从曹复礼嘴里得知曹二顺瞎眼的真情，曹月娥才明白，不近情理的不是自己二哥曹二顺，却是自己丈夫肖太平。怪不得二哥气性这么大，再不愿和肖家来往。

        这现实太残酷，曹月娥咋都不愿相信这是真的。

        曹复礼一走，曹月娥泪光蒙眬的眼前便浮现出多年前曹团里的景象。那时做着团总的爹和猛虎般的大哥还活着，曹家和肖家两姓没贵贱的区别。上阵杀贼人人拼命，辗转路途上相互搀扶，大家如同亲兄弟一样以沫相助。哪分啥曹姓肖姓呀。做团总的爹爹公道着哩，就因为肖太平有过人的胆量和上阵杀贼的本事，放着自己几个儿子不用，让肖太平做了二团总。现在是咋啦？咋白家窑的窑丁、管事都变成肖家的人了？咋曹姓弟兄和肖姓弟兄再也坐不到一起去了？肖太平咋把自己二哥的眼都打瞎了？若是爹和大哥活着，肖太平敢么？

        曹家的人还没死绝。爹和大哥不在，还有她曹月娥呢！她曹月娥当年也是曹团女队里的一名巾帼，也上阵杀过贼的，这账曹二顺不敢找肖太平算，她就得去和肖太平算了。

        跑到侉子坡曹二顺家，曹月娥对曹二顺说：“……二哥，你给我说，你这眼是不是让肖太平打瞎的？是不是？”

        曹二顺仍是那么倔：“谁打瞎的我都不要你管。”

        曹月娥指着曹二顺的脸骂：“你这个孬种！窝囊废！人家骑到你头上屙屎你还护着人家！”

        曹二顺说：“我才不护着肖太平哩！我说过的，我……我和他再不来往。”

        曹月娥说：“来往不来往另说，我先你跟我走，当着肖太平的面把事说清楚。”

        这时，坡上下夜窑回来的曹姓窑工也蜂拥过来，纷纷跟着曹月娥附和说：“二哥，你别没骨头！你就跟月娥去，看姓肖的咋说！”

        “对，二叔，你就当着三姑的面，和肖太平把账算清楚！”

        “二哥你别怕，咱曹家人不是好欺的，这公道讨不回来，咱就不伺候他肖太平了！肖太平算他妈什么东西……”

        ……

        曹月娥见弟兄们群情激愤，心态又起了变化。一边是哥哥，一边是丈夫，她既要为哥哥讨回公道，却又不想让曹姓弟兄跟着闹起来，毁了丈夫弄窑的大事。

        曹月娥不再对曹二顺嚷嚷，转过身子对众人道：“有你们什么事？你们跟着瞎叫唤啥？”

        一直没说话的曹鱼儿这时开口了，对曹月娥说：“三姑，这老少爷们都是咱曹家的人，哪能看着二叔这么被人欺？你三姑站出来为二叔主持公道最好，要不，我们会让肖家三姑夫好看的！”

        曹月娥愈加警觉了：“哎，你们想咋着？”

        曹鱼儿说：“俺二叔不是说得清清楚楚了么？再不和姓肖的来往——我们弟兄都不和肖太平来往，都不下他的窑了，他咋向白二先生交账？还发谁的财？！”

        曹月娥愣了：“咋的？你们想……想闹歇窑了？”

        曹鱼儿说：“弟兄们早想歇了，过去是看着二叔的面子，撕不开脸，如今二叔被打瞎了眼，这脸就撕开了。一撕开了脸，谁还怕谁呀？有钱没钱大家都是一条命嘛……”

        曹月娥心里凉嗖嗖的。同治八年自己丈夫的歇窑闹垮了章三爷，这回曹姓弟兄再闹歇窑，只怕要闹垮自己丈夫哩。这念头一出现，心态就完全变了过来，把来侉子坡的最初目的和对肖太平的气全忘了，只对曹二顺说：“……二哥，你闹歇窑咋不和我说一声？我终是你的亲妹妹呀！有啥事不好商量呢？肖太平再过分，你们也不能用对付章三爷的手段来对付他呀！”

        曹二顺这才说：“歇窑的事我不知道，我刚下了夜窑回来……”

        曹鱼儿忙走到曹二顺面前说：“二叔，在这之前你不知道，现在知道了吧？我们坡上一些弟兄商量过了，打今夜起歇窑，就你那话：再不和肖家来往！”

        曹二顺蹲在地上，点起一锅烟，边吸边说：“要歇窑你们歇，我不歇。”

        曹鱼儿火了：“你这人咋这样呢？大家伙是为了你，你倒缩起了头，说得过去么？！过去人家都说你二叔窝囊，不曾想你会窝囊到这地步！你说说，你怕啥？日后就算不在白家窑做，不是还有王家窑、李家窑么？二叔，你再好生想想。”

        曹二顺闷头吸烟，不做声。

        曹鱼儿还想再对曹二顺唆劝下去，曹月娥却把话头拦住了，对曹鱼儿说：“大侄子，你别再说了，我看清了，我二哥没说要歇窑，是你们自说自话要歇的。那我就把话说在前面。第一条，我二哥和肖太平的事你别跟着瞎操心，也和你们的歇窑没关系；第二条，真歇了窑，闹出乱子，你们别来找我这个三姑。”

        曹鱼儿说：“三姑，你别把话说得那么死，我二叔歇不歇窑还两说呢，你别以为他老实就是好欺的。二叔咋说也是我们曹家老团总的儿，就是为了老团总，我们曹家弟兄也得争这口气。”

        曹月娥说：“听你那口气好像老团总不是我曹月娥的亲爹了，是不是？！”

        曹鱼儿也不示弱：“老团总是你亲爹不错，更是曹肖两姓弟兄们共同敬着的长辈！老团总要活着，定不会看着肖太平这么欺压团内弟兄！自然，老团总真活着，也没有他肖太平的今天！他肖太平咋有今天的？啊？还不是靠着曹团弟兄的帮衬么？没有同治八年的大歇窑，他肖太平今儿个还得在窑下背煤！”

        曹月娥说：“这我听明白了，你们是看不得肖太平做窑掌柜，都想自己做窑掌柜，好好发一笔，是不是？那你们就拿出真本事来！不是我笑话你们，你们都不是肖太平这块料！当年领兵上阵，肖太平就是你们的二团总，你们不服不行。”转而又对曹二顺说：“二哥，你可别听曹鱼儿他们煽，咱自家的事，就在自家了，你还是跟我走，咱到桥头镇掌柜房和肖太平说去！”

        曹二顺说：“还说啥？我能再打瞎他一只眼么？”

        曹月娥说：“自然不能再打瞎他一只眼，可他该赔情赔情，该赔银赔银。”

        曹鱼儿说：“三姑，你真看低我二叔了，我二叔才不图那两个银子呢！二叔要争的是一口气，对不对，二叔？”

        曹二顺烦了，把烟锅一磕，从地上站起来，对曹月娥和曹鱼儿吼道：“走，你们都走，我的事不要你们管！”吼罢，曹二顺推开众人，倔倔地到大漠河边的菜园去了。那日，天暖暖的，大妮正带着春旺和秋旺两个孩子在菜园里拾掇菜地。

        曹月娥只好回去，临走时，对聚在曹二顺门前的曹鱼儿和众弟兄又说：“我劝大家都别闹，真有啥不满意的，还是和肖太平商量着办才好。肖太平并没有亏你们嘛，章三爷做窑掌柜时给多少，肖太平不是照样给多少么？！为啥你们就看不得肖太平？”

        曹鱼儿说：“算了，三姑，你也别再说了，我们这回也算看清了，你说到底还是肖家的人，处处护着肖太平，我们和你已没有啥话可说了……”

        真没想到，带着对肖太平的一肚子怨气到侉子坡来，却带着对肖太平的担心回去了。和肖太平再谈时，曹月娥已没多少火气，有的只是对曹姓弟兄歇窑的忧虑。

        肖太平也知道了曹鱼儿的私下串联，脸上却没有一点怯意，只说：“……曹鱼儿他们想闹，就让他们闹去。早晚他们总要闹一场的，这我早就想到了。他们这帮东西恨不能毁了我呢。”

        曹月娥说：“我二哥要是掺和进去就不好办了。”

        肖太平说：“二哥是本分人，大概不会掺和进去的。退一步说，就算他掺和进去，我也不能怪他。我终是失手打坏了他的眼，心里有愧哩。”

        听肖太平细细一说，曹月娥才知道了事情的来龙去脉，却原来，肖太平失手的这一拳也是事出有因，难怪二哥死活不愿和肖太平闹。又想到出事后肖太平又是让她送银子，又是包窑饷，便清楚了，这两个男人对这事心中都是有数的。

        倒是死去的曹八斤和活着的曹鱼儿太坏。

        曹月娥问：“……曹鱼儿他们真闹起来，你咋对付？”

        肖太平说：“他们只要敢提曹八斤，我就把那份自供状拿出来，只说这份自供状是曹鱼儿和曹八斤串通一起搞的，想把曹团弟兄都害了。这一来，就是我不找曹鱼儿算账，也会有人找他算账的。”

        曹月娥提醒说：“在侉子坡上，他们可没说起曹八斤的事，他们只想让二哥起头闹。二哥若是不上他们的当，他们大概就没啥戏唱了。”

        肖太平笑笑说：“不对，我得让他们把戏唱下去。太忠已向我禀报过了，要歇窑的也就是侉子坡上的几十口人，都是些泼蛮的混账，我正想赶他们走呢！大明朱皇帝真是聪明，成事后就灭绝老臣，看来我如今也得走这一步了。我已安排了，就让他们闹几天，然后让他们全滚蛋。现在我哪会在乎这几十口人？我这几年四处招兵买马干啥的？就是为了防他们这一手嘛。”

        曹月娥这才放心了，松口气说：“原来，你早想到他们前面去了。”

        肖太平说：“我能不想么？我就是靠这一手起的家，不怕人家用这一手对付我呀？窑弄得越好，我心里想得就越多。我还想了，赶走曹鱼儿这帮东西，留下的曹团老弟兄，不论是肖姓还是曹姓，都要善待他们……”

        曹月娥说：“这就对了，窑上柜上的管事、窑丁要多用些曹姓弟兄才好，为这，曹姓弟兄怨言多着呢。你知道么？”

        肖太平说：“我知道的。你往日也和我说过。可往日根基不稳，我不用肖姓本家不行哩。这回曹姓弟兄只要不参与和曹鱼儿一起闹事，我日后自会用的。我现在和白二先生想的是一样的，要和气生财呢！就是曹鱼儿这帮人，只要他们不像曹八斤那样坏我，我也会给他们留着一条生路……”

        曹月娥再无话说，她想到的肖太平已想到了，她没想到的肖太平也想到了。肖太平就是肖太平，爹爹和白二先生都没看错，这个人就是能成大事立大业……
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