一个女子正在匆匆赶路。
她走在山路上。
天空中有太阳，不过四周已经开始飘荡着黄昏的气息。因为地处深山，太阳被山岭遮挡着，光线无法直射进来，森林中更显得幽暗。
女人似乎走错了路。虽然她知道这里是伊那谷的某处，但具体是在哪儿，就不得而知了。
她脚下走的根本称不上道路，大概是踏进了野兽踩出来的兽道，因为夏草的遮掩，前方的路都快看不见了。
这条好不容易才找到的兽道，也因为树根和岩石阻挡，变得断断续续的。而现在，女子正走在深邃的杉树林中，仿佛被山林团团围住了。
最终，前方已无路可走，她停下了脚步。
身处其中，山中的香气愈发浓郁，那香气从杉树的树干、根部和树液中不断散发出来，似乎要渗入人的身体。
如果站在那里不动，就觉得自己将要与这座山合为一体，成为山的一部分了。
这当然只是女子天真的想法，如今，她并不是独自一人，体内正孕育着新的生命。
必须赶在日落前找到睡觉的地方。难道附近就没有可以安全度过一晚的场所吗？
虽然已是夏日，夜晚却凉意袭人。要是淋了雨生了病，对腹中的胎儿没有好处。
这一整天，女子只是在中午时分吃了些干粮，此外再也没有吃东西。能在山中找些野菜果腹也好，可现在已经是夏日，能吃的草和树叶都已不再鲜嫩。
如果站在那儿一动不动，仿佛觉着脚底会长出根来，定在原地无法动弹了。
她这是第一次踏上旅途，更何况是一个人出行。
脚下的路越走越寂寞，她此刻觉得父亲所说的才是正确的。
自己难道应该在父亲身边，把孩子生下来才好吗？
但不论出于什么理由，即使是遭遇不幸也好，她都想去都城看一看。
就算父亲说的没错，男人并没有在等自己，这样也足够了。
孩提时代，她便对都城十分向往。那里人群熙熙攘攘，店铺林立，身着华丽服饰的男女款款而行，或许能从贵族的宅邸里听到最时新的乐声。
真想去啊。
想去都城看一看。
女子这样想着，脚步自然而然地随着思绪向前走去。
走了一会儿，林中豁然开朗。眼前是一片夏草繁茂的草原，看起来有人走过的痕迹。
沿着足迹走去，草原上出现了一块巨大的磐石。
那磐石约有一座宅子那般大，石面像耸立的墙壁，表面还有些突起和凹陷的地方，可以徒手攀爬。
在那巨大的岩石旁边，生长着古老而挺拔的杉树。
走到磐石前，周围明显能看到有人踩踏过的痕迹。没错，看来确实有人多次来往于此。
随后女子发现，在巨石下的地上放着什么东西。定睛一看，是个精美的涂漆盒子，边上立着一个竹筒。
盒子的盖子是合上的。她走上前，伸手拿起了盒子。
里面似乎放了什么东西，沉甸甸的。打开盒盖，令人难以置信的是里面竟然装着年糕，一共五块。用手指碰一碰，那年糕似乎是刚刚捣好的，还十分柔软。
女子已经无法忍耐，便拿起一块年糕放进口中。年糕十分美味，她吃了一块又一块。转眼间，五块年糕都被吃了个干净。
吃完以后，肚子虽然填饱了，却又觉得口中干渴。
女子便拿起竹筒，感觉里面装着水之类的东西，便拔掉了筒口塞着的木栓，顿时从竹筒里飘出一股香气。
里面盛的是酒。
女子喝了一两口酒，润了润嗓子，因为本来就不喝酒，只是解解渴便满足了。
她将盒子原样放回地上，不过为防万一，用绳子将盛着酒的竹筒挂在腰上带走了。
前方依旧是一片森林，从巨石延伸出去的踏痕变得更加清晰，向那边延展。
女子心想，沿着踏痕肯定能走到有人家的村庄，便迈开了脚步。
她往前走去，道路在森林中延伸，快走出森林时，隐隐约约看见了人家，还有田地。
终于到有人烟的地方了。
此刻已经是黄昏时分，终于能在日落前赶到有人住的地方，女子松了口气。
站在村口第一户人家门前，女子喊道：
“请问有人在家吗？”
随后，从门里出来一个男子。
“怎么了？”
男子上下打量了女子一番，问道。
“我途经此地，在山中迷了路，可算找到这里了。不知今晚能否让我留宿一晚？如果能在屋檐下借宿，必将万分欣喜。”
“你说你迷路了？”
说话间，男子的视线停在了女子的腰间，那里挂着一个竹筒。
“这个竹筒是怎么回事？”
听到男子的质问，女子便如实答道：
“在快要出森林的地方有一块巨大的磐石，这竹筒是在磐石下面发现的。”
“你喝了里面的东西？”
“是的，喝了一点。”
“这竹筒边上应该有个盒子，里面装着年糕……”
“万分抱歉，是您的年糕吗？”
“抱歉？”
“还请见谅。因为实在饥饿难耐，我便吃了盒中的年糕。”
“应该有五个啊。”
“是的，那五个年糕全被我吃了。”
“呃……”女子说完，男子挠挠头，像呻吟一般说，“你看看你都干了些什么！竟然把献给灰坊大人的年糕全吃了！”
“灰坊大人？”
男子不顾女子的疑惑，喊了起来：
“喂，大家都出来，出来！”
“怎么了？”“什么事？”“发生什么了？”……男子话音刚落，便从各户人家纷纷传来回应，呼啦一下出来十几个男男女女。
“怎么回事？”出来的男人中，有一个人问道。
“这个女人将我们供奉给灰坊大人的年糕都吃掉了。”
村民们七嘴八舌地叫道：
“什么？全都……”
“全都吃了吗？”
“她这是做的什么事啊！”
果然，大家都显出一副十分为难的模样。
“万分抱歉。灰坊大人究竟是何方神圣呢？我会前去与灰坊大人赔礼，还请各位见谅……”
女子朝村民们低下头。
“对了，用这女人代替年糕不就行了吗？”
忽然传来这样一句话。
“对，对。这个女人吃了年糕，就用她当供品，给灰坊大人吃不就行了？”
“就得这样，把这女人当供品就可以了。”
大家说出的话让女子觉得心惊胆战。
女子不知道发生了什么事情，要是这样下去，后果不堪设想。如此想着，她便打算逃走。
“不准逃！”
“抓住她！”
女子被村民们团团围住，连挣扎的余地都没有，便被七手八脚地按住，用绳子绑了起来。
“来人啊，快去把事情经过告诉锻造屋的婆婆，问问她能不能将这女人当作年糕的替代品。”
“好！”有人应了一声，跑了出去。
不久后，那个人回来了。“就这么干吧。婆婆说，如果献上年轻女子，山神也会高兴的。”
周围顿时沸腾起来，大家纷纷叫道“就这么办”，“就这么办”。
“那走吧。”
“好，走。”
村民们出发了。女子只有双脚可以活动，被村民们拉扯着，又被带到了那块巨石前。
四周已经昏暗下来，村民当中有几个人手持松明火把。
“把她的脚绑起来，免得逃走。”
“她可是山神的供品。”
女子被扔在了磐石下面，双手被绑在身后，两只脚踝也被牢牢绑住了。
“嗷……嗷……”
此时，森林深处传来不知是何种野兽发出的号叫声。
“是山神大人。”
“把女人扔在这里，我们撤吧。”
“好！”
“去和锻造屋的婆婆报告一声。”
村民们说着，呼啦啦地在黑暗中消失了身影。
女子横倒在磐石底下。茫茫草野上，只有她孤身一人被扔在那里，而且动弹不得。
夜色愈发浓重，东边的天空中升起了黄色的月亮。
“嗷……嗷……”
“嗷……嗷……”
野兽的叫声此起彼伏，在四下里响起。
“嗷……嗷……”
“嗷……嗷……”
那声音渐渐靠拢过来，莫名地让人感到害怕。
自己会被这围过来的野兽吃了吗？
不，不仅是自己，还在腹中的胎儿也一定会被吃掉。
啊，真如父亲所说，不该去什么都城，留在诹访就好了。
等到女子回过神来，黑暗中已经有点点绿光在闪烁。那光点忽左忽右地移动着，是野兽的眼眸。
“女人……”
耳边响起了这样的声音。和人的说话声相似，但混杂着从齿缝间漏出的嘶嘶声，让人恐惧。
“是女人……”
“是女人……”
“这个女人怀着孕呢。”
“腹中有小儿。”
“有哩。”
“看起来好吃极了。”
“腹中的小儿尤其美味哟。”
多么让人害怕的声音。
“有人吗？快来救救我——”
女子声嘶力竭地喊道。
就在这时，从头顶上传来了一句“看来是有难了啊……”。一个沙哑的男人声音说道：“怎样，要我救你吗？”
“无论是谁都可以，请救救我——”
女子说完，那声音又说：“那我要谢礼。”
“谢礼？”
“似乎从你那里散发出了酒的香气。难道你腰间挂着的竹筒里装着酒吗？”
“是、是的，里面装着酒。”
“这酒就给我吧。”
“什么都可以给您，还请救救我——”
女子说完后，磐石上立刻垂下一根前端带着钩子的绳子，钩住了缠在她腰上的绳子。
女子的身子被吊了起来。
“啊，她要逃走了。”
黑暗中声音四起，那些绿眼睛一齐出动。其中一对光点飞快地接近。它奔上前来，扑向女子悬在空中的身体。
牙齿咬合的咔嚓声在耳边响起。
“就差一点了……”
在抱怨声中，女子被拉到了磐石顶上。
女子身上的绳子被解开了，一看，磐石顶上原来是平整的，那里站着一位老者，沐浴着月光。
他一头白发，满脸白胡须。头发如同胡乱生长的蓬草，脸上皱纹很深，皱纹之间有两只如同野兽一般的黄眸子闪着光。
与其说是人，他看起来更像从黑暗中生出的妖怪，不过那眸子中并非没有人情味。
“危急之时，承蒙您救了性命，万分感谢。”女子说。
“我乃芦屋道满……”老者开口了。
“道满大人？！”
“嗯。”这位老者——道满点点头。
这时，兽群在黑夜中纷纷聚集而来。
“混账，让她逃走了……”
“我们可爬不上这块石头。”
“太不甘心了……”
“太不甘心了……”
从磐石下面传来了这样的声音。
往下看去，数十只黑黝黝的兽影正包围着磐石。
野兽们似乎齐刷刷地抬起头看着磐石顶上，亮着绿光的眼眸从黑暗深处盯着这里。
“我是旅人啊……”道满说，“旅途中，天色渐渐暗了下来。这附近不安生的野兽极多。正好有块适合躲避兽类的磐石，便打算今晚睡在这上面。”
结果底下开始喧闹起来，一堆人拖着一个女子过来。男人们扔下被捆住手脚的女子，就离开了。
当时男人们人多势众，棘手得很，所以道满没有理睬。但只剩下女子一人时，森林里的野兽就不安分了。
“然后，我似乎又闻到了酒香。想着救人能得到酒喝，就出手了——”
咕噜咕噜，道满说话的声音如同泥浆沸腾一般。
“那，我就收下这酒了。”
道满解开绳子上的结，从女子的腰间取下酒拿在手上，拔掉栓子。
他盘腿而坐，将鼻子凑近竹筒。
“真是好酒，香气扑鼻啊。”
说着，道满捧起竹筒，将筒口对着嘴，在月光下津津有味地大口大口喝起来。
“女人，你缘何落到这种地步？”
道满一边喝一边问道。
“其实——”
女子在磐石上端坐好，开始述说自己的遭遇。
女子家住诹访，名叫沙久也，是诹访神社的神官之女。
她与自都城而来的男子橘诸亲交好，但大约一个月前，诸亲返回了都城。
“我至死也不会将你忘记。如果发生什么事，你随时都可以来找我。”
诸亲留下了这句话，便离去了。
诸亲回去约半个月后，沙久也发现自己已经有了身孕，腹中孕育着诸亲的孩子。
她想到诸亲所说的那句话，话中指的便是此事吧。于是，她十分想去都城。
她将想法如实地告诉了当神官的父亲。
“沙久也啊，所有男人在分别时都会这么说。你信以为真地去见他，可并非上策。”
父亲这样劝说道。
“我会照顾你腹中的孩子，你不必有任何担心。由我这个做父亲的来说可能有些不合适，但你长相出众，以后还会有适合你的良缘出现。”
但是，沙久也没有就此罢手。
她急匆匆地为旅行做了准备，只身一人离开了诹访。
听完了女子的话，道满“哦……”了一声，又大口喝了几口酒，看向女子。
“都城的男人啊……”
他微微摇头，嘴角含着笑。
“然后，你是中途迷路了吗？”
“是的。”
女子说道。在这磐石下发现盒子，吃了盒中的年糕，终于来到有人烟的地方，却被村民抓住再次送回这里——她将这些遭遇也一并说了出来。
“村民们都在说灰坊，灰坊到底是什么呢？”女子问。
“女人啊，你叫沙久也，是吗？”
“正是。”
“在伊那谷这里，把刚生下的狼崽叫作灰坊。狼与大神息息相关，对村民而言就是山神了。”
“是、是吗？”
“一旦狼生了幼崽，这里的村民就会给山中之神——也就是神明供奉祭品，准备年糕和酒放在山里。地点大多在大树下，或者在这种巨石下。那些人将这种做法叫作产养……”
“原来如此。”女子——沙久也应道。
“如果不这样做，狼会发怒袭击人类，吃掉村中的牛。走错一步的话，大神也就变成祸神了。”
“所以村民们才将我……”
“将你当作供品，用来代替年糕了吧。”
“什么……”
“沙久也，你吃了年糕，我喝了酒。对下面聚集的东西而言，我也犯下了一样的罪行。”
道满一脸欢愉地咯咯大笑。
“下面聚集的东西？”
“大神，也就是狼了。”
“但那东西会说人语。”
“不管是什么，兽类也好，器物也罢，历经足够长久的岁月，便会说人语。群体中的同类也跟着这东西学会了人话……”
道满正说着的时候，从下面传来了声响。
“怎么都爬不上去啊。”
“怎么做才好？”
“要不是人，就爬不了呀。”
“去找锻造屋的婆婆商量可好？”
“对。”
“对。”
“叫婆婆过来。”
“去叫来。”
“对。”
“对。”
一阵议论过后，下面便安静下来了。
往下看去，底下黑黢黢一片，那些发光的眼眸也不见了。
“那些东西去哪里了呢？”沙久也问。
“什么去了哪儿，它们潜伏在黑暗中垂涎三尺，正想吃掉我们的肠子呢。”
道满一边嗤笑一边说。
“道满大人，您不感到恐惧吗？”
“黑暗是我的被褥，地狱的狱卒都是我的同胞，有什么可怕的。可怕的不是妖怪，也不是黑暗……”
“那是什么？”
“究竟是什么呢……”
道满抬头望着天上的月亮。
沙久也看着他的脸，问：“道满大人，您一直是孤身一人吗？”
“我不是说了吗？黑暗是我的被褥，地狱的狱卒都是我的同胞。”
“没有人与您一同饮酒吗？”
“要说没有，就没有。要说有，也算有吧……”
“那位是谁呢？”
“是个和我一样的男人。但是他没有踏上我走的这条路，在都城过得还算可以。他可真是……”
“真是什么？”
“算了，那样不也挺好吗？”道满话锋一转。
“请您继续说下去吧。”沙久也催促道。
“都城那个男人也有酒伴的。”
“不是道满大人您吗？”
“这可、这可……”道满低声笑道。
似乎是要盖住这笑声似的，从下面的黑暗中传来了呼唤声：
“沙久也，沙久也啊……”
听到那声音，沙久也忽然浑身颤抖。
“是我啊。我是橘诸亲。”那个声音说。
“诸亲大人——”
沙久也站起来，从磐石的一端朝下望去。月光自高空洒下，朦胧的夜色里立着一个人影。
“你怎么会在这里？”
“我是来带你走的。”
“带我走？”
“是啊。”那个人影说，“我撒了谎，所以愧对于你。”
“撒了什么谎？”
“我本来不住在都城，和你说的都是谎话。”
“这是真的吗……”
“是真的。我原本是居住在这山中的一匹狼，想在人世生活一番，便化作人形来到了人间，于是与你相遇了。”
“这……”
“我是真心爱着你的，可是一想到到头来，人与兽终究无法共处，就自行离开了你的身边。”
“……”
“因为我知道你腹中有了孩子。只要我不在你身边，胎儿便能作为人出生。如果我在的话，胎儿就会成为兽崽来到世上。我只希望这孩子能作为人的后代出世，所以离你而去了。
“刚才听到了消息。沙久也，我总觉得他们说的就是你，所以才急着赶过来。再次听到你的声音，我爱着你的那颗心无论如何都无法平静下来。沙久也啊，不和我一起在这里生活吗？出生的孩子或许不是人类，但始终都是你我的孩儿，这一点是不会变的。”
“……”
“怎么样，从这磐石上下来吧……”
“我下去，现在就下去，诸亲大人。”
“等等——”道满上前阻止。
“为什么？”
“他的话太滴水不漏了。”
“他说的话怎么了？为什么他知道我的名字？为什么他知道诸亲大人从我身边离去之事？不正因为他是诸亲本人吗？”
“不是你自己说出口的吗？”
“什么时候？”
“就在刚才，你不是和我说了自己的遭遇吗。他是听到了这些话啊。”
“怎么会……”
沙久也带着要哭出来的表情看着道满，像是突然想到了什么似的，她又看向磐石下方。
“诸亲大人，请您回答我一个问题。”
“什么问题？”
“诸亲大人，您脸上有一颗黑痣，是在右脸颊上，还是左脸颊上呢？”
问题出口之后，下方出现了片刻的沉默，接着传来怪异的笑声。
“你是在试探我吧。我来回答，我两边脸颊上都没有黑痣。你不是很清楚吗？”
“诸亲大人！”沙久也不禁欣喜地叫道。
“等等。”道满不管不顾，一把抓住要跳下磐石的沙久也的手，同她一起落到地上。
下来一看，那里站着一个仿佛是人形的东西。
“诸亲大人。”
沙久也呼唤了一声，停下了往前的脚步。
那人的脸上，鼻子尖尖地往前凸了出来。
“你总算来了，沙久也。”
他的嘴一下子张开，露出牙齿和长长的舌头。
“真的，你看起来真美味啊。”
说完，那道影子便飞扑过来。
“啊！”
沙久也大叫一声，想要逃走，可是那东西扑过来的速度更快。
就在牙齿即将咬上沙久也的脖子时，有一个身影轻柔地飞了起来，落在她与那个东西之间。
那个人便是芦屋道满。
“放开她，放开她！”道满喝道，“除非你不知道我芦屋道满！”
“什么？！”
“你要是不知道芦屋道满，那可知道播磨的秦道满？”
道满说话时，从黑暗中传来了“嗷……嗷……”的号叫。
一匹又一匹狼从草丛里钻出来，向这边移动。
“那个播磨的道摩法师是你啊……”那东西说。
“正是。”
“传闻是听过，不过这里既不是播磨，也不是都城。就从你开始吃起怎么样？”
那东西一下子张开大嘴，猛扑过来。那一瞬间，道满冲着它的脸挥出了右手。
他手上握的是尖锐的竹棒。
刚才，道满将自己手中的竹筒劈开，削尖了竹条的顶部。
“呀——”
道满大喝一声，把竹条的尖端刺入了那东西的左眼。
啊！
号叫声响起。一看那逃窜的身影，是一匹全身覆盖长长的银色兽毛的大白狼。
再回过头，才发现那无数的狼早已不知所踪。不知不觉间，狼群也消失了。
像是放下心来一般，伫立在原地的沙久也终于开口问道：“刚才那是……”
“是历经年岁的狼啊。活了百年的狼化为了人形。”道满说。
“那刚才的诸亲大人……”
“他并不存在。”
道满说完，月光下，沙久也开始静静地流下眼泪。
道满听着沙久也的哭泣声，望着逐渐升到苍穹中的月亮。
翌日清晨，道满和沙久也走到了那个村庄。村里唯一一家锻造屋的婆婆在家中死去了，引发了一片慌乱。
本来是老婆婆的丈夫做锻造活计，不过十年前丈夫死了，现在由他的妻子——老婆婆继承了事业。
据说，这老婆婆是因为眼睛被什么刺到，所以才死去了。
而且，大伙儿眼看着那老婆婆的身子发生变化，不知不觉间，竟然变成了一匹浑身覆着银毛的巨狼。
道满让村民在磐石下面挖坑，埋了那匹狼的尸体，诵完经，他和女子一起离开了。
道满和沙久也分别，是在走出这村庄之后。
“万分感谢。”
沙久也在离别之际这样说道，并深深地低下头。
“我打算回故乡，留在父亲身边。”
沙久也面带意味深长的微笑，在风中转过身，背对着道满走了。
道满似乎有些不知所措，继续站在原地，望着天上的流云。
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