一行人自北而来。

        其中有缠着腰布的武者、穿着水干的人、童仆、女佣等约三十多人，正中央有辆镶金银的紫线毛牛车，车轮辗过地面，发出吱咯声。

        这一行人吸引着牛若的目光。

        他不知不觉靠近队伍，混在随行的人群中向前走。

        （啊——）

        牛车主人发现有异，命人掀开帘子。只见坐在车里的，是个年纪非常小的孩童。

        他跟牛若年龄相仿。

        牛若没有剃眉毛，而车中的孩子画着一双天上眉，脸上还有淡妆。

        若是其他大人看到，应该会知道这孩童是平家公卿之子。

        可是牛若不懂，他想要更靠近点，看看这个孩童。这时，行列中的人发现牛若了。

        “小子！”

        缠着腰布的武者叫住他，捉住他脖子后的头发，突然殴打他的脸。

        以牛若的年龄，还不会反问对方在干甚么，他只会拚命大哭，还咬住武者的右手。刚开始他只咬到武者的护腕，然后牙齿一滑，就咬进肉里了。

        武者惨叫一声，其他人立刻用长柄大刀的刀柄敲打牛若的头。

        牛车停了下来。

        “我要看！”牛车中的孩童说。

        观看同龄少年挨打，是场好看的热闹。

        知道小主人有兴趣，殴打就变得像拷问般严酷。

        一名武者把牛若像小皮球般丢出去，其他武者则用脚踢他。

        牛若没有逃。

        他的水干破得像网子似的，这模样更像在向武者挑战。武者又用刀柄敲他的脚。

        一个年迈的女佣跑了过来，叫道：

        “住手！”

        要是再不制止，牛若可能会被打死。

        牛车又开始走动了。

        女佣们扶起牛若。牛若看了看牛车中的少年。少年的眼睛微妙的眯得很细——

        他在笑！

        “笑甚么！”

        牛若这时才喊叫起来。他一生都无法忘记这时紫线毛牛车中少年的冷笑，但他不知道少年的名字。

        “他是谁？”牛若问留下来照顾自己的女佣。

        “你讲话太无礼了，那是平三位大人的孙子啊！”女佣说。

        原来是清盛的孙子，那应该是重盛的儿子，也就是后来的维盛或资盛，从年纪来看，也许是资盛。资盛后来率领一之谷七千骑，被源义经打败，逃往西海，后来在屋岛遭义经突击，终于在坛浦海战中投海身亡。

        （平家的公子吗？）

        牛若想。因为不知道自己的身世，所以也没有甚么感觉。

        “你是哪家的孩子？”女佣问。

        牛若沉默着。他只要说出自己是一条坊门大藏卿长成的儿子就好了，可是，这件事情要是被父亲知道，恐怕会挨打。

        牛若继续保持沉默。

        女佣对牛若的倔强感到很不愉快。

        “不知道是哪家的孩子，不过，肯定是不得人疼的孩子。”

        她说着就把牛若丢在路边。

        可怜的牛若在泥地中打滚了几下，正想站起来时，突然感到悲伤，于是像小狗似的哭了起来。

        女佣离开了。

        牛若无奈的站了起来，朝与女佣相反的北方走去。

        除了走路，他不知道还能做甚么。

        从高仓往北走有条小路，可通往一个似乎有兔子藏匿其中的森林。森林上方的天空，蔚蓝得令人心痛——牛若日后成为义经，仍无法忘怀当时的景象。

        几天后，这件事传到长成耳中。

        长成不知道用甚么方法，查出那个小孩就是牛若。

        他被叫到六波罗，让平家的管家平家贞严重的申饬一番。

        “那孩子知道自己是源义朝的儿子吗？”

        平家的管家还关心这一点。牛若故意挑衅平家的人，只会令人以为他可能知道自己的身世。

        （他应该不知道才对！）

        长成急得快哭了，直向平家的管家叩头，拚命否认。

        “他如果知道自己的身分，就不能再让他活着。武家的孩子不是朝臣之子，现在虽然只是小猫，可是若放到野地，以后会变成老虎。”

        长成拚命辩解，表明已经安排好初春要送牛若去鞍马山。于是，太阳西下时分，他才好不容易踏出六波罗大门。在回程的车子里，长成自问：

        （娶到常磐，到底是幸还是不幸呢？）

        他没有答案，却有种模糊的预感，觉得将来上天可能会告诉他。这份预感刺痛着长成的心。

        （先等初春来临吧！）

        到了初春，鞍马山的云珠樱开了，就可以上山祈福除厄。

        牛若如果成了寺里的稚儿，监护人的责任就转移到寺院，而不在长成身上了。

        不过，牛若那疯狂的模样，绝不寻常。

        （义朝的血统这么浓烈吗？）

        长成不得不对武家这种人感到诡异的战栗。
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