一

        传闻，那位老人每天都会爬一次坡。

        老人看似已至高龄，须发皆白，但究竟多大年纪，却没有人能说得清楚。说七十五岁也像，说八十岁、一百岁也差不多，甚至一千岁也不是没有可能。在老人究竟岁数几何这个问题上，实在难下定论。

        老人通常是从大津，也就是从琵琶湖那边上坡，一路爬坡直达逢坂山，再从逢坂山下坡往京城去。

        自东往西行。

        老人一直是照着这条路线走，还没有人见过他反向从京城那边上坡，再下坡走向大津。

        当然，并非有人特地调查他的行迹。也许他曾不为人知地从京城回到大津，或许也有人在这途中见过他。只不过目前没有人知道事实究竟如何。追根究底，到底是谁断定老人是从琵琶湖那头过来的呢？说不定老人是京城人，每天都前往琵琶湖那边办事，归途再从大津爬坡至逢坂山，然后凑巧被人们看到。

        老人身着像是唐朝道士的装束，手中拄着一根拐杖，拐杖上雕刻着蟾蜍和兔子。

        不过，他一天只来一次。这既不是有人特地去调查，也不是直接询问老人后得知的。只是在不知不觉中，大家好像都认定了这个事实。而老人是什么时候开始爬坡的，仍然是个未解之谜。

        从很久很久以前开始的——也只能这么说了。

        老人每天都会爬一次坡，不过，爬坡的时间却不是固定的。

        有时候是早晨，有时候是中午，还有时是在傍晚，甚至有几次是在夜里。

        传闻这位老人行走时，口中总是念念有词，不知在说些什么。

        “快走快走，不能迟到，嘿呦嘿呦。”

        “走啊走啊，不能太快，嘿呦嘿呦。”

        无论是上坡还是下坡，老人都以同样的速度行走。

        只不过，有一点令人不解。关于老人的体形和容貌，那些声称见过老人的人，描述完全不一致。

        有人说：“那老人很瘦削。”

        也有人说：“不对，那是个胖乎乎的老人。”

        还有人说：“才不是，他既不瘦也不胖，就是普通身材。”

        没法判断哪个人的描述是对的。但是，这位老人确实一天一次从琵琶湖的方向爬至逢坂山，再下坡前往京城。

        二

        那天夜里，蝉丸法师在逢坂山上的一间草庵中弹着琵琶。

        他独自一人坐在屋外的小廊上弹奏《啄木》。这是一首自唐国传入的琵琶秘曲。

        院子里白梅绽放，丝丝缕缕的梅香弥漫在夜色中。

        蝉丸兴致高涨，把《啄木》弹了一遍又一遍。

        弹着弹着，他觉得自己的心似乎融化在琵琶的琴音中，逐渐向四方释放开去。也许是从未有过这样的状态，他感觉连身体都变得透明起来，体内好像有什么特别明亮的东西，从内往外映照着自己。

        蝉丸本是失明之人，眼睛看不见任何东西，现在却感觉有什么明亮的东西在眼皮内扩散。

        蝉丸非常清楚，如果自己弹得太过投入，最后可能会走火入魔，以致连自身都化为妖物。于是，他适时地停了下来，把琵琶放在一边。

        四周一片寂静，院子里不时飘来一阵白梅的香气。

        就在此时，蝉丸听到类似呻吟的低沉声音：

        “唔……”

        “唔……”

        “唔唔……唔……”

        像是有人因为痛苦而发出轻微的呻吟声。

        发生什么了吗？蝉丸带着疑问，拄着拐杖走下小廊来到院子，顺着呻吟声传来的方向走去。那声音正是从梅树下传来的。他拿着拐杖探了探，发现树下好像躺着一个人。

        蝉丸蹲下身子，放好拐杖，用手摸索着，果真有一个人正微弱地呻吟着。

        “请问，您怎么了？是生病了吗？”

        对方没有回答。

        蝉丸心里暗暗想道：是不是有人来探访自己时，因为什么急病体力不支，倒在了梅树下？

        不过，那呻吟声蝉丸从来没听过。

        如果是熟人的话，只要摸一摸对方的脸，能知道是谁。蝉丸想着，便用指尖碰了碰对方的脸，没想到那张脸竟瘦得惊人。

        对方不是自己认识的人。

        下巴有胡须，应该是个男人。细长的下巴尖那儿好像正在发热，热度从触碰的指尖传来，想来应是倒在地上的时候撞到了下巴，留下了伤口。

        姑且不论当时到底是何情形，蝉丸费了好大的劲儿，才把对方抬进了草庵内。

        可过了一夜，那男人仍旧昏迷不醒，只从口中不断发出微弱的呻吟声。问他叫什么名字，也毫无回应。

        一天、两天过去了，男人的情况仍不见好转，不清楚是什么原因。平日里，住在附近的人每天都给蝉丸送来大米、柴火、鱼鲜和蔬菜，但这几天，却一个人也没有过来。

        蝉丸家里还存着数天的大米和柴火，倒不怎么担心断粮。古怪的是，每次他想到附近的村舍喊些人来帮忙，却怎么也无法从庭院里出去。每当他以为已经走出了院子，结果又回到了草庵。

        蝉丸一筹莫展。

        难道是弹琵琶弹过头，招来了妖怪，被卷入了什么怪事之中？

        倘若能够出门，还可以去找安倍晴明商量对策，现在既然连家门都走不出去，真是无计可施了。

        没办法。

        蝉丸死心地在家待了三天。

        最奇怪的是那个昏倒的男人。从蝉丸把他抬进屋的第一天起，他就没喝过水，也没吃过东西，但伸手触摸，却一点没见瘦下来，似乎还变得越来越胖。比起前三天，男人脸上的肉明显多了起来。

        到了第四天，晴明和博雅登门来找蝉丸了。

        三

        蝉丸先是听到外面传来一阵脚步声，像是有人过来了。对方似乎已经进了院子里头。

        “啊，这是……怎么会……”说话的声音听上去很激动。

        那声音，蝉丸十分熟悉，是源博雅的声音。

        “看来您平安无事啊。”

        这是安倍晴明的声音。

        听到晴明的声音，蝉丸总算松了一口气。

        只要有晴明在，不管招来了什么妖怪，也不管这几天自己家里到底发生了什么，一切都将迎刃而解。

        “是，勉勉强强……”蝉丸答道。

        “博雅啊，你踩在那根树枝上是没什么大问题，不过院里的白梅难得开得这么好，小心别折断了。”

        晴明冲博雅说道。

        “没事，万一折断的话，我就把这根梅枝带回家去，搁在水桶里养着。”

        蝉丸听到博雅说话的声音从上方传来，从他和晴明的对话来看，博雅现在大概正往梅树上爬。

        “博雅正在做最后的一点善后，马上就结束了。”晴明的声音在一旁响起。

        “都好了，晴明——”

        蝉丸听到博雅的话声，耳边紧跟着传来一阵“唔……唔……”的声音。

        呻吟声自屋中传来，从那晚起一直躺着动也不动的男人，此刻似乎突然起身了。

        四

        事情是这样的。

        据说三天前，月亮停止了运转。

        傍晚时分，西边的天空中，本该升起的月亮一直没有出现。

        众人纷纷猜测这究竟是怎么一回事。到了半夜，才忽然发现东边的天空上挂着一弯新月。

        可是从平安京的方向望去，那弯新月刚好出现在逢坂山附近的山顶，一动也不动。

        有人心下觉得奇怪，打算去月亮停止不动的地方，看看究竟发生了什么事。但就算判断出月亮停驻的位置，也无法抵达该地。不知月亮所在之处是否有某种结界，总之，只要有人朝月亮的方向迈出步伐，就一定会被送回原来的地方。

        更奇怪的是，随着日子一天天过去，月亮依然停驻在山顶，形状却从新月慢慢变成上蛾眉月、上弦月，一点一滴丰盈起来。

        终于，藤原兼家下令遣人前去探探事情的究竟。于是，晴明和博雅便自告奋勇，来到蝉丸的住处。

        两人到了一瞧，月亮看样子似乎就停在蝉丸所住的草庵上方。但是，不知是谁设下了结界，即使两人想往蝉丸的住处走，也无法踏入结界一步。

        晴明将结界解除后，两人终于能进入蝉丸的草庵里头，四处一打量，发现月亮原来卡在了院子里那棵梅树高处的树枝之间，无法动弹。

        “所以，博雅就爬上梅树，把月亮取了下来。”晴明说道。

        “我也没做什么，月亮都已经变得这么圆了，这些树枝快卡不住了。我轻轻用手碰了一下，它就落了下来。恐怕我什么也不做，月亮估计也会在今天晚上，从卡住它的树枝中脱离出来吧。”博雅说道。

        此时，晴明和博雅已进到了屋内，坐在蝉丸的对面。

        带着一脸奇妙的神情坐在屋中一角的，是一位身旁放着拐杖、白发白须的老人。

        这位老人就是那晚蝉丸抬回屋里的昏迷的男人，方才醒来之后，便开始向三人解释事情的来龙去脉。

        五

        这几天给大家添了很多麻烦，实在是对不住。

        我叫月驱道人，奉天帝之命与月亮一起巡回大地，并担任守护月亮一职。

        自我领受这项任命以来，已经护着月亮在大地上走过无数个甲子。路过这座逢坂山时，偶尔会听到十分悦耳的琵琶声，让我心驰神往。我曾经无数次想就此驻足听个尽兴，但是职责所在，最后还是不得不跟着月亮一起走。

        然而，就在三天前——

        那天晚上传入耳中的琵琶琴音，竟是未曾耳闻的婉转动听，胜过以往任何一次，欲罢不能之下，我便悄悄地躲到这间草庵的庭院里。

        原本只打算稍微听一会儿就离开，再让月亮行进的速度快些，便不会误了时辰。

        但我害怕万一被天帝发现，不知会受到什么样的惩罚，便在这里设下结界，然后躲入结界中听琵琶的弹奏。哪知蝉丸大人弹出的琵琶琴音实在美妙动听，令我一度忘了时间的流逝。

        等我回过神来，才发现原本和我一起停驻在院子里的月亮，竟然卡在了那棵梅树的树梢间，无法动弹。

        由于月亮和我之间存在一定的联系，它被卡住后，我的下巴也形同被吊起来一样，喉咙被钩住，连声音也发不出来。

        多亏晴明大人和博雅大人及时把我救出来。

        虽然不知道天帝将如何惩罚我，但一想到那晚听到了妙不可言的琵琶曲，无论是被责骂还是被处罚，我都甘愿领受。

        月驱道人深深地朝三人低头致歉后，站了起来。

        “那么，晴明大人，博雅大人，蝉丸大人，就此告辞了……”

        月驱道人说完，便转身离去。

        老人后来如何了呢？

        据说，此后仍有人在逢坂山见过那位老人，老人仍和往常一样，一边爬着坡，一边在口中念念有词：

        “快走快走，不能迟到，嘿呦嘿呦。”

        “走啊走啊，不能太快，嘿呦嘿呦。”

        看来，天帝即便训斥了他，处罚应该也不太严重。

        或许，就连天帝也甚是喜爱蝉丸弹奏的琵琶曲呢。
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