维克多已经通知过我的父母了，所以，他们在等着我回家。他们都吓坏了，只问了我几个问题。我回到自己的房间，钻进了被窝。但是我仍然心神不宁，根本睡不着。
我在心里暗自分析着最近发生的事情，揣测着荒谬恐怖的案情。
先是有人谋杀了鲍勃·法尔，现在又轮到了阿瑟·怀特。这两个人毫无共同点。除了亨利之外，他们之间也没有任何联系。阿瑟的死亡，不可避免地会给亨利带来好处——他可以继承一笔可观的遗产。但是，亨利没有机会，他既不可能谋杀他的伙伴，也不可能谋杀他的父亲。鲍勃·法尔遇害的时候，他还在美国；阿瑟·怀特遇难的时候，也就是二十二点左右，我、亨利和约翰都在一起。所有人证和物证都表明，亨利不可能是凶手。
约翰是在二十二点十五分离开的……约翰？不可能！不会是他！……另外，他也没有任何合理的动机。除非……因为他一直嫉妒亨利？……
鉴于所有的谋杀，都是针对亨利的，我开始做一个大胆的猜测：也许，这些谋杀，都是一个巨大阴谋的一部分，凶手想要慢腾腾地折磨亨利。
再想想看，在这两次谋杀中，谁没有不在场证明。约翰和伊丽莎白？没有任何理由，能够排除他们的嫌疑，还有帕特里克！这位目前销声匿迹的帕特里克！没错，拉提梅夫妇的匆匆离去很可疑，而且，他们是在半夜离开的！另外，德鲁特警官对于拉提梅夫妇的怀疑，是非常明显的——他在凌晨三点半，发出了寻人启事；凶手也可能有同谋！所以亨利、艾丽斯、维克多都在怀疑的名单上。哎呀！不管有多少怀疑对象，我们都面对着一个绕不开的难题：凶手是如何作案的？那个可怕的凶手，好像会穿墙术，而且，能够展翅飞翔，这个故事太荒谬了！荒谬绝伦！……
还有，这个荒谬的故事，是从什么时候开始的？是达内利夫人离奇自杀的时候？是出现奇怪的脚步声的时候？还是怀特夫人利用昏迷的灵媒，传达消息的时候？……
这个案子中，还有一个令人不解的地方——没有人听到致命的枪声。维克多可能巳经睡熟了，但是亨利、约翰和我，应该能听到动静啊！我们喝得有点儿多，这我承认。但是，我们还没有醉到耳朵嗡嗡作响的程度！
所有这些没有答案的问题，都纠缠在一起，乱糟糟地挤在我的脑袋里。我想要理出头绪的努力，最终都以失败告终，逻辑思维已经让位给了非理性思维。然后，睡意阴险地控制了我的大脑……
送葬的队伍缓缓地走向墓地，哀婉而单调的丧钟敲响了疲惫的调子，所有的人，都穿着黑色的丧服，四个脸色苍白的男人，抬着棺木，后面是披着丧服的男女老少。我看到了亨利、维克多、约翰、伊丽莎白、帕特里克，还有我自己！附近乡间的乌鸦，成群地在送葬队伍的上空盘旋着。突然，它们毫无缘由地陷入了混乱。它们急速地拍打着翅膀，刺耳地“呱呱”乱叫，狂乱地四散飞走了。
云层中出现了一个阴影。一只猛禽？一个幽灵？那是一个眼睛燃烧着仇恨的女人，穿着不成样子的破衣烂衫。她翱翔了片刻，然后，朝着送葬的队伍，猛扑了下来，伸出了一只胳膊，用食指指向送葬队伍中的某一个人……
第二天快到中午的时候，父亲叫醒了我，说我的朋友来拜访了。我迅速地梳洗了一下，一方面是为了摆脱酒精的味道，更重要的是，想摆脱昨晚的噩梦。我现在要面对现实——尽管，现实比噩梦好不到哪儿去。
梳洗整齐之后，我走进了客厅。
亨利坐在客厅的一把扶手椅里。他站起身，朝我迎了过来。我们没有说话，而是紧紧地握住了对方的手。
亨利穿着深色的衣服。他的脸色苍白，眼神凄凉，但是，态度很从容。在他母亲去世的时候，他曾经像孩子一样哭泣，几个星期闷闷不乐。但是现在，亨利已经变成了一个成熟的男人，他有了足够的勇气，面对苦难。
现在他没有亲人了，只有我这个朋友。我一直是他的朋友，可以说是半个兄弟。我们是一起长大的，在学校里坐同一张长椅，一起玩耍，一起干蠢事，一起分享面包片。亨利深情的眼神充满了信赖，他在用眼睛清楚地告诉我：只有我，一直是他的朋友，一直是他的家人。
父亲清了清嗓子，以掩饰他激动的情绪。
“詹姆斯，亨利要在咱们家住几天。他会住在伊丽莎白原来的房间里。那个房间里有很多纸箱子，里面都是你妹妹不会再穿的衣服。你们必须把箱子搬到阁楼上去。我跟她说过多少次了，让她搬走，可是，她就是置之不理！……”
我兴奋地答应了下来，为了避免过分表露出感情，父亲愉快地问道：“孩子们，来点儿白兰地？有没有意见？……无声就是默许了！……”
他打开酒柜。随后，是一阵沉默，最后，我的父亲开口了。
“见鬼！白兰地瓶子已经空了！……我们只能将就喝……老天！威士忌瓶子也是空的！……”
亨利的嘴上是浅浅的笑意。他看着我，张嘴想要说话，但是我用一个手势，让他不要做声。
父亲继续说：“借口说为了我的健康着想，我那位亲爱的夫人，已经从我的酒柜里，拿走了好几瓶酒……瞧瞧，这回她把酒都倒掉了！……这是可耻的、让人无法接受的行为！……她这是滥用权力！我要立刻去找这恼人罪行的责任人，要当面表达我的感受！……”
父亲义愤填舰离开了客厅。
“等我一下。”我对亨利小声说道。
我跑回；了自己的房间，找出一瓶威士忌——那是我以防万一的私藏。
接着，我回到了客厅。
“詹姆斯！”亨利惊诧地问，“你不会是要……”
“你猜对了。”我一边回答，一边走到酒柜旁边。我找到了昨天晚上被喝空的两个酒瓶，把我带来的威士忌倒了进去。然后，我迅速地跳到亨利旁边，把倒空的酒瓶藏在我的背后。
动作很及时，我刚准备就位，房门就被推开了。父亲扯着母亲的胳膊，走了进来。母亲跟着他，满脸惊愕。父亲打开酒柜的柜门，狠狠地瞪着母亲，用一种少见的语气质问。
“是谁把白兰地和威士忌瓶子倒空了？”
母亲非常疑惑，她朝酒柜里看了一眼，仔细地端详着父亲，眼神越来越惊慌。
“爱德华……”母亲结结巴巴地说，“你应该去看眼科医生了……”
我用眼角的余光，观察着亨利，他在艰难地忍耐着想笑的冲动——我的目的达到了。
“眼科医生？……”父亲彻底糊涂了，“我？一个纯正的斯蒂文斯家族的后裔，去看眼科医生？……要知道，我们家族从来没有人戴眼镜，不管是夹着鼻子的眼镜，还是挂在耳朵上的眼镜！我的祖父，他活到了九十八岁，他一辈子都没有……等等，亲爱的，为什么让我看眼科医生？……难道，你想要暗示：我的眼睛开始不好用了？……”
母亲没有正面回答，而是从酒柜里拿出父亲声称被倒空的两个酒瓶，举到父亲的眼前。父亲抓过酒瓶，把它们稍稍举起，以便更仔细地观察。然后，他愣住了——一副难以置信、疑惑不解的样子。
母亲转身准备走了，她对我们说：“午饭准备好了。来吃饭吧！”
在离开客厅之前，母亲又看了一眼仍然在对着两个酒瓶发愣的丈夫。
在饭桌上，尽管父亲使出了浑身解数，想要活跃气氛，但亨利一直沉默不语。不过，等咖啡端了上来之后，我的朋友又活跃了起来。因为父亲谈起了他的一个叔叔，他说他这个叔叔认识胡迪尼。
“您的叔叔认识胡迪尼？”亨利惊叹地说道。
父亲猛地吸了一口雪茄，然后心满意足地吐出了一片烟雾。他若有所思地盯着天花板，过了一会儿说：“理査德曾经是一名记者，他移民去了美国，为芝加哥的一家报社工作……我不记得是哪家报社了……那都是很久以前的事情了。
“胡迪尼刚刚完成了一次惊人的逃脱术。理査德负责报道这件事，随后，两个人就成了朋友。”
我和母亲都感到震惊，盯着父亲。他从来没有向我们提到过这个叔叔。我非常怀疑他是在编故事，以吸引亨利的注意力。
“我的叔叔理査德，后来回到了英国。”父亲显然对于亨利表现出来的满腔热情非常满意，他接着说，“他向我提到了胡迪尼。伟大的胡迪尼——逃财之王——一个奇人！”
亨利听得如痴如醉。
“另外，胡迪尼还不乏幽默感。”父亲露出了一个梦幻般的笑容，“每次他给我讲胡迪尼趣闻的时候，他自己都笑得直不起腰。听听这个故事吧——有一次，一个俱乐部邀请胡迪尼去参加一个关于犬类的展览会，胡迪尼邀请我的叔叔，陪同他一起去。他们到了展览会的会场，发现有很多上了年纪的夫人和女士，在骄傲地展示她们的小宝贝……”
现在我可以肯定了：父亲在编故事。他就喜欢编这种类型的故事。
“在晚会即将结束的时候，要放映一部电影——我忘了是什么电影了，这不重要，所有的狗，都被临时关在了一个房间里，每个动物都有单独的笼子。电影刚刚开始不久，观众们就听到撕心裂肺的叫声，但不是狗的叫声。实际上，那是类似老虎的吼叫声。我用不着描述当时的景象了：精心打扮，戴着花哨的帽子，有些过时的老妇人们，都乱哄哄地挤向出口——就像有人在鸡窝里放进了一只豹子！”
母亲再也无法忍受丈夫的谎话了，猛地站了起来。
“亲爱的，请你把白兰地拿来。”父亲换了一个口气，然后，他又对我和亨利说，“随后，她们发现，原本关在笼子里的可爱小狗，都变成了小猫！你们想想看，她们有多么惊恐！甚至有人昏倒了，被迫叫了救护车。
“胡迪尼是如何实现这个惊人的戏法的？理査德一直没有搞明白。因为在晚会的过程中，胡迪尼一直没有离开过他的视线，”
“胡迪尼肯定是找了帮手。”亨利提出了一种可能性。
“一个帮手……”父亲思索着，“用四十多只猫，替换同等数量的狗，而且，只用了十分钟的时间！我不知道你们考虑过没有……”
母亲回来了。她把三个杯子和那瓶出名的白兰地放在桌子上。父亲给三个酒杯都倒上了酒，然后，继续编造他的传奇故事。
“这还没完！过了一会儿……”他端起了酒杯，抿了一口，“又发生了更加惊人的事情：所有的狗，又回到了它们的笼子里了，但是，所有的猫都不见了！这真难以置信，但事实如此！胡迪尼成功地实现了第二次替换……”
父亲的声音突然停止了。他皱起眉头，然后又拿起酒杯，一饮而尽。在一瞬间，我觉得他的眼睛，都要从眼眶里跳出来了。
“亲爱的，看来你说对了……”父亲嘟囔着，“去找个医生来……我的健康状况很糟糕……刚才，我的眼睛已经出了毛病，现在……我已经分不清白兰地和威士忌了！”
下午的时候，我和亨利去荒原上敢步。我们平静地在这一大片雪白覆盖的、耀眼的荒原上闲逛着。尽管阳光很明媚，但又干又冷的寒风，仍然刺痛了我们的面颊。
“詹姆斯，你不应该戏弄你的父亲……”长时间的沉默之后，亨利说道，“况且，又是我们喝掉了他的白兰地！”
“他这是活该……”
亨利朝我笑了笑。
“你把白兰地变成威士忌的戏法，属于作弊……不过，我觉得把猫换成狗的事情。也从来没有发生过……也许只存在于你父亲的想象当中……”
“你了解我父亲的脾气。”我回答说，“他也许真的遇到过一个熟悉胡迪尼的记者。剩下的都是胡扯，我从来没有听说过这位理査德叔叔。”
亨利松了一口气。我意识到父亲的目的已经达到了：他成功地分散了亨利的注意力，这是父亲的主要目的。
“胡迪尼！”亨利用幻想的口气念叨着。他突然兴奋了起来，“他真是了不起！一个令人眼花镣乱的大师！詹姆斯，你知道吗，昨天我阅读了德鲁特警官拿来的那本书，我读了一遍又一遍……”
“我想问一个问题。在那天晚上，当德兽警官对你做出可怕指控的时候，你一点儿都不怨恨他吗？”
“我不恨他。”亨利斩钉截铁地回答说，“德鲁特警官只是在做他的本职工作。另外，他很聪明……非常聪明，他对于密室谋杀的解答，非常出色。但很遗憾，他没有完全解开这个难题。但是从某种意义上说，他离真正的答案，已经不远了……”
“亨利！”我惊恐地喊了起来，“难道，你想说你就是……”
“不是，当然不是我。但是，我知道这个怪异的谋杀中的关键点，这还要归功于你。”
“归功于我？”
“归功于你的证词。你还记得吗，你说第二次爬上顶楼的时候，有一种奇怪的感觉。”
“一种奇怪的感觉……是的，我记得很清楚，但是我一直说不清楚，到底是什么地方不对劲。”
“你的眼睛，已经清楚地看到了问题……但是，你的头脑拒绝接受眼睛看到的信息。”
我极其恼怒地说：“亨利！现在是时候揭露凶手了，你不这么认为吗？这个恶魔已经谋杀了你的父！你这样保持沉默，等于是犯罪，会给这个可怕的杀手继续作案的机会……”
亨利表情严峻地看着我。
“你很清楚，凶手就是我们很熟悉的某一个人……”
一阵寒意再次蹿上了我的脊梁。我的眼前，蒙上了一层迷雾，接着，很多张面孔在我眼前闪过：约翰、伊丽莎白、维克多、艾丽斯、帕特里克……他们之中的一个就是凶手。不对，不可能是约翰，也不可能是伊丽莎白，更不可能是维克多，他们都不会是凶手！那么……是拉提梅夫妇！
“亨利！”过了一会儿，我说，“德鲁特警官很怀疑拉提梅夫妇，他认为，是拉提梅夫妇谋杀了你的父亲……”
亨利没有做声，而是摇了摇头，然后深深地叹了口气。
在往回走的路上，我们两个人都很少说话。不过，亨利向我谈到了比例的问题。
“比例的问题？”我吃惊地问，“什么比例？”
“啊，就是比例的问题。”亨利的&睛里闪过了狡黠的光芒，“你奇怪的感觉，其实很简单，就是：比——例！……”
我的脑子完全停转了。亨利这句没头没脑的话，把我完全搞糊涂了。我的心脏肯定也停止跳动了，因为在那一刻，我对于亨利的怜悯，消失得无影无踪。我的感情走向了另一个极端——我想要当场掐死他！……
当天下午，警方把达内利家的房子包围了起来。怒气冲冲的德鲁特警官坚持不懈地要求手下的警员去“感受”房子的每一个角落。
在房子的后面，有一个警员在发牢骚。接着，我听到德鲁特警官怒吼着：“你站不直了？是谁，给我派来了这样的蠢货！”
“抱歉，头儿，我踩到了什么东西……这层雪把地面完全盖住了……找到了，是一个弹簧！……”
“我要这个弹簧干嘛！你最好给我打起精神！”
“我们的首席警官，总是这么彬彬有礼！”亨利嘲讽地说。
我们听到了维克多的声音，他想要向冻僵的警员们提供热茶。德鲁特同意了，他说：“我还是有良心的。”
德鲁特警官为了损失的时间，感到气恼，但是，他也忍不住跑进厘子里暖和一下。
气氛平静下来了，至少是暂时平静下来了。
在吃晚饭的时候，饭桌上出奇的安静。我还在生亨利的气，因为他自称知道“密室谋杀”的迷底，却不肯告诉我。
在这个凄惨的、十二月的星期天的晚上，谋杀的故事不会有什么结果——我知道没那么容易。我所期望的“大揭秘”，绝不会发生在今晚。所以，我垂头丧气地盯着自己的盘子，脑子里反复想着“比例”的问题。
父亲也失去了引以为豪的自信心，垂着头，艰难地咀嚼着每一口食物，显出苍老的样子。出于怜悯，我向父亲坦白了“白兰地神秘地消失，又变成了威士忌”的秘密。
父亲一言不发，但是他挺直了胸膛，恶狠狠地瞪着我。
亨利忍住了笑，但是，母亲笑得前仰后合。如果这个世界上有什么，让父亲难以忍受的事情，那就是遭到妻子的喇笑。
“我的儿子，你这么做可不好。”父亲一本正经地大声说。然后他站起来，昂着头离开了餐厅。
“他会整整一个星期都板着脸。”恢复平静之后，母亲说道。然后，她意识到刚才的大笑有些不合时宜，尤其是当着刚刚失去父亲的亨利。
“请原谅我的失礼，亨利。”母亲用诚恳的语气说，“我刚才实在控制不住自己……”
“斯蒂文斯夫人，请不要这么说。”亨利深受感动，低声地说，“我还没有感谢您的热情招待呢。自从我的母亲死后……”他的声音哽咽了，脸色也阴沉了下来。
就在这个时候，电话铃响了起来。过了一会儿，门开了一条缝。外面传来了低沉的声音。
“詹姆斯，是找你的……”
我赶紧走向门庭。在父亲关上客厅的门之前，我瞥到了他的脸色。父亲的怒气比我想象的要大。
在放着电话的小桌上，电话听简已经被摘了下来，我赶紧拿起听倚，脱口而出：
“伊丽莎白？你想要打听消息？……”
一个声音冷冷地作出了回答——那根本不是我妹妹的声音。
“我是德鲁特警官。”
“啊！警官先生！我……”
“年轻人，你能来一趟吗？顺便叫上你的朋友。”
“好的，没问题。但是，您让我们去哪儿？”
“就在旁边，到达内利先生的房子里来……你的妹妹和妹夫都在这里……”
“明白了。不过，出了什么事情，以至于……”
“我有充足的理由相信……算了，还是赶紧过来吧。我会向你们解释的……”
“好，我们马上就到。”
“最后，提醒你一句：在路上要小心！……虽然，我们已经确定了凶手的身份，但他还没有被绳之以法，所以，小心为上……”
“明白。”我抬头看了一眼小桌子上方的镜子，里面那张惊恐的脸，把我吓了一跳。
五分钟之后，我和亨利一起朝维克多的房子走去。
夜幕已经降临，硕大的雪花，缓缓地飘落了下来。街角的电灯，射出苍白的光芒，但是又被雪花朦胧化了，根本不足以照亮周围的环境。
一个威严的黑影呈现了出来，那是维克多家的房子。那些高耸的山墙，也逐渐清晰了起来，每个尖顶上都有白色的帽子。
我打着哆嗦，推开了栅栏门，顺着一条有篱笆的小路，走向了房子的大门。
维克多来给我们开门。
“快进来，把大衣给我！……其他人都在客厅里，二楼的客厅。”
我们走进了门厅。维克多抱着我们的衣服，用充满忧伤的蓝眼睛，探寻地看着亨利。
亨利垂下眼皮，深深地吸了口气。
“别担心，达内利先生，我应该没有什么问题……”
我的好朋友走向楼梯，我紧随其后。我们走进了二楼的客厅，壁炉里的炉火，正在噼啪作响，散发出舒适的暖意。
房间里的状态，却让我大吃一惊。这间客厅散发着病态的味道！艾丽斯从哪里找到了如此可怕的千纸？而且铺满了整个墙壁和天花板！怎么说昵，墙纸看起来就像是髙档服装里面使用的黑色的、棉质的或者丝绸制成的衬里。正对着大门的地方，摆着一张硕大的沙发，上面覆盖着明晃晃的红色天鹅绒。在沙发的右侧，壁炉台和一把扶手椅，也覆盖着相同颜色的天鹅绒。对面的墙上只有一扇窗户——本来有两扇窗户，但是，右侧的一扇被遮挡住了；房门的左侧是一个小箱子，上面有古色古香的、花纹繁杂的银质扣环。在房间的另外一侧，还有一个必不可少的独脚小画桌，桌子上盖着一张镶着银边的黑色天鹅绒，天鹅绒上摆着同样必不可少的、引人注目的水晶球。在小桌子的周围，摆着几把带软垫的椅子。窗帘是用厚重的黑色的天鹅绒做的，同样镶着银边，被两个银色的镂空束带，拢在窗户的两侧。窗户的上方，还有配套的帷幕，整个房间就像是一所殡仪馆。
房间里的主要光源，是天花板上的一盏圆形顶灯，乳白色的灯罩里，散发出来的光芒也是乳白色的。在墙上，还有一些火炬形状的壁灯，这些微弱的光源，形成了一种怪异的气氛。更让人心惊肉跳的，是房间中央的一张血红色的地毪。
但是，这个房间里，最让人触目惊心的，是沙发上方的一辐巨大的画板——正好挡住了另外那扇窗户。这很可能是帕特里克的作品：在深蓝色的背景之上，一只疯狂的画笔，涂抹了大片的黑色，一个苍白的月亮，在空中飘动的模糊的人影，古怪的面具，还有做出恳求姿势的手臂。这是一幅令人不快的“杰作”。
对了！我还忘了说那两根假的大理石立柱了，它们就在放着水晶球的小圆桌的另一侧的墙边。
有理智的人，怎么会被这种怪诞的布置所迷惑！维克多也许是有点头脑发晕，他太老实了，根本想不到欺诈的可能性。但是，怀特先生也信以为真了？
伊丽莎白坐在沙发上——靠近壁炉的那一端。她蜷缩在约翰的怀里。像往常一样，德鲁特警官站在壁炉旁边，用胳膊支着壁炉台，嘴角叼着一根香烟。
“你们终于来了。”德鲁特警官开口说道，“斯蒂文斯先生，我能够看出来，这个房间的风格，让您感到吃惊！”
“确实如此！”我老实地承认了。
德鲁特对刚刚走进客厅的维克多说：“他们就是在这里搞降灵会吗？”
“警官先生，对于您无法理解的东西，请不要随意嘲讽。”维克多用微弱的声音说，“拉提梅夫妇，确实是仓促地离去，这我承认，但是就因为这个，指控他们的……”
“仓促地离去？”德鲁特警官冷笑了一声，“我看，不止如此。除了一些私人物品，他们留下了所有的东西……达内利先生，今天下午，我们花了不少时间，仔细勘査他们租住过的两层楼，发现了不少属于拉提梅夫妇的贵重物品，更不要说，成套的西服和裙子……事实非常清楚：他们不是平静地离开，而是匆忙逃走了。”
德鲁特警官停顿了一下，我借机坐到了沙发上，就在约翰的旁边。我做了一个鬼脸：这个吓人的东西，坐上去一点儿也不舒服！这让我回想起了他们的旧沙发。那其实不是正经的沙发，只是一个床架子和一个床垫子。帕特里克在床架子下面，挡上了打过蜡的木板，从而伪装成了沙发，我们屁股下面的沙发，好像就是那个旧沙发，只不过，疲劳过度的床垫子，被换成了三个厚厚的坐垫。帕特里克还在另一侧做了改进。他用一块木板，钉在床架子上，上面铺上了红色的天鹅绒，做成了沙发的靠背，然后又放了三个坐垫，让客人靠着。真可惜，他们没有进一步改进，这个沙发还是不够舒适。
我向伊丽莎白表达了我的惋惜。她毫不客气地说：“华而不实！这完全符合他们的风格。”
德鲁特警官严厉地看了我们一眼，示意我们保持安静，然后他说：“他们已经失踪两天了，而且，在过去的二十四小时里，整个英国的警察，都在积极地搜寻这两个人。到目前为止，还是一无所获，我们的‘小鸟’销声匿迹了……但我可以向你们保证，我肯定会揪住他们的脖领子的！还有一件事。在过去的三年里，也就是从他们在这里落户开始，他们银行账户上的存款，出现了可观的增长！我能够猜到他们的收入来源——艾丽斯·拉提梅太太在作法的同时，收取高额的佣金！而且，有很多人愿意付钱，来找自封的‘灵媒’咨询！达内利先生，我说得对吗？”
“自封的灵媒！”维克多恼怒地说，“警官先生，您想错了。拉提梅太太确实有特殊的法力……如果您亲自参加一次，她主持的降灵会，您就会相信的。在用法力帮助别人的同时，她有权利收取一定的费用，这很正常……”
“在来到这个村子之前，拉提梅夫妇就已经在做类似的勾当。他们利用民众的无知和轻信，牟取利益……”德鲁特警官反驳说，“我们的调査受阻，就是因为他们用了假名宇……今天早上，我刚刚得到了消息……”
“您是说，他们是江湖骗子！”伊丽莎白万分惊诧地嚷了起来。
“没错！……”
“哦！老天！帕特里克！……他一直彬彬有礼，一直富有魅力！……”
约翰狠狠地瞪了妻子一眼，然后模仿伊丽莎白的声音说：“哦！老天！……艾丽斯！……她一直那么漂亮，一直……”
“够了！……”伊丽莎白喝止了约翰，“你无休止的嫉妒，开始让我厌烦了！”
约翰立刻不吱声了。
“如果我没有理解错的话，”亨利说，“您认为他们是凶手？”
“没错。”德鲁特警官斩钉截铁地回答，“他们谋杀您的朋友和您的父亲，逃亡的行为，就是一个明显的证据。”
“可是，为什么？”我插了一句，“他们又是怎么作案的？”
德鲁特警官薄薄的嘴唇弯成一个喇讽的笑容：
“为什么？……我们可以设想一下，如果有人发现了他们作假的把戏……怎么作案的？我暂时还没有明确的答案。等抓住他们之后，他们就会老老实实地供认，我保证……
“目前，关于怀特先生进害的案子，我可以向你们透露一下，我的一些想法。先历数一下我们已知的线索：凶案发生在二十二点左右，停止降雪，是在二十一点左右；房子的周围，没有任何脚印——当然，除了发现受害者的几个人；当我们赶到的时候，凶手已经不见了……由此，我们可以得出结论：尽管看起来不可思议，凶手的确已经逃离了房子。
“我要提醒诸位：通向花园的后门是开着的。在五米之外，有一棵果树……稍远的地方还有一棵果树……更远的地方也有……这些树都相隔不远。凶手可以预先准备绳索，把后门和果树连接起来，再从一棵果树连接到另一棵果树上……于是，凶手可以脚不沾地地离开犯罪现场！凶手可以系一种特殊的绳结，只要手法得当，他一抖就能解开另一端的绳结……”
“非常巧妙。”亨利狡酷地笑了一下，“但是有一个问题：绳子脱落的时候，会在雪地上留下痕迹！”
“凶手可以用一根长杆勾住绳子。”德鲁特小声地挪嚷着，“这只是一种假设，我也不敢肯定……年轻人，你是杂技演员，你有什么高见？”
“说实话，我想不出什么好办法。”亨利回答说，“除非使用非常复杂的装置……另外……必须预先把装置安装好，同时又不能被别人发现……整个下午，我和父亲都在房子里……还有一个间题：凶手无法预知降雪开始的时间，也无法预知降雪停止的时间，他甚至无法预知是否会降雪。所以说，这有些……嗯……怎么说昵……碰运气。”
“年轻人，我以为你说得有道理。”德鲁特警官不无遗憾地承认道。顿时，房间里一阵沉默。
其实，拉提梅夫妇作案的动机并不充足。他们有可能谋杀阿瑟·怀特——他也许掌握了什么特别的证据，威胁到了拉提梅夫妇。但是，他们有什么理由，要除掉鲍勃·法尔呢？他们根本不知道，世界上有这么个人！不对，德鲁特警官肯定是搞错了，需要考虑其他嫌疑人……就是这个房间里的嫌疑人！
伊丽莎白突然打破了沉默。
“约翰，你的手冰凉！”
“亲爱的，你在说什么……”
德鲁特警官在壁炉前面走来走去，仍然在思索着。他把烟头扔进了壁炉，然后用力清了清嗓子，以便引起我们的注意。
“你们现在巳经知道，谁是凶手了。我们知道，他们已经逃跑了，但是，他们会去哪儿呢？这是问题的关键——也许，他们还藏在附近什么地方！我今天把你们聚在一起，就是为了提醒你们：他们已经是‘困兽’，是‘惊弓之鸟’，非常危险……他们会毫不犹豫地继续痛下杀手。所以，你们要加倍小心！
“不过请放心，他们很快就会落网的。”德鲁特警官的眼睛里露出了凶光，“等被我抓住了，他们就有好日子过了！他们能活下来，就算命大了！……”
“说这些大话有什么用！首先要找到他们……”我暗想。
可恶，这个沙发也太硬了！里面的填充料肯定不合格。
“约翰，你怎么这么冷？你的手冰凉？！”
约翰被惹恼了，他突然从沙发上站了起来，转身对他的妻子说：“你怎么知道我的手是不是冰凉的？！”
德鲁特警官没有理会约翰和伊丽莎白之间的争执。他继续念叨着。
“等被我抓住了，他们会生不如死！能活下来就算命大……”
他盯着紧握着的拳头，露出充满恶意的笑容。
“你怎么知道的？！”约翰继续嚷着。他把两只手都摆到了伊丽莎白的鼻子跟前。
伊丽莎白突然呆住了，她的脸色变得煞白——像雪一样白。她用几不可闻的声音念叨着：“……手……冰凉……”
约翰突然开始往后倒退，他咬紧牙齿，眼神慌乱。
我跳了起来，凑到我的妹妹身边。真可怕！伊丽莎白握着一只手——从沙发靠背和坐垫的缝隙里伸出的一只手！……
我的妹妹昏了过去，我抓住了她，把她从沙发上拉了起来。
德鲁特警官粗暴地把三个垫子都扔到了空中。
凶手再度作案了！在坐垫下面，在拆去了弹簧的绷带上，躺着艾丽斯和帕特里克的尸体！……
荒谬绝伦的故事！我们肯定是在一个噩梦里。我感到头晕目眩，但是，我有一种感觉——也许这很荒谬，但是，我非常肯定——凶手就在这间客厅里。
嫌疑犯的圈子越来越小了，用一只手就能够数清楚：一、亨利；二、伊丽莎白；三、约翰；四、维克多；五……为什么不可能是德鲁特警官？
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