进入阴历七月之后，雨仍下个不停。
如丝细雨淅淅沥沥，没完没了。
源博雅和安倍晴明坐在外廊的木地板上正喝着酒。
还是大白天。虽然已是下午，离傍晚还有充足的时间。
浓云布满天空，阳光没有直射下来，但完全不觉得晦暗。不知来处的光源就存在于大气之中。
云层的厚度比之前好像薄了一点。
晴明宅邸的庭院里杂草丛生，长势旺盛的几乎都是紫斑风铃草、野凤仙花、鸭跖草等野草。被雨水打湿的草叶亮晃晃的。
身穿白色狩衣的晴明靠坐着一根柱子，支起一条腿，视线似看非看地投向庭院。
“这么看来，最近好像发生了很多怪事啊，晴明……”
博雅端起酒杯往嘴里送，一边对神情淡然的晴明说着。
“怪事？”晴明问道，他的目光仍旧向着庭院。
“刚才不是说了吗？”
“说了什么？”
“就是关于蛇的事啊。”
“噢！”晴明点点头，仿佛这才知道似的。
“那……蛇怎么啦？”
“到处出现了呀。”
“到处？”
“前不久，在藤原鸭忠大人家里也出现了。”
“噢。”
“事情是这样的。”
博雅开始叙述起来。
在藤原鸭忠家里干活儿的侍女小菊，某天走路时右脚忽然一瘸一拐的。事情即起源于此。
最初瘸得不厉害，但不到两三天工夫，任谁都一眼就能看出来了。而且，她走路时还疼得皱眉蹙目。
“你怎么啦？”
鸭忠家的人问她时，小菊说：“我右腿长了一个不好的疙瘩……”她说那块东西很疼。
一看，果然像她说的，在她右大腿内侧，生了一个大肿块。足有成人的拳头般大，肿胀成了紫红色。
家里人颇为吃惊，马上叫来有经验的人给上了药。可是，完全没有消肿的迹象。再将刀尖烧红，刺穿那肿块，打算挤出里面的脓液，不料却只是出血而不出脓。
“疼啊！疼啊！”
因为小菊疼得直叫唤，众人也无计可施了。
即便穿刺的伤口好了，那肿块还是不见小，反而又大了一圈。正一筹莫展的时候，一位奇怪的老人上门来了。
“我听说府上正为肿块的事而烦恼。”那老人说道。
他一头蓬乱的白发，连长须也是雪白的。脸上满是皱纹，只有埋在皱纹中的一双眼睛闪动着怪异的亮光。说话时，可见他嘴里的牙齿已经掉了好几颗，剩下的牙齿也已变黄。
所穿衣物似乎原本是白色的，现已脏污残旧，褴褛得好不容易才认出是窄袖的款式。
“可以的话，我愿意为贵府效劳……”
鸭忠家的人虽很诧异，但还是说：
“不拘是什么人，只要能治好了，什么都好说。”
对于声声呼痛的小菊而言，既然老人说行，也只好让他一试了，不试怎么知道呢。
进了屋，老人让小菊仰卧，将裙摆掀起来，观察右大腿处。
“嗬，生长得很不错呀。”老人说着，笑得很开心。
他转头对鸭忠家的人说：“可以去弄一条活狗来吗？”
屋里的人都莫名其妙，但事已至此，无法拒绝，就到门外抓了一条正好路过的狗来。
老人在院子里打下四根木桩子，把活狗仰面朝天捆在木桩上。
“给我一个锥子。”
老人这么一说，就有人拿来一把锥子交给了他。他把锥子收入怀中，把小菊叫到庭院中。
此时，藤原鸭忠也出现在外廊内，饶有兴趣地注视着老人在院子里的举动。
老人让小菊仰躺下来，摆成与狗恰成对照的样子。他掀起小菊的衣裙，显露出右大腿上的肿块。
那条狗显得惊恐不安，牙齿咬得嘎吱嘎吱作响，嘴角冒出泡沫。
“请哪位拿长刀来——”
老人这么一说，鸭忠马上吩咐人拿来常用的长刀，交给老人，问道：“这样的可以吗？”
“可以。”老人拔刀出鞘，照着仰卧在小菊旁边的狗的肚子，满不在乎地劈下去。那条狗“嗷”地大声惨叫起来。
“哇！”
旁观者无不失声惊呼。狗腹被刀刃竖着砍开一个大口子，鲜血飞迸，也溅在小菊的肿块上面。小菊因惊吓过度已失去了神志。
“这样行吗？”
众人不住地问，老人却丝毫不以为意。
“马上就成。”
老人的嘴角向上一扯，算是笑笑，说道。
急促喘气的狗不久就毙命了。
“这一手也够吓人的……”鸭忠眺望着这情景，自言自语着。他坐在外廊的木条地板上，问道，“然后怎么办呢？”
“等。”老人答道。
“等？”
“是的。”
“等多久？”
“马上就成。”老人重复着先前的话。
正当此时——
“哎呀！”
“快看哪！”
一直默默旁观的众人指着小菊的大腿喊叫起来。
肿胀得比成人拳头还大的肿块表面裂开了，一个黑糊糊的东西从中露出头来。
“这不是……”
“这不是蛇吗？！”
毫无疑问，那东西只能说是蛇。
一条黑蛇的头，从小菊的肿块里探出来。
就在众目睽睽之下，蛇爬出来了，眨眼间就爬出近尺长。蛇一边爬，一边把脑袋探向长刀劈开的狗腹。它爬行的痕迹，在小菊腿上的肿块到狗腹之间形成一条血线。但是，这么大的一条蛇，那肿块怎么能藏得下呢？
就在蛇从肿块里爬出足有两尺长时，老人从怀中掏出了刚才那把锥子。
他走向那条蛇，弯下身子，忽然从侧面扎向蛇头。
锥子穿透了蛇头。蛇身弯弯曲曲地扭动着，想逃回小菊的大腿里，但老人把锥子往外拉，蛇已无法逃回原来的地方。
小菊大腿的肌肤不停地鼓突着，令人恶心，似乎是蛇尾在拼命摆动，不肯被牵拉出去。
不久，蛇可能已精疲力竭，乖乖被老人从小菊腿中拉出来了。老人手中的锥子上悬垂下来的黑色蛇身，足足四尺有余。
虽说是蛇，它的眼却与通常的蛇眼不一样。本应有眼睛的地方只是空洞，没有眼珠。而且，覆盖在它身上的是逆鳞。
尽管蛇头已被锥子扎穿，蛇还活着，蛇尾卷住了老人握锥的右手。
“是它进了小菊身体？”鸭忠问道。
“正是。”老人点点头。
“它究竟是什么东西？”
“它虽然长成蛇的模样，其实不是蛇，不如说是其他的东西。”
“其他的东西？”
“是的。”
“是什么？”
“无关者还是不知道为好。”老人没有说出来。
“我要答谢你。你想要什么？”鸭忠问。
“答谢就不必了——”老人嘴角两端向上一扯，自得地一笑，说，“我把它带走，没有问题吧？”
“你说要它，拿来做什么？”鸭忠问。
“嘿，拿它做什么好呢？”
老人避而不答。
“晴明，这是前不久发生的事……”博雅说道。
据说老人就那么让蛇卷在胳膊上，出门而去。
“原来是用狗嘛……”
晴明自言自语着。
“下手也真够狠的……”
博雅皱着眉头说，似乎满脑子还是自己刚才所说的景象。
“噢。”
得到晴明的呼应，博雅这才心情好转似的说：
“这事情挺不可思议的吧？”
“要说奇怪倒的确是奇怪……”
“没错，是很怪，但我想知道你怎么看。”
“哎，博雅，听你的口气，好像除此之外，还有许多地方有蛇作怪，是怎么回事？”
“确实有。”
“可以跟我说说吗？”
晴明提出要求，博雅点头说声“好”，便开始叙述另一件关于蛇的怪事。
事情发生在参议橘好古的宅邸。被蛇伤害的就是橘好古本人。这也是不久之前的事。
一天，好古的背部忽然觉得灼痛。原以为是睡落枕了，却总不见好转。
一天、两天过去了，好古的背部渐渐肿起。肿块开始不怎么起眼，但逐日增大，到第五天，最初的拳头大小已扩展至整个背部。后背肿得像背着一个锅，而且是紫黑色的。
请来药师，使尽法子，都没有任何好转。背部肿胀得越来越厉害，除了剧痛，还兼有奇痒。因为伸手到背上抓挠不止，像瘤子般鼓起的背部皮肤已糜烂不堪。
好古无法站立，又不能仰卧，只好趴伏着，背部朝上，整天趴在床上。进食和大小解，都是在家人的搀扶之下才强撑起身应付的。
正在一筹莫展的时候，一位打扮奇特的老人上门来访，说：
“看来你们挺为难啊。”
他一头乱发，衣衫褴褛，双目炯炯。
正在家人疑惑之时，老人说：“府上橘好古大人这样了吧……”
本应秘不外传的事，被老人说得丝毫不差。
“就让我来为府上大人效劳吧。”老人说。
老人肩头背着一个袋子似的东西，袋口用绳子捆扎着，竟是湿乎乎的狗皮做的。看来是杀了好几条狗，剥下皮缝制成的。新鲜的血腥味还直扑鼻孔。
家人将老人的话禀报主人好古，好古气息奄奄地说：
“只要能帮我办这件事，谁都行啊。”
老人立即被请进家中。
“呵呵，这个可是不得了呀……”老人一见好古，便自语道。他卸下搭在肩头的袋子。
“把它挂在那里吧。”
老人吩咐橘宅的人，让他们将皮袋子悬挂在好古正上方的屋梁上。他又从怀里掏出一块拳头大小的生肉，塞进从屋梁上垂下来的皮袋子里。
“请拿四根这么粗的青竹过来。”老人比画着说道。
好古的宅院里正好有一片竹林，于是家人立即砍下竹子，预备好四根青竹竿。
“烧起炭火，抓一把盐过来。”
四根青竹竿的一头放在炭火上焙烧，并将盐粒搓在上面。从橘宅中选出四个家人，让他们各自握住一根青竹竿。
老人脱去趴伏在床的好古的衣裳，将肿得高高的背部裸露出来。他吩咐持竹的人：
“好，用手上的青竹打在背上！”
但是，对于橘宅中的人而言，好古是他们的主人，忽然说要用青竹打他的背，他们实在下不了手。
“没、没关系，打吧……”好古说。
于是，四条汉子开始用手中的青竹打好古的背。
“听着，再使劲些！”老人说。
好古背上立即皮破血流。他咬紧牙关，忍受着痛楚。
“不要停！”老人说。
就这样，打着打着，出现了奇怪的现象。悬吊在梁上的皮袋起初是瘪的，但现在逐渐开始膨胀。这是怎么回事？
而且，进入袋子里的东西似乎还活着。悬挂着的袋子摇晃起来，表面的变化显示里头有什么东西在蠢动。
袋子为什么会胀大呢？
“啊！”一名手持青竹的人叫喊起来，“快看呀。”
好古高高肿起的背部竟然开始瘪塌下去。与此同时，从上方垂吊下来的皮袋子却越发胀大。似乎通过青竹的抽打，把好古背部的东西逼迫出来，赶入袋子中去了。
“继续打！”
众人照老人的吩咐，不停地抽打好古的后背。打着打着，好古的背部变成彻底萎谢的样子，再后来，那里的皮肤逐渐平复了。
青竹抽打之下，皮破血流，但现在好古背部的情况看上去却与常人无异。倒是那个悬挂着的狗皮袋子已经胀大得很厉害。表面还在不停蠕动。
“把袋子放下来。”老人看着三人合力才好不容易放下的袋子，说，“辛苦啦。”他显得心满意足。
“这个我要带走了。”
老人将那个显得很沉重的狗皮袋子轻而易举地搭上肩头。
“哎，请等一等——”好古一边穿衣一边起身，“可以让我看看袋子里的东西吗？”
“那好办。”
老人将袋子卸在地上，解开了扎住袋口的绳子。
“请您过目。”
老人在好古眼前打开袋子。
好古从袋口往里窥探，随即发出一声惊叫，倒退好几步。
袋子里有过百条黑蛇紧紧缠绕在一起，蠢动着。
老人沙哑着嗓子嘿嘿一笑，再次将袋子背上肩，走出橘宅。
“晴明，竟然连这种事也有啊……”
博雅一口气说完，将手中的杯子放在地板上。
雨已停了。不知不觉已是黄昏。不怎么觉得天色昏暗，是因为博雅说话的时候，覆盖着天空的云层渐渐散去了。
从云团与云团之间，露出傍晚澄澈的蓝天。这部分天空呈现出夏日的姿彩。
“这阵子，我身边还不断发生类似的事情。”
“原来是这样……”
“藤原鸭忠大人家的怪事和橘好古大人身上发生的事，肯定是有关系的。但是，要说两者之间有什么关系，我实在猜不透。”
“噢。”晴明点点头，一副沉思的样子，然后问道，“那个奇怪的老人到藤原鸭忠大人和橘好古大人家，是什么时候？”
“去鸭忠大人家是在四天前，去好古大人家应该是在昨天吧。”
“嗯。”晴明再次点头。
“哎，晴明，你知道什么了吗？”
“啊，还没有，但联想起一些事。”
“联想？”
“对。”
“联想到什么事？”
“稍等一下，还有一件事，你得先告诉我。鸭忠大人和好古大人近二十天来曾经去过东寺吗？”
“说起来，在大约半个月前，的确去那里参观过已故空海和尚从大唐带回来的东西……”
“是哪一位？”
“我说的是鸭忠大人，但好像好古大人也同行。”
“噢。”
“他们两个都对来自大唐的东西格外感兴趣。什么佛像呀、香炉呀、挂轴呀、佛具笔墨之类的东西，他们知道是空海和尚直接从大唐带回来，收在东寺里，早就对寺方说想一睹为幸，终于在半个月前实现心愿了。”
“是这样……”
“晴明，你为什么会提起东寺？你知道什么情况吗？”
“知道。”
“是怎么回事？”
“等一下。”
晴明说着，站起身来，身影消失在里间。
不一会儿，晴明带着一个紫色布包裹着的、有成年人脑袋大小的东西回来了，像原先那样在外廊内坐下，将那个东西放在博雅膝头。
“这是什么？”
“打开看嘛，博雅。”
“好。”
博雅拿起包裹，打开一看，里面是一座连成一体的木雕佛像。
“这是怎么回事？！”
木雕的形象是明王像坐在翅膀半开的孔雀上。
“孔雀明王嘛。”
“这我知道。为什么让我看这个？”
“这座明王像是空海和尚从大唐京城带回来的。我把它从东寺借了出来。”
“从东寺？”
“是从东寺的明惠大人处借的，就是昨天的事。”
“这有什么关系吗？”
“所以说嘛，博雅，我正想现在开始调查它们之间有什么关系。”
“调查？”
“对呀，得走一趟啦。”
“外出吗？到哪里去？”
“去西京。”
“西京？”
“你去吗？”
“唔。”
“天马上就黑了，雨也停了，我想，现在带上酒肴去西京，这主意也挺不错。”
“噢。”
“怎么样？”
“不错不错。”
“走吧。”
“走。”
事情就这样定下来了。
牛车踏着碎石前行。晴明和博雅在牛车里相对无言。
太阳已经下山，四周黑沉沉的。
飘浮在空中的云团飞快地向东移动。不知不觉间，晴空的部分变得比浓云的部分还要多。云团之间澄澈透明的夜空上，群星闪烁。
没有牧童驾车，只是一头大黑牛，在夜间的京城大道上向西进发。西京比东面萧条，住家也少。起初还偶然一见的灯火，现在已经看不到了。
“不过，晴明……”博雅向仍旧默然的晴明搭话，“为什么不去东寺而去西京？”
晴明紧闭红唇，视线投向帘外的黑夜，说话时也没有回过头来。
“因为有一位大人在那里。”
“有一位大人？”
“对。”
“他是谁？”
“去了你就知道了。”
晴明把他的紫色布包裹搁在膝上。
“可是，你为什么要把它带上？”
“看情况，说不定会用得上。”
“什么情况？”
“它原是天竺之神……”
“嗬……”
“孔雀吃毒虫和毒蛇，于是被尊为神受到祭祀，成了佛的尊神。虽说是神，但人们对它施的咒，其意义一直都随着时间的流逝发生变化。”
“对神施咒？”
“即便是神，一旦脱离人们加于其上的咒，也就不能存在于这世上了……”
晴明的目光回到博雅身上时，速度逐步放缓的牛车停下来。
“到啦，博雅。”晴明说道。
下了牛车，脚下是一片草地。雨后的草叶濡湿了博雅的鞋子和衣裾。
借着月光打量四周，发现面前是一所残破的小庙。周围杂草丛生，开始微微传来夏虫的鸣叫。
“是这里啊……”博雅自言自语。
晴明边点点头边向破寺的方向张望。
“道满大人，您在寺里吗？”晴明探问道。
这时——
“哎……”
破寺里传出一声低沉的应答，随着木板的嘎吱声，出现了一个黑色的人影。
“所谓‘道满大人’，就是那位芦屋道满大人吗？”博雅问。
“正是。”
“晴明，是你来了啊……”就在晴明回答博雅的问题时，那人影开腔了，“不过来吗？”
“我去不了。”晴明说。
“有什么事？”
“我冒昧前来，是为了领回您在藤原鸭忠大人家和橘好古大人家获取的东西。”
晴明话音刚落，黑暗中传来道满低低的笑声。笑声小小的，给人稀稀拉拉的感觉。
“有什么还不还的？又不是你的东西。”
“我是受东寺的明惠和尚之托。”晴明说。
“你也会替别人办事吗？”道满说。
“嘿嘿。”道满的笑声传过来，“过来取嘛。”
“所以我不能去。”
晴明这么一说，道满哈哈大笑起来。此时，博雅似乎才察觉某种情况。
“喂，喂，晴明——”
博雅的声音轻而僵硬。他的眼睛盯着脚下和周围的草丛。
“别动，博雅。”晴明说。
仔细一看，发现近处的草丛和身边的地面上，到处都爬动着无数黑糊糊的细长东西。它们又黏又黑的体表不时在月光下反射出青光。
“你拿得了的话，尽管拿走好了。”
“那就承您的美意啦。”
晴明一点也不觉得为难，随即解开抱在身前的紫色布包。孔雀明王像从中现身。
“哇！”道满不觉失声叫起来。
晴明轻启红唇，悄念起咒语来。
孔雀明王咒——是孔雀明王的陀罗尼经。
归命觉者。归命觉者。归命我教。归命金光孔雀明王。归命大孔雀明妃……
晴明一边念着陀罗尼经，一边将孔雀明王像放置在草丛中，然后站起身来。他的双唇仍在念咒。
……祈请您的造物者，百物不侵者，请护我身。归命一切诸佛，僧众安乐，得生百岁，得见百秋。
二人周围的杂草随着晴明念的陀罗尼经窸窸窣窣地摇摆。看来有某些东西正在繁茂的草丛中争斗。
终于，争斗逐渐平静下来了。
“夫切，古切，达夫工，无切，诸事圆满……”
当晴明念完长长的陀罗尼经时，四周已复归静谧。
“结束了吧？”
晴明小声自语着，捧起刚才放在草丛中的孔雀明王像。
“噢……”博雅说话了。
作为孔雀明王像基座的孔雀，嘴边竟然衔着一条黑色的小蛇。之前并没有那么一条小黑蛇。
还有，孔雀的左脚踩着另一条黑色的小蛇。这也是之前没有的。仔细看晴明手中的木雕像，发现那两条小蛇都不是真的蛇，而是木雕的蛇。
“我这里的确收到您归还的东西了。”
晴明向道满低头致意。
“晴、晴明，这孔雀脚下和嘴里的……”博雅问。
“你刚才不是也看见了吗？”
“……”
“草丛中到处都是的东西，就是它们。”
“哦，是蛇吗？”
“没错。不过准确地说，应该是一种蛟吧。”
“蛟？”
“把它看作两种动物中的哪一种都没有关系，你认为它是什么就是什么好了。”
“不过，刚才草丛中到处都是啊。”
“原本只是两条。一条是在好古大人背部，它变成了许多条，但当孔雀明王出现时，就恢复成最初的两条啦。”
“噢，噢。”
就在博雅啧啧称奇之时，道满开腔了：
“喂，晴明，带酒了吗？把酒拿过来好吗？”
“我们过去吧。”晴明抱起捕获两条蛟的孔雀明王像，沉着地走过濡湿的草丛。博雅跟随其后。
“来得正好，晴明……”
道满满心欢喜的样子。
三人置身破寺之中。
没有本尊，屋顶有个破洞，月光微微从中透入。板壁垮塌了一半，木地板塌陷处有草露出头。夏虫就在身边鸣叫。
只点燃了一盏灯，晴明和博雅在木地板上坐下，与道满面对着面。
一个有豁口的瓶子。三只空的素色陶杯。
陶杯斟满酒后，三人畅饮起来。
“不过，晴明，我还没弄明白究竟是怎么回事呢。”
博雅把酒杯送到唇边，说道。
在他看来，这一趟本来颇有点深入虎穴的味道。但是，来了一看，竟是道满，晴明似乎已索回道满弄到手的东西。不管道满认为自己是来干什么的，反正晴明知道，他就是来妨碍道满的。既然如此，为何这道满竟能与晴明相对畅饮呢？
“我总有上当受骗的感觉。”
博雅这样想也不无道理。
“一切都起因于明惠大人的疏忽大意。”晴明说。
“疏忽大意？”博雅问。
“因为藤原鸭忠大人和橘好古大人要来，他便去整理要给他们看的东西。”
“是明惠大人吗？”
“对。当时，因为孔雀明王像也蒙了尘，他打算弄干净，但这两条蛟挺碍事的，他用布随手擦拭时，差点把蛟弄断了。”
“……”
“当时，明惠大人留意到，这尊孔雀明王像并非由一整块木头雕成，而是由三个部分组合成的。”
“噢。”
据说，孔雀明王和孔雀明王座下的孔雀是由同一块木头雕成的，但孔雀口衔的蛟和脚踩的蛟却都是能够拆卸的。
“让孔雀明王座下的孔雀口里衔着蛟，这样别出心裁的构思，并不常见。”
明惠觉得颇为新奇，又觉得卸下两条蛟更便于拭除污迹，便把两条蛟拆卸下来，放在一边，完成了工作。
“可是，明惠大人忘记把那两条蛟重新装嵌回原处了。”
过了一些时候，明惠察觉到这个问题，两条蛟却已遍寻不获。
“明惠大人这才发现事态严重。”
“发生了什么事？”
“首先，这是空海和尚于一百几十年前从大唐带回来的镇寺重宝。”
“还有其他原因？”
“有。它自空海和尚带回之后，被置于东寺，每日倾听空海和尚和僧众的读经之声……”
“对对。”
“若它被用于某种咒时，没有比它更强大的了。”
“但是，晴明，你怎么会连这些也知道呢？”
“因为明惠大人告诉我了呀。”
“噢。”
“明惠大人担心有人将蛟偷去，用于歪门邪道……”
晴明说着，微笑着瞥一眼道满。
“照理说，那不过是明惠丢人现眼而已。”
道满兴致勃勃地端起酒杯。
“为什么？”
“因为让我知道这件事了呀。”道满说道，“东寺四处找那些有可能干这种事的落魄阴阳师打听，我就认定有事情发生了。”
“这就是说……”
“蛟的失踪与我无关嘛。”道满说道。
“那、那么……”
“那蛟大概是自己逃出来的。”道满应道。
“真有那样的事吗？”博雅提高了嗓门。
“不能说没有。”说这话的是晴明，他又说，“以前不是有过佛像雕刻师玄德大人雕刻的天邪鬼，因为厌恶被广目天王踩在脚下，便趁机出逃的事吗？”
“是啊……”
“光是来到本国已有一百几十年了，一直被孔雀脚踩口衔的蛟，也会盼望脱身吧。遇上从孔雀口中取下、脚下挪出的机会，肯定得利用起来。”
“可它原本只是块木头而已。”
“只要有人拜过，什么东西都会有魂灵驻身吧。即便它们只是蛇啊蛟啊之类的，听了百余年的经，就是石头也会动的。”晴明说。
“根据我的调查，藤原鸭忠、橘好古偏偏在那寺里喝了水。”道满笑着说。
“水？”博雅问。
“对，的确是那样。”晴明点点头。
“可是……”
“我也问过明惠大人。我问他有没有谁在寺里喝过水。”
“然后呢？”
“据说鸭忠大人和好古大人当时喝了从井里打上来的水。”
“为什么水会有那样的灵力……”
“蛟原本是水中的精灵啊。它一旦获得自由，必然会潜入最近的水里。”
“那么，两条蛟就逃进了水井……”
“因为那里的水最近吧。”
“也就是说，鸭忠大人、好古大人把有蛟的水……”
“对，他们喝了那种水啦。”
“于是，蛟就进入了他们体内？”
“就是这么回事。”
“但是，在鸭忠大人家里，被蛟潜入身体的是侍女小菊呀。”
“你不知道那位鸭忠大人有个习惯，凡吃进口里的东西，必先有人试吃验毒吗？”
“那么，小菊就是验毒之时被蛟潜入了体内……”
“应该是吧。”
“好古大人身上的蛟为什么增加了那么多？”
“那是因为好古大人体内积存的恶气太重吧。”
“什么是恶气？”
“就是嫉妒他人、憎恨他人的心思。”
“就是说，好古大人这种心思特别强烈吗？”
“应该是吧。”晴明说。
“我也调查过，知道谁喝过水。于是算好蛟成长起来的时间，就去把它们收回来啦。”
道满笑嘻嘻地说着。
“收回来干什么？”博雅问。
道满痛快地大笑过后，才悻悻地说：
“当中的缘由，你向晴明打听吧。这个家伙一旦亲自出马，就不会空手而归。”
宴饮一直持续到半夜。
“晴明，那是怎么回事？”
博雅发问时，已在归途的牛车内。
“什么？”
晴明反问，似乎不知博雅所指为何。
“道满大人不是说问你吗？”
“哎呀，他是指什么事情呢？”
“别蒙我啦，晴明。我是问道满大人很干脆就撒手罢休的原因。”
“是这件事啊……”
在昏暗的车里，能感觉到晴明在怀里掏什么东西。
果然，晴明取出了一件东西。
那东西发出朦胧的青色磷光，在黑暗中隐约可辨。它的躯体被晴明的右手握住，尾巴缠绕在晴明的右腕上。
“晴明！”博雅在黑暗中不禁向后缩去，“这、这是……”
“就是蛟啊。”
“可是，它不是放回那边的孔雀明王座下了吗？”
“那已经只是纯粹的一块木头啦。”晴明说。
“什、什么？！”
“我想要的不是蛇形的木头，而是附在上面的东西。在这一点上道满大人也怀有同样的心思，因为正好有两条，我和道满大人便各得其一啦。”
“竟然是这样……”
“这就是道满大人所谓的‘不会空手而归’。”
“可是，这样……行吗？”
“什么事行不行？”
“你打算怎么跟东寺方面交待？”
“当然是说已安全取回。”
“他们不会知道吗？”
“知道什么？”
“就是——那东西已是一块纯粹的木头。”
“他们要是知道，就不会闹出这种事情来。如果有谁知道那玩意儿已经变成纯粹的木头，明惠大人反而会大松一口气。”
晴明在黑暗中微笑着，用左手食指轻抚着蛟的颚。
蛟显出很舒服的样子，在晴明的手上屈着身体，缓缓地蠕动。
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