章三爷伤好之后，爷瘾反倒越发大了起来。对在掌柜房大院里呼啸而来，又呼啸而去的肖太平和肖太平身边的那帮骠悍的丁，章三爷视而不见。章三爷见到的肖太平，永远是一副低三下四的模样。别人没见到过肖太平那低三下四的模样，他见到过，肖太平那副孙子样已刻印在章三爷的脑海里了。肖太平对章三爷来说，便成了永恒的孙子。

        随着爷瘾的增大，章三爷甚至认为，整个桥头镇除了他章三爷，实不该再有第二个爷了，就连白二先生都没资格在桥头镇称爷的。白老二算啥？没有他章三爷，哪来的他白老二？！桥头镇的煤窑业是章三爷当年一手鼓噪出来的。不是章三爷走乡串镇见多识广，桥头镇上的人谁知道啥叫煤炭？！他给白二先生过世的爹看风水时，在白家地上见着了被水冲出的露头煤，就鼓动白二先生立窑，才造就了今天的白家窑，造就了白二先生和肖太平，也才造就了今天的桥头镇。

        那时候，谁相信开窑能发大财呀？就是白家大先生和三先生也都不信呢。大先生认为开窑要毁地，还会断掉祖上的风水，是胡闹。三先生怕挖出的煤炭没人要，白赔银子，章三爷咋说，他们都不愿干，都把章三爷看作骗子。白二先生那当儿倒是不错，信了他的话，在自己分得的地上立了现在这座白家窑，桥头镇才有了让人眼热心跳的煤炭业。

        就凭着有最初立窑的地，和立窑的本钱，白二先生在短短的几年里发大了，一车车、一船船的黑炭卖出去，一片片窑地买进来。黑炭从漠河城里卖到了徐州府、扬州府，窑地东一块西一块，多得数不清。眼下，白二先生在偌大个漠河城里成了数一数二的富户。

        章三爷眼见着白二先生发，心里虽说是恨，嘴上终还是不好说出来。白二先生发之前毕竟还是有地，有本钱的。而侉子头肖太平算什么？一个背煤的窑花子罢了，也他娘发了起来。他章三爷发不起来，肖太平竟发了起来，竟还打他的闷棍，这还有天理么？！章三爷认为自己是被白二先生和肖太平合伙掠夺了。尤其是新窑开出来后，白二先生又把它交给了肖太平，章三爷把眼珠子都气红了——当初让肖太平包窑时，白二先生为平他的心气，曾和他说过，若是开了新窑，就交给他包。没想到窑一立好，白二先生就变了卦，宁愿三七分成包给肖太平，也不愿二八分成包给他。白二先生还对章三爷说，不是不给你包，而是怕你包不了。

        躺在床上养伤时，章三爷就反复想着要把白二先生和肖太平一起送进墓坑里去。想的路子很野——先想到撮合着李五爷和王大爷联成一气和白家窑血拼一场，又想到去勾结后山的匪贼季秃驴，绑白二先生和肖太平的票，撕白二先生和肖太平的票。可一冷静下来就知道，这都是很不切实际的胡思乱想。往日没有肖太平和那么多侉子，李五爷和王大爷都不敢和白家血拼，如今白家窑上有了个如狼似虎的肖太平，这二位爷就更不敢自找苦吃了。勾结季秃驴更是不着边际，不说肖太平有那么多窑丁护着，白二先生又住在官军防守严密的漠河城里，就算他们都很好绑，又都很好撕，他又咋着才能找来季秃驴呢？这贼来无影去无踪的。

        工夫不负苦心人，最终，章三爷还是找到了下刀的地方。

        从床上爬起来后没几天，章三爷有一次从一个喝多了的侉子嘴里，无意中听到了“我们西路捻子”这半截话，就像挖煤炭一样深入地挖掘起来。这挖掘的结果让章三爷喜出望外：却原来肖太平和侉子坡上的侉子们竟是一帮作乱的捻匪啊！怪不得这帮人那么心齐，那么能打架！

        向章三爷道出真情的那个侉子叫曹八斤，往日是捻匪曹团里的一个哨长。到了白家窑后，一直在窑下拉拖筐。章三爷主事时，曹八斤的拖筐拉得挺顺溜，肖太平一主事，曹八斤就不想再拉拖筐了，也想和那帮肖家弟兄一样，弄个护窑的窑丁做一做。肖太平偏没看上这个曹八斤，曹八斤就生出了一肚子怨气，一喝酒就发牢骚，骂肖太平一阔脸就变，无情无义，把曹团里曹姓弟兄都忘了。喝酒发牢骚时，曹八斤或许没想坏肖太平的事。可章三爷一找到他，两碗酒一灌，又送了点小钱，曹八斤就把肖太平卖了，章三爷问什么曹八斤说什么。说肖太平原是曹团的二团总，一向心狠手辣。说侉子坡上曹肖两姓弟兄都曾是曹团的反兵，和官家打了许多年的恶仗，杀死的官兵有好几百……

        章三爷听罢，高兴得浑身发抖，连夜写了反贼自供状，又找曹八斤画押。曹八斤酒醒以后，多了个心眼，不愿画押。章三爷就骗他说，这是写给白二先生的保荐书，专保曹八斤做窑丁的。曹八斤一听是保他做窑丁，就高高兴兴地把押画了。

        拿到这确凿的证据，章三爷生出了出首告官的念头：只要到县大衙一告，肖太平和那帮侉子就完了。白二先生也得完，不说他窑上用了乱匪，罪责难逃，就是失去了肖太平和那帮侉子，白家窑也得垮掉。

        已打算好要到漠河城里去告官时，章三爷却又多了个心眼：白二先生毕竟不是肖太平，终没参加过作乱。况且白家在城里又有钱有势，和官家素有交往，官家并不一定就会依着他的心愿办白二先生的罪。倘或官家不把白二先生办了，自己日后就还得和白二先生打交道，甚或还要包白二先生的窑，到时就不好说话了。

        这就想到了借刀杀人，把这桩“好事”恭让给王家窑的王大爷去干。

        王大爷对肖太平和侉子们的扩张嫉恨不已，一见到曹八斤的自供状兴奋得要命，再听章三爷往细处一说，当下就拍着跛腿断言道：“……好，好，肖太平和那帮侉子这回算是作到头了！”

        章三爷故意问：“这事不会牵扯到白二先生头上吧？”

        王大爷自作聪明说：“不会，不会！肖太平这帮反贼脸上又没贴帖字，白二先生咋会知道呢？有道是不知者不怪罪嘛！”

        章三爷说：“那就好，那就好！只要不害白二先生，我心里就定了，我这人就是做不得对不起人的事。”

        王大爷却说：“三爷呀，要我看，不是你对不起白二先生，倒是白二先生对不起你呢！白二先生宁愿把窑包给肖太平，都不包给你。你想想，你在白家窑这么多年，白二先生都给了你啥？我和李五爷都看不下去哩！”

        章三爷说：“王大爷，话不能这么说的。白家对我不算薄，我这人呢，也从没想过要包窑发大财。”

        王大爷见章三爷这么说，也就不好再多说白二先生什么不是了。

        送走章三爷，王大爷立马找来了李五爷，和李五爷商量告官的事。

        李五爷足智多谋，看过曹八斤的自供状后，想了一下，却对王大爷说：“……王大爷，要我看，这状子不是要送到县大衙，却是要送到白二先生那儿才好哩。”

        王大爷颇感意外：“哎，为啥？”

        李五爷说：“王大爷呀，你不想想章三爷是什么东西？他主动找咱，能有好事么？真若是好事，他咋不干呢？他咋不去告官啊？”

        王大爷说：“咱别管章三爷咋想，反正这么一来，就能把白家窑弄垮。”

        李五爷叹了口气：“王大爷，你咋这么糊涂？弄垮了白家窑，咱就好了？白家窑上有匪，咱们的窑上就不会有匪了？知县王大人今天封了白家窑，明日、后日只怕就得封咱的窑了，这，你想过没有？”

        王大爷愣了。

        李五爷又说：“话又说回来，肖太平和那帮侉子们是不是捻匪还得另说呢。就算他们都是捻匪，也不干咱们啥事，咱不能做这害人害己的瞎事。”

        还有一点，李五爷没说——李五爷自己也不干净，在关外做过三年胡子，当初随他到桥头镇来开窑的几个弟兄也做过胡子。李五爷拉杆子做着胡子时，最服的就是长毛和捻子。

        在李五爷的开导下，王大爷改变了主张，同意李五爷把曹八斤的自供状送给白二先生。于是，李五爷跑到漠河城里见了白二先生。

        白二先生吃了一惊，他也没想到肖太平和那帮侉子是捻匪。反复把曹八斤的自供状看了几遍，白二先生陷入了深思，越想越觉得肖太平和侉子们像作乱的捻匪。然而，正因为有了肖太平和这帮作乱的捻匪，白家窑才这么红火，他可不愿肖太平和这帮捻匪被官府拿走。肖太平和这帮捻匪真要是被官府拿走，谁到窑下替他们白家挖煤刨银子？故尔，最好的办法只能是装做不知，维持现状。

        打定了主意，白二先生对李五爷笑了，说：“……五爷，肖太平和那帮侉子咋会是捻匪呢？这又是章三爷在搞鬼哩！我让肖太平包了窑，他就心怀不满，这不，又闹上了！”

        李五爷忧心忡忡说：“二爷，这回可不是好闹哇，毁了肖太平和那帮侉子不说，也会毁了二爷你和咱桥头镇三家小窑呢！”

        这道理白二先生岂会不明白？怕章三爷早就想毁他了。

        李五爷又说：“这个章三爷你得管好哩！别害了你再害了我和王大爷。”

        白二先生很是惭愧地向李五爷表示说：“李五爷，你放心。这个畜牲我要管好的，一定要管好的——再管不好，你和王大爷扇我的脸……”
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