正如嘲风所料，这一切早有预谋。

        押送三人的队伍不断地收到斥候送来的指令，走走停停，待到宵禁后才悄无声息地进了城，也没往树牢去，而是停在了城南的颜家邸店。邸店已经被武侯们整间包下来。史高则被安顿在西城一家临街小邸店中，另外差人看管。

        嘲风暗忖：当权者，对他无非是两种处置，如用之，怕还是重用，或者悄然杀掉，以安人心。时也，命也，先睡一觉再说。于是他往胡床上多铺了一床被褥，睡得又深又沉，宛若兽冬眠。

        “来使，来使。”不知几时，邸丞的声音在嘲风的耳边响起。嘲风睡得迷迷糊糊，不想理会邸丞，直到听到一句“崔特进快到了，要来找您一叙”，他听到后瞬间打了个冷战，特进？此地最高的一品大员。

        嘲风坐了起来，接过邸丞递来的毛巾，胡乱抹了几下脸，低头瞧瞧自己，念叨着：“我在山里逃了一天，衣衫邋遢、模样落魄，这副样子，如何见得特进？”

        “哈哈，我想得没错，你根本就不是那些突厥狼崽子！要不你怎么懂那么多金文！”门外传来爽朗的笑声，声音低沉有力。崔代孟带着达奚，大步迈进屋来，周身散发着威严的气息，从容道，“来使，昨日相请，多有得罪啊！”

        “见过特进，前日那火——”

        那自然是妙计，崔代孟心想，但他摆了摆手，不想就这些琐事多加纠缠。他吩咐邸丞把门关上，正色说道：“只是还不知道来使本名？”

        嘲风忙弯腰作了一揖，缓缓道：“广州西关谭加云，字嘲风，承蒙特进宽容以待，大恩无以为报。”没想到这简单的礼数却非常有效，崔代孟如吃了定心丸，暗忖：这青年果然是华夏正统，懂我之礼数。

        他还了礼，单刀直入道：“那就叨扰谭来使了，既是华夏子民，这千年国运，还盼来使详述啊。”他的目光像阳光一般灼热，不等嘲风回答，又紧问道，“大唐何时亡的？”

        嘲风一下反应不过来，他思索着如何尽可能将一个王朝的终结说得不那么伤感。幸好他对朝代更替还算清楚，小时候从夏、商、周、春秋、战国、秦、汉、三国开始背，长大之后又随着学堂老先生学了几年通史。他顿了一顿，淡然道：“唐末年有黄巢之乱，大伤元气，此后昭宗李晔之子李柷即位，称哀帝，其后不久，朱温逼唐哀帝禅位，改国号为梁，唐灭。”

        “朱温？”崔代孟再也淡定不住，他从小也熟读史书，虽然都是长辈们靠记忆汇集而成的片段，唐昭宗时期是当时之正宗，所记甚为仔细。“这狗奴岂不就是黄巢之乱中的降人？”

        “正是，如所记无误，唐国祚共历289年，二十一位皇帝。”

        “这国贼！无耻！”还没等嘲风说完，崔代孟便破口大骂，待听到共历289年，他的脸色突然变得惨白，从愤怒转为震惊，紧咬着牙，手不断地颤抖着，心好像被骤然冻结，嘴里嘀咕着，“太快了，太快了。”他万万没想到，他的祖先举着大唐的旗帜离开唐朝不过七年，一个创立近三百年的庞大帝国竟然如此快速地崩塌毁坏。他不能也不愿相信这一切。

        达奚赶紧过来扶着崔代孟，他从未见特进这样失态过。嘲风也愣住了，这是他第一次近距离地看到一个人的脸色在短时间内骤变。

        崔代孟心力交瘁，脸色奇差，喝了两口水，好不容易缓过劲儿来。他尽量平和地问道：“那么大唐之后呢？”

        “回特进的话，隋唐后是五代十国，中原兵荒马乱，之后宋朝赵氏统一江山，并与北方辽金互有攻伐，元朝忽必烈再大一统，不到百年便灭于明朱氏，明又被大清爱新觉罗氏入关。”嘲风尽可能简洁地说出，“至我来到此地前，大清朝已据中国两百六十四年了。”

        听嘲风说到清朝时，似乎也没什么底气，达奚不由问道：“贵朝形势可好？”

        “也是末朝乱象，朝廷腐败，发逆、拳乱不止，外夷群涌，图分中华。”嘲风说起此事，心就酸楚起来，我泱泱中华之国运怎么就如此坎坷？

        崔代孟轻轻地摇了摇头，叹了口气，喃喃自语道：“华夏数千年，总逃不过这命运，太祖创基立业，高祖横扫天下，而后或外戚或权臣来回碾轧，遇到大灾之年，流民起，庙堂毁，扛得过去的，有中兴，或又受北方匈奴突厥袭击，内忧外患，终改朝换代，又起轮回。这轮回，究竟何解之？”

        嘲风愣了一下，自己从未认真考虑过这种问题，但他旋即应道：“君临天下，如遇明君，自然千好万好，如遇昏君，则民不聊生。如今外夷诸国，多限制皇权，以君王立宪。”

        “何为君王立宪？”崔代孟追问道。

        “君王无实权，号为神圣，等同于偶像。实权在议会手中，议会成员由大众推选而出……”

        “倘若我朝推行此法，想必是那几大贱商把持朝政了。”达奚笑了笑，插了一句。他无意就此话题展开，虽然香囊城一直强调尊皇爱国，但大唐皇帝早如空中楼阁般不切实际，即便知道大唐灭亡，绝大多数人也不会像崔特进这样激动。此时更重要的是红毛人手中的武器，于是他接着问道：“某还有一事不明，望来使不吝赐教，来使等人使用的铁械，发机飞火，飞弹可出，威力惊人，这是何物？”

        见崔代孟等人不再询问历史问题，嘲风松了口气。他微微一笑，正要作答，下意识摸了摸腰间的手枪，才想起昨天已被收缴了去。达奚觉察到这小动作，忙解释道：“来使的铁械已妥善保管，不日便归还。”

        “无妨，只是容易走火，要十分小心。”嘲风笑道，“请容我介绍，这军械叫枪，有长短两种，你们见的是外夷制造之物，但最早发明于中国，宋朝时期，称之为火铳。其原理是利用火药之能量发射子弹。更大口径的则被称为火炮，在大清朝，火炮已逐步成为步军的主要武器。”

        枪械是嘲风经常捣鼓的物件，平日只恨无人来问，如今看着崔代孟和达奚那求知若渴的眼神，顿时心花怒放，娓娓道来：“就如史高操的毛瑟五连发后装步枪，德意志国造，俗称老套筒，发射圆头弹，射程合唐制约五百丈，弹为五发，可以连续击发……”

        崔代孟听得咋舌不止，暗忖：谁也料不到后人竟身负这般奇物，如能人手一把，汉军何惧！达奚按捺不住，嘴里不自觉问道：“这等兵器，来使能否造出？”

        嘲风一愣，连连摆手道：“这不但需要先进的冶金技艺，还需要专门的机器制造，手工几乎做不出来，而所需的机器又需机器母机来造，就算是在大清朝，这等机器也是凤毛麟角，外夷则强于此。”达奚听到此言，难掩失望之情，轻轻叹了口气。

        “火药之物，是不是硝石、硫黄、草木灰的混合物？”崔代孟倒认为这个回答是意料之中的事，相对外界的千年发展，史前一切都要从零开始，很多东西都不能轻易效仿。

        “特进如何知道？！”这回轮到嘲风大吃一惊，脱口而出道，“难道此城也有火药？”
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