听说妖怪初次出现时，正好是一个月前的事。

        那天夜晚……

        菅原文时的两名随从走在那条小径上。

        那晚，菅原文时本来打算到那女人家，不料临时生病，无法出门。两名随从带着菅原公的和歌书信，在小径上赶路。

        穿过千年树龄的繁茂杉树林，便是稀疏杂木林的小径。杂木林途中有座小山丘，山丘顶上附近，有块巨大的桧木树墩。

        “正当两人要通过树墩的时候，出现了。”博雅说完就缩着脖子。

        那是个有月光的夜晚。

        然而，随从走的是森林内的小径。其中一人右手持着火把。虽然两人都不是武士，但腰上都佩着长刀。

        两人走到依稀可见小径右侧树墩的地方，走在前头的男人突然停住脚步。这一停，让后面的男人差点撞到他的背。

        “怎么了？”

        “前面有人。”走在前头拿这火把的男人说，“是个童子。”

        “童子。”

        后方的男人跨前一步，专注往前看。果然，在前方阴暗处，有团隐约泛白的物体。

        刚好那附近的树木稀疏，皎洁月光自天空洒落下来。有个全身宛如沾满月光的人站在那里。

        再仔细瞧瞧，的确像是个童子。而且……

        “喂，他没穿衣服……”站在前头的男人低声说。

        两人战战兢兢靠近一瞧，果然是裸着身体的童子。

        不过，不算全身赤裸，童子腰上缠着布巾。但是，除了腰上的布巾之外，身上没有其它衣物，还光着白皙脚丫子。

        年纪约九或十岁，留个童子头，夜色里仍可以清楚看到他红通通的嘴唇，隐约带着笑意。

        “晴明啊，够吓人吧？换作我，搞不好会‘哇’地大叫一声，拔腿就跑。”

        头顶上，风吹得杂木林沙沙作响。

        “你们想怎样？想通过这里吗？”童子问。

        “没错，想通过。”男人回答。

        “不行，不准通过。”童子说。

        “你说什么！”两人怒形于色。

        此时，两人已心里有数，眼前这童子绝不是普通孩童。

        两人手按刀柄，小心翼翼地一步步挨近。正要走过童子身边时，童子的身体突然开始膨胀。两人来不及吃惊，童子已变成十尺多的巨人。

        两人拔腿就想逃，不料童子举起右脚，将两人一同踩在脚底下。

        “哎呀！”

        那庞大身躯的脚劲体重，让两人喘不过气。

        “好痛苦呀！”

        “救命呀！”

        两人呻吟了整晚，等到恢复意识，已经是隔天清晨了。

        回神一看，不见童子的踪影，倒是两人背上各摆着一根枯枝。

        “那以后，每天晚上……也就是说，只要晚上有人经过那里，那妖怪就会现身。”

        “真有趣。”

        “别幸灾乐祸，晴明。到目前为止，已经有不少人在那附近遇到那妖怪了。”

        总之，不管从哪个方向来，只要走到山顶上的树墩附近，就会遇到那童子。

        童子也一定会问过路人想不想通过。如果回答想通过，他就会说不准通过；若是硬要通过，就会用力将过路人踩在脚下。

        如果过路人回说：“我不想通过。”

        童子便会回答：“好，让你通过。”

        等过路人心惊胆跳地通过树墩后，一松口气却又发现树墩出现在眼前。心中疑惑万千地通过树墩后，走了一阵，又会看到那树墩。

        结果，直到隔天清晨，过路人才会发觉，自己其实整晚都绕着树墩团团转。

        “四天前，菅原公终于也碰到那个童子，而且还被踩在脚底下。”

        据说，那童子踩着菅原公，对他说：“怎样？被人踩在脚底下很痛吧？要是一辈子都这样被踩在脚下，会更痛喔，更恐怖喔……”

        小孩的口吻很老成。

        这真是太有趣了……晴明虽然没说出口，但表情完全说出了心中感受。

        那舞娘疑虑为何菅原公迟迟不来，隔天清晨便出门探个究竟，这才发现菅原公和随从背上都隔着枯树枝，在山顶上趴着呜呜呻吟。

        “晴明，怎样？”

        “什么怎样？”

        “你能不能帮忙？在这件事还未传开之前，菅原公想先私下解决……”

        “那是桧树吧？”

        “你指的是什么？”

        “那块树墩呀。”

        “对。”

        “是几年前砍掉的？”

        “听说是四年前。树龄好像有一千数百年，非常高大。”

        “为什么要砍掉？”

        “据说五年前，因为雷击烧掉了树顶，之后就从烧掉的部分逐渐腐烂。要是腐烂的树干断裂，恐怕会很危险，所以四年前砍掉了。”

        “原来如此。”

        “拜托啦，菅原公曾经热心地教我书法和汉诗等学问。如果这样下去，菅原公晚上就不能到心爱的女人身边……”

        “难道不能拜托叡山的密教和尚或其它人吗？”

        “那里的和尚大多口风不紧，要是拜托他们处理，菅原公让枯树枝压了一整晚、还呻吟直到早上的事，肯定会立刻传开。”

        “我也不见得守口如瓶哟。”

        “不会啦，晴明，我很了解你。我拜托你务必守密的事，你是决不会说出口的。”

        晴明露出苦笑的表情，斟满自己的空杯，一口气喝光。

        “那么，走吧，博雅。”晴明搁下酒杯。

        “去哪里？”

        “上贺茂啊。”

        “什么时候？”

        “今晚啊。”

        “今晚？”

        “要去，就只能今晚去。明天我得去教王护国寺。不过，或许今晚也能把那边拜托的事一同解决。”

        “太感激了。”

        “走。”

        “走。”

        事情就这样决定了。
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