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第三章

        三月的一天,那个电话终于打了过来。

        石桥正忙着用透明胶带修补破烂不堪的资料。这是他最近刚发现的工作,如果做得细致点,相当能打发时间。

        手机上显示的是一串陌生的号码。虽然不乐意,但闲着也是闲着,他还是接了。“喂。”

        “啊,喂喂,请问是石桥坚一先生吗?”听上去是一个没有印象的男声,语气很轻。

        “是的。”

        “不好意思突然打电话给您。我是灸英社书籍出版部的小堺,请多多关照。”

        “啊?”对方语速太快,所说的内容有一半他都没反应过来,“那个,不好意思,请您再说一遍。”

        “抱歉。灸英社,出版社,您明白了吗?”

        “啊……”石桥终于在脑子里转换过来,与此同时,他心里咯噔一下——就是主办灸英新人奖的那个出版社。“是的是的,我明白了。非常抱歉。”他冒了一身冷汗。

        “这次您能应征敝社的新人奖,非常感谢。”

        “啊,这……”他一时不知该如何作答。

        “现在您说话方便吗?”

        “嗯,没关系。”

        “其实呢,关于您的作品,有点事想跟您商量一下。您看咱们能不能在哪儿见个面?您是住在东京吧,您指定个地方,我去哪儿都行。”

        “您说商量……指的是什么内容?”难道应征的稿件有什么不完善的地方?不安在他心中弥漫开来。

        “这个我想等见到您之后详谈。可以吗?您现在估计很忙吧。”

        忙个鬼!何况,听到这番话还坐得住的人不可能有吧。

        听到他说今天就没问题时,对方立刻爽快地回答:“那真是太好了。”两人商定,下午六点在离石桥家最近的车站内的咖啡馆碰面。

        在约好的地点等候他的,是一名瘦削的小个子男人。这人身材单薄,缺乏存在感,不是石桥想象中精力旺盛的人物,这让他有些意外。男子再次自报家门,称姓小堺。

        “您的作品,我已经拜读了。”两人一番寒暄并点了咖啡以后,小堺恭恭敬敬地低头说道,“虽然描写的是本格推理中的杀人事件,但涉及护理问题和汇款诈骗,文风给人感觉滴水不漏。预选评委的评价也相当好,这话不能大声张扬……”他快速地环顾四周后继续说,“您的作品极有可能入围最终名单。”

        “哎?”石桥禁不住挺直后背,“真的吗?”

        小堺轻轻地点了点头。“正式决定要等一个月之后,但我想应该错不了。”

        石桥一时高兴得说不出话来。这不是在做梦吧?他在桌子下悄悄掐了一把大腿,很疼。

        “现在说说要跟您商量的事。”小堺探出身子,“是有关标题的。”

        “有什么问题吗?”

        “不,倒算不上问题。”小堺舔了舔嘴唇,“现在的标题叫‘护理问题杀人事件’,无论如何都感觉不太合适。”

        “不可以吗?”

        小堺“嗯”地呻吟了一声。

        “可以说太直白了,或者毫无新意……在标题中出现‘杀人事件’这几个字,放在二十年前还说得过去,现在已经没什么吸引力了。考虑到可能会获奖,我建议您现在就改了比较好。要是跟报纸发表和图书出版的时候用不一样的标题,读者会弄混的。”

        听着这番话,石桥的身体热了起来。从小堺的口吻推测,他明显觉得石桥的作品获奖概率很高。如果不是这样,他也没必要专程跑来见面。

        “您意下如何?不着急,可以慢慢考虑。”小堺盯着石桥的脸说。

        “好吧,我这就考虑。我会想一个好标题出来。”石桥点了好几下头,说道。
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