又怕成了自贬身价的无知之徒，彷徨无措间，猛见那书生背对着众人，霎时如同见到救星，当即急急走到那书生身边，低声问道："这位兄台，我那玉鹿该出多少价钱？您可有个主意？"

        顾倩兮见他二人正自商量，自也不便催促打扰，她细看那玉鹿，赞叹道："鹿者，禄也。若与蝙蝠同雕，那是福禄双全，若与马儿摆在一块儿，那称作禄马同居，最是祥瑞不过。"

        众人听她见识不凡，心中都道："果然是尚书府里的小姐，眼光就是不一样。"

        那书生先前耀武扬威，好不神气，此时却只背对着众人，低头颤抖，不知是在做啥。那卖玉男子眉头一皱，低声催促道："老兄啊！好人做到底，帮我出个价吧。"那书生听了问话，却只把身子一缩，反而更不敢说话了。

        顾倩兮见他二人兀自低语不休，想来是要出个天价，她走了过去，摇头笑道："你们快别商量了，我今儿个没带够银两，最多只能出三百两银子，不知您能否廉让？"说着取出三张百两银票，递给那卖玉男子。

        一旁众人见了这等高价，都忍不住惊呼出声，那卖玉男子猛吸一口凉气，万万想不到这玉鹿值得这许多钱，当下不再多问那书生，猛地伸手抢过银票，笑道："好！好！便是三百两银子，咱们就这样说定啦！"他急忙将银票藏入怀中，就怕有人觊觎。

        那老板以手支额，惨叫道："我的三百两啊！"先前他若不是心存贪念，非要多讹诈那十两银子的利头，此刻这白花花的三百两银子便是他的囊中物了，一时又悔又气，跳脚不已。

        顾倩兮向那卖玉男子福了一福，笑道："大叔倒也爽快得紧，咱们便就说定了？"

        那男子拱手笑道："那当然！咱们银货两讫，小姐可将玉鹿带走啦！"

        顾倩兮微微一笑，她见那书生兀自背对自己，想这人学识广博，侠义心肠，倒是不能不见上一面，便轻轻走到那书生身旁，道："这位公子见识不凡，小女子佩服得很。"那书生见她过来，却急急转过了身，背对着她，并不言语。

        顾倩兮心下一奇，想道："这人是怎么了，怎地如此奇怪？"登即走到那书生面前，抬头去看，霎时全身大震，颤声道："是…是你……"

        眼前这人长身玉立，剑眉入鬓，正是卢云。

        顾倩兮震惊之下，不由退开一步。

        卢云轻叹一声，低声道："好巧，我们又见面了。"

        当年两人在扬州匆匆分手，事隔多年，终于再次说话。

        顾倩兮凝视卢云，一颗心怦怦直跳，她本已觉得这书生说话声音好熟，却万万没料到这人竟是卢云，她轻声道："这几年你在哪里？那天在杨府，你为何走得这般急？"卢云面色铁青，慢慢地低下头去，却是一句话也接不上口。

        那卖玉男子正自开心，却见那小姐面色诧异，那公子又浑身颤抖，情状大是奇特，那卖玉男子惊道："你们相识么？"他见二人神情如此，只怕他们是一对雌雄骗徒，百忙中急急往那银票一瞧，就怕给人拐了，待见那银票盖的是户部的大印，端的是万无一失，这才放下心来。他冲向小红，叫道："我已收了你家小姐的钱，你可以取物走人啦！"他怕还有什么闪失，当即匆匆奔出店去。

        众客人见主角走了一个，都叫道："过瘾！过瘾！今日看了一场好戏！"也是纷纷散去。

        偌大的玉铺中，只剩寥寥数人，顾倩兮与卢云却是一动不动，仍在痴痴地望向对方。

        小红却还没察觉异状，她见银货两讫，当下抱起玉鹿，走到小姐身边，道："小姐，咱们走吧！"猛见顾倩兮面带泪光，小红吃了一惊，急忙往卢云看去，见了他的面貌，忍不住惊叫道："是你！又是你这骗徒！"双手一颤，那玉鹿登时摔落，卢云猛地醒觉，伸手一抄，急急将那玉鹿接起。他轻叹一声，把东西往小红手里一塞，跟着转身离去。

        顾倩兮追了过去，颤声道："卢云！你为何不理睬我，你不识得我了吗？"卢云停下脚来，低声叹道："识与不识，又有什么不同？"说着迳自离店。

        顾倩兮尖叫一声："你别走！"登即追了出去，小红手上抱着玉鹿，叫道："小姐你别乱走啊！"却也赶了出来。

        顾倩兮奔到街上，叫道："卢云！卢云！"却只见满街人潮，哪里还看得到卢云高高的身影？她奔得急了，猛地脚下一个踉跄，便往前头跌下，此时一人伸手出来，将她抱个满怀，顾倩兮急忙抬头去看，只见那人脸上带着一抹不忍的神情，正自痴痴地看着自己，却是卢云。

        顾倩兮垂泪道："你为什么要跑？你既然不理睬我了，又为何要来相扶？"卢云低声道："小姐，你别这样说。"他叹息一声，眼见顾倩兮娇美的脸庞上满是泪痕，忍不住便想伸袖出去，替她拭去面上泪水。却在此时，心中一个念头道："卢云啊卢云，你这是干什么？你害她还害得不够惨么？好容易杨大人过来追求她，你若想要对她好，便该离她远远的，你又想害人害己了么？"他身子一震，又把袖子缩了回去。

        正为难间，只见顾倩兮已然拭去泪珠，缓缓站了起来，她指着街旁的茶铺，道："卢公子，我们去喝杯茶，好不好？"卢云听她声音微微发颤，知道她此时心中激荡，一时也不知该不该答应。

        顾倩兮见卢云沉吟不决，登时捏住了卢云的衣袖，硬拉着他向前走去。卢云叹息一声，袍袖一拂，将她的手震脱了，轻轻地道："小姐啊，都几年了，大家也都生份了，你又何必如此呢？"

        顾倩兮看了他一眼，摇头道："我不管你是不是逃犯匪人，我只想和你说上一阵子话，就像…就像以前那样，等会儿你若是要走，我自也不会拦你。"卢云见她大大的眼睛里含着一泓泪水，柔美的神色中兀自带着一抹娇羞、一抹哀愁，似乎有着无数的话要对自己说。

        卢云心烦意乱，只想转身就走，却怕顾倩兮伤心难过，但要留下，人家已有杨肃观这般文武双全的奇男子前来追求，自己实不该再与她有所牵连，他满心苦楚，登时现出极为难受的情容。

        顾倩兮见他迟迟不肯应允，便求恳道："卢公子，就当这是最后一次见面吧，自今而后，你若是不再睬我，我也不会怪你。"说话间语带哭音，已在哀求。

        卢云听了这话，也是心如刀割，想道："看来这次真是最后一回相见了，也好……把话说清楚，这番相思总算也有个了局。"他点了点头，低声道："既然这是最后一次相见，在下恭敬不如从命了。"

        卢云回头看去，只见小红抱着玉鹿，远远地看着他二人，脸上神情也是极为复杂，好似又感伤，又担忧。卢云回思往事，不知该说什么，只觉心中无限苦闷。

        京华秋色中，漫天枯叶纷纷洒落，两人一前一后，缓缓向茶铺走去，深秋的阳光从街角落下，暖暖地映在两人的身上，卢云看着自己的影子照在顾倩兮纤细的背上，好像自己正在紧紧拥抱着她，想起几年来的相思之苦，忍不住热泪盈眶。

        忽见顾倩兮回过头来，卢云急忙举袖遮面，将泪水拭去。只听顾倩兮轻轻地道："卢公子，那日在杨府，为何你一见我就走？"卢云忍住泪水，摇头道："那日我身子有些不大舒坦，只好先行离去，还请莫怪。"顾倩兮看了他一眼，低声道："你骗我。"

        卢云心道："没错，我是骗你，可你要我眼睁睁地看着你与别的男子好吗？我……我也是血肉做的啊……"他看着秋日的浮云，泪水又已盈眶。

        两人行到茶铺，要了张桌子，便自坐了下来。

        茶博士走了上来，招呼二人，顾倩兮轻声吩咐："店家，给送上一壶龙井。"茶博士答应一声，迳自去了。

        眼见顾倩兮就坐在身前，卢云极力克制，心中不断地告诫自己："不行！你该走了，她已经跟你没半点干系……为了她好，你万万不该再与她坐在一块儿。"虽说该当离去，两腿却像是极力反抗心意一般，就是一动不动，心中一个念头道："她不再是我的，那…那没有关系，只要再让我坐一会儿，和她说上一段话，我今生也没有遗憾了……"转念又想道："卢云啊卢云，明明你俩就不可能再有将来了，你为何还这等放不开？你读了这许多圣贤书，却为何这等无耻……"

        心烦意乱间，忽然一只纤纤素手伸到眼前，修长的玉指上捧了只茶碗，却是顾倩兮为他奉上茶来。只听她柔声道："天有些凉了，快趁热喝吧！"

        卢云见顾倩兮待己亲厚，一如往昔，心下登时一动，想道："她…她不曾忘了我啊！"霎时之间，无数往事飞入心中，眼泪险些掉了下来，他连忙举起茶碗，撇开头去，就怕自己失态。

        远处日光照过树枝，映得客店点点灿烂，宛如梦境。顾倩兮两手托腮，怔怔地看着他，低声道："时光好快，都两年了。"卢云转头望着斜阳，眯起了眼，叹道："是啊，光阴似箭，现下我三十好几了，而你……也不再是当年的小姑娘了。"

        顾倩兮听他说得愁苦，摇了摇头，淡淡地道："几年不见，大家都长大了，不是么？"

        卢云望着她的盈盈眼波，只觉她神色妩媚，比当年分手时更增娇艳，忍不住叹道："我这般年纪，还能长大什么？反倒是你，出落得更加美了。"

        顾倩兮听他称赞自己，忽地露出欢喜的眼色，霎时愁容尽褪，道："认识你这么久，你第一回说我美。"她掠了掠秀发，对着卢云浅浅一笑，眼中尽是万般柔情。卢云见了她美艳绝伦的神色，心下大震，碗里茶水猛地溅了出来。

        顾倩兮见了他的失态，却是微微一笑，她端起茶壶，替卢云斟上了茶水，卢云咳了一声，忙道："我自己来吧！"跟着伸手出去，顾倩兮却举手挡开，将卢云的手推了回来，说道："不忙，让我帮你吧！"

        两人双手相触，卢云只觉顾倩兮的手背滑腻柔嫩，他心中激荡，一时竟不舍得缩手。顾倩兮一双凤眼却只盯着桌上的茶碗，好似不知卢云正抚摸着自己的手背，她俏脸低垂，脸上却泛起淡淡的红晕。

        过了良久良久，卢云轻叹一声，终于缓缓缩手回去。

        顾倩兮秀目低望，一边替他斟茶，一边问道："卢公子，这几年你上哪儿去了？"卢云轻咳一声，寻思道："我该怎么说，一五一十的告诉她么？"顾倩兮抬起头来，看了他一眼，柔声道："你若是不想说，那也没有关系。"

        卢云想道："看她这幅模样，只怕还是当我做逃犯，唉…我该怎么解释才好？"正想间，只见顾倩兮已然倒好了茶水，缓缓将茶碗端到他面前。

        卢云嚅啮地道："我……我那年离开你家，便做了个面贩，在江南一带卖面维生。"他只觉喉头干涩，费了好大的劲儿，才把这几句话挤出来。也是这些年来饱受世人轻贱，他心头暗暗害怕，只怕顾倩兮看不起自己。

        顾倩兮听了这话，却是丝毫不以为意，只对他微微一笑，道："看不出来卢大学士也会煮面，我还以为你只会写诗画画呢。"卢云见她不来耻笑自己，心下一宽，轻声道："我在江南卖了几个月的面，觉得这般下去也不是办法，便决定上京城来闯荡看看。后来总算安定下来，就一直在王府胡同外卖面。"

        顾倩兮啊地一声，道："原来你就在王府胡同外卖面，我常经过那儿呢……"卢云微微苦笑，道："想不到吧，那个面贩就是我。"

        顾倩兮做了个顽皮的神情，道："每回经过王府胡同，都觉得那儿的面好香，可惜没去吃上一碗。"霎时四目交投，两人一起微笑。卢云心中一阵温暖，想道："若能天天为她煮上一碗面，与她这般说笑，今生于愿足已。"

        两人对望一眼，卢云忽地想起顾家老爷，他叹了一声，低声问道："令尊呢？他这几年可好？"顾倩兮听他这一问，登时低下头去，眼中泪光闪动，道："你问他做什么？你真的还念着他吗？"卢云见她神情如此，忙道："我……我那日不告而别，心里很是过意不去……"

        顾倩兮别过头去，两手捧住茶碗，低声道："卢云啊卢云，你只知道自己是全天下最委屈、最可怜的人，你说来便来，要走便走，从来不管别人的苦处，你…你好生自私……"说着泪光一闪，两行清泪落了下来。

        卢云心下一动，寻思道："没错，我……我真的很自私，我从没顾虑旁人的感受，那日我离开顾府是这样，离开定远时也是这样，我……我从没替他们想过……"言念及此，忍不住全身震动。

        顾倩兮见他全身颤抖，深怕自己这几句话又刺伤了他，忙凝目去看，柔声道："你生气了，是不是？"卢云见她爱怜横溢地看着自己，心道："她怕自己说话重了，会因此伤了我，这才柔声安慰……卢云啊卢云，你配么？你配消受人家的心意么？"

        顾倩兮见他低头不语，轻声道："两年了，难得我们有缘再见，你可别为了我一句话生气，好不好？"卢云听了这话，心中又爱又恸，他仰天一叹，寻思道："我到底该怎么办？要我忘了她，我……我舍得么？可要和她在一块儿，我又配么？"满心悲苦间，一手支额，举袖挡住了泪水。

        卢云心里明白，横亘在两人面前的，不是这一张薄薄的板桌，而是令人窒息的身世差距。若非那一缕愁苦的相思之情，今日两人却连见也见不上一面了。

        卢云望着店外来往的行人，心下悲伤，苦笑道："你知道吗？我…我真是个没用的人…"

        顾倩兮痴痴地看着他，忽尔道："卢公子，你是宰相也好，乞丐也好，对我都是一样的。你永远都是那个不服输的卢公子。"说着缓缓伸手出去，轻轻按在卢云的手背上。

        卢云被她这么一握，登时双目泛红，颤声道："倩兮！我…我……"顾倩兮见他真情流露，心中也是一酸，哽咽道："卢郎……卢郎……自你走后，我每日每夜都在担忧，只想知道你过得好不好…可还有人欺侮你……我……我好生挂记你……"她再也忍耐不住，泪水洒下，竟在卢云面前哭泣出声。

        卢云心中大恸，他紧抓顾倩兮的小手，颤声道："倩兮，我…我对不起你…对不起你爹…"

        顾倩兮低声叹息，她拭去泪水，幽幽地道："那日在杨家，我见你吐血的模样，我心中好生难过，我不要你这样……"

        卢云听得此言，陡地想到杨肃观，他身子一震，缓缓地放开了手。顾倩兮见他这幅神态，脸上神色黯淡，她摇了摇头，低声道："你又看不起自己了，对不对？你…你为何总是这样……"

        卢云低头凝望自己的茶碗，咬住了牙根，心道："我真是看不起自己么？嘿嘿，卢云啊卢云，只怕连你自己也回答不出来吧……"

        卢云是个不服输、不认份的人，无论是大牢里的百般折磨，还是二姨娘的恶毒陷害，他始终坚持自己的风骨，绝不向命运低头。当年若非他断然拒绝二姨娘的提议，此刻的他，仍是顾嗣源身边的书僮。只是卢云心中明白，他之所以熬过大牢里的拷打，绝不是要成为一名卑微的书僮，继续在姨娘、小姐与老爷之间的夹缝尴尬的活着。他饱受世人的讥嘲怒骂，只因他要做个为天地立心、为生民立命的伟大人物，但是眼前的他，败得如此之惨，如此令人难堪，这要他如何面对心爱之人？

        对卢云来说，只要能忘却自己卑微的身世，远远地瞧着顾倩兮，那已是生平最大的福份了，顾倩兮越是接近他，他心中的苦痛越是加深，深到他自己也难以承担的地步。

        在扬州分手时还只是一场无奈，但眼前的局面却是现实无比，两年了，他卑微依旧，贫贱如昔，所差者，只是马齿渐长而已。

        过了一会儿，卢云见茶壶里没了水，当即道："我……我去添点水，一会儿就来。"顾倩兮嗯了一声，道："你快些回来。"卢云走到后厨，将茶壶递给了伙计，一时之间，只觉心中千头万绪，实有莫衷一是之感。他叹了一声，眼看茶博士已将茶水装好，提着茶壶，便要走回座位霎时之间，忽见一名年轻男子走进店来，那人见了顾倩兮，登即满面惊喜，道："啊！倩兮！怎地你也在这儿？"这人好生英挺，直可说是气宇非凡，他腰上悬了只长剑，身穿一袭宝蓝色的长衫，却是一名贵公子。

        卢云心头大震，心道："他…他也来了。"

        这人正是五辅大学士之子，少林天绝亲传门人杨肃观。

        卢云万万料想不到，竟会在这儿遇上了杨肃观，他心下慌张，不知该要如何应对，急忙别过头去，手里却还拿着那只茶壶。

        杨肃观满面惊喜，道："真是巧了，想不到你也在这儿。"顾倩兮点头道："是啊，还真是巧。"杨肃观指向门口的几名文士，道："那些是我的朋友，咱们也才刚到。"

        顾倩兮微微一笑，转头看向门口，几名年轻男子向她微一点头，纷纷走进店来。这几人举止文雅，看来都是京城里的俊杰。其中几人曾与顾倩兮在杨府家宴照过面。

        顾倩兮眼波流转，嫣然一笑，道："杨郎中也是来喝茶的么？"杨肃观笑道："与几个朋友约了，便到这儿一叙。"杨肃观的几名友人见他与一名美貌女子说话，登时心中暗笑，都想道："好一个风流司郎中啊！又在掳掠芳心了。"诸人互望一眼，脸上都露出笑容。

        杨肃观向来世故，当即介绍众人，这几人多是知书达礼之辈，纷纷向顾倩兮微笑点头。顾倩兮也是含笑回礼。

        卢云呆呆地看着这对男女，眼见杨肃观衣着光鲜，顾倩兮言笑晏晏，两人相貌家世，无一不配，直可说是天造地设的一对。卢云猛地自惭形秽，寻思道："卢云啊卢云，都说人各有命，今日今时，你再不认命，还想如何呢？"

        热泪盈眶之中，卢云缓缓地垂下手去，壶中的茶水猛地倾了出来，洒上他的裤脚。

        客店中的几名文士都是杨肃观的知交，眼见杨肃观对这名小姐神态大为不同，而这小姐也是落落大方，确是名门闺秀的风范，众人都觉这对男女郎才女貌，心下都是有意撮合。一人便道："难得在此相会，不如咱们同坐一桌，也好说谈则个，不知此议如何？"说着往杨肃观看了一眼。

        杨肃观微微一笑，正要说话，却见顾倩兮神色间颇有为难，料知她另有朋友在此，他虽不知顾倩兮与何人相约，但察言观色，自己绝不该在此时打扰于她，当即笑道："咱们这群不速之客，可别打扰了人家的清兴，到那儿坐吧！"说着伸手肃客，将众人引到了一旁。

        眼见杨肃观等人往一旁的空桌坐去，却留了顾倩兮一人坐在那儿，卢云心中感慨万千，寻思道："人家好好的一对金童玉女，我何必拆散他们？等会儿我若走了过去，与她坐在一块儿，岂不让她被旁人看轻？卢云啊卢云，你在山东时不是想得清楚了么？怎么临到她的面前，你又不能自已了……"他虽然这般想，心中却有个声音呐喊道："别放弃啊，她曾经是你的啊！"

        卢云两行泪水滴下，已然泪湿衫袖。

        这一缕相思直是如此锥心，令他万般痛苦难为。

        一次又一次的相会，换来一次又一次的痛苦惆怅，尽管他曾燃起过熊熊的希望火焰，但此时此刻，却已随着杨肃观的来到而消灭殆尽。泪眼朦胧间，卢云的手指已然捏碎茶壶，碎片割裂了肌肤，只弄得满手鲜血，他自己却浑然不知。

        顾倩兮等了卢云良久，却始终不见他来，忍不住便起身去找，只是店里店外看了一阵，却见不到他的影子，正自焦虑间，只见小红匆匆走来，顾倩兮急问道："你有看见卢公子么？"小红低声道："他走了。"

        顾倩兮啊地一声，颤声道："又是这样不告而别，他……他到底在想什么？"

        小红道："他要我转告小姐，说从今以后，请你不必再记得他这人，就当你二人不曾相识。"

        顾倩兮全身巨震，俏脸毫无血色，颤声道："他真的这样说？"

        小红点头道："他说了这两句话后，就急急地走了。"顾倩兮再也忍耐不住，眼泪夺眶而出，登时泪洒当场。

        杨肃观始终留意顾倩兮的神态，待见她忽地悲伤哭泣，顿时一惊，急急走向前来，温言道："倩兮你怎么了？可是有什么事么？怎地哭成这样？"

        顾倩兮望着杨肃观的英俊面孔，耳听他软语相慰，泪光盈盈中，实不知该从何说起。
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