黎明时分，寒意绵绵。医生倏地被冻醒了，他睁开双眼，却看到舱室口的门敞开着。船长和弗瑞德睡在各自的床垫上。一定是舱室里味道太呛人，他们才敞开着舱室口的门，好散掉一些鸦片残存的气息。突然间，他发现船已不再左摇右晃了。他站了起来，脑袋有点儿发沉，昨晚抽得太多，一时还无法适应。于是他决定到甲板上去透透气。

        阿凯靠着椅子睡着了，医生轻轻拍了拍他的肩。他睁开了双眼，露出了浅浅的笑容，他那年轻的脸庞因此更显清秀。阿凯伸了个懒腰，打了个哈欠。

        “给我煮点儿茶。”医生说。

        阿凯立刻站了起来，医生跟在他后面，也上了甲板。太阳还未升起，天幕之上还徘徊着一颗暗淡的星星，但夜色已不像先前那样浓重，变成了一派幽暗朦胧的灰色，使得“芬顿号”看上去就像是飘在云上一样。有一个船员正在掌舵，他穿着一件旧外套，脖子上围着一条围巾，一顶破旧的帽子软塌塌地搭在头上。看到桑德斯医生上了甲板，他便生硬地朝医生点了点头。此时的大海非常平静，他们正在两座岛屿之间穿行着。这两座岛相隔非常近，中间的海域很窄，就像运河一样。有一点点微风，那掌着舵的澳洲土人睡眼惺忪。曙光悄无声息地从那低矮又长满了树木的岛屿之间穿行着，庄严又肃穆，看上去非常冷静，就好像故意掩盖着内心的惶恐似的。不过，可别想从它身上找出任何掩饰的痕迹，它优雅又羞涩地临到人间，简直就像是一位纯洁的少女，神情严肃，冷淡又无情，但却动人心魄。此时的天空，就像是褪了色的古代雕像，泛着黯淡的灰白色。两边的原始森林仍旧被黑夜笼罩着，但那柔和的鱼肚白却一点儿一点儿照亮着灰黑的海面。这时，原本徐徐升起的亮光停顿了一会儿，紧接着，云破日出，新的一天微笑着来临了。医生一行穿梭在那杳无人迹的群岛之间，海面平静得像一面镜子，周围安静极了，让人不由自主地想屏住呼吸。面对如此极致的静谧，人们很容易会产生一种奇特又让人兴奋的错觉，认为这里便是世界的开端，人类从未踏足于此，而那映入眼帘的寸草寸木也是第一次迎来世人的目光。这时，一股前所未有的纯净从灵魂深处本能地涌了上来。人类那世世代代积攒下来的复杂性都消失了，灵魂中唯剩人之初的那份简单，毫无粉饰，就像直线一样直白又肃穆，让人由衷地感到喜悦。在这一瞬间，桑德斯医生体会到了神秘主义者的狂喜。

        阿凯端来了一杯茉莉花茶。放任思想天马行空之后悠然地坐在安乐椅中，享受着物质带来的幸福感，这对医生来说，是十分惬意的事情。空气中有些清冷，但却散发着一股柔和的芬芳。此时此刻他别无所求，只愿能永远坐在这样平稳的小船上，畅游于绿色的岛屿之间。

        医生静静地坐了一个小时，怡然自若。这时从舱室口传来了脚步声。弗瑞德·布莱克也走到了甲板上。他穿着睡衣，头发蓬乱着，看起来非常年轻。睡眠抹掉了他的倦容，他满脸洋溢着年轻人醒来时该有的容光，而不像桑德斯医生，睡醒后脸上仍旧铺满了那因岁月而滞留的皱纹。

        “起得很早啊，大夫。”弗瑞德看到了医生手边的空茶杯，说道：

        “我在想，能不能也给我泡一杯茶呢？”

        “问阿凯。”

        “行了，我只要乌坦给我浇几桶水就好了。”

        他向前走去，对其中一名船员吩咐了几句，随后那名澳洲土人便用绳子降下了一只水桶到海里。弗瑞德脱掉了睡衣，全身赤裸地站在甲板上，另一名船员舀起桶中的水往他身上泼去。然后船员又把水桶降到海里，弗瑞德则转过了身子。他长得很高大，肩膀宽阔，腰很纤细，漂亮的倒三角身材。他的手臂和脖子晒成了小麦色，身上其他地方却非常白皙。他擦干了身上的水，穿上了睡衣，又走到船尾。他双眼炯炯有神，唇角微扬，勾勒出一丝浅笑。

        “你这个小伙子长得很不错啊。”医生说。

        弗瑞德无所谓地耸了耸肩，然后倒在了医生旁边的坐椅里。

        “你知道昨晚我们损失了一条船吗。”

        “不知道。”

        “那风简直就是魔鬼，船首三角帆没了，被撕成了碎布条。我可以告诉你，虽然逃到了避风岛，但是尼克尔斯可是一点儿都不高兴。说实话，我真以为要完了。”

        “你一直在甲板上？”

        “是的，因为我想，如果沉船了，还是待在开阔的地方比较好。”

        “不过也活不下来。”

        “是的，我知道。”

        “你不害怕吗？”

        “不害怕，是祸躲不过，若天意如此，那也没办法。”

        “我可是吓坏了。”

        “尼克尔斯说你已步入午后了，他觉得这个好笑极了。”

        “是年龄问题。年纪大的人总是比年轻人容易惊慌。我忍不住想，你还年轻，往后的日子还很长，和你比起来，我算是个糟老头了，但我竟然比你更害怕，这真是太滑稽了。”

        “都怕成那样了，还能思考？”

        “我的身体在害怕，但不影响我的头脑进行思考。”

        “你也是个人物啊，大夫。”

        “这我倒不知道。”

        “之前你说希望我们载你一程的时候我挺不仗义的，真是对不起。”他犹豫了一会儿说道，“我身体不好，你也知道的，所以有点儿神经过敏，我倒不是抵触陌生人。”

        “没关系。”

        “我不希望你认为我是个混蛋。”他看了一眼四周静谧的风景。他们已经驶出了夹在两座岛屿之间的狭窄的港湾，进入了一片像是内海的水域，水面就像瑞士的湖泊一样平静而澄蓝。水域四周围满了地势低洼的小岛，岛上铺了一层厚厚的植被。“和昨晚相比，真是天壤之别，等到月亮升起来后暴风雨就更猛烈了。我一直想不通你怎么能睡得着，要知道那风雨声可是响得震死人。”

        “我抽了鸦片。”

        “你和中国男孩一起下去的时候尼克尔斯就说你会去抽鸦片。我一点儿都不信，不过等我们下去的时候，天哪，那味道呛得人头都炸了。”

        “你为什么不相信？”

        “我没法想象像你这样的人竟会如此自甘堕落。”

        医生哧哧地笑了起来。

        “对于别人的恶习，应该多宽容些。”他平静地说。

        “我没有责怪任何人。”

        “尼克尔斯还说我什么了？”

        “其实……”他停顿了一下，这时阿凯走了过来，取走医生用完的茶杯。他穿着一身白色的衣服，十分整洁，身形苗条而优雅，“这也不关我的事。他说你因为某些事情被除名了。”

        “准确地说，是把我的名字从名册上抹掉了。”医生平静地打断了弗瑞德的话。

        “他还说你一定蹲过监狱。这也情有可原，像你这么聪明，又在东方声名远播的人竟然在那么一个污秽的中国城市定居，是谁都会浮想联翩的。”

        “你为什么认为我聪明？”

        “我能看得出来，你受过良好的教育。我不希望你认为我是个恶棍。我身体没垮之前，是学会计的。我以前不是过现在这种日子的。”

        医生微微笑了。没有谁比弗瑞德·布莱克看上去更健康了。他那宽阔的胸膛，健壮的体格，全然戳穿了他患上了肺结核的谎言。

        “愿意听我说说吗？”

        “如果你愿意和我分享的话。”

        “不是关于我的事情。我很少谈论自己，医生稍微保持些神秘感可没什么错，这样病人才会更相信我。我只是想凭着经验说几句体会。当某件事故摧毁了你为自己规划的事业时，不管是荒唐事也好，犯罪也好，或者是灾祸，反正不能就此认为自己完了。说不定这正是你好运来临的契机。若干年后回首往事，你便会觉得，多亏了那场灾难，才能有现在的新生活。若再要你过回原来那种无趣又无聊的生活，那是万万不愿意的了。”

        弗瑞德垂下了头。

        “为什么对我说这些？”

        “我想也许有用。”

        年轻人轻轻叹了口气。

        “人可真是难懂。我一直认为，人不就是分为白种人和黄种人吗，不过现在对我来说，紧要关头时根本无从得知别人会做什么。我见过很多坏透了的恶棍，没人能比得上尼克尔斯。他宁愿卑鄙也不愿磊落。他的话，一句都不能信。我们也相处了一段时间了，我可是看清他了。要是有机会，他连自己兄弟都能害。他身上没一点儿正派的地方。你应该看看他昨晚的表现，说真的，昨晚可真是千钧一发，差点儿就完了。不过他倒是冷静得脸都不带一点儿红。你要看到准会惊讶的。就我看来，他分明是陶醉其中。他对我说：‘弗瑞德，祷告吧，要是现在不能突破到岛边，过一会儿等暴风雨来得更猛后，明早咱们都要喂鱼了。’他这么说的时候，那张丑陋的脸上堆满了坏笑。不过最终都平安无事。我在悉尼港的时候也航过海，从来没见过有谁能像他那样把船驾得如此得心应手，真是不得不佩服。我们现在能在这儿说话，都是他的功劳。昨晚他可是够有胆识的。不过如果给他二十镑，让他摆咱俩一道，你以为他会犹豫吗，绝不可能。所以，你对此怎么看呢？”

        “我不知道。”

        “不过你不觉得很滑稽吗，一个天生的骗子竟然能那么有种。我总是听人说，那些恶棍平时口出狂言，恃强凌弱，可是一遇到危机，就怂得不成样子。我讨厌那家伙，不过昨晚我还是忍不住崇拜他。”

        医生微微笑了，但并未做出回答。眼前的小伙子如此直白地坦言自己对人性复杂性的困惑，这让医生感到了一阵愉悦。

        “而且他很逞能。我们玩克里比奇牌，他从头到尾都在自以为是，我一直赢，不过他还是照旧。”

        “他对我说你手气很好。”

        “俗话说，情场得意，牌场失意。这玩意儿可不是靠运气。我玩了一辈子牌了，可是绝对有一手。这也是我后来读会计的原因之一，我就是有那种脑子。这可不是运气，手气好坏要看当时顺不顺，我是懂牌的，从长远看，只有玩得好的才能做常胜将军。尼克尔斯认为自己很聪明，不过跟我玩牌，他一点儿胜算都没有。”

        他们没有再聊下去，只是相邻坐着，舒适又自在。过了一会儿尼克尔斯船长醒了，随后走上了甲板。他穿着脏兮兮的睡衣，澡也没洗，胡子拉碴，满口蛀牙，再加上平日因不修边幅而留下的邋遢样，简直让人感到恶。他一脸怒容，脸色在晨光中看起来灰蒙蒙的。

        “大夫，它又来了。”

        “什么？”

        “消化不良。昨晚睡觉前我吃了点儿东西，我也知道睡前不应该进食，可我饿极了，一定要吃点儿什么才行。现在好了，我胸口难受极了。”

        “我来想想办法。”医生说着，微笑着站了起来。

        “就算是你，也没辙的。”船长沮丧地说道，“我了解自己的毛病，每次遇上恶劣的天气它就一准儿要犯，就像我叫尼克尔斯一样没的商量。真是残忍至极。我掌了八个小时舵，论谁都会以为吃点儿冷香肠，外加一小片奶酪没什么大事。结果呢，真他妈的见鬼！人又不能不吃饭。”
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