第二天一早，林格鲁斯来找科西达安医生，和他共用早餐。

        “看来，昨夜您没睡好。但是，无论如何得沉住气，这件事不能急躁，今天我来是想听听您的朋友，已故男爵遇难前后的情况。”

        “很简单，男爵有一天骑马进了山，就再也没有回来。他是一名出色的骑手，马虽然是匹老马，腿脚却不软。在科康湖和鲁卡诺中间，隔着卡尔比卡山，山的正下方有一个叫‘鹫之屋’的平台，左右两侧是悬崖峭壁，又高又陡，在平台北侧悬崖下，我们发现了男爵和他的马。看上去都是从高空坠落的。”

        “作为一名出色的骑手，怎么会出现这样的事故？也许是马受惊了？”

        “确实是马受了惊，马受惊后狂奔起来，后果就很显然。不过，不是过失，实际情况是，我的朋友是自杀！”

        林格鲁斯吃惊地盯着科西达安：“这是真的？”

        “请您保密，这件事只有很少几个人知道，对警察我们都瞒着实情，我负起全部责任，妥善料理了后事。男爵弟弟巴戈因先生对我的做法很满意。”

        “您能说得详细点吗？”

        “男爵是在‘鹫之屋’的悬崖下摔死的，是我和另外两个人发现的尸体。当时人和马一起滑范三百米后横卧在乱石中，山顶上没有搏斗的痕迹，草地上只留下了马蹄樱另外，树丛里有盛着午餐的篮子。男爵好象下过马，抽了雪茄姻，因为地上有扔掉的雪茄烟蒂，饭篮没有动过。”

        “这么说，现场都好好检查过了？”

        “山顶上，悬崖下都进行了彻底的检查，只有我和另外两个最初发现男爵尸体的人知道他是自杀。那两个人是旅馆的常客，他们帮了不少忙。”

        “为什么不让别人知道真相？”

        “是为了孩子，那姐弟俩极为敏感。两个人又都很敬重父亲。母亲去世后，为了安慰消沉的父亲，他们做了所能做的一切。所以，我们想不让两个孩子再受刺激。”

        “您的意思是说，除了您和那两个房客，再没有人知道男爵是自杀的了？”

        “只透露给了一个人，就是巴戈因先生，现在的布尔库男爵。他认为我这样处理非常正确，愿意保守这个秘密。”

        “他们兄弟感情好吗？”

        “感情很好，对于弟弟随心所欲的性格，当哥哥的很了解。巴戈因先生象着了魔似的收集象牙雕刻，为了钱的事，经常和人吵得不可开交。每当这种时候，他就跑到哥哥家来，央求要钱，每次，他都不会空手而归。哥哥因为爱弟弟，总是尽可能满足他的要求，所以在哥哥去世后，巴戈因先生做了他所能做的一切。”

        “您指什么？”

        “巴戈因先生作为哥哥的遗嘱执行人，承担抚养姐弟俩的义务。直到昨天晚上，在听您讲那些话以前，我始终认为象巴戈因先生那样富于同情心的人实在难得。哥哥去世时他那悲痛欲绝的样子令在场的人无不感动。”

        “那天的悲剧发生以后，巴戈因先生是接到您的电报之后赶来的？”

        “是的，还带着一个老仆人洛克雷，孩子们也认识他。洛克雷跟来是为了给鲁德比克做伴。现在上了年纪，在卡西努河畔男爵的别墅当守门人。

        “还有，巴戈因先生自己的仆人皮特也来了。葬礼结束后，巴戈因先生把哥哥的遗体运回英国，埋在了先祖的墓地旁。”

        “有关继承人的问题，您能不能谈一谈？等您全部谈完以后，我要问您几个重要的问题。”

        “继承人自然是鲁德比克。”

        “当然。不过，据说那孩子不大健康？”

        “只是有些神经质，容易激动而已。”

        “很暴躁，是吗？”

        “不，仅仅是怯懦，缺少朗气，这是他父亲最担心的。我对男爵说，孩子长大后会慢慢好的，可是做父亲的总是想方设法要尽快改掉儿子胆小的毛病。他让那孩子夜里一个人住在一间黑屋子里，我反对那样做，因为那样对孩子的神经会有刺激。”

        “是什么原因造成那孩子脑神经损伤？”

        “哪里的话，那不属于病态。相反，鲁德比克是一个很聪明的孩子。只不过受他母亲的遗传，爱幻想。他母亲诗人般的气质传给了儿子。”

        “那孩子是不是夜里怕鬼？”

        “一点不错，弗得斯先生。”

        “他叔叔也知道这一点？”

        “当然，我详细地对他说过这些。”

        “我想起一个很重要的问题，医生。您回答完这个问题以后，我们就结束今天的谈话。您为什么一口认定男爵是自杀？”

        “第一，那样的大白天，马是不可能从那样的悬崖上自个儿坠落的。况且，马是带蒙眼的，用的是男爵的围巾。是我亲手把那条围巾取下来的。”

        “人受伤的情况怎么样？”

        “后背和两腿都摔断了，身体的一部分被马压在下边。”

        “我很想去‘鹫之屋’看看，在那里呆上一个小时。如果您能一起去的话当然再好不过，假如不方便，请您帮我找一个可靠的向导。”

        医生想了一下，眼下昼长夜短，如果明天三点钟以后上路，那么夜里十点或十一点钟就能返回梅那尼奥。科西达安医生决定结束工作后和林格鲁斯一同前往。

        翌日，约定的时间到了，牵着两匹骡子的一个当地人来按他们上路。一行三人出了梅那尼奥，不久，上了通往目的地的山路。穿过弯弯曲曲的碎石小路，一进入山丘，科摩湖和皮埃诺湖顿时呈现在眼前，林格鲁斯不禁勒住缰绳。举目眺望。

        大约走了一个多小时的山路，他们终于到达了“鹫之屋”。这是一个嵌在半山腰上的平台，有两条进出的路。一条从狭窄、险峻的山脊上通过，另一条是紧靠山洞的小路。

        林格鲁斯有意选择了险峻难走的山路。环顾平台周围的景物，有一小片草地，稀疏地长着几棵树，两侧是令人心惊肉跳的绝壁，靠南面那一例，形成多石的斜坡，头顶上空两只鹰发出刺耳的鸣叫，盘旋着向远方飞去。

        科西达安医生把男爵遇难的地方指给林格鲁斯看。

        “男爵肯定是从平缓的坡道上到平台的，我们刚才走的路马是走不了的。”

        林格鲁斯四处查看了一遍。提议下到断崖底下看看。科西达安医生不知道下去的路怎么走，幸亏有熟悉地形的向导引路。断崖下，一个长满野草的荒冢，孤零零地筋在黄昏中，里边埋着那匹摔死的老马。三个人终于出了这满目荒凉的山谷，不远处传来火车的鸣响。

        “也许您感到奇怪，不知道我究竟要找什么？”林格鲁斯对医生说。

        “我不愿意在此浪费时间了。我只想尽早见到米尔德莱丹。”

        “我非常理解您的心情，但是您必须忍耐一些时候。在我向您公开一件重要的事件之前，还有几个关键的疑点必须查清，我打算去一趟佛罗伦萨，两天后回来。在我回来之前，您什么都不要做，明白我的意思吗？请相信我，最终的结果会令您满意的。”
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