回到梅那尼奥，林格鲁斯马上去找科西达安，晚饭后，当他们一起在湖边散步时，林格鲁斯决定将秘密公开。月光如水，湖上一片静温。医生忽然想起自己那条好久没有开动的汽艇，问林格鲁斯有没有兴致。于是小艇载着两人冲向神秘的湖面。等远远地离开了湖岸，林格鲁斯让医生停下引擎。

        “现在我要向你公开一件令你震惊的事。在你的一生中也许这是你所听到的最可怕的事件。”

        “我在听着，弗得斯先生。”

        “那么，让我从头说起吧。首先，我不叫弗得斯，我之所以将一切秘密告诉你，有两个原因：第一，我喜欢你，同时，相信你；第二，有你的帮助，事情会容易些。本来我打算由我一个人对付男爵，但是你也有充分的理由把他作为你的敌人。”

        “我是打算跟他算账的。”

        “我很理解你的心情，我肯定要帮助你。我真实的姓名是约翰·林格鲁斯。”

        “怎么？你就是那位赫赫有名的大侦探约翰·林格鲁斯？”

        “现在已经退休了，本来是出来打猎，住在一个朋友的旅馆里，没想到住进的第一天夜里就出了一件怪事……”林格鲁斯把事情的经过原原本本讲了一遍。说到皮特的死。林格鲁斯不无遗憾。

        “我把皮特逼上了绝路，本以为他会把秘密告诉我，即使瞒着他的妻子。但是我判断错了，过分的刺激使他恐怖得没来得及坦白就自杀了。对于我来说，这是严重的失误，但是，对皮特的死我是绝不会流泪的。他对那孩子太残酷了，只有恶魔才干得出来。只是皮特一死，没有了证人，非常遗憾。总而言之，我在旧庄园旅馆听到的故事绝不是编出来的。我知道皮特害死了鲁德比克，幕后策划的是男爵。男爵才是真凶。不过，我们还拿不出充分证据。皮特的自杀，使男爵松了一口气，这反而使我前进了一步，导致了和男爵的直接接触。”

        “在他的家里，我意外地从男爵收藏的象牙雕刻中发现了他们用来折磨鲁德比克、最终夺去那可怜孩子生命的恶魔头的原形。但是，当我再一次去看那件雕刻时，不幸被男爵发现了……哦，别急，还有让你吃惊的呢！”

        医生愕然了，仿佛不相信自己的耳朵。

        “太可伯了，那个表面上和蔼可亲的巴戈因先生竟然能对一个孩子下毒手！”

        “还有已故的男爵，大家都知道他是在‘鹫之屋’遇难的，你私下对我说他是自杀，我不这么认为，我觉得自杀的证据不充分。”

        “不，证据确凿。”

        “证据确凿不是一句简单的结论。所谓自杀，一般是根据周围环境来断定，自杀需要勇气、深思和对后事的安排。他怎么会舍下一个失去母亲而又神经脆弱的幼子去自杀呢？况且他知道孩子的叔叔不是一个有责任心的人，退一步说，即使他真的打算自杀，也应该为孩子们做好种种安排。”

        “那么，照你的意思他是怎么死的？”

        “是被人谋杀的！”

        “这怎么可能呢？事实证明他是自杀。”

        “遗憾的是他不是自杀，杀他的人也就是害死鲁德比克的那个凶手。一个人能干出一件事，就能干出第二件事。我刚从佛罗伦萨回来，在那里我证实了巴戈因杀死自己兄长的可能性。”

        “不过，林格鲁斯先生，我有两个疑问。首先，已故男爵骑的马是戴蒙眼的，用的又是自己的围巾。”

        “一点不错，但是你亲眼看见他所做的这一切了吗？”

        “当然没有。那么，还有一个问题，弟弟巴戈因在哥哥遇难的当天正在贝尼斯。”

        “你怎么知道的？根据我的调查，巴戈因在布罗尼亚和他的哥哥见过面，随后又去了别处。因为担心自己的信件收不到，所以委托旅馆，请他们转寄另一个地址。”

        “是贝尼斯吧！”

        “不，是鲁卡诺。旅馆的登记薄上写得很清楚。”

        “是这样……我明白了，这简直象一场恶梦。”

        他们把汽艇开回了岸边，一起去喝了冷饮。分手时，科西达安医生说要让他考虑一个晚上，第二天林格鲁斯和医生继续昨天的谈话。

        “巴戈因确实不是一个负责任的人，如果说他害死自己的侄子证据确凿，那么他杀死自己兄长这一点我不明白。”

        “巴戈因除了收藏象牙雕刻，别的事什么都不关心。但是，他的这个嗜好需要大量金钱，而获得足够的金钱最彻底的办法就是取代兄长的地位，把兄长的收入占为已有。象他这种天下第一恶人又竭力装扮成一个正人君子，不受任何人怀疑。如果他没有弱点，我会败在他手下。相反，假如他有弱点的话，我便能打败他。

        “这个案件非常奇特，通常的案件是苦于追查罪犯，而这个案件，罪犯就在我们眼前，我们要做的仅仅是证明他是罪犯。”

        “这的确相当困难，从体格上说，哥哥身强力壮，弟弟矮胖弱小，你也许怀疑巴戈因将哥哥推下悬崖或者用枪击毙，然而没有任何迹象证实是被杀。”

        林格鲁斯点点头。

        “这方面还需要作更进一步的调查，重要的是，下一步怎么办。下象棋要把棋子走进对方的阵营，而我已经开始走这步棋了。我去彼尔别墅找洛克雷老人，不光是为了收集证据，还设了一个圈套。

        “布尔库男爵下周要去别墅，到时候，他一定会把皮特自杀的事告诉洛克雷老人，但是老人会告诉他自己已经知道了。而这肯定会引起男爵的注意，他会知道有一个名叫‘阿莱克·威斯特’的人来过佛罗伦萨。这个名字在处理皮特自杀事件时经常听到。于是，男爵会迫问那天的情况，这样一来，聪明过人的男爵会怎么想呢？他会联想到那个对‘地狱之门’雕刻怀有异常兴趣的‘诺曼·弗得斯’。当时我很遗憾被男爵注意到了，现在想起来，反而是一件好事。”

        “这么说，你是故意惊动他，让他有所提防？”

        “一点不错，眼下要想对付男爵，只有采取这种办法了。必须打破他的宁静，让他坐立不安，让他感到正受到某种威胁，具体地说，要让他隐约感觉到有一个人正在他的身边活动，暗中调查他的过去。让他明白阿莱克·咸斯特和诺曼·弗得斯是同一个人。所以，需要你的协助。”

        科西达安医生似乎没有完全接受林格鲁斯的想法。

        “医生，你知道谎言的背叛这句话吗？”

        “赢得对方的好感和信任，而后反过来给对方以沉重打击！”

        “对付男爵这样狡猾的敌人，没有必要正面攻击，用‘谎言的背叛’智取对方，这需要你的配合。”

        “如果照你说的去做，能够抓住巴戈因的尾巴，那么我很愿意做你的助手。这是我对已故男爵的义务！”

        “太好了！那么这么办，你给男爵写一封信，警告他有人正在跟踪他，看他反应如何，然后我们再行动。”

        “可是，接到这封信后，他会不会逃走呢！”

        “绝对不会，我想让他知道，我是把他作为杀人犯进行调查的，这样一来，他会主动向我进攻。除了抓住这个机会，不可能有别的办法让他认输。”

        “这样做相当危险，林格鲁斯先生。”

        “的确很危险，我有精神准备。”

        “不光危险，那个恶魔一定想把你置于死地。”科西达安医生担心地说。

        “那么，假如你出诊去给一个得了重病的人看病，有人警告你会被病人传染，你会怎么？再有，对一个将要奔赴前线的士兵，你对他提出忠告：留在家里吧！免得流血送命，你想他会怎么回答？”

        科西达安医生一时语塞，他决定执行林格鲁斯的方案。
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