飞艇在高空中停了约莫八分钟，从冰层中露出来的金属圆顶，一点动静也没有。它没有露出甚么武器来对付我们的飞艇，也看不到有人打开圆顶，向外走出来。

        革大鹏咬着牙，飞艇又向下降去，终于，在那圆形金属之旁，停了下来。

        飞艇停下来之后，革大鹏又去按动另一个钮掣。

        但是他还未曾将那个钮掣按下去，格革便抢着道：“领航员，你要将它毁灭？”

        革大鹏点了点头。

        要毁灭那个地下金属体，我当然也没有甚么意见，可是，就那一刹那间，我们每一个人都听到，在那金属圆顶之下，传来了一下尖叫声。

        那一下尖叫声，可以说微弱到了极点，如果不是四周围根本一点声音也没有的话，那是绝不会听得到的。

        我连忙道：“慢，这……可能是白素！”

        革大鹏并不回答我，他的手已向另一个按钮伸去，我看到飞艇的一旁，伸出了一根金属软管，那根金属软管的一端，附有一个吸盘也似的东西，迅速地吸到了金属圆顶之上。

        格勒则调整着另一个装置，我看到一个人在萤光屏中，不断地出现变换的声波形状，然后，我们听到了白素的声音。

        那绝对是白素的声音，谁也不会怀疑那不是她在说话，她的声音十分急切，听来是惊讶多过恐慌，她道：“甚么地方，这是甚么所在，啊，那么多仪表，你究竟是甚么人？他们为甚么死了？”

        接着，我们又听到了那人的声音，那人的话，我们当然仍然听不懂。白素又在叫嚷，看来好是处在一个极度怪异的环境之中，所以才在不断地惊叹。

        她所讲的，几乎全是问话：“这是甚么？”“究竟是怎么一回事？”等等。

        我们听了两分钟，革大鹏便转过头来：“她在里面，我想，你可以和她讲话的，我们既然能由这金属穹顶上取得她讲话的声波，而加以扩大还原，你的声音，当然也可以用同样的方法，传进里面去！”

        我不等革大鹏讲完，便已经叫道：“素！素！你听得我的声音么？”

        白素的回答，立即传了过来，她的声音中充满了喜悦，这使我放心不少，她道：“当然听得到，你在甚么地方？”

        我急急问道：“你呢？你怎么样？那家伙，他将你怎么了？”

        白素笑道：“我不知道，他拼命在对我讲话，我想你也听到他的声音，只是我不知道他在讲些甚么，他在弄一具像电脑一样的机器，咦，他的语音变了，你可听到了没有！他的语言在通过了那具电脑之后就变了，我相信那是一具传译机。”

        我看不到那圆形金属体内的情形，但是听得白素那样说法，我也放下心来，因为那人虽然将白素掳了去，但是却并没有对她不利。

        而且，我们也听到，那人的声音不变，但是他所讲的语言，却在不断地变着，一会儿音节快，一会儿音节慢，一会儿听来舌头。

        我们可以猜想得到，那家伙一定是想通过一具传译机，找到和我们讲的相同的话，以便和我们对答。当然那是好事，如果能和他交谈，那正是我们求之不得的。

        他用的语言似乎越来越怪，有一种，竟全像是鼓声一样，有的竟像是喇叭声，这家伙，一定将我们当作不知是甚么星球来的怪物了，在那具电脑的记录之中，难道竟没有地球人以前所讲的语言么？

        白素显然也和我们同样地着急，她不断地道：“不对，不对，我仍然不懂，唉，越来越离谱了，甚么叫咚哌哌哌？是在打鼓么？”

        足足过了十五分钟，我们突然听到了一句听得懂的话，仍是那个人的声音，高吭而急促，听来十分之刺耳。

        但是这句话，却是我们听得懂的，那是发音正确得像只在念对白的英语，他道：“你们是甚么？”

        白素立即叫道：“是了，我们可以谈话了。”

        那家伙又问道：“你们是甚么？”

        这个人我对他的印象，始终不好，他竟不问“你们是甚么人？”（ are you），显然他以为我们是别的星球上来的怪物，而不是和他一样的人！

        白素也够幽默，她立即反问：“你是甚么？”

        那人道：“我是人，是这个星球上的高级生物，你们是哪里来的？”

        白素道：“我们是从地球来的，我相信你是地球人，和我们完全一样，是不是？”

        那人呆了片刻，才道：“不可能，不可能，如果我们同是地球人——”

        那人讲到这里略停了一停，在他略一停顿之间，我们的心都向下一沉。因为从那人的这句话中，革大鹏的推测被证实了。我们正是在地球上，而不是在别的星球上。

        但是，我们的地球，怎会变成这样子的呢？

        我们的飞船，究竟是经过了甚么样的宇宙震荡，究竟超越了时间多少年，来到了多少年之后的地球上面呢？刹那间，我们都感到一股莫名的茫然！

        那人停顿了极短的时间，便又问道：“不可能，为甚么我们同是地球上的人，但我和你们讲的话，却完全不同，为甚么？”

        白素道：“我相信那是时间不同的关系，难道那具传译机上没有注明如今传出来，是甚么星球上的语言么，嗯？”

        那人又停了片刻，我们才听得他以一种近乎呻吟的声音：“公元二一零零年以前，地球上通用的一种语言，称之为英文，你们果然……是地球人。”

        白素道：“对的，我们对你绝无恶意，而且你本来早就死了，我们将你救活的。”

        那人喘着气，道：“胡说，我怎么会死？我紧守工作岗位——”他的声音，又变得充满了迷惘：“怎么一回事，所有的一切，哪里去了？为甚么只是冰层，究竟发生了甚么事？”

        白素苦笑道：“那正是我们要问你的事。”

        那人又半晌不说话，白素道：“我们的朋友正在外面，你将这个建筑升上去再说，我想我们可以找出一个答案来的。”

        那人“嗯”地一声，我们已看到圆球形的建筑物，慢慢地向上升了起来。

        等到它完全从冰层中升起之后，我们看到，那是一个大半圆形的球体。同时，球体上看来绝没有门的地方，打开了一扇门来。那门厚达四呎！

        那球形的建筑虽大，但如果它全部都有四呎厚的话，里面的空洞，也不会有多大了。那扇门打开了之后，白素首先冲了出来！

        她真的是“冲”出来的，因为她发动了个人飞行器，人是从门中飞出来的，她一到我们的面前，便兴奋地道：“那人找到和我们通话的办法了，你们快来，除了他之外，里面还有几个人，但他们都死了。”

        我忙道：“我们都听到了。”

        革大鹏按下掣，那根金属管子缩了回来，我们四个人出了飞艇，一齐向那球形建筑走去。到了门前，革大鹏停了一停，低声道：“白小姐，你肯定他没有恶意？”

        白素道：“肯定！你看，这建筑物的厚度可以经受得起一场原子爆炸，你怕也难以攻得破它，是不是？”

        革大鹏点了点头，又喃喃地重覆着白素所讲的那句话：“经得起一场原子爆炸。”

        我知道他的心中在想些甚么，因为在一到达这里的时候，革大鹏便说，这里曾经经过一场剧烈的原子爆炸，那球形的建筑物，当然是已经经过了那一场剧烈原子爆炸，而残剩下来的东西。

        白素的话，使得我们都放心了许多，我们跟着她，一齐走了进去。

        一进门，便是向下的金属阶，那种金属，看来像是铝──铝本来就是地球上蕴藏量最丰富的东西，地球上的人类，会越来越多使用铝来替代其它金属，那是必然的事。

        走下了三级铝层，又是一扇门，不等白素伸手去推，门便自动打了开来，我们抬头向前看去，看到一间十五呎见方的屋子。

        这间屋子的三面墙上，都是各种各样的仪表，有四张椅子，每个椅子上都坐着一个人，其中的两个，头上还戴着一个耳机。

        他们这四个都已经死了，死亡可能是突如其来的，因为他们的脸上，十分平静，一点惊惶的神色也没有。

        在另一张椅子之上，坐着那个人，那个人的前面，有一具方形的仪器，他的头部几乎整个地套在那个方形的仪器之中。

        我们走进来之后，他身子缩了一下，将头从那具仪器中缩了出来，向我们看了一下，但是他立即又将头伸了进去。接着，便从那具仪器上传出那人的声音，说的是标准得听来十分怪异的英语：“你们来了，你们靠左首的墙站定，不能动任何仪器的按钮。”

        那人的口气，使我们听了，觉得十分不舒服。

        但是白素觉得我们应该听他的话，所以她连连向我们做手势，要我们站过去。可是革大鹏却不买帐，他来到了一张椅子之前，一伸手，将一个死人推了下来，自己坐了上去。

        我们则站在革大鹏的周围，革大鹏还未开口，便看到那扇门关了起来。

        同时，我们也有在向下沉去的感觉。革大鹏怒道：“是怎么一回事？”

        那人道：“我们需要好好地谈一谈，不希望有人来打搅。”

        革大鹏冷笑道：“你以为还会有甚么人来打搅？”

        那人并不出声，不过半分钟，那种下沉的感觉，便已经停止了。

        那人才再度开口，他的声音听来相当庄严：“各位，你们是在第七号天际轨道的探测站之中。”

        甚么叫做“第七号天际轨道探测站”，不要说我莫名其妙，连革大鹏也莫名其妙！

        我们都无从回答起，那人又道：“看来你们不明白，第七号天际，就是七万万光年距离之外的天际，这个探测站是负责观察第七号天际的一切的。我是探测站的负责人，迪安。”

        我忍不住插嘴道：“你说你是地球人？”

        迪安道：“是，我们生活的星球，我们称之为地球，你们也生活在地球上？看来我们对‘地球’这两个字有着误解，我生存的地球，是太阳系的行星之一，它的近邻是火星──”

        他还未曾讲完，革大鹏已大声地道：“你以为我们所称的地球，是在太阳系之外？告诉你，我们同是地球人，而且，我们如今，同在地球上！”

        我也忙道：“可是我们不明白，地球何以变成了这个模样？何以甚么也没有了？何以它根本脱离了太阳系，甚至脱离了一切星空？何以它竟孤零零地一个，悬在外太空之中？”

        格勒则急声道：“发生了甚么事？发生了甚么事？”

        法拉齐则尖声叫道：“恶梦，这是一个恶梦！”

        看来五个人中，还是白素最镇定，她挥手道：“你们别急，让迪安先生一个一个问题来回答我们。我们最急切要知道的是：地球上究竟发生了甚么事？”

        我们都点了点头，表示同意。

        白素向迪安望去，可是迪安却答道：“不知道，我完全不知道！”

        革大鹏怒道：“那你知道甚么？”

        迪安道：“我在离探测站不远的地方，利用仪器，在检查第七号天际发射来的微弱无线电波。不知道是甚么力量，使我突然失去了知觉，而等我再有知觉时，一切全变了，我看到了你们，你们怎来问我？应该我问你们，才是道理。”

        我们又七嘴八舌地问起来，白素挥着手：“静一静，我来问他，我相信我的问题，一定是大家都想问的。”

        我们静了下来，白素才缓缓地道：“你在失去知觉的那一刻，是甚么时候？”

        迪安道：“是下午三时零五分。”

        白素忙道：“那是甚么年代，甚么年份？”

        迪安的头，从那具仪器之中，缩了出来，望了我们半晌，叽哩咕噜地讲了几句话。但是他立即想到，他讲的话我们是听不懂的，必须通过那具电子传译机，他才能讲出我们听得懂的话，和听懂我们的话。

        所以，他的头又缩了回去：“问这个是甚么意思？那是公元──你们懂得公元么？那是公元二四六四年。”

        法拉齐最先对迪安的话有了反应，他尖声叫了起来，道：“天啊，二四六四年，天啊，我们……我们……又遇上了这种震荡，我们在退后了一百年之后，又……超越了五百年！”

        格勒的脸色苍白，但是他总算镇定，他苦笑道：“有退步，自然也有超越。”

        革大鹏则冷冷地道：“我们不止超越了五百年，我们究竟超越了多少年，无法知道，迪安是二四六四年失去知觉的，谁知道他在那冰层之中，被埋了多少时候？或许是一千年，或许是一万年！”

        我和白素则根本无话可说。我们是一九六四的人，和革大鹏他们，已经有了一百年的距离，更何况是和迪安？在这场讨论中，我们没有插嘴的余地。

        迪安显然也听不懂革大鹏等三人在讲些甚么，他连声发问。

        革大鹏道：“你先得准备接受你从来也想不到的怪事，我们三个人，是一艘太空远航船的成员，当我们从地球上出发时，是公元二零六四年。”

        迪安尖叫道：“不！”

        革大鹏道：“你听着，我们本来是飞往火星的，但是我中途，却在将太空船的航行方向改变，使之飞往太阳去，所以出事了——”

        革大鹏才讲到这里，迪安便喘起气来，他连声道：“我知道你是谁了，我知道你是谁了！”

        革大鹏奇道：“你怎么知道？”

        迪安道：“你一定是革大鹏，你那时是杰出太空飞行家，是不是？”

        革大鹏呆了好一会，才道：“是，历史对我们的记载怎么样？”

        迪安道：“你是那一个时期唯一失踪的太空船，据调查的结果，你们的太空船擅自中途改向，在接近太阳时失踪，可能是毁于太阳黑子爆炸时的巨大辐射波之下，而一点都没有残余。”

        革大鹏又呆了片刻，才苦笑道：“当然，如果是我，也不会推测到别的方面去的。但事实上，我们并没有毁灭，而且被一种震幅奇异的宇宙震荡，带到了一百年之前！”

        迪安的头部，再度从那具传译机之中，探了出来，但是他立即又缩回头去：“一百年？”

        革大鹏道：“是的，由于那种‘震荡’，我们‘回到’了一九六四年，所以我们遇到了这位卫先生和这位白小姐。我们继续飞行，可是突如其来的‘震荡’又发生了，在震荡停止之后，我们发现太空船的一切仪器，几乎都损坏！”

        迪安的苦笑声，听来十分异样。

        革大鹏舐了舐口唇：“我们更发现是在一个没有任何星体的空际飞行——其实不是飞行，而是因为某一个星体的吸力，在向它接近，接着，我们就降落在这里了——降落在地球上了，但这场震荡，却使我们超越了时间，至少达五百年，因为你失去知觉的时候，已经是二四六四年了。”

        迪安呆了半晌，才道：“这可能么？”

        革大鹏并不回答他的问题，只是反问道：“迪安先生，你既然负责一个科学工作站，当然也是一个科学家，告诉我，二四六四年，人们仍然未曾发现宇宙中有这种震荡？”

        迪安道：“没有，从来也未曾听说过这种震荡，而且我们也不知道有甚么力量可以超越时间，因为没有一种速度比光更快的。”

        革大鹏道：“不是速度，那是一种震荡，你明白么？震荡发生的时间，或者只需要百万分之一秒，但是它的震幅，却是一百年。如果恰好碰上一种震荡的话，那么，便等于在百万分之一秒的时间内，前进或倒退了一百年！”

        迪安道：“我不明白。”

        看革大鹏的情形，似乎想发怒，但是他却终于忍了下来，只听得他叹了一口气：“这也难怪你，我的一生，花在研究宇宙方面的光阴如此之多，可是老实说，我也不怎么明白。”

        直到这时候，我才有开口的机会，我道：“好了，如今事情已经比较明朗化了，我们这里一共是六个人，全是地球人，但是却属于三个不同的时代：一九六四、二零六四和二四六四。我们仍在地球上，但如今究竟是甚么年代，却已无法知道。地球遭到了浩劫，只怕除了迪安先生一人之外，再也没有生存的人了，你们可同意我的这一项总结？”

        旁人都不出声，迪安却叫道：“只有我一个人了？不，那……不可能。”

        我叹了口气：“迪安先生，这是事实，你大叫不可能，仍是事实。”

        迪安不再出声了。

        我苦笑了一下：“如今我们自然不能再在这样的地球上生存下去，我们要到在太阳系的地球上去，革先生等三人，要回到二零六四年，我和白素，要回到一九六四年去！”

        我一口气讲完，迪安道：“那么我呢？”

        我呆住了。迪安是二四六四年的人，他当然应该回到他的年代中去。

        但是，他的年代，却在地球毁灭，世界末日的年代，难道他真的再回去，再经历一次突如其来的知觉丧失，被冻结在冰层之中么？

        呆了好一会，革大鹏才道：“迪安先生，你对于这场浩劫，当真一点……线索都不知道么？”

        迪安道：“在我丧失知觉的前五天，全地球的人都知道，太阳的表面，有五分之一，被一场空前巨大的黑子所遮盖。”

        我忍不住失声道：“太阳被如此巨大的黑子所掩盖，那不是天下大乱了么？”

        迪安道：“在我有记忆的日子里，日子极其和平，人类致力于探索太空，虽然有不同意见的争执，但是却从来也未曾形成过过火的斗争，可是一到了非常时期，人类的弱点便暴露无遗了，人本是野兽进化而来的，不论他披上了怎样文明的外衣，遗传因子使人体内深藏有兽性，总有一天会发作出来。”

        我们都觉得迪安的话，十分刺耳，但是却又想不出甚么话来反驳他。

        只有白素，蹙起了双眉：“这是甚么话？难道你否认人有着善良、高贵，全然不同于野兽的一面么？”

        迪安慢慢地转过头来，望了白素半晌，才又将头伸进了传译机中：“你说得对，我也承认兽性在人身上，已渐渐地泯灭，可是有件可悲的事实，你不得不承认。”

        我和白素，异口同声地问道：“甚么可悲的事实？”

        迪安讲出来的话，是我们所意料不到的，因为他已经说过，他是在一个极其和平、没有纷争、人类全心全意地致力于科学研究的环境之中长大的。

        在这样环境中长大的人，是很难讲出如此深刻的话来的──除非是在太阳大黑斑出现之后的五天中地球上有了惊人的变化，才会使他的观念，起了彻底的改变。

        他道：“兽性在绝大多人的身上，已是微乎其微，几乎不存在，这绝大多数的人，当然是善良、高贵，完全当得起人的称号的人。可是，这绝大多数的人，正因为太高贵、太善良了，所以就不可避免地，被另一撮极少数兽性存在他们身上的人所统治！”

        我们都不说话，革大鹏、格勒和法拉齐等三人，面上略现出迷惘的神色来。

        人统治人，在他们这个时代中，大约已经成了一个历史名词了，所以他们听得迪安这样讲法，便不免现出疑惑的神色来。

        但是，人统治人，对我们这个时代的人来说，却是太使人痛心的感受。小部分的野心家，发着呓语，用种种卑劣的手段，要绝大多数人听从他们的统治，这一种事，在我们这个时代中的人，有谁没有经历过？

        迪安停了片刻，才继续讲了下去，他的话，几乎和我所要讲的话，完全一样！

        他苦笑道：“兽性的狡猾、无耻、狂妄、凶残，使得这一小撮人成为成功的统治者，而善良高贵的人，则只有默默地被统治着，当善良的人被统治得太久了，他们也会起来反抗，在剧烈的斗争中，已经泯灭了的兽性又再次被激发出来，你们说，人能够摆脱兽性的影响么？”

        呆了好一会，我才首先开口：“迪安先生，在你这个时代中，应该绝不会有这种情形出现的了，何以你竟会讲出那种痛切的话来呢？”

        迪安道：“在太阳表面被大黑子覆盖之后，一切都不同了。地球上出现极大的混乱。在混乱中，有人控制了月球基地，向全球的人提出了一种新的宗教，有的人将所有的太空船一齐升上天空，率先逃难，有的人在短短的时间内，发明了杀人的武器，建立了小型的军队，横扫直冲，有的人……”

        迪安讲到这里，痛苦地抽搐了起来。

        我们绝对难以想像在这些天之中的混乱情形究竟是怎样的，因为我们距离迪安这个时代，实在太遥远了，遥远到了难以想像的地步！

        但是我们却可以在迪安这时候的神态中，约略猜想到当时天翻地覆的情形。

        迪安呆了片刻，才又道：“组织军队的人越来越多，形成了无数壁垒，抢夺远程太空船，抢夺有关太阳黑斑变化的情报，人们全然不顾及几千年来的文明，他们成了疯子、野兽！”

        迪安声嘶力竭地叫着，他又扬起头来，紧握着双拳，叫了许多我们所听不懂的话。

        当然那些话也是激烈的诅咒了。白素冷静地道：“我想，你大概是少数在混乱中保持清醒的人之一？”

        迪安呆了一呆，套进了传译机：“你说甚么，请你再说一遍。”

        白素道：“我想，你大概是少数能在混乱中保持镇静的人之一？”

        迪安道：“可以这样说，但是这也是一种偶然的巧合，全地球上，只有我在探测站中，装有一组特殊的探测仪器，这种仪器在事变的第二天，便已测到，太阳表面，放射出一种极其有害的放射性物质，它行进的速度比光慢得多，但是在三天之内，可以到达地球，当我想将这项紧急发现向全世界报告时，我发现我已没有法子做到这一点了。”

        我们都不出声，但是我们的眼光之中，却都充满了“为甚么”这三个字的疑问。

        迪安道：“所有的广播系统，都被野心家占据了，那些人，无日无夜地利用广播系统重覆着同样的几句话，使得听久了的人，几乎要变成疯子。而我的上级机关，也不存在，我只好自谋打算，我设计了一种抵抗这种放射线的东西，但是我的几个同事却拒绝使用，你看，他们已经死了，由于探测站陷在地底，所以他们的尸体才会得以保存，我总算还活着，可是……可是……”

        他讲到这里，便再也讲不下去了。

        我们也不去催他，也不去惊搅他，任由他神经质地哭着，过了好一会，他才以一种悲观之极的语调道：“我怎么办呢？”

        革大鹏道：“对于地球上以后发生的事情，你还知道多少？”

        我认为在这样的情形下，再向迪安去追问当日的情形，那简直是一件一分残酷的事情。但是革大鹏已经问出来了，我也无法阻止。

        迪安道：“我还是坚持我们对第七空际的探测，正如刚才我告诉你，突然之间失了知觉。”

        革大鹏进一步追问：“那么，你对地球忽然孤零零地悬在外太空中，而且地球表面上，覆满了冰层，是甚么原因？有甚么看法？”

        迪安呆了半晌，才道：“有两个可能：一个可能是，太阳黑斑越来越扩大，一种在太阳表面产生的，空前未有的磁性风暴，使得太阳的表面冷却了。”

        白素首先叫了起来：“太阳表面……冷却！”

        迪安道：“在太阳黑斑出现的第一天，地球上的人就测到在黑斑中，太阳表面的温度，是零下二百七十度，这是引起人恐慌的主要原因，而且大黑斑在不断地扩大，不必等到它掩盖太阳表面的全部，就可以使太阳再也没有热度了。而且，温度的变化，使得引力也起了变化，地球可能脱离太阳系的轨道，这个假定，可以成立。还有一个可能，就是几个各自成为一派的人，自相残杀，向对方使用不能在地球上使用的武器，以至地球自我毁灭了。”

        我们苦笑着，这当然更有可能。

        但不管怎样，摆在我们眼前的事实是：在二四六四年之后的若干年，地球不再是太阳系的行星之一（或许这时连太阳也没有了），它只是一个覆满了冰层，孤悬在外太空，没有生物的一个可怜的星球。

        而我们这几个，曾经经历过地球上无比的繁华的地球人，如今却在这里，原来是这样繁华的地球，而如今是死气沉沉，一无生物。我们本来是绝不可能来到这样的地球之上的，因为那不知是多少年以后的事情了。但我们竟然来到了，宇宙间的一切太神奇！
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