此时，实平再次走进屋中，向着赖朝拜伏在地，说道：“主公，泷口老夫人求见，是否赐见？”

        “哦，囚徒经俊之母吗……赐见。将她带至庭院中。”

        较之眼前的义经，赖朝似乎更关心屋外之人。

        实平退下后，赖朝起身换过坐席，等待着实平将对方带入院中。政子借机退入后堂。无奈之下，义经只得跪坐于兄长身旁，充当侍臣。

        “……啊，佐大人。”

        老夫人踉踉跄跄走进院中，胡乱地往地上一坐。此人正是赖朝幼年的乳母。

        然而，赖朝的脸上却并未露出丝毫思念的神情。相反，他却目光冷峻。为了防止乳母提起往事，表现得与自己太过近乎，赖朝展现出了自己的威严。

        “……啊。”

        眼见赖朝这副模样，老夫人顿时感到不知所措，哭拜于阶下。

        老夫人之子名叫泷口三郎经俊，领有山内之庄。赖朝起兵之时，曾派遣藤九郎盛长前去招揽，结果经俊却付之一笑。当时，经俊非但拒绝了赖朝，说了一通恶言恶语，而且其后还参与了平家的大庭景亲的部队，展现出一种要与赖朝对抗到底的态度。

        然而，虽然景亲曾在石桥山一战中得意万分，其后却遭遇了赖朝的卷土重来，于多处战场上战败，最终沦落到了再无立锥之地的境地。先前不久，景亲率领着屈指可数的几名部下，归降到了赖朝的军门之前。

        以景亲为首，一众降将分别落到了赖朝帐下众将的手中，而其中，自然也少不了泷口三郎的身影。

        泷口三郎的领地被彻底没收，而其人也被关到了土肥次郎的宅邸之中。赖朝与众人评议议定，准备于近日间对泷口三郎处以斩首之刑——因泷口之母先前曾是赖朝的乳母，“还请佐大人念我泷口家先祖之功，饶恕小儿此番的错失。”所以，此番老夫人便是希望能够借此关系，来为其子求情请命的。

        ——然而，来到此地之后，老夫人却只是恸哭，却连此番的来意也无法说出口来。为泷口三郎请命求情之事，先前也曾有人报知过赖朝，光是看到老夫人那令人心痛的模样，泣不成声的声音，赖朝其实也早已明白了老夫人的心思。

        “……”

        因此，赖朝便只是冷然地看着老夫人，却不开口询问半句——赖朝身旁的义经已经感到坐立难安，总想为兄长出头圆场，然而赖朝却面无表情，相反，似乎还带着一丝得意的苦笑。

        “……虽说已是很久之前之事了，但泷口家的祖先，也曾在八幡大人（义家）和廷尉禅室大人（为义）手下克尽忠诚——此番小儿与大庭景亲为伍，与大人对抗，确属一时糊涂……即便是我这个生母，也难以相信小儿竟会做出此等行为……还请大人格外开恩——饶过小儿一命吧。求大人您了。”

        老夫人强忍泪水，开口说道——她的声音时而尖锐，时而沙哑，时而颤抖。如此表现，正是身为人母的真实心思。

        “实平。”赖朝一翻眼睛，以极为平静的语气向着跪于老夫人身旁的实平吩咐道，“先前，我曾将一副战甲交与你暂时保管。你去将那副战甲取来……我说的是当日我于石桥山时身着的那副破甲。你速速取来。”

        少顷，实平将一领铠甲置于老夫人面前。

        “泷口老夫人。”赖朝开口叫了老夫人一声，正色道，“此乃石桥山之战当日，我赖朝穿着于身的战甲，为做日后的证据，我将它保留了下来——老夫人，请看一下这支贯穿战甲袖口的箭矢。这支箭，难道不是老夫人之子，泷口经俊所射吗？”

        老夫人身子一怔，脸色铁青，浑身发颤。

        “请看。”

        “……”

        “请拿到手中，仔细看看吧。”

        赖朝的一字一句，都如同箭头一般尖利。

        “——虽然我已将箭杆取下，但老夫人却可仔细看一看箭头上有何标记。泷口三郎藤原经俊——确是这几个字吧？”

        “……”

        老夫人扑到战铠之上，哭泣不已。

        日后的证据——

        由赖朝此言来看，似乎不论老夫人如何为其子请命求饶，想必都是再无半点用处了。老夫人扑在战甲上哭泣不已，纤细瘦弱的颈边白发，缠到了铠甲之上。

        或许是再也不忍目睹的缘故。不知何时，实平已然悄悄地离开了院中。若是赖朝能够点头允可，端坐随侍于兄长身旁的义经，也早已想要离席而去了。

        老夫人依旧哭泣不止。也难怪她无法起身——义经扭过头去，在心中暗暗想道。

        不知何时，义经的心中已对兄长的行为感到了厌恶。他总觉得，眼前的兄长，与自己先前于黄濑川之宿初见的那位兄长判若两人。

        眼下，自己不该将他当成兄长。然而，即便将此看作镰仓大人的人事处置，却也同样让义经感到嫌恶不已。

        彼此既为骨肉兄弟，那么身上流淌的也必然是同样的血。自己的身上，必然也流淌着与兄长相同的血。便如憎恶自己一样，义经也不由得对兄长这冷酷无情的裁决感到憎恶。

        “……万分……万分抱歉。”

        少顷——

        经俊之母便如灵魂出窍一般，无力地站起身来。她双手掩面，缓缓后退。

        十步。十五步。

        老夫人并未低头看地，一步一个踉跄地向着中门走去——义经再也不忍目送着她如此离开。一股想要代老夫人向兄长请命求饶的冲动，充斥着义经的心间。义经突然双手伫地，准备开口向兄长求情。

        赖朝冷冷地看了义经一眼，却一句话也没说。

        “乳母，且慢。”

        赖朝开口叫住了老夫人。

        乳母——直到此时，赖朝才第一次如此叫道。之后，他便如同在将心中早已准备好的话说出口来一般，“看在泷口家先祖的面子上，此番我便暂且饶恕令郎一命……从今往后，还望你转告令郎，教他好自为之吧。”

        老夫人如释重负，平伏于地，拜谢着起身准备离席的赖朝。义经依旧双手伫地。然而义经心中的感情，却沉淀在了心间。
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