他们在靠近高高的山岗脚下，选择了一个地方作为宿营地。

        这山岗和河的右岸被一片不大的乔木林隔开了。四个人喝了点茶，吃了点东西后，就向山岗出发。“将军”留在帐篷边，一根长长的绳子把它拴在一棵树上。

        穿过树林，找到一条小路，路边盘结着十分密集的灌木丛，要不是带了把斧头，真是寸步难行——各种各样的灌木和蔓生的植物，纵横交错，象两堵伫立在小路两旁的密不透风的绿墙，只有稀疏的淡红色的阳光，穿过头上那绿色的拱顶射了进来。

        猎手们荷枪实弹默不作声地挨着个儿前进，一会儿注视着前方，一会儿看看高处的树木。在这些又高又大的树上，可能会突然出现令人感兴趣的猎物，或是危险的敌人。可是，除了一些小鸟和松鼠外，什么东西也没碰到。他们毫无阻碍地到达山岗斜坡，便开始爬坡。斜坡上长着齐膝的野草，格罗麦科光顾得采集植物标本，不知不觉落在大伙后面了。

        动物学家打死了一条大蛇，他一边观察，一边描述。卡什坦诺夫费了很大劲儿敲下一块岩石标本，这是一块十分奇怪和非常硬的熔块，绿黄的色彩中，还带有银白色的金属斑点。地质学家把它放在放大镜下观察以后，惊讶地喊了起来：“你们知道这峭壁是由什么组成的吗？它的成份同陨石①一样，由含镍铁的橄榄岩体为主的陨铁组成。”

        “这意味着什么呢？”马克舍耶夫问。

        “这意味着地质学家关于地壳深处的成份的假说，得到了证实。很显然我们正处在所谓的橄榄岩带②——这一重岩石地带含有丰富的铁矿，就成份来说，与从星际空间落至地球的流星残体相似。可以设想，我们一定会遇到一大片含金属矿的岩石。

        【①陨石——从宇宙空间落到地球上来的各种大小的铁质的或石质的流星，其表面由于高速飞经地球大气层时烧灼成熔融状态。由铁、镍和其他轻矿物组成。——原注】

        【②橄榄岩带——地球物理学家测定的位于地壳较轻岩层下面由重矿物（包含大量的橄榄石矿物）构成的，介于地壳较轻岩层和地球金属核心之间的一个岩层。——原注】

        这时，格罗麦科赶上来了。他采集了一大捆各种植物的标本。他们开始顺着斜坡往上爬，一边小心翼翼地踩着草地，因为草丛里可能隐藏着有毒的爬行动物。有时近旁确实能听到悉悉嗦嗦的声音，好象什么东西避开他们迅速逃走，探险家们无心追踪这些逃亡者。

        山岗顶上，山岩重叠，缓延伸展，无数巨大的蜥蜴伏在悬崖上晒太阳。它们的皮色黄绿相间，夹着深色的斑点，同突起的岩石一模一样。卡什坦诺夫竟会用手去抓它，结果手指被咬了一口。这是对他错将蜥蜴当岩石的惩罚。他吸取了这个教训，凡遇到类似的凸出物，他就先用小锤子试一试，免得再次上当。

        山岗的北坡向着风，湿度大，树木茂密，要想深入密林，非用斧头开路不可。猎手们对南坡进行了观察，那儿有一片草地，长着一些树木。从岗顶上可观察到远处的地势。东、南、西三个方向都是较高的山岗，一直伸向地平线；北坡的山势逐渐低下，向四方伸展。

        远处的平原上布满了接连不断的大片森林，有些地方被银白色的带状小河隔断。

        猎手们在山岗顶上坐下，向远方眺望。这时，从一直展伸到北坡的低于山脊几公尺的森林里，走出了一群野猪。为首的是一头公猪，脊背上长着长长的鬃毛，嘴里长着一对白色的大獠牙。

        这头公猪站住了，抬起了头，两只小眼睛闪着凶狠的光芒；一张噘起的嘴拱来拱去，嗅着周围的空气。它后面跟着一群母猪和大大小小的野猪。从外形形上看，这些有蹄类动物同帕波奇金所熟悉的野猪相比，身体要大得多。

        “嘿，晚饭送上门来了！”马克舍耶夫说，“我想烤小野猪肉一定非常鲜美。”

        “我们现在并不缺肉，”主管粮食的格罗麦科说，“我们还有鹿肉。”

        “多存一点对我们没有害处，我们并不是经常会碰到猎物的。”

        “可是你要知道，猎取野猪是十分危险的，”帕波奇金警告说，“被激怒的野猪是十分可怕的对手。”

        “我们爬上悬崖，那儿野猪上不去。我们打它两只小野猪。”卡什坦诺夫建议道。

        他们一直爬到山脊上，马克舍耶夫把大号铅弹推进枪膛，对着小野猪射击。三头中弹的小野猪受伤倒在草地上，其余都逃散了；可是头猪和猪群随后就向悬崖冲来，把悬崖底部团团围住，徒劳地向光滑凸出的岩石扑去，这使它们更加怒不可遏。猪群的包围困离得这么近，倒使猎手们有机会对这些野猪看个仔细。

        求知欲很强的帕波奇金看够后，头脑中产生了一个问题：下一步怎么办？“这些野猪会把我们整夜地围困在这里的！草地就在它们脚底下，而我们却没有吃的东西，干坐着也受不了”，卡什坦诺夫这样说。“我们只得开枪驱散它们。”

        这时，早已在对林边进行观察的马克舍耶夫喊了起来：“有一只巨大的野兽朝着我们，也许是朝着野猪，沿着林边悄悄地走来了，我只看到它发黄的脊背。”

        “哪里，它在哪里？”

        “就在那里，现在只看到它的脊背，就在灌木丛的前面，正在林边的草地上转动，现在请朝灌木丛稍右方看。”

        大家都把目光集中到那簇灌木丛上。果然，在偏右的地方，真的出现了一个黄褐色的庞然大物。它慢慢地移动着。还能看出它身上深色的横向条纹。

        “又是一只熊么？”马克舍耶夫问。

        “这次有可能是只老虎，”帕波奇金说。“它这样悄悄地走，就象猫儿一样。”

        “我认为可以开枪了，”卡什坦诺夫宣布道。

        “开枪打这只野兽，还是打那群野猪？”

        “最好是打野猪。如果它们朝森林逃跑，就会迎头碰上这只怪兽，怪兽就会跟踪追击。如果野猪朝另外一个方向跑，怪兽会转过身来，那我们就可以看得一清二楚了。等它跑到适当距离，再朝它开枪，现在我们只看到脊背，不一定能命中。

        “让我们先用一支枪对付野猪，另外三支枪对付怪兽。”

        这时，那只头猪举起前腿，搭在突起的岩石上，竭力想用两只獠牙去顶马克舍耶夫的靴子。帕波奇金坐在凸出的岩石上，用枪瞄准了它。离得这么近，枪一响，这只头猪就应声倒下。其余的野猪吓蒙了，向森林逃窜。当它们差不多窜到林边时，那只黄褐色怪兽的身躯就在野猪的左面猛地转了过来，一纵身就是好几米远，旋即追上了野猪群。两只野猪一下子落到了这只怪兽的爪子下面，其余的尖叫着躲进森林。

        “这不是熊而是虎！”帕波奇金大声说，他对那怪兽跳跃时的动作观察得清清楚楚。

        “是的，”卡什坦诺夫证实道，“从外表来看，它是属于剑齿虎类的，因为它上颌有两只巨大的犬牙。这一门类在第三纪分布很广。可是到了第三纪末已经绝迹了。”

        “这只怪兽走了，真令人遗憾。你们看，它正把自己的猎物拖到森林里去，可能它感到与我们作邻居不太安全吧！”马克舍耶夫说。

        “嘿，让它去吧！今天我们的收获已经足够了，”帕波奇金量完那头死公猪的体积说。“我们把这头猪也拖到小船上去呢，还是光拖那两只猪崽？”

        “如果这头猪很肥的话，不妨把脂肪剥下来，”格罗麦科说，“那我们就可以吃油炸肉了。嗯，你们剥吧，我再去采些植物标本。”
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