顷刻之后，此役便已宣告了终结。源氏一方败北。

        身处乱军之中，根本无从知晓战事的胜败。更何况，山谷之中还一片漆黑。

        “前往椙山，前往椙山。”

        听声音，应该是己方之人。看样子，此战已以失败告终了。

        还没回过神来，身上的战铠便已碰到了另外的战铠。彼此都必须凑近眼前。

        “这家伙。”

        或是立刻挥刀砍杀身边之人，或是遭到他人的斩杀。敌我两军，彻底混战到了一起。

        此战之中，佐奈田余一义忠、武藤一郎等，不管是对赖朝而言还是对世间而言都颇为令人惋惜的年轻武士，尽皆战死沙场。

        众人踏上了到处是石子和杂草的河原。西侧和南边，都有通往谷口的道路。己方将士的大队人马，或许都已经择路离去了。

        赖朝连滚带爬地往前奔去。每次跌倒，他的心中都会一阵发凉。

        “莫非，我今日便将战死于此？”

        不知为何，赖朝心中的求生执念是如此淡薄。每次觉察到危险，他都会感到自己的身体疲劳已极。那种让他无法再坚持向前半步的喘息与疲累，无时无刻在他耳畔轻诉着死的安逸。

        “这点疲累，算得了什么！”

        比起身后紧追的敌军来，更大的敌人，其实就盘踞在赖朝自己的内心之中。紧咬牙关，奋然起身，蹒跚着向前爬去。然后，再一次地摔倒在地。

        战盔早已抛却。赖朝伸手想要解开战甲——就在这时。

        “嗄——”

        只听身后传来一声干涸嘶哑的声音。

        扭头一看，只见一名骑着高头大马的敌将正紧跟在身后。发现赖朝，敌将策马赶来。敌将张大嘴巴，挥舞太刀，似乎想要说些什么。可是，在方才的战斗之中，他也曾大声呵斥激励士卒，喉咙早已喊破，出口的声音，已然不成言语——就只是发出了“嗄”的一声异样声音。

        “啊——景亲。”

        赖朝手里的长刀下意识地划出了纵横的闪光。闪光从敌将的马匹鼻尖上掠过。那马一惊，猛地跃起身来——然而敌将却并未被马给甩下来，相反，敌将纵身一跃，再次从马鞍上挥刀向着赖朝砍去。

        就在这时，一名貌似平家武将手下的男子突然冲到主人身边，用刀背横扫马匹的前蹄。自不必说，那马重重地往前摔去，而马鞍上的武将也被甩离马背，摔到了石子之上。

        “纳命来。”

        就在赖朝准备再给敌将一击之时，只听方才那男子高声叫道：“佐大人手下留情——休伤吾主。”

        男子一把推开赖朝——之后立刻拽起赖朝，一阵风似的向着椙山谷的方向逃走了。

        “是谁？”

        “在下之后再报上姓名。”

        “是敌人？”

        “在下并非佐大人之敌。”

        “是己方之人？”

        “在下也并非佐大人的己方之人。”

        “那……你究竟是何人？”

        “迷惘之人——先前，在下还是大庭三郎义亲大人的家臣。”

        “啊，是饭田五郎吗？”

        “正是。”

        “是五郎啊。”

        “……对。”

        赖朝停下脚步，看了看扶住自己身体的那名男子。先前，此人曾陪伴着大庭景亲之兄景义，到流放所去过一次。而在志同道合之人的集会上，他似乎也曾出现过一两次。因为众人曾经提醒赖朝，说此人来历不明、性情古怪，其后景义便再未带他参与过集会了。

        “在下虽然一直对大人心存仰慕，却恨不能舍却主君妻小，前来投奔，因而今日一战之中，在下也身处平家一方的阵营之中。但深思熟虑一番之后，在下知晓大人此番兴兵举事，实属不易，若是于此遭遇挫折，那么眼下这等腐朽世道，或许还将再延续上十年二十年之久。此乃江山社稷之害，黎民百姓之苦，只会致使人心更趋邪恶——若是如此，说来不敬，但此事必会危及朝廷的存亡。”

        饭田五郎竭力说道。眼见他那副不知该如何道出自己真实心愿，让赖朝宽容，绞尽脑汁的模样，赖朝心中不禁涌起了一丝怜悯。

        “……因而，在下前思后想，迷茫困扰，理清了大义与小义，决心投奔源氏一方。就在在伺机投奔之时，偶然发现大人遇险，于是便舍弃了前主景亲大人，前来投奔了——从今往后，在下愿跟从大人鞍前马后，克尽忠义。”

        说到这里，饭田五郎的声音中带起了一丝哽咽。

        “眼见我赖朝兵败逃亡，却还甘愿前后投奔跟从我这败军之将，可见真心。此事真是可喜可贺。”

        赖朝眼中含泪，立誓愿与饭田五郎永为主从。

        然而既非源氏亦非平家，不过只是一届小卒的饭田五郎之所以会投身敌营，却也并非仅仅只是因对赖朝此人的景仰之心所致。正因为他是个既无家产又无家世的平民百姓，所以反而更能清楚地看到现状与世间，对未来充满渴望——比起人来，更重要的还在于“革新精神”这面旗帜。

        “啊，若再如此下去，必定还会像方才一般，再次身陷重围。在下收集了些羽箭。请大人再稍稍忍耐片刻。”

        五郎再次出言激励扶持赖朝，一路向着椙山深处逃去。

        天明之后，二十四日。

        查知赖朝的所在之处后，己方士卒再次聚集到了一起。赖朝登上身后的山峰，打算重新布下阵势。

        众人自然无人发对。

        “今日必定要一雪昨日之耻。”

        众人的斗志非但没有受挫，反而变得越发的旺盛。众将士彼此默然对望，相互诀别。他们早已下定死战一场的决心，准备如即将凋零散落的樱花一般，轰轰烈烈地血战半日。凛然的心意，已然超越了“悲壮”这等充满血腥的感情。

        “上。”

        “上啊。”

        众人手抓岩壁，仿佛是向着天上攀行一般。

        以敌将大庭景亲为首，三千敌军的呼喝声立刻逼近了眼前。

        由于阵型不整的缘故，源氏的部队再次陷入了四分五散、各自为战的境地。

        加藤次景廉、大见平太等人一边与敌军白刃相交，一边高声冲着己方将士呼喝道：“此处由我等来断后，众位暂且退避，占据有利地形，重新布阵。”

        三十六计，走为上计——尽管众人心中都很明白这一点，但面对己方的此等将士，又有谁心中不为所动，难以割舍？以赖朝为首，甚至就连时政父子也坚守在大山的中段，拼命向着敌军不住地放箭。

        景廉之父加藤五景员担心儿子，坚守到了最后。

        大见平次之兄政光也忧心兄弟，加入断后的部队，冲入了乱军当中。

        除此之外，加藤太光员、佐佐木高纲、堀藤次、堀藤四郎、天野远景、天野平内等人都留下来奋勇抵御敌军。

        “唔。”

        “哦。”

        “喝。”

        呼喝声与甲胄、长剑之声相互交织，唤起了人世罕见的凄怆回音。山谷河原之上的石头与夏草上，全都染满鲜血。

        羽箭放尽，众人全都抽出了太刀长刀，与敌人白刃相交。以大庭景亲为首，平家一方的众将大多都骑着战马，走在石子较多的山谷间，名驹的快蹄，反而遭到身手敏捷之敌的砍伐，为了不使马失前蹄，反而失去了灵敏迅捷的动作。

        “马上极为不利。”

        平家众将彼此提醒，纷纷弃马而战。

        面对源氏一方，尽管平家一方占据着以十敌一的优势，但在这份优势发挥出来之前，却耗费了很长的一段时间。死伤者的数目超过敌方的十倍以上，长此以往，甚至就连自身也会难保——直到濒临险境之时，“可恶，就只是这么几个敌军。己方众将士，如此下去那便颜面扫地了。宁可战死，不可后退。”

        平家一方的众人愤然咆哮，发疯似的与敌人血战起来。

        两军之人扭打作一团，落入水中。

        有人砍下敌人的首级。

        “快看——我取下敌人的首级了。”

        刚一跃起身来，高举着手中那鲜血淋漓之物，正四处邀功，“混账。”

        却冷不防被人从身后一刀砍来，手里依旧提着敌军的脑袋，自己却也成了无头的武士。

        “啊，大人——混账。”

        乱军之中，发现赖朝正与一名无名敌人厮杀搏斗，天野远景不由得怒上心头。

        “一群小卒。”

        远景将怒气全都发泄到了那四五名围困赖朝的敌兵身上，挥舞着大长刀，将敌人砍倒在地。

        “大人快逃。”

        之后，远景又虎着脸冲赖朝呵斥了一声。

        战场之上，敌军武士抛弃的马匹背着马鞍，放牧一般地四处奔逃。它们根本没把合战当作回事，有的低头饮水，有的啃食草料，还有的疯狂地嘶鸣着。

        “大人，快上马。”

        远景拽过一头鹿毛，牵到赖朝面前。己方的众将士如同雪崩一般会聚到了赖朝身边。

        “啊，大人为何还在此处？”

        众将士一边为赖朝的平安无事感到惊异，一边团团围护住赖朝，牵着赖朝胯下的马匹向着大山深处逃去。

        “别放跑了他。”

        “此人正是赖朝。”

        景亲等平家军士立刻惊觉，摸黑追来，但在高纲、景廉等人烈火般的羽箭之下，平家众将死伤惨重，充当先锋只得伏下身去，待得箭风驰过之后，方才猛然起身，奋力追赶。

        “时政呢——有人看到时政父子没有？”

        逃亡的路上，赖朝不知曾多少次地询问左右。

        “方才冲回战场断后之时，我等便与他们父子走散了。”

        同行众人回答道。

        土肥次郎实平也在这些人当中。看到实平还在，“你也在啊？”赖朝的脸上稍稍显露出了一丝放心。

        待得众人逃至椙山深处，实平已经彻底放弃了此役的胜败，提议道：“敌军势众，不论我等藏身何处，恐都难以避开敌军的眼线。众位不离不弃，护主至此，忠肝义胆可鉴日月，但依眼下情形，众人分散开来，方才是为了主公着想。”

        “……”

        无人应声。每个人都低着头，一脸阴惨的表情。战败的憾恨之情，令众人紧紧咬住嘴唇，强忍着眼眶之中的热泪。

        实平克制着心中的感情，努力不让自己颤抖的声音化作呜咽，接着说道：“今日一别，必将成为后日之幸。我等便暂且就此拜别吧——哪怕是一两个月的时间，在下实平都会设法保得大人安全无事——不久之后，我等便会卷土重来，一雪会稽之耻。”

        不知是谁率先哭出了声，一瞬间，众人全都抬起胳臂，擦拭起了眼角。

        赖朝并不想哭，相反，他却在为自己的无德无能而感到愧疚。他在内心之中叱责自己，将此番的惨败全都归结成了自己的责任。

        然而，即便如此，“此事绝不会就此作罢！”

        这希望，比任何人都更坚强地存在于赖朝的信念之中。眼下，并非是他初涉荆棘之道。自幼年之时起，他便无数次地领教过了“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”的境地。

        “我等愿伴随大人，一直走到最后。”

        尽管这是身处此地众人的共同心愿，但赖朝却下令众人暂且分别，以期他日之谋，众人也只得各自分散离去。

        就在赖朝只留下实平一人，其余众人已各自逃离之时，先前于乱军之中走散的饭田五郎气喘吁吁地追了上来。

        “在下拾得一串念珠。这串念珠，想必应是大人您的吧？”

        看到念珠确是自己丢失之物，赖朝心中格外欣喜。饭田五郎哭求赖朝，希望能与他同行。

        “今日一别，绝非最后。若是他日再次看到我的旗号，你便立刻赶来吧。”

        赖朝一番劝慰，执意赶走了饭田五郎。不知为何，赶走五郎之时，赖朝的内心却要比赶走其他众人时更为心痛。

        另一方面，与赖朝走散了的时政父子踏上了另外的道路，由箱根路越过汤坂，欲图逃往甲斐，但三子三郎却在由土肥山前往早川的途中，遭到了伊东佑亲入道的士卒的团团包围，战死沙场。同行的工藤介茂光年迈体衰，精疲力竭。

        “老夫已尽力而战，唯死一途了。”

        工藤介茂光高声呐喊，切腹自尽。

        与实平一道，于山后逃亡的赖朝眼中，随处可见这等四散开来，最终毙命于此的己方将士。

        “在那座山峰之上。”

        “是，是逃往山谷之间了。”

        不论赖朝如何躲藏，敌方的大庭景亲的兵卒始终纠缠不放，追随在赖朝的身后。

        “喂，我方的众将士，赖朝并不在此山之中。在下已率手下彻底探查过。在对面的山里。对面的山谷和山麓之下，颇为可疑啊。”

        不知为何，平家之将梶原三郎景时两眼盯着赖朝藏身的树丛，站在岩石上冲着己方的将士挥手示意，高声呼喝着。
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