挨了打的当地窑工逃到桥头镇后一合计，都到白家掌柜房找章三爷，要章三爷为他们做主。他们一口咬定，他们被侉子们打了，不是为了别的，正是因为他们在侉子们歇窑后没跟着歇窑。就连钱串子也绝口不提昨日打曹二顺的事，只说侉子们故意找碴滋事。

        章三爷情绪很好——肖太平带着侉子们歇窑以后，章三爷的情绪就好了起来，一天比一天好。章三爷以为这一回肖太平和侉子们都被他挤兑走了，心里就升腾起无限的快意。悄悄愉快着，章三爷却没把歇窑的事向白二先生禀报，想等着侉子们都到了李家窑、王家窑以后再去给白家说，让白二先生跳脚发急。白二先生再急也怪不得他，章三爷认为，侉子们歇窑的由头是窑上死了人，又不是他慢待了侉子头肖太平。白二先生让他给肖太平发三份的窑饷，他发了，这侉子头不知足，他有啥办法？

        就像肖太平看清了章三爷这个对手一样，章三爷也看清了肖太平这个对手。

        章三爷从肖太平第一天到窑上起，就看出这个侉子头不一般，就担心有一天白二先生会和这个侉子头弄到一起。事情明摆着的，白二先生有地，有钱，肖太平有人手，有胆量，两人合成一团，那窑没准真能让他们弄大发了。白二先生看来也有这层意思，见面头一天就和肖太平说过，日后让肖太平包窑，每月底到镇上来时，也时常问起肖太平的情况。还反复和他说，要善待这个肖太平，此人服众，有大用场。章三爷口上唯唯着，心里却想，他最早替白二先生弄窑，白二先生都没说过让他包窑的话，反倒给肖太平说了，怕不是随便的信口开河哩。还想过，白二先生若真让肖太平包了窑，他留在桥头镇还能干什么？岂不是连残汤也喝不到了么？！因此，就算不给白家设那《十面埋伏》，章三爷也不能容忍肖太平在窑上呆下去。

        没想到，这肖太平真也是不凡，说声歇窑，竟真的歇了窑，今日还打了起来，打得连当地的窑工都下不了窑了。这就让章三爷警觉了：肖太平还不算让他挤兑走哩，这侉子头还想和他拼一拼呢！那就拼吧。章三爷一边听着当地窑工的述说，一边想，反正白家窑又不是他的，就是歇上三年，与他也没啥关系，倒霉的自是白二先生，白二先生真被搞垮他才高兴哩！又想，认真打一打也好，不论是打得当地窑工不敢下窑，还是打得侉子们呆不下去，对他都有好处，他就可以趁着白二先生倒霉时，好好和白二先生讨价还价，提一提自己包窑的事了。白二先生真把窑包给肖太平，还不如包给他哩。

        章三爷认真想到包窑，就是这时候的事。

        于是，面对着一屋子当地窑工，章三爷的好情绪一点也没变坏，脸面上却做出一副很气愤的样子，对当地窑工们说：“……我虽说早就看出这帮侉子不是啥好东西，却没想到他们竟是这么恶！竟敢打到咱窑上来！”

        钱串子带着一身尿骚味说：“三爷，还不但是打哩，他们还往我脸上尿尿，都尿到了我嘴里了！”

        章三爷很惊讶：“这还了得？这不是欺人欺到家了么！”

        钱串子重申：“所以……所以，我们要请三爷做主。”

        章三爷连连点头：“那是，那是！今日……今日领到工牌的，都算一日的全工，都算。”

        钱串子说：“我们不是为了一天的窑饷，我……我们是要三爷做主，给我们讨回公道……”

        章三爷苦苦一笑：“我给你们做主，那谁给三爷我做主呀？”

        大刘说：“三爷，你们窑上可以出首告官的。”

        章三爷摇了摇头，很是和气地说：“这却不行哩。你们不知道，官家对咱开窑一直就不乐意哩。说咱‘窑上所用，多犷悍之人，藏亡纳叛，奸宄日滋’，恨不能找个由头给封了。咱们为打架去告，不是找事做么？白二先生也不会依的。”

        大刘问：“那三爷的意思是说，咱就忍了这口气，不和侉子们计较了？”

        章三爷这才说：“不忍这口气，你们就打回去！咱桥头镇真没人了么？二百来号侉子就把咱打趴下了？你们就不能把镇上的和四乡里的弟兄都串一串，狠狠教训一下这帮侉子么？！你们都去打，打架算窑饷，打死了人算三爷我的……”

        得了章三爷明目张胆的煽动，挨了打的弟兄们都来劲了，当天晚上就招呼起人手，要和侉子们恶打一场。这一来，就把李家窑、王家窑也牵扯进来了。两家窑上的当地窑工，在白家窑亲友的串连下，都不下窑了，全到白家窑掌柜房院里来集合，镐头棍棒弄了一堆，准备着去打架。

        这景象让章三爷看着欣喜，但于欣喜之余，章三爷也想到了结果：若是真打死三两个，麻烦就大了。为了能在出现麻烦后找借口推脱，章三爷从后门悄悄溜了，独自一人到十八姐的楼船上吃花酒。

        十八姐见章三爷又来送钱，自是满心欢喜，忙叫姑娘们来陪。

        章三爷左看看，右看看，却一个没要，姑娘们便骂章三爷没良心，是个无情的货。章三爷偏道自己最有良心，当着一帮俏姑娘的面，把十八姐搂了去，让十八姐颇感意外。

        和十八姐面对面坐着喝花酒时，章三爷十分感慨地问：“……妹子，咱这份情义细说起来怕也有两三年了吧？”

        十八姐笑着说：“何止两三年呀？你忘了？我家男人没死时，你就爬我家的墙头了。我为我男人熬药，你这不要脸的搂着后背就把我日了，硬……硬是夺走了我的清白哩。”

        章三爷说：“那是你愿意的。那时你比现在强，不图钱。”

        十八姐又笑：“那时怨我傻，才让你这没良心的讨了便宜。”

        章三爷说：“讨便宜的不是我，却是你哩！没有我，只怕你到今天都开不了窍！你不想想，你咋到桥头镇来的？当初我劝你来，你还以为我想怎么着呢，现在看出来了吧？这桥头镇真是发大财的好地方哩！”

        十八姐认了账：“这倒是。为这，我得谢谢你。”

        章三爷又感慨：“这二年你们都发了，白二这老小子发了，你这女人也发了，就他妈老子还走霉运……”

        十八姐冲着章三爷媚媚一笑：“看三爷你说的，好像你真走了霉运似的！你不也发了么？我这里收上来的‘当五升’，不全是当四升五到你那兑的钱？这不就等于让你白抽头了么？白家窑上你能不捞？我看，你也发得好哩！”

        章三爷仍觉得全世界都对不起他，直叹气：“我算啥？白老二有窑，你有花船楼船，还有这么多姑娘，我有啥？”

        十八姐好言相劝：“三爷，人呀要知足。你不想想，三年前白家没开窑时，你是啥模样？除了我这傻妹子，谁把你当个爷敬着？白家终是待你不薄，每月十两银子养着你，还让你赚外快，不错哩……”

        章三爷喝多了，不听十八姐的劝，自顾自地叨唠着：“我……我算啥？算个啥？没有窑，也没有花船……”后来就红着眼睛叫，“我活不好，他白老二也甭想活好！从今天开始，他白老二有霉倒了！”

        十八姐有点害怕，以为章三爷和白二先生有了什么龃龉，便问：“怎么？和白二先生闹气了？”

        章三爷冷冷一笑：“我才不会和他闹呢！我要和他闹，他还会这么信我？”

        十八姐点点头：“倒也是。”

        章三爷很得意：“我不和白二闹，却有人和他闹。白家窑从今往后别想安生了，只怕会闹得一片红火呢！”

        十八姐问：“都是怎么回事？”

        章三爷这才带着几分酒意，把白家窑上这阵子的事和十八姐说了，一边说，一边快意地笑。

        十八姐听得有点不自在，又问：“你做着白家的窑掌柜，还生着法子想让窑上的弟兄这么闹，图啥呢？”

        章三爷阴阴地反问：“你想想我会图啥？”

        十八姐想不出，又见章三爷的样子挺吓人，不禁倒吸了一口冷气，再不和章三爷多言语了。

        章三爷却说个不停，把想象中当地窑工和侉子们打架的事向十八姐描述着，描述得入了迷，就把十八姐当作了打架的对手，揪住十八姐放倒在地上，乱压乱拧。十八姐先还以为章三爷要和她做那事，没怎么在意，后来被章三爷弄得浑身疼痛，便怕了，喊了船上的姑娘们过来，才把章三爷硬抬到床上睡下了。

        章三爷已是大醉，倒到床上后，再没碰十八姐，也没碰哪个姑娘一下，就沉沉地睡去了。睡着时章三爷仍不安分，时不时说几句没头没脑的胡话，还做了一个离奇古怪的梦。章三爷于梦中看到了一个极是壮美的场景：白家窑和桥头镇都在一片轰轰然的巨响声中沉到了地下，许多人——有白二先生，有十八姐，有肖太平，还有秀才爷，都像被鬼拖了腿一般，血头血脑往地下沉，只有他章三爷活着，坐在大花船上搂着一堆俏姑娘喝花酒……

        章三爷被十八姐摇醒之后，才发现出了大事。架不知因啥打到了桥头镇上，三孔桥上下都是火把，把河岸照得一片红亮。火光闪烁中，厮打的喧嚣声与乱哄哄的叫骂声一阵阵传来，就像响在面前。

        十八姐很慌张，往章三爷身上披衣服时就说：“……不好了，不好了，都打死人了……”

        章三爷懵懵懂懂地问：“打死了谁？”

        十八姐说：“好像……好像是侉子坡上的侉子吧。你……你没听到侉子们在桥上点名道姓地叫号么？他们要找你说话呢！”

        章三爷心里一拎，立时醒彻底了，一边急急地往脚上套着皂靴，一边仰脸对十八姐说：“既已闹到打死人的地步，就得白家来收风了。我马上到漠河城里去给白二先生报个喜吧！”

        十八姐说：“只怕晚了哩——桥上桥下这么乱，你……你还走得了么？”

        果然走不了了。楼船前的河岸上已拥满了手持棍棒的侉子们。侉子们揪着两个当地窑工，抬着一具满是脑浆血水的尸体，口口声声要扒章三爷的皮哩……
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