“事情没这么复杂，在下只是来请教大人能否和景虎少爷见个面，如果同意，又在甚么时候比较方便？”

        “这个——”

        宇佐美思量半晌，这一见面，结果自然还是借兵。他不是不想借，如果是值得帮助的人物，他更乐意借兵。

        “这只是本庄公的意思？还是景虎少爷也希望？”

        “是景虎少爷先提出，本庄公也同意的。”

        弥太郎似乎很得意，彷佛以景虎虽年少却有这层想法为傲。宇佐美看到像弥太郎这样的勇士都愿忠心跟随，心想景虎这少年的确有相当胆识，于是再问：

        “除了阁下，还有甚么人追随景虎少爷？”

        “金津新兵卫、户仓与八郎、曾根平兵卫、秋山源藏等人。”

        都是春日山长尾家知名的年轻武士，能有这些人追随，显见胆识不凡，是有一会的价值，“好！我就会会他吧！”

        “多谢应允，那么甚么时候方便？是由在下护送景虎少爷来此吗？”

        “在下担当不起，理当由在下谒见，不过，我人到栃尾，恐又引人注目……”宇佐美思索片刻，问道：“阁下来此途中，是否经过一地叫片贝村？”

        “没有，不过在下知道那地方，在来迎寺村附近吧！”

        “没错，距来迎寺村南一里之遥，不过，在片贝村村外山中有座福昌庵，就在那里吧！那地方位在此地及栃尾中间，距栖吉领地及在下领地也不远，万一有事，也方便想办法，如何？”

        “很好，那么时间呢？”

        “七天后的正午吧！在下会先跟福昌庵僧人联络的。”

        事情谈妥，宇佐美盛宴待宾。弥太郎荤腥不拒，酒肉均沾，大快朵颐。“在寺里食粗量少，我等俗人不好叨扰，只好同遵清规，真是辛苦哪！今日有幸得以饱餐！”

        到了约定那天清晨，太阳还未露脸，宇佐美便启程离开琵琶岛。他虽带了半武装的随从五十人，但只留在领地边界以备万一，另外带了五名普通行旅装扮的贴身侍卫同行。

        琵琶岛距片贝村有六里行程，一行人在正午前一个钟头时到达山麓，庵堂在山腰。山上老杉茂密，青藤缠绕，山路蜿蜒崎岖，蝉鸣阵阵入耳。宇佐美一边拭汗，一边缓步登高。他的座骑也和那五十名武士留在边界处。

        接近庵堂时，弥太郎和另外一人出迎。

        “已经到了啊？”

        “约四半刻前到此，上回打扰您了。这位是户仓与八郎。”

        虽然听过也看过这人，宇佐美还是说：“初次幸会，在下宇佐美！”

        一行人连袂上山。

        行至半山，约有块方圆三十尺的平地，庵堂即坐落在临崖一隅。山势向东缓走。近午的阳光照在庵堂前平地上，煞是亮眼。东方一里远处，信浓川蜿蜒流过，泛着粼粼白光，河对岸是崇山峻岭，视野极佳。宇佐美脱下竹笠，凉风习习，身上浮汗刹时乾透。

        庵堂入口有人影出现，皆着僧服，一位是庵主琢元，一位是金津新兵卫，另一位则素昧平生，但宇佐美一眼就看出他是真正的出家人，心想他大概是把景虎带到栃尾的门察和尚。

        果然，门察自己报上法号，并说：“贫僧是本庄庆秀公的代理人。”

        宇佐美与新兵卫只是面识，不曾亲密交谈过，但此刻不由得心有所感地说：“辛苦啦！阁下忠勤护主，令定行佩服！”

        新兵卫也一副感激涕零的表情说：“哪里，哪里，请入内再谈吧！”

        虽然一路上山而来，脚上倒没沾染甚么灰尘，脱了草鞋，用毛巾掸掸，就走上居堂。

        “欢迎欢迎！”景虎欣喜出迎。

        宇佐美一听，不觉猜想，景虎是主动出迎，还是听从他人劝说而出迎？因为这个时候最能表现一介武将的器量。

        平将门在田原藤太有意归顺来访时，因过于兴奋，未及梳发即出迎，结果藤太认为他没有身为大将的沉稳端重，而罢归顺之意。

        源赖朝在石桥山一战兵败，遁走安房，整军四、五百骑重入下总时，平广常率大军二万追随而来，源赖朝却不准他晋见，命令土肥实平转知平广常：“虽屡屡促军发兵，却来兵为迟，实为可疑，且留后阵听候处置！”

        平广常闻言大惊：“此公定将成为日本大将军乎！今日兵败，势单力薄，我率大军来归，非但不准晋见，反遭斥责，其威实在可惧！”

        不过，中国圣人周公为求贤士，倒有“一沐三握发，一饭三吐脯”之美谈。

        这三个古例，同时闪过宇佐美脑中，但是他倒不想以此来判断他人的器量胆识，因为只靠表相，无法了解一个人。

        “不敢，不敢，请回座！”

        宇佐美遵循礼仪把景虎按回座席，隔着门槛伏地一拜：“初次晋见少爷，在下宇佐美定行。”

        “我是景虎，今年十四，久仰大人大名，今日得见，实在高兴。”

        景虎端坐席上，态度和言语虽然还带点孩子气，但自然豁达，毫不生硬。宇佐美心想他的举止不是被教出来的。

        景虎又说：“你过来些，在那儿讲话不方便！”

        “恕在下放肆！”宇佐美跨过门槛。

        这时，景虎突然开口：“我要见你，是因为想当你的徒弟！”

        宇佐美一时没听懂他的意思，微微一笑，“甚么徒弟？”

        “我想跟你学兵法。你也知道，我从小不得父亲欢心，幼时被送入林泉寺当和尚，林泉寺老师父看我不适合当和尚，只教我朗读四书和书法就送我回城。和尚没当成，春日山也待不得，结果被送到栃尾本庄家，这些经过想必你都知道吧！”

        这是叫人委屈又愤怒的成长经历，但是景虎却一迳笑着侃侃而谈。宇佐美心想他太过于少年老成，不过，仍态度恭谨地回答：“在下略知一二。”

        “本庄人很好，待我很亲切，只是我不愿待在栃尾。过去，我整天和村童耍棒、游泳、捕狐狸，林泉寺学的东西全忘了，更别提战场督阵、阵法等武将心得了。我知道你是作战高手，也曾当作一门学问研习，所以我想拜你为师，学习兵法。”

        宇佐美以为景虎终究不过是要借兵罢了，没想到他的心还如此远大。他感觉自己的心陡地一震，几乎要流下泪来。

        “少爷所言，在下愧不敢当，不过，在下只是好为兵道、独自摸索罢了，并未有得以傲人之处，仅能尽我所知传授。”

        宇佐美心想，下一任守护代就是景虎了。他相信眼前这少年能平定国内乱事，已不在乎他年龄之轻了。

        景虎抵达琵琶岛不久，昭田常陆就退出春日山城，先往三条，再转蒲原郡，因为越中援兵迟迟不到，晴景方面招募的军队逐渐增加，人数已达两千，昭田于是心虚而走。

        上杉定实火速把这消息传知晴景，晴景便高高兴兴地班师回城。奉宇佐美之命去支援晴景的定胜也把消息急报回琵琶岛。宇佐美只付之一笑，指示定胜见机回城。

        景虎对这情势的变化毫不动心，专心一意地随宇佐美学习兵法。宇佐美是个儒将，但不是学者，因此他的教法简明直截。

        “兵法之要是以我实击敌虚，这个虚有军势之虚，也有心虚，古来被喻为奇兵的军略几乎都可以说是击人心虚，因此，最重要的是研究此状况下人心如何？彼状况下人心又如何？例如，楠木正成在赤坂城的战略。

        “坂东率三十万大军进攻楠木守城，心想如此小城，只手就能粉碎，于是策马越濠，逼临城下。这时坂东军轻看楠木，一心只想着攻城，丝毫未考虑防御，楠木看准他们这层心理，等坂东军进至桥上时，下令发箭，坂东军立刻千人倒下。坂东军见城一时无法攻下，遂做久攻打算，为马卸鞍，人脱盔胄，一旁休息。楠木事前已料到，埋兵在两侧山中，乘机左右夹击，大破坂东军。学兵法就要如此这般，日常不怠于研究人心的变化，以此心看兵法七书，定获益匪浅，若无此心，则兵书犹如废纸。”

        景虎像沙砾吸水般拚命地吸收宇佐美教给他的兵学常识。某天正午，他听完兵法，穿过院子准备回房时，突然听到纺车的声音，单调而引人瞌睡。他很好奇，循着声音找去。

        在院旁的一栋建筑里，乃美正在纺纱。她端坐榻榻米上，一手转着纺车，一手从桶中拿出碎裂的麻苎卷在管上，就这样重复持续着单调的动作。她额头渗出细粒的汗珠，挺直的背部也都汗湿了。她听到院子里走来的脚步声，抬眼一望，有些吃惊。她知道眼前这人是两个月前来到此城学兵法的景虎，却是头一回见到。景虎也一样吃惊，他以为纺纱的是个中年女侍，没想到是这样年轻美丽的女郎。

        乃美停下手中工作，恭恭敬敬地向景虎行礼。景虎点点头，感觉眼前一亮，全身发热，汗水迸流。

        他问：“你是谁？”

        “本城城主的小女儿。”

        “哦？我怎么不知道。”景虎笑着，走近廊下，“你叫甚么名字？”

        “乃美。”

        她口齿清晰，仪态大方，景虎觉得她一定很聪明。他问：“你知道我是谁吗？”

        “知道，您是春日山守护代令弟景虎。”

        景虎还想多聊，索性坐在前廊地板上。

        “你自己纺纱？”

        “是。”

        “令尊吩咐的？”

        “不，需要麻线时就纺。本来该一次纺够的，但我生性疏懒，只有需要时才纺。”乃美笑着回答，语调轻快，没有甚么顾虑。

        “那么，你也会织布罗？”

        “是的。”

        “我母亲也会纺纱织布，而且又快又好。她身体虽然很弱，但是喜欢工作。我最讨厌懒惰的人。”

        “啊呀！我刚刚才说我是懒惰的人哩！”乃美笑着说。

        景虎尴尬得满脸发烫，“我没说讨厌你，我是说讨厌那种优柔寡断又懒惰的人。”他的话语有些紊乱，语气略带愤怒，全身更是汗如雨下。

        “好热，今天真热！”说完，突然起身，走出庭院。

        乃美继续先前的工作，一边转着纺车，一边想着景虎的事。

        “他生气了吧！这人脾气太烈，不过，他谈起他母亲时，语调甚是柔和，一定非常怀念母亲吧……”

        她略倾着细长的颈子，像百合花一样，脸上带着微笑，是那种年长姑娘心有余裕的微笑。

        景虎目不斜视地急急走向外城二之丸居处，脸色很差，心中也寻思着，“她几岁了？她比我大，有十五、六岁吧！不过大个一、两岁，却一副姊姊的模样，挑人语病，太傲慢了……”

        但是回到住处后，他的心情转好了，只觉得心底有某种浮动不定的勃勃兴致，就像是和暖春日远眺远山樱花、或是黄昏时分凝神呆望美丽彤云时的感觉。

        从那时候起，景虎常常学完兵法，便绕进乃美居处的院落逗留一阵。

        乃美并不懒惰，总是有工作在手，有时候缝制衣服，有时候用金银细线绣战袍。布料有时是京都和大坂商人带来的南洋罗纱或羊毛织布，有时是雪白熟绢。

        景虎喜欢看乃美刺绣，看她屏息专注、细白指头在布框里扎针的模样，娴静沉稳，有股说不出的美感。昨天看还是纷乱的各色丝线，今天来看已是只金光灿然的狮子，或是鲜艳动人的橘子图案。

        有时候她不在居室里，让景虎扑个空。隔天一问，说是到机房织布去了。

        某天，乃美突然说：“我泡茶给你喝好不好？”

        “淡茶吗？”

        景虎对淡茶毫无兴趣，觉得味道虽香，却很难喝。

        “你不喜欢？”

        “是不喜欢。”

        “为甚么？父亲说那是第二好喝的饮料呢！”

        “第二好喝？那么第一味美的是甚么？”

        “浓茶！”

        “那简直是茶泥嘛！”

        乃美呵呵一笑，“试试看好吗？我先给你泡淡茶，如果不喜欢，再换煎茶。”

        说完，她用竹刷在茶杯里搅搅，端到景虎面前，“请吧！”

        景虎接过杯子，喝了一口，但觉入口极佳。他看着杯底隆起的细细绿色泡沫。

        乃美又端来面粉搀着柿皮末做的落雁糕点，“请用！”

        景虎拿起糕点入口，使劲咬着，然后用力端起茶杯，像喝药似地闭着眼饮下。

        乃美惊讶地看着，继而一想，或许景虎故意这么表现。

        她笑着说：“你这样喝当然喝不出味道，必须一口一口地用舌尖慢慢品尝才行哪！”

        景虎没理会她，迳自说：“你答应过的，给我煎茶吧！”

        “好的。”

        乃美退到火炉前，从茶柜取出煎茶用具，以娴静优美的动作泡好煎茶，奉给景虎时说：“再过两、三年，你大概也能喝出抹茶的味道了。”

        景虎真有掷掉茶杯的冲动，小姑娘摆大人架子，令他颇不高兴。他按捺心中不悦，一仰而尽，“好茶！多谢，告辞了！”说完掉头便走。

        乃美对待景虎的态度，就像姊姊对待弟弟，即使景虎言行无礼时她也不会生气。反之，景虎与乃美相对时，总觉得有张大网轻轻地当头罩下，这时他总是蓄意躲开，但是刚一躲开，紧接着又有一张隐形的网飘然而下，他再斩破，感觉自己像在无止无尽飘飘落下的网中，拚命挥刀斩开出路的人一样。每次相见，总是筋疲力尽地回来，但是又无法按捺不见，每回经过乃美居室的院落时，总是不由自主地进去招唤她。

        一年过去，又是炎炎盛夏。

        景虎领悟兵法之速，令宇佐美惊异不已，他的纸上战术已非宇佐美可及。

        “我看你已不必再学兵书了，应该亲自上场演练。所谓阵法，就是指使拥有七情六欲的军人作战，因此力与势皆不断变化流动，而在此流动变化中，胜机稍纵即逝，如何掌握，就须实地演练，只靠兵书所记，往往陷于窠臼，易为敌人所乘，这点你要切记在心。”

        景虎有心出门一游，亲眼观察邻国情势。他先与宇佐美商量，但宇佐美不同意。

        “若在平时，我是会劝你亲自观察诸国地势险易、国人风俗、诸将政治得失及兵制等，但如今时机不对。现在，越后一国割据四方，一为春日山晴景公的势力，一为在下的势力，一为三条俊景的势力，另一为蒲原郡昭田常陆的势力，由于分崩割据，越中豪族皆虎视眈眈，伺机而动。此外，晴景公毫无平定内乱、为先主复仇的打算，日夜耽于逸乐，导致民心离悖。长此以往，国内平静迟早将毁，此时出游，实在不宜。”

        景虎闻言，也觉颇有道理，尤其是长兄晴景之事，更令他痛心疾首。其实不待宇佐美转述，他早就从弥太郎那里听说不少晴景的乖言悖行。

        据说晴景常出城游山，途中一看到美女，不管是何人妻女，不由分说便带回城中陪宿，如有苦主来诉，反遭杀害。因此百姓一听说晴景出游，纷纷逃避，沿途不见人影一个。

        又据说，今年春天晴景从京都弄来绝世美女，另有一弟，貌亦俊美，晴景也纳为新宠。

        这些事听在纯真的景虎耳中，只觉得龌龊不洁，心想有机会要见见哥哥，好好劝劝他。这番心事他也跟宇佐美谈过，宇佐美考虑许久说：

        “也好，不过依在下看，晴景公或许听不进去，但毕竟是骨肉至亲，总需要竭诚进谏为他好，”说着，突然放低声音：“也是为了将来。”

        他这话有如打哑谜，却触及了景虎心底深处某种不可言喻的感觉。

        景虎回视宇佐美，宇佐美却望着院中惹眼的绿景，拧着下巴稀疏的髭须，眼神平静得若无其事。

        数日后，景虎带着新兵卫等五名武士离开琵琶岛，因为途中必须经过已加入三条叛军的柿崎弥二郎领地，所以六人都打扮成巡游各国的云游僧模样。

        出发之时，宇佐美对景虎说：

        “路上要小心，千万不可随意泄漏身分，让人知道你和春日山有关系。不过，有这五位壮士陪伴，想必不成问题。要小心的还是在到了春日山以后，你可以暗示晴景公说琵琶岛的武士分宿城外各处来保护你。人一旦被人掌握弱点，难免会生气，加上你又是他最亲近的唯一血亲。”

        这番话虽然也如谜语般，不过景虎完全明白，感激地点头作答。
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